往日裡隻有大理寺少卿蘇溫允拿罪官當活靶子，生抽死打的份，哪裡有他被人教訓的份。這件趣聞頃刻間傳遍盛京的大街小巷，成了不少官員後宅中的玩笑話。
“不孝有三，無後為大。你對得起你早去的爹娘嗎！”
蘇溫允跪得膝蓋都青了，卻哪裡敢對自己的親奶奶放肆。可憐他一個三品大員，被硬生生罰在家裡罰跪，還沒地說去。
這事鬧得滿城風雨，很快連趙輔都知道了。
趙輔將蘇溫允傳喚進宮，好奇地問道：“可是真的？”
蘇溫允臉上的表情頓時變得極其精彩，他雙膝都跪腫了，這還能不是真的？
垂拱殿中，傳來趙輔歡快淋漓的笑聲。
不日，工部右侍郎接了聖旨，去刺州巡查修建好的刺州官道。
旨意一下，官員們各有所感。
唐慎倒是覺得有些意思：“蘇家人逼婚一事，未必是假的，十之八九，確實是真的，蘇溫允自己都未曾想到蘇老夫人會來盛京。隻是他被逼得跪在祠堂前，跪了一天一夜……這當真是他蘇溫允做得出來的事？”
唐慎心中感嘆：“無論如何，此事一出，他借機離開盛京。隻怕等到來年立春才會回來，算是避開了三位皇子回京的勢頭。”
蘇溫允順理成章離了京，但旁人可就沒他那般幸運了。
唐慎並不知曉，在蘇溫允離京的前一日，一封奏折就從幽州送到盛京，擺在了趙輔的桌案上。尚書左僕射王溱上書，言表銀引司差事的艱辛，非一朝一夕可以成就，也非一人一力可以促成。言下之意，字字是在暗示想向皇帝要人，將唐慎從盛京調到幽州，與他一同辦理銀引司的差事。
趙輔早就知曉王溱與唐慎的關系，如今王溱這封折子一寫，甚至還在折子末暗示了一句自己思念唐慎情切。這是寵臣才可以對皇帝說的私密話，旁人並不能看懂，趙輔卻懂得王子豐的意思。
然而將王溱這封寫得花團錦簇的折子展開，趙輔輕描淡寫地寫了一句話。
“朕知曉了。”
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即日，趙輔派了餘潮生、徐令厚等人去幽州，獨獨沒有唐慎。
過了幾日，唐慎聽說了王溱向皇帝要人的事，他幾下便明白了其中的彎彎繞繞。他心頭一暖，為王子豐的良苦用心，於是他寫了一封信送去幽州。信上言簡意赅，寫的是前朝一位詩人的五言絕句。
“願君少煩憂，西窗青梅熟。
嗅把黃時雨，安樂喜相逢。”
信送去幽州後，唐慎心情凝重，更思索起趙輔的用意。
唐慎本就是銀引司右副御史，王溱辦事需要人，皇帝將他派去是再合理不過的。可他寧願派戶部左侍郎徐令厚去，也不願派唐慎。
進了臘月，天色漸寒。
唐慎望著盛京城被濃雲遮蔽的天空，皺眉不展。
官場上的風雲變幻，與百姓總是毫無幹系的。
快到過年，姚大娘和唐璜買了許多年貨，又將家中的門上都貼滿對聯。姚三在臘月十六趕回盛京，他一來便帶給唐慎一個好消息：“小東家，您要的東西在遼國果然找著了！”
唐慎驚道：“真找著啦？”
姚三：“還能騙您不成。您原本說那東西在北方很多，未必要去遼國，咱們大宋的竟州附近就該有。可是我找了一年多，始終未曾發現您要的東西，要不就是太少了，不管用。隻是小的不明白，您要它作甚。我找了當地人問了一圈，這東西就是個燃料，煉鐵什麼的都會用到。但打個鐵，用得著您說的那麼多麼？”
唐慎：“它叫何物。”
姚三早就習慣了唐慎從古書上看到某樣東西，不知道姓名，卻要他去尋找。他回答道：“當地人叫它為石墨。通體全黑，硬邦邦的，我是看不出有什麼用了。”
唐慎長嘆道：“原來它叫石墨。石墨……”他笑了笑，“竟然會叫這個，也是有趣。它有什麼用，你不知，其實如今的我也未嘗可知。或許竭盡我這一生，它終究隻是個煉鐵用的石墨，或許它會成為一樣如同金子般，令你痴迷的東西。”
姚三驚訝道：“如此神奇？”
唐慎：“我忽然想起，剛入官場時，我最想做的官了。”
姚三：“小東家，您想當什麼官？可是大官，王大人那樣的一品大官？”
唐慎的目光漸漸平靜下來，他無奈地笑了聲，道：“王子豐那樣的？尚書左僕射？或者向右相王詮王相公那樣，左相、右相，權傾朝野？一品大員啊，我其實從未想過。誰會知曉，那日金榜題名，我騎著高頭駿馬從宣武門走出時，我的目光瞧見了袁穆袁大人。”
姚三：“袁大人是何人？”
唐慎認真道：“工部尚書，袁穆袁大人！”
姚三錯愕道：“小東家您最想做的官，竟是工部尚書？”
“隻是曾經想過罷了。一入朝堂，你能做什麼，未來如何，早已不再由你做主。世事不由人，由天？由君啊！”
伴隨著唐慎回憶往昔，諸多感慨時，五輛馬車從西城門入了京。
五皇子趙基是頭一個回京的。
臘月廿四，二皇子趙尚也從姑蘇府千裡迢迢地趕回盛京。
當日，唐慎便告病家中，不再見客。
三位皇子剛回盛京，都心中忐忑，惴惴不安，不敢輕舉妄動。但皇帝一心求神念佛，隻是見了他們一面，問了幾句“這半年來可吃好穿暖了”，就沒再搭理他們。
四皇子趙敬先去拜訪了京兆尹劉全德，兩人是多年好友，交往一下並無問題。趙敬以此做敲門石，試探皇帝的反應。趙輔對此無動於衷，他便放下心來，漸漸開始拜訪各路官員。另外兩位皇子見狀，也都伸開了手腳，不再那般拘束。
待到臘月廿九，除夕的前一夜，皇帝於宴春閣中設宴，與群臣同歡。
除夕當夜皇宮中是要舉行家宴的，到時到場的隻有皇親國戚。所以每年的前一夜，皇帝會擺宴，與百官同樂。
如此盛大的宴席，唐慎不能再不參與。
入了夜，數以百計的馬車如同長龍，排在了宮門外。身穿官袍的官員們下了馬車，步行入宮。隻要是四品以上的官員，無論身在何職，都可進宴春閣參宴。所以這一路走來，唐慎見到了一些認識的官員，大多卻是不認識的。
宮娥點燃宮燈，隻見華燈之間，三位皇子各自被簇擁著進了宴春閣。
第133章
夜色漸沉, 隻見花萼弄影, 月色迷輝。
宴春閣坐落於御花園的西側, 於一片綠樹掩映間。窗戶是珍寶閣特制的水晶琉璃窗，宮殿中燈火通明，照在那晶瑩剔透的窗戶上, 更顯得流光熠熠。大臣們身穿官服，一個個入了席座。皇帝的左側坐的是二皇子趙尚和四皇子趙敬，五皇子趙基則坐在他的右手。
官員們按著品階, 依次坐下。
唐慎坐得算不近不遠, 他左手坐的是國子監祭酒，右手坐的是一位翰林學士。
宴春閣之宴算不上家宴, 卻也與家宴相去不遠。
皇帝入席後，與幾位皇子說了會兒話, 又與幾位相公說起話來。他們說的是私密話，隔得遠的根本聽不見一個字。這便是皇帝的寵信。
唐慎“大病初愈”, 不能喝酒，他一邊飲茶，一邊悄悄地望著皇帝那方。
隻見皇帝的臉色略顯蒼白, 他也未曾飲酒, 而是時不時地喝著一碗褐色的藥湯。他時而與左相紀翁集交談，時而與右相王詮說話。三位皇子竭力想插入他們的話題，可總是說不上話，他們憋得臉色發紅，又沒有辦法。
然而皇帝的身後還站著一個人, 不是大太監季福，而是一個穿著素色僧袍的圓臉和尚。
他手中捏著一串佛珠，輕輕撥弄著，臉上掛著一抹如沐春風的笑容。倏然，他抬起頭，看向唐慎。唐慎心中一緊，他立刻移開視線。
善聽微微笑了起來，等過了會兒，他俯下身在趙輔的耳邊說了句話，趙輔也笑了起來。
晚宴到一半時，終於有皇子按捺不住。
四皇子趙敬走出席位：“兒臣自去了既州後，得了一塊天外飛石。此石形狀獨特，兒臣見了後十分欣喜，想將其獻給父皇。”
趙輔露出驚訝的神情：“天外飛石？搬上來瞧瞧。”
趙敬的人立刻搬了一塊半人高的石頭進殿。滿座的大臣們看清石頭的情況，紛紛驚嘆起來。
“這天外飛石竟形似如意，當真是富貴吉祥的好徵兆啊！”
趙輔也很喜歡，他笑道：“你有心了。”
趙敬喜出望外。
四皇子出了風頭，其他兩位皇子怎能落於其後？
趙尚和趙基紛紛獻上自己尋來的禮物，想要討皇帝歡心。然而珍寶易尋，有寓意的禮物卻難找得很。他們找的禮物都珍貴有餘，在吉祥如意的好兆頭上卻遠遠比不上趙敬那塊如意形狀的天外飛石。
戌時，晚宴結束，群臣離宮。
唐慎離開宴春閣時回首看了一眼，隻見善聽和尚緊跟在趙輔身後，悄然離去。
次日，便是除夕。
官員早就放假休沐，唐慎幫著姚大娘、奉筆把家中裝點一番，一家人歡歡喜喜地包起了餃子。到除夕夜，眾人正圍著吃飯，一個官差敲響探花府的大門。姚三去開了門，拿回來一封信，說是從幽州寄來的。
唐慎立即拆開信看了起來，隻見上頭唯有一行短短的詩。
同樣是前朝某位詩人寫的，隻是這詩被改了一些，改成了：“兩情若是久長時，亦思及朝朝暮暮。”
改是改的不怎麼樣，唐慎看了卻心頭一熱。他把信拿去書房，仔細地放在書匣中。出了門，姚三正要放鞭炮，見到唐慎，他道：“小東家可要親自來點燃這個炮仗？”
唐慎捋起袖子，笑著走上前：“交給我吧。”
鞭炮砰的一聲上了天，又是新的一年。
然而誰也不知，與此同時，大宋皇宮中，卻是一片死寂。
除夕夜，尋常百姓要吃團圓飯，皇族們也不例外。六王爺趙敖下午就進了宮，今年是第一次沒有太後的家宴，他需要陪著皇帝。
並不是每個皇族都能入宴，今夜參與這場家宴的皇族隻有趙敖和他的王妃，以及景王世子趙瓊。還有三位皇子，以及三位皇子的母妃。
人數不多，大抵有十人左右。
