圍觀的宮人交頭接耳，面露戚戚，有人說是鬼怪，有人說是惡徒。
我不是鬼怪，那就是惡徒了。大家總說惡人自有天收，可我還沒活夠，不想被天收走。
衣衫可以焚燒，屠刀可以沉塘，但我沾了血的手卻無法折斷。
鬣狗能聞見死人的屍骸，也能聞見我手上殘存的血氣。如果鬣狗咬我，晏慈會救我嗎？
還是會像晏清拋棄文穆一樣，毫不猶豫地拋棄我。
19
接連掘出的屍塊攪得宮中人心惶惶，霎時間，諸多說法甚囂塵上。
我在刮魚鱗的時候罕見地走神，劃傷指頭。當值的廚娘銀桃問：「觀棋，你怎麼了？」
銀桃天賦異稟，對我的手語一知半解，卻能一直跟我談得有來有回。
有回我的背很癢，想請她撓撓。她看著我比手畫腳，恍然大悟：「你是個猴，你想吃桃？」
她送我桃子，我拿人手短，偶爾會當銀桃的樹洞，她說心事，我聽心事。
銀桃有個喜歡的人，她為此感到煩惱。我不理解她的煩惱，因為我是一個煩惱很少的人。
但現在我也有煩惱了。我憂心鬣狗會嗅出我的所為，然後吃掉我的雙手。
我窩在碳灶邊燻臘魚，悶悶不樂。銀桃擠過來摸我的手，咂舌道：「呀！跟冰塊碴似的！」
為了逗我高興，她給我帶了個大桃子。我不想要大桃子，我想要大斧子。
如果我有一把大斧子，就可以用它砍碎所有我討厭的東西，砍鬣狗、砍汙吏、砍昏君。
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20
晏慈得聖恩後，已經不再需要我給他偷東西了。但他會在夜裡來膳房看我。
今夜燈影幢幢，造訪的晏慈並不像往日那般怡顏悅色。
晏慈站在爐側翻動火鉗，未熄的炭火泛著瑩瑩微光，映在他眼底，似兩顆剔透的琥珀。
火星子喝醉酒似的，暈乎乎從炭爐裡飄出來，繞著火鉗打轉。
「一個非死不可的人，怎麼死更好？」他徐徐發問，「是因為向主人說謊，被撬開腦殼好？」
「還是因為謀財害命，被五馬分屍好？觀棋，你替她選一選。」
膳房內悶熱得可怕，晏慈索性打開了膳房的門，他向我微笑：「回答我，我知道你會說話。」
我蜷在桌底發抖，看見他的影子被月光拉得斜長，像隻怪物。
影子緩緩向我靠攏，籠罩我。我抬頭，看見晏慈蹲在桌前，手撐著桌沿，低著頭打量我。
「是不是很好奇？」他輕聲道，「好奇自己在哪裡，露了破綻。」
裝瘋賣傻已不能蒙混過關。我爬出桌底，凝視他艷麗卻暗藏殺機的臉龐。如此危險。
如此迷人。
「殿下。」實在太久沒說話了，我的腔調連自己都感到陌生。
聲音細若蚊喃，晏慈便俯下身子聽我說。我伸出一根手指，鉤住他的衣領，將他拉得更近。
我在他耳根呼出一團熱氣，嘶啞道：「我知道，破綻在哪。」
21
我們的臉湊得極近，溫熱的吐息交錯，撓得彼此心頭作癢。
我舔了舔幹澀的唇：「打從我四年前初入晏宮，殿下同我頭一遭碰面，就知道我會說話。」
「就像殿下明知道我會說話，依舊裝作相信我是個啞巴一樣。」
我略作停頓，繼續道，「我明知道殿下聰穎過人，過目不忘，依舊裝作相信殿下把我忘了。」
「晏宮步步驚心，我甘願扮個殺豬的啞巴，隻是為了活命。」
晏慈伸出手，手指上的薄繭刮過我的唇瓣，留下微妙的痛感：「你說，我在故意配合你裝傻？」
自然。我是觀棋，我是一枚沉默不語、即用即丟的棋子。
晏慈既想報胯下之辱，又想全身而退。最好的方法就是借刀殺人，屆時棄刀保身，作壁上觀。
我就是那柄將要被他拋棄的刀。他今夜來，來取我性命。
我朝他燦爛一笑：「殿下想殺我，原因無非有二。一是遭我欺瞞，對我心生嫌隙，意欲行罰。」
「二是東窗事發，你不信任我這個幫兇，意欲滅口。」
「殿下何必對我趕盡殺絕？我有一計，既能免於一死守口如瓶，又能小懲大誡以儆效尤。」
電光石火間，我的手探進微熱的炭爐，捻起碳粒，囫圇吞咽。
這是場豪賭，失去性命，或者失去聲音。我疼得幾欲昏厥，蜷縮在地上抓撓自己的咽喉。
半刻之後，命運這位陰晴不定的莊家，向我揭開了它的底牌。
吞下的炭粒並沒有讓我當場斃命，隻是燒壞了我的嗓子。我輸掉了聲音，贏回了性命。
22
吞碳一事後，我在晏慈心裡的地位發生了改變。
我從他的心腹大患，榮升成了他的心腹。
搜尋進展神速，文穆的遺骸僅剩頭顱未被尋出。若仵作瞧見顱骨裂痕，便什麼都懂了。
我不害怕，我很好奇。晏慈要施什麼法子脫身？
偏偏這時，晏慈說娘娘染了急病，要我代他出宮買藥，若不放行，就說是晏帝有令。
他要我謹記：不出聲、不露面、一到寅時不許逗留。
晏慈掏出壺冰過的酒囊，自個兒打開喝了一口，遞給車夫。車夫連聲道謝，揣進懷裡。
馬車搖搖晃晃，我蜷在車內，低頭查看藥方。
類目繁多，又是夜半三更，恐怕到寅時都湊不齊單上的藥材，就要火急火燎地回宮。
黑夜籠罩著宮殿，犬吠陣陣，其間夾雜著粗糲的男聲：
「給我擦亮眼睛，好好找找！若找不到那書童的頭，太子殿下可就要砍你們的頭了！」
宮墻外的打更聲由遠及近，長夜當真漫漫。
23
幾乎跑遍小半晏都，我都沒能在寅時前買全單上的藥。
寅時一到，我便推開了懷慈宮的院門。
晏慈提著小燈籠站在院中，面無表情，不知他在想些什麼。
燈燭搖曳，他眼底跟著燒起兩團金黃的野心。
狂風刮過，殿前的燈籠搖晃不止。光源變幻，院中那棵桂樹的影子，也跟著一起張牙舞爪。
「進去煎藥吧。」晏慈輕聲道，「她在殿內等著。」
對危險的預感叫我渾身緊繃，我猶拎著那幾包藥，才上臺階，一股奇異的氣味鉆進了鼻尖。
濃烈的桂花香氣與鐵銹味雜糅，竟然如此臭不可言。
隔著門，我聽見了滴滴答答的水聲。響在空曠的室內，聲音聚攏，每滴水聲都能震顫耳膜。
心兀地沉下，我緩緩推開正殿大門。幾隻鼯鼠倉皇逃竄。
最先和我對上的，是娘娘圓睜著的一雙妙目，我的視線匆匆掠過她灰敗的臉，最終定格在她血肉模糊的腹部。素白衣裳兜不住她淌出的血，滴滴落在地上。
娘娘是端坐在椅上死去的，腹部被剖，手握刀刃，像個破碎的娃娃，棉絮被人扯出了半截。
滴答。滴答。血蔓延至門邊，我松開手，藥摔在地上，摔在血裡。
24
晏慈的聲音從我身後傳來：「觀棋，你說她是為何而死的？」
時值盛夏，院裡盛放著大朵大朵的繡球花，密密麻麻的小花像一顆顆圓睜的眼睛，企圖窺探世間的秘密，像一張張嘶吼的嘴巴，企圖揭露晦澀的謎底。
晏慈的手指輕輕掠過朵朵花蕊，這隻白得幾近病態的手，他的主人，就是這世上最大的謎團。
「你知道嗎？觀棋。在遙遠的瀛州，人們都管它叫紫陽花。」
「這種花與逝者息息相關。紫陽花下，是逝者安眠的地方。紫陽花開，是逝者有話要講。」
「為什麼活著的時候不講。」晏慈折下花枝，「要死了才講呢？」
院墻外透著明明滅滅的光亮，我突地聽見衣料摩挲而產生的簌簌響聲，似乎有人來了。
「下官乃大理寺右寺丞林紹棠，奉十六殿下晏湛之命，稽查文穆一案。」
有人叩門：「燕娘娘，十三殿下。下官在懷慈宮前掘出了文穆的頭顱，煩請開門受查。」
無人回應，拍門聲愈發焦躁，那人又道：「太子殿下與十六殿下正等著呢。」
25
「廢那勞什子話！」晏清嚷嚷，一聲巨響，院門轟然倒塌，舉火把的宮人蜂擁而至。
「晏慈，文穆的頭找著了，死因也已驗明。他被人撬開頭骨，當場死亡。」
怎麼回事？文穆的頭顱並非如我所想那般沉在春水池裡，而被晏慈埋在了懷慈宮前。
火光照亮晏慈的滿臉淚痕，晏清自人群步出，錦衣華服，趾高氣揚。
「如今你可是萬般抵賴不得了。我的好皇弟。」晏清走近他，頗為自得，「我要你償命。」
「我殺了文穆。」晏慈道，「然後把他的頭埋在了懷慈宮的門檻下。」
眾人嘩然，林紹棠似乎沒想到此案會如此輕易便了結，捋著胡須道：「既已認罪，緝——」
「林大人！」小侍從驚叫一聲，顧不得失禮：「您看、看那裡……」
眾人不明所以，抬頭看向半掩著的正殿大門，皆是倒吸一口涼氣，面如土色。
晏清尤甚。
林紹棠面色突變：「快去，請十六殿下進來瞧瞧，快去！」
——棋啊，你記住。
「林大人，您判案無數，能否也為我這罪人判上一案？」噙淚的晏慈美而易碎，嗓音發顫：「太子晏清濫用職權，逼良為娼，有悖人倫，天理不容。」
——越漂亮的人，越會騙人。
26
當夜，晏慈控訴太子晏清濫用職權，自前年冬至去年秋，利用專管內務之便，克扣懷慈宮炭資，威逼娘娘委身於他。他懷疑娘娘之死，與其有關。
話音未落，晏清已氣急敗壞地上前踹他。晏慈悶哼一聲，順勢跪下，給林紹棠磕了三個響頭。
血自他額角滲出，同淚蜿蜒而下。聲聲鈍響。聲聲泣血。
「今夜燕奴染了急病，我假借父王的名義出宮購藥，便找了膳房夜裡當值的丫鬟來懷慈宮。誰知寅時回來，便見她在院中酣睡，訓了她兩句。轉頭便……」
「便推開正殿的門……看見燕奴……看見我娘……我揪著這奴才詰問，沒問兩句，您便來了。」他兀地回頭看我，「若不是晏清逼死了我娘，那便是你殺了她！」
娘娘身亡，最先遭到懷疑的人是我。林紹棠疑心我行竊被抓，起意殺人。先招呼了我二十大板。我屁股開花，一聲不吭，氣得他拍案而起，直罵刁奴。
大人你瘋了！我是啞巴！你就是朝我嘴裡拉屎，我也說不出好賴，頂多替你嘗個鹹淡。
萬幸，官兵在下人飯食內驗出迷藥，我睡在院中一事得到了解釋。
鑒於我身上幹幹凈凈，口袋空空蕩蕩，眼神癡癡傻傻，右寺丞林紹棠判我清清白白。
然而林紹棠面色不愉：此事既與奴才無幹，難不成真與太子相關？
事關重大，林紹棠向大理寺卿呈遞急件，大理寺卿連夜上奏晏帝，晏帝勃然大怒，下令徹查。
27
三堂齊聚，就地設庭，兩案同審，誓要在今夜查明真相，以寬聖心。
晏慈有罪在身，是被押上來的。幹涸的血塊凝在頰邊，唇角淤青，那是方才被晏清揮拳揍的。
他形容狼狽，偏偏那粒痣正恬不知恥地掛於眉間，像一顆慈悲的眼。
「前年冬天，炭是一兩一兩地撥來，我覺得奇怪，才從我娘那裡問出實情。晏清幾乎每日傍晚都要來懷慈宮尋歡作樂。我娘每哄他高興一次，他便賞她一兩好炭。我要她莫再如此，她卻說晏清以二人通奸一事要挾，逼迫她繼續與之茍——」
話音未落，晏清猛地起身，上前揪住晏慈的衣領，怒不可遏：「你這婊子養的！你血口噴人！」
似是早有準備，晏清自懷中取出信紙，摔在晏慈臉上：
「文穆失蹤前告訴我，他不慎踩臟了你的衣袍，你便惡言相向。他日夜憂心，故而留信為證。」
大理寺卿閱信之後，點頭道：「這是梅花小楷，確是他寫的。」
