唐慎來盛京不到一年, 但是逍遙王爺趙敖的名號他是聽過的。
趙敖是當今聖上的弟弟, 封號為景, 按理說該叫景王，然而人們都叫他逍遙王。趙敖年近五十，卻不像其他王爺皇子, 這位王爺喜歡美玉珠寶，更重要的是，他還喜歡結交天下士子！
凡是有才學的寒門士子, 到景王府投上名帖, 都可獲得一餐飯的招待。每三年一次的會試，各地解元來盛京, 甚至還可以參加趙敖親自主持的解元宴。說是解元宴，但賓客不一定隻是各地解元。上個月梅勝澤曾經和唐慎說過這事：“你要是投上名帖, 也是可以參加臘月那場解元宴的。”
逍遙王爺趙敖沒有實權，可左右也是個王爺。
沒想到千裡樓居然是他旗下的酒樓。
唐慎思索片刻, 問道：“隻有千裡樓？”
陸掌櫃一聽，朝唐慎豎起大拇指：“小東家高明，當然不止千裡樓。景王喜歡美玉珠寶, 這在盛京是人盡皆知的事。除了千裡樓外, 盛京最大的珠寶鋪子畫堂秋，也是趙敖名下，由邢掌櫃代為管理。”
唐慎：“玉爐香，紅蠟淚，偏照畫堂秋思。畫堂秋, 景王果然是個風雅的文人。”
唐慎讓陸掌櫃去打聽千裡樓的消息，起初隻是為了借此打探盛京的酒樓形勢，知己知彼，百戰不殆。千裡樓的幕後東家是景王，這景王竟然還有盛京最大的珠寶鋪子。
唐慎略加思索，對陸掌櫃道：“既然如此，那咱們的事可以先擱置了。”
陸掌櫃愣住：“小東家的意思是？”
“再過三個月，我便要會試，原本不想參加那解元宴的，明日我就去投拜帖，應該能見到景王一面。除此以外，你繼續與邢掌櫃打好關系。撥霞供的生意我們還是要做的，但是不要急於一時。先前我擔心撥霞供的生意會讓盛京其他酒樓忌憚，這生意在姑蘇府都會招來對手，在盛京自然更會。”
陸掌櫃知道唐慎說的是姑蘇府如意樓的王掌櫃曾經買人，誣陷細霞樓的事。
唐慎：“此事從長計議。明日起，你再與姚三、林賬房到盛京城外走走，我記得盛京的工坊大多建在城東。找家工坊，將它盤下來。我們有用。”
陸掌櫃是個精明的人，他一思索便反應過來：“小東家是想先做肥皂生意？”
唐慎笑道：“正是！這幾日天氣嚴寒，就多辛苦你們了。”
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“不辛苦，我已經明白小東家的意思，您放心好了。”
陸掌櫃走後，唐慎考慮再三，拿出一張宣紙，認認真真地寫了一封拜帖。
第二日一早，他親自登門到景王府。唐慎亮出了自己本屆盛京鄉試亞元的身份，果然，得到了景王府門房的殷切招待。唐慎將自己的名帖和拜帖一起交上，過了兩日，景王府的人上門給唐慎送上請帖，請他臘月十九來景王府參加解元宴。
臘月十九，唐慎換上嶄新的儒服，來到景王府。
景王府早已賓客滿門。
來年二月就要會試，各地的舉人大多早就來到盛京，準備參加會試。鄉試三年一次，會試同樣也是。但並不是每個解元都會在考上舉人後，立刻參加次年的會試。有時是覺得自己才學還不夠，不能拿到進士及第，有時是被其他事耽擱了。
唐慎在景王府僕從的招待下，來到宴客廳，他一眼就看見了劉放和梅勝澤。
三人同是國子監明年要參加會試的舉人，還都曾經面聖。三人相約坐在一起，梅勝澤道：“也沒聽你說要來，沒想著你還是來了。景則，你是來作甚的？”
劉放和唐慎的關系沒那麼熟，和唐慎打過招呼後他就坐在一旁，沒參與兩人談話。
唐慎反問道：“那勝澤又是來作甚的呢？”
兩人相視一笑。
梅勝澤指著對面坐著的一個中年男人：“那人叫蕭恭，陝南人士，聽聞他是不鳴則已一鳴驚人，他這次鄉試的文章得到了主考官的大力褒獎，直說自己沒有資格評判這篇文章。”
唐慎指著坐在蕭恭旁邊、長相樸素的青年道：“那你知不知道這人是誰？”
梅勝澤一愣：“不知。”
唐慎：“他就是劉澤，那位比我才高一籌的本屆解元！”
兩人哈哈大笑起來。
事實上大多數參加解元宴的舉人都和梅勝澤一樣，是來觀摩自己明歲會試的對手的。唐慎喝了喝茶，目光在這些人身上掃過，悄悄地看向宴客廳的主位。那裡並沒有坐人，逍遙王爺趙敖還沒來。
等了大約一刻鍾，隻聽宴客廳外傳來一陣腳步聲。
所有舉人立刻站起身，然而進門的不是趙敖，而是一個高瘦的年輕人。
這是趙敖的大兒子，景王世子趙瓊。
趙瓊走上主位，與在座舉人作了一揖。舉人們立刻回禮。趙瓊歉疚道：“原本父親是要親自來的，但是真不湊巧，聖上得了一枚仙丹，決定服用。父親被召入宮中，陪伴聖駕，此次解元宴隻能由我來舉辦了。”
舉人們同聲道：“聽世子言。”
趙瓊舉起酒杯：“敬諸位讀書人。”
舉人們：“敬世子。”
唐慎苦笑一聲，拿起杯子喝了口酒。
竟然沒能見到趙敖！
喝了酒，趙瓊又說起今年各地會試的一些趣事，宴會上的氛圍漸漸歡悅起來。等到酒過三巡，趙瓊親自送舉人們離開。他身為景王世子，皇親國戚，竟然站在宴客廳外一個個地與這些舉人道別，令所有人都大為感動。
唐慎走到趙瓊面前，正要作揖，就聽趙瓊道：“看這位士子的模樣，當不過十五六歲吧。”
唐慎：“在下今年十五。”
趙瓊笑道：“來參加解元宴的，都是每次鄉試的各地前三甲。敢問，可是唐慎唐亞元？”
唐慎有些驚訝：“正是。”
趙瓊送他出門，道：“父親曾說過唐亞元，與王大人有關。”
唐慎：“……”
唐慎心裡有不好的預感，但還是不得已地問道：“與我子豐師兄有關？”
“父親道，王大人這等聰慧博學、惠善通透的大才，他的師弟也定然是個人才。今日一見，唐亞元果然如王大人一般，君子如玉，如切如磋，如琢如磨啊。”
“……”
唐慎笑道：“多謝世子誇獎。”
唐慎回到家中，陸掌櫃早就等了他一晚上。
唐慎嘆氣道：“臨時有變，景王沒來，來的是景王世子趙瓊。不過倒也和我們猜想的一樣，景王世子氣度雍容，禮儀下士。能培養出這樣的世子，景王想必也是真的愛惜天下士子。接下來的事，還望陸掌櫃多操心。”
陸掌櫃道：“請小東家放心。”
第二日，陸掌櫃便帶著從江南採購上來的極品紅珊瑚，找上了畫堂秋。這麼好的紅珊瑚，畫堂秋的掌櫃哪裡敢自己做單子，趕忙從千裡樓請來了邢大掌櫃。邢掌櫃剛進屋，看見陸掌櫃，一驚：“怎的是你？”
陸掌櫃也一副驚訝的樣子：“邢老哥，你不是在千裡樓麼，怎麼來這了。”
邢掌櫃拱手笑道：“實不相瞞，這畫堂秋也是我們千裡樓的生意。我身為大掌櫃，管兩家店。聽聞陸老弟有一叢極品紅珊瑚，確有此事？”
“邢老哥請看……”
臨近過年，盛京又下了一場大雪。
除夕前一日，陸掌櫃冒著雪來找唐慎。他拍拍肩膀上的雪花，道：“小東家，明日邢掌櫃約我去他家吃年夜飯。他知道我從江南來，在盛京沒有親人，所以約我過去。”
唐慎想了想：“可曾想好，送什麼年禮？”
陸掌櫃道：“肥皂、香皂和黃金縷，其實這等東西在盛京早已出現過，是行路商人從江南帶上來的，不是稀罕玩意。邢掌櫃也有這些。”
唐慎笑道：“你明日帶一盒黃金縷去。”
陸掌櫃愣住：“小東家，我方才說邢掌櫃早就知道黃金縷，且家中也有。”
“你帶一盒黃金縷，這盒黃金縷不要用姑蘇府珍寶閣的包裝，也不要用金陵府錦繡閣的。你從畫堂秋買個首飾，就以畫堂秋的盒子，裝著這盒黃金縷送上去。”
陸掌櫃一聽立刻明白，他拱拱手，道：“小東家今年不過十五，有時我卻覺得，我活了這三十多年，在經商上卻不及您啊！”
唐慎哈哈一笑：“再說就過了。”
言下之意，馬屁拍夠了，再拍就該拍到馬腿了。
陸掌櫃故作不懂地撓撓頭，一副很無辜的樣子。
肥皂和撥霞供的事先放到一邊，過了年，唐慎開始全力讀書，一門心思準備會試。
說來也是奇怪，臨了會試，王溱竟然沒再讓唐慎每天寫一篇八股文。
今日唐慎來到尚書府，把自己這兩天練的字交給王溱看。王溱大致看過一眼後，放到一邊，對唐慎道：“近日可曾去放生？”
越來越多的舉人聚集到盛京，隨著會試日子的臨近，他們開始臨時抱佛腳。
每天頭懸梁錐刺股地讀書，這是抱佛腳；到花鳥市場買一些動物，到觀音寺、相國寺去放生，這也是抱佛腳。越到會試，舉人們各種祈禱高中的姿勢就越來越奇怪。放生還是正常的，唐慎今天來尚書府的時候，就看見兩個年輕舉子站在尚書府門外，作揖參拜。
“聽聞這就是王子豐王大人的府邸，王大人被聖上誇贊為‘狀元無雙’，咱們拜他一定有用！”
唐慎：“……”
按照這說法，他每天和王子豐朝夕相對，他就是閉著眼睛都該中進士，否則哪裡對得起王子豐的名號！
唐慎默了默，道：“沒想到子豐師兄也信放生一說。”
王溱：“你不信？”
唐慎心想，我可是根正苗紅的社會主義接班人，唯物主義的大力推崇者，我能信這個？
王溱嘆氣道：“寧可信其有，不可信其無啊。”
唐慎：“師兄？”他總覺得今天的王子豐有哪裡怪怪的。
