艾絲黛拉脫下手套，想與她握手，既是在表達善意，也是在暗示她，羅曼國並不是一開始就是自由的國度。
自由需要爭取。
想起艾絲黛拉說的那些話，弗朗西絲忍不住閉上了眼睛，用拳頭捶打了一下太陽穴。
她能感受到自己的肌肉正在一絲一絲地顫抖。那是躍躍欲試的顫抖。
她被艾絲黛拉說動了。
——“你所忠誠的，根本不是羅曼國，而是一個可供你施展才華的國度，對嗎？”
她當時冷笑道：“就算是，那又怎樣？難道光明國能給我這樣的天地嗎？”
“如果我說可以呢？”
“很抱歉，我根本不信。我聽說過你的事，你掌控了至高神殿，做到了許多人都做不到的事，隻要你想，隨時可以成為光明國的下一任女王。但是，那又怎樣？成為女王和改變人們的觀念是兩碼事。”
弗朗西絲嗤笑一聲：“你想讓我說一說，歷史上的那些女王⑴，最後都怎麼樣了嗎？史前有個女王，為了鞏固自己的統治，直到死去都是童貞之身，就因為有人說，女人一旦嫁人，就會臣服於她的丈夫，無法成為帝國的領袖。連她都備受輿論的困擾……難道，你能比她做得更好？”
艾絲黛拉卻微微一笑：“她維持處子之身，有很多原因，你隻不過是點出了其中一個。最重要的一個原因是，她可以說自己是神欽定的純貞女王，堵住舊教的嘴。而且，隻要她不結婚，就能一直用自己的婚姻當食餌，把其他國家耍得團團轉。她沒你想的那麼無能。”
“所以我說，難道你能比她做得更好？”
“如果我的手上沒有籌碼，不一定能比她做得更好，但是，”艾絲黛拉停頓了一下，“我有。”
“你有什麼籌碼？”
“神。”艾絲黛拉輕啟小巧美麗的唇，吐出一個詞。
弗朗西絲定定地看了她幾秒鍾，笑道：“別說笑了，雖然我不知道你用了什麼辦法掌控了至高神殿，但我了解你這種人——像你這樣的人，決不可能信神。”
Advertisement
艾絲黛拉卻眨眨眼，露出一個小動物似的疑惑表情：“誰告訴你我信神了？”
“那你是什麼意思——”
弗朗西絲的話音還未落下，隻見她伸出一隻手，一條細長的黑蛇緩緩從她的袖子裡鑽了出來，爬到了她的掌心上。
那是一條活蛇，蛇鱗隨著一起一伏的遊動，發出令人毛骨悚然的聲響，仿佛有人在用尖利的東西刮擦有凸起紋路的龜甲。
弗朗西絲並不是單純的女巫，隻會巫術的女巫在羅曼國可不吃香。除了巫術，她也會制毒和拳術，常用的招數是戴上淬毒的拳套，喝一管煉金藥劑，等強勁的力量漲滿每一絲肌肉後，一拳狠狠地捶向對方的鼻梁。
因此，她徒手制服過很多條毒蛇，但沒有哪一條毒蛇——即使是渾身散發著魔力的毒蛇——長著紫藍色的眼睛。
在羅曼國的文化裡，紫藍色，同樣象徵著神的眼目。
他們隻是不信神，並不是文化中沒有神。不同的是，光明國把蛇當作誘惑、邪惡和墮落的象徵，他們卻認為蛇是真理、善惡和力量的化身。
因為神騙了他們，把能知善惡的果子說成毒藥，想讓他們永遠像易碎的玻璃工藝品一般脆弱純淨；蛇卻將真理帶到了他們的面前，讓他們自己掌控自己的命運。
……那麼，艾絲黛拉手上的這條蛇，是象徵著墮落呢，還是象徵著真理呢？
“他什麼都不象徵，”艾絲黛拉低下頭，將鮮紅豔麗的口唇貼在漆黑醜陋的蛇頭上，柔聲細語地說道，“他是我的搭檔，我的共謀，我的……情人。”
弗朗西絲剛要問一條蛇怎麼當你的情人，下一秒鍾，就感到了一陣強勢的、可怕的、壓倒性的威壓。
盡管她不信光明神，也不看頌光經，卻產生了一種可怕的直覺——從未見過掠食者的羚羊也知道畏懼獵豹的那種直覺——這條蛇就是神。
這個女孩……把神馴成了蛇，讓對方甘願匍匐在她的掌心上。
弗朗西絲本想直接問，你要怎麼利用這個籌碼，卻不由自主地移開了視線——她的本能在抗拒與神對視。
對了，艾絲黛拉為什麼能聽見她的心聲？
“因為我也有神力，”艾絲黛拉說，“這是我第二個籌碼。我能給你一個更大、更好、更廣闊的天地，供你施展自己的才華。”
弗朗西絲笑了：“我懂你的意思了，小丫頭。你看上我了，想收我為己用。但你打錯算盤了，我無論如何也不會叛國。”
艾絲黛拉搖了搖頭：“你不用叛國，隻需要答應我一個要求。隻要你答應，我可以立馬放你回羅曼國。”
弗朗西絲冷冷地說道：“我能活到現在，就是因為從不相信別人口頭許下的好處。”
“不如先聽聽我的要求？”
“行，你說。”
“我隻有一個要求：竭盡全力說服你們的王和我們開戰。”艾絲黛拉上前一步，直勾勾地盯著她的眼睛，“不用你叛國。我也不需要一個輕而易舉就能叛國的人。我隻要兩國開戰，勝者為王，敗者為寇。”
“兩國開戰，我有什麼好處？”
“現在光明國舉國上下都被一個不知從哪兒來的女人掌控著，你們國王肯定早已蠢蠢欲動，之所以不發兵，是因為他沒有一個正當的理由。”艾絲黛拉說，“你回去以後，告訴他你在光明國受盡折磨。不管真假，他都會用這個理由發兵。他想吞下光明國這塊蛋糕很久了。攻下光明國以後，你會成為他心目中的大功臣，從此前途一片光明。”
“那你呢？你又有什麼好處？”弗朗西絲反問道，“我不信這個世界上會有把自己國家拱手讓給敵國的人。”
“誰說羅曼國一定會贏？我攻下羅曼國以後，也會給你不小的好處。”她壓低了聲音，蠱惑地說道，“怎麼樣，要不要試一試？看看兩個國家誰更值得你效力。”
弗朗西絲沉默許久，說：“必須承認，你很會玩弄人心。可惜，我寧願死在監牢裡，也不想成為光明國的走狗。我永遠不會忘記……”最後幾個字，她幾乎是從牙縫裡迸發出來的，“你們對我的家人做了什麼。”
“我還沒有說完呢。”艾絲黛拉眉頭微蹙。
弗朗西絲有些不耐煩了：“不管你說什麼，我都不會效忠光明國……”
“除此之外，我還會給你的母親平反，抓住當年指控她的人，對他進行公開審理，即使那個人已經身亡，我也有辦法讓他出現在人間，接受審判。”
艾絲黛拉一字一頓地說道，聲音逐漸變得冷酷有力，“我曾經登上過最高處，卻因為是女人，而被拽了下來。我比你更渴望一個公平的世界。你不是在為光明國效忠，而是在為千千萬萬個像你母親一樣被冤枉的人效忠。她們正在遭受不公，她們需要你的幫助。”
弗朗西絲就是被這番話打動的。
她閉眼掙扎片刻，最終還是伸出手，重重地握住了艾絲黛拉的手。
“如果你沒有做到你承諾的一切，我會一口咬斷你的脖子。”她嗓音嘶啞地說。
“你放心，”艾絲黛拉兩隻手都握住了她的手，溫柔地說，“我騙誰，都不會騙和我有同樣遭遇的人。”
就在這時，弗朗西絲突然感到一陣刺灼的電擊感。
她立刻甩開艾絲黛拉的手，警惕地倒退兩步：“你對我做了什麼？”
說完，她才發現，那條本來已經爬到艾絲黛拉肩膀的黑蛇，冷不丁直起了身子，正毫無感情地看著她，就像在看一塊隨意宰割的肉塊。
僅僅是一個對視，弗朗西絲的眼睛就感到了難以言喻的刺痛。她毫不懷疑，對方隻需要一個念頭就能殺死自己。
……太可怕了。
艾絲黛拉卻皺了皺眉毛，用一種斥責不聽話的寵物的語氣說道：“不用管他，愛吃醋的小蛇。他不喜歡別人碰我。言歸正傳，我會在你的牢房裡設下一個法陣，你隻需要在沒人的時候穿過那個法陣，就能抵達光明國的邊境。有人會在那邊接應你，讓你安全回到羅曼國。”
弗朗西絲表情復雜地問道：“你就不怕我回去後背叛你嗎？”
“你不會的。”艾絲黛拉漫不經心地說，“在你的心裡，你母親的名譽明顯比你自己的名譽還要重要。不然你不會那麼迫切地告訴我們你母親的事跡。”
弗朗西絲陷入沉默。
許久，她問道：“是不是我開口說話的那一刻，你就想好了怎麼對付我？”
艾絲黛拉沒有說話，隻是微笑。
弗朗西絲明白了她的意思——從她提到自己母親的那一瞬間，她就像被蜘蛛網纏裹的蛾子一般，墜入了掠食者的陷阱，動彈不得。
但她並不後悔，也不後怕，反而十分慶幸自己落到了艾絲黛拉的手裡。
因為要是其他人，她隻有死路一條，別說為母親平反，連說出真相的機會都沒有。
弗朗西絲垂頭看向刻滿咒文的手掌，緩緩攥成一個堅硬的拳頭。
沒有哪個羅曼人會懼怕戰爭。
要戰便戰。
她是一個貪婪的人。羅曼國的宗旨就是貪婪、野心和強者為尊。
她在這樣的環境下長大，早就習慣了賭博、殺戮和戰爭，怎麼可能拒絕艾絲黛拉這種百利而無一害的條件？
況且，羅曼國也不一定會輸。
弗朗西絲從監牢中消失時，艾絲黛拉正在主祭壇的書房裡作畫。
她穿著黑絲綢吊帶長裙，一隻手撐著桌子，另一隻手用畫筆蘸著鮮紅色的顏料，細細描繪一朵冷豔碩大的玫瑰花。
與其他畫家筆下豐潤妖豔的玫瑰花不同，她的畫風鋒銳，處處都是稜角，色彩豐富到幾近駁雜，花瓣的尖端凝固著沉重的紅色。
突然，她的畫筆一頓，察覺到弗朗西絲離開了光明國，側頭對旁邊的人說道：“現在，我們真的是共謀了。”
之前，他們共同褻瀆了信徒心中聖潔無瑕的神像；現在，他們又共同背叛了光明國，釋放了敵國的細作。
他身上神聖不可侵犯的部分，正在被她一點一點地侵蝕殆盡。
她是潮湿危險的密林，而他是被她剝奪自由的天光，遲早有一天，他會成為她一個人的瘴氣。復雜、幽暗、黏稠，充斥著不潔淨的雜質。
神目光冷峻地看了她很久，走到她的身邊，捧起她的臉頰，低頭吻上了她的唇。
雙唇相接，他品嘗到了紅顏料古怪的味道——她作畫的時候，有咬筆尖和用舌頭捋順筆尖的習慣。
這不是一個甘美的吻。
