“你好啊，埃德溫，坐下吧。”艾絲黛拉自然而然地在他的身邊落座，“找我什麼事？”
話音落下，不知是否因為她對埃德溫的態度隨意得有些親昵，黑蛇猛地收緊了身子，緊緊地糾纏住她的脖子，幾乎糾纏出了鮮紅色的紋路。但不到片刻，那些紋路就被溫潤的神力消解了。
艾絲黛拉連面色都沒有變一下，她早就習慣了神粗暴的佔有欲。
這兩個月來，她在適應神力，神也在適應人世間的七情六欲。
他越來越像一個初嘗善惡果的男人，有時候她淡淡地掃他一眼，都能激起他體內某種原始而強烈的本能；也越來越像一頭焦躁不安的野獸，必須時刻看見她的身影，才能平靜下來。
與此同時，他的神性並沒有消失，仍在體內佔據著統治者的地位，因此，另外兩個意志出現時，一舉一動會帶上神性的冷漠粗暴和居高臨下。
以前，他過於興奮時，洛伊爾的意志會侵佔他的全身，控制他的思想和行為；現在，他過於興奮時，三個意志反而會融為一體——他的眼睛會變成紫藍色的豎瞳，舉止會像阿摩司一樣冷靜克制卻充滿隱秘的熱望，甚至會發出毒蛇嘶嘶作響般粗重的呼吸聲。
然而，最讓艾絲黛拉喜愛的，卻是他高高在上而又隱含卑微的眼神。
他已經得到了她的愛，卻仍在害怕失去她。至高無上的神對她是如此患得患失。她被他卑微的態度取悅到了，願意多給他一些喜愛和縱容。
當她喜歡一樣東西時，就會給予對方無限的耐心和包容，就像當初的洛伊爾，所以，她願意容忍神陰鬱而粗暴的一面。
埃德溫騎士不知道他僅僅是跟艾絲黛拉說了一句話，就讓神陷入了躁動，他以為隻要和艾絲黛拉保持適當的距離，就不會觸怒神明。
“……我想請您幫個忙。”
“有事說事，埃德溫，”艾絲黛拉看他一眼，給自己倒了一杯熱茶，“你知道，我不喜歡寒暄。”
“我們抓住了羅曼國的細作，但那個女人的嘴太硬了……我這輩子都沒見過這麼硬的嘴，無論怎麼審問，都審問不出有用的信息。”
艾絲黛拉沉吟了片刻：“她是女巫？”
羅曼國的“女巫”和光明國的“女巫”，完全是兩個意思。
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在羅曼國，女巫象徵著神秘、蛻變、力量、名望和財富；在光明國，女巫卻是不祥、疾病、災禍、罪孽和死亡的代名詞。
埃德溫騎士點點頭：“我們給她戴上了禁魔石制成的镣銬。但她的魔力太強大了，即使戴上了禁魔镣銬，仍然能檢測到魔力的波動，我們隻能把她關在禁魔牢裡。”
禁魔牢，一座幾乎被光明人遺忘的監牢。
那是比火刑法庭更加黑暗的地方，如同一座孤島般坐落在陰沉的黑夜中——第一任國王請求至高神使，使它永遠被冰冷的黑夜籠罩。
那裡不僅關押著危險的敵國細作，也禁錮著窮兇極惡的魔物、毒物、奇花、異獸，以及一切可能會危害光明帝國統治的事物。
艾絲黛拉捏起一個小蛋糕，咬了一口：“我可以幫你審問她，但你要答應我一個要求。”
埃德溫騎士一愣：“什麼要求？”
“等我需要你的時候再告訴你，”艾絲黛拉舔了舔手指，又往熱茶裡加了一勺果醬，“你放心，不會讓你去做壞事。”
埃德溫騎士隻猶豫了幾秒鍾，就答應了下來。畢竟艾絲黛拉是神的人，應該不會讓他去做對光明帝國不利的事情。
“很好。”她對他眨眨眼，用甜美嬌媚的語氣說道，“等我喝完這杯茶，就跟你去會會那個女巫。”
然後，她在黑蛇逐漸收緊的力道中，面色慵懶地喝完了整杯甜膩的茶水。
“壞蛇，”她用舌頭舔了舔嘴角的奶油，低下頭，咬了一下蛇鱗豎起的蛇頭，含糊不清地斥道，“就知道勒我。”
禁魔牢陰森的氣氛，遠不是普通監牢可以比擬的。這裡充斥著霉菌一樣的氣味，黑暗，冰冷，令人窒息。每個犯人都像是一具能夠活動的白骨。他們雖然看上去僵硬又麻木，但隻要離鐵欄杆近一些，就能聽見他們尖厲、粗重、渴望自由的呼吸聲。
埃德溫騎士護著艾絲黛拉，走向了牢房的最底部。
這層隻關押了一個囚犯，就是那個羅曼國的細作。
她名叫弗朗西絲，寓意為“自由之人”，相貌氣質都跟光明帝國的女人很不一樣。如果說，光明帝國的女人是寶石、鮮花、錦緞、天使和櫻桃，那她就是弓箭、長矛、駿馬、河流和巖石。
她身材健壯，從肩背到大腿的肌肉如同盔甲一般堅硬厚實，卻又不失美感，臉龐、脖子、小臂均刻著猩紅色的咒文，正在散發出火焰一樣的紅光，但那些紅光還未徹底飄散出去，就被禁魔石打造的镣銬阻隔了下來。
埃德溫騎士上前一步，用手指關節敲了敲鐵欄杆，用羅曼語說道：“弗朗西絲，出來。有貴客要見你。”
弗朗西絲抬起頭，掃了他和艾絲黛拉一眼，後者站在陰影裡，使人看不清具體的面貌，隻能看見她戴著白色絲綢手套，手掌如鵝頸般纖麗，正頗為優雅地交疊在身前。
於是，弗朗西絲冷冷地笑了：“一個小丫頭算什麼貴客，還是說，你打算讓這個小丫頭來審問我？——這種小丫頭，我一口就能咬斷她的脖子。”說著，她露出一口磨得尖利的牙齒。
“不得無禮！”埃德溫騎士皺眉斥道，“這是至高神殿的艾絲黛拉殿下，現在，光明國大大小小的事務都由她掌管。”
弗朗西絲眯起眼：“傳言是真的？你們真的因為她得到了神眷，就讓她掌管整個國家，縱容她胡作非為……甚至，讓她來審問我？”她似笑非笑地望向艾絲黛拉，“不是我看不起你，小妹妹，你審問過人嗎？知道怎樣才能讓人開口說真話嗎？——你知道，羅曼國是一個怎樣的國家嗎？”
“怎樣的國家？”艾絲黛拉用羅曼語問道。她並沒有走出陰影。
這發音簡直跟王室一樣標準。弗朗西絲愣了一下，冷笑著答道：“一個弱肉強食的國家。我們沒有信仰，不信神明，隻信實力。在我們國家，一個無家可歸的小女孩可以憑借著自身的努力和天賦，成為將領，成為英雄，備受矚目……你們呢？你們隻會看著她在大街上死去，哪怕她僥幸活了下來，也有可能被當成女巫燒死。別以為我不知道，你們燒死了幾萬名‘女巫’。”
“你對光明國很熟悉。”艾絲黛拉說。
“因為我的母親就是光明國的人！”弗朗西絲說，“她是天生的女巫，生來就有魔力……但當她拼死幫一個老頭兒治好痼疾後，卻被他指控為女巫，隻能帶著我逃到了羅曼國。我們在光明國活得不如老鼠，在羅曼國卻成為了人人尊敬的女巫……羅曼國賦予了我第二次生命，你想從我的口中套出對它不利的消息？”她猛地撲到鐵欄杆上，龇牙說道，“想都別想！”
鐵欄杆被她弄得嗡嗡震響，晃動不已。
埃德溫騎士下意識抽出了佩劍。
艾絲黛拉卻抬起一隻手，示意他收回去，語氣如常地說道：“我怎麼覺得，賦予你第二次生命的，不是羅曼國，而是野心和權力。”
弗朗西絲一愣。
這不像是光明國女孩會說的話。
她在羅曼國待久了，難免對光明人有一些偏見，覺得光明國的女人都是膽怯的家雀，從未見過藍天，也不敢翱翔於藍天。
她和母親逃往羅曼國之前，曾給一戶人家當過女佣。那戶人家的小姐令她印象極深——她從未見過這樣斯文守禮的女孩，面龐像貧血一般蒼白，不出門，不說話，梳妝打扮完畢後，就坐在椅子上繡花。她還記得那個女孩的手白皙而滑潤，指腹卻布滿了穿針引線造成的繭子。她將一直坐在椅子上繡花，直到出嫁，成為人婦。
從那時起，弗朗西絲就知道，光明國絕不是她待的地方——她待在這裡，無論如何都不會有出頭的一天。
後來，她成為了羅曼國巫觋部的一員，對光明國的偏見愈發深重。
大巫師一直想讓她去光明國打探消息，她卻抵死不從——光明國無論男女，都是軟弱無能的廢物，男人缺乏鬥牛士一般的男子氣概，以服侍光明神為終身目標；女人更是被鮮花珠寶侵蝕了脊梁骨，自願淪為男人的奴隸。
這樣的光明國，根本不值得她去打探消息。
大巫師卻說：“你認為光明帝國不夠強，我卻覺得，不夠強的人是你。如果你足夠強大，完全可以在光明國殺出一條血路，而不是逃到羅曼國苟延殘喘。”
她當時憤怒極了：“您完全不了解光明國的情況！在光明國，女人隻能像僕人一樣活著，洗盤子，洗衣服，燒熱水……牲口似的連軸轉，沒有出頭之日……我如果留在光明國，隻會被送上火刑架，無論如何都不會有第二條出路！”
“因為你不是強者，強者怎樣都能發現第二條出路。”
一氣之下，弗朗西絲來到了光明國。
但就像她離開時那樣，這個國家的女人依然像牲口是的活著，每天做的最多的事，就是祈禱丈夫的巴掌不要落在自己的臉上。
是的，她知道，至高神殿有了歷史上第一個神女。那個女人得到了神的眷顧，正在慢慢接手神殿的權力。
但是，那又怎樣？難道她還能把光明國變得和羅曼國一樣？
不可能，除非她取代神，否則羅曼國的自由景象，永遠不可能發生在光明國的土地上。
“是又怎麼樣？”弗朗西絲嘲弄地說道，“羅曼國的女人可以有野心和權力，光明國的女人有什麼？洗不完的盤子和發不完的牢騷？”
艾絲黛拉輕輕地笑了一聲。
她走出陰影，露出一張美豔至極的臉龐。
兩人的視線短兵相接。
僅僅一眼，弗朗西絲就明白過來，艾絲黛拉和她是一類人——不，艾絲黛拉是比她更加野心勃勃的惡狼。
她是大巫師口中的“強者”，在光明帝國發現第二條出路的強者。
“也許是……更多的野心和更多的權力。”她輕柔地說道，聲音甜美，有一種奇異的蠱惑力，令人耳朵發痒。
第74章 “現在，我們真……
後面，艾絲黛拉和弗朗西絲還說了什麼，埃德溫騎士就聽不見了。
艾絲黛拉用神力設下了一個隔音屏障。他站在旁邊，聽不見任何聲音，隻能看見她們的口唇在一開一合。
直到半個小時過去，隔音屏障才被解除。
弗朗西絲一改最開始猛獸似的模樣，蹲坐在地上，幾乎以一個臣服的姿態，表情復雜地望向艾絲黛拉。
埃德溫騎士看見這一幕，不由十分驚訝。
要知道，她們剛見面時，弗朗西絲可一直在龇牙咧嘴，攻擊性十足。這才過去了多久，她就被艾絲黛拉……馴服了？
就在這時，艾絲黛拉脫下了手套，將一隻光裸的手伸進了鐵欄杆裡：“認識你很愉快。”
弗朗西絲望著她的手，看了片刻。
那是一隻蒼白、纖麗、精致如藝術品的手，手背和手心的肌肉略顯豐腴，指甲修剪得尖尖的，閃耀著朦朧的淡紅色的光芒；同時，那也是一隻她能輕易咬斷的手。她的牙齒通過特殊的辦法磨礪過，尖利得可怕，能一口咬穿羚羊的脖頸。
見弗朗西絲遲遲不和自己握手，艾絲黛拉有些困惑地偏了偏頭：“我以為脫下手套握手，是你們羅曼國的禮節。”
“的確是。”弗朗西絲說。
羅曼國也曾有過懼怕巫師的時代，而且就在兩百年前。
那時的羅曼國還沒有成立巫觋部，人們像現在的光明國一樣畏懼巫師——誰也不知道手套底下，是不是一雙刻滿咒文的手。握手前必須脫手套的禮節，就這樣流傳了下來。這是羅曼國特有的禮節；而光明國，隻有用餐時才會脫下手套。
