那人賠笑道，「誰不知道，年大人與您，同氣連枝。」
盛爺嗤笑一聲，「怕是你已找過年翁，人家把你攆出來，才把主意打到這兒來。」
那人吞吞吐吐道，「下官愚鈍，大難當前，亂了陣腳，若是聖上問起，下官怕口風不緊，連累大人……甚至簡夫人……」
「你在威脅我？」簡行知輕笑一聲，「聽說方夫人運氣也不錯，前不久剛懷了……你猜，她們兩個，誰更倒楣？」
撲通一聲，那人哀哀求饒道：「尚書大人，禍不及妻兒，求您給我指條明路吧，當時是年大人逼迫下官做的，如今，他棄之不顧，是要我一家老小的命啊……」
簡行知不緊不慢道，「你也知道禍不及妻兒，你做便是做了，動我簡行知的夫人，才是該死。我隻給你一條路，坦白從寬，拉年翁下馬。興許，你妻兒的命，能得以保全。」
我從來不知，在我看不見的地方，簡行知是這麼護著我的。
長久的沉默後，那人像被滾燙的黑炭燙爛了喉嚨似的，發出一絲悲鳴，「謝……尚書大人。」
隨後，一陣踉蹌的腳步聲，門突然被人打開，一個枯瘦的中年男子容色憔悴，丟了魂似的走出來，與我打了個照面。
他魂不守舍地望著我的臉，苦澀地向我躬了躬身子：「簡夫人好福氣……」
我看向門裏。
簡行知坐在桌案前，一臉冷色。
盛爺懶洋洋站起身來，掛著冷漠的笑意，「你倆的事，小爺我可不摻和。借過——」
他避開我，逮著方大人的肩頭往外走。
院子裏安靜下來，我跨進門，關門，將小梅擋在了外頭。
屋中燻香升騰，前幾日我送來的綠蘿還擺在案頭，蔥翠欲滴。
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簡行知在綠蘿葉子後面，一動不動地看著我，異常冷靜。
我聲音輕得不能再輕，「簡行知，你想幹什麼？」
「公事。」
「什麼公事，要鬧得喊打喊殺的地步？」
簡行知閉了閉眼，冷色漸漸消退，可見剛才真的是被氣狠了。
「嬌兒，別動氣，小心孩子。」
我捂著額頭，扶住桌子，有氣無力道：「我不是生氣，心口有點慌。」
簡行知繞過桌子，接住我，「這些事你別管。」
我深吸一口氣，拽著他的前襟，「收尾了，對不對？年翁要完蛋了，對不對？」
他握住我的手，用力揉搓著，「別害怕，你看，手都是涼的。我沒有和他們勾結，我清清白白，別擔心。」
自從上次得知他為聖上做事，我便覺得，他們在布一場大局。
局中牽連甚多，稍有不慎，便會跌進去，化作齏粉。
我額頭上出了不少冷汗，有些虛弱，「會牽連到你嗎？」
「嬌兒，你聽我說，會，而且下場可能並不如我一開始預想的好。任務出了岔子，我被人抓住了把柄，但是我有後手，你相信我，我能活下來。」
我一聽，眼淚都下來了，擦了擦，「我能做點什麼，你盡管說。」
簡行知第一次紅了眼眶，「去秦家，關起門來，什麼都不要聽，也不要問。」
他一遍遍在我耳邊重復，「嬌兒，關心則亂，我不會讓消息傳到你的耳朵裏，你隻需要好好的，生下孩子，撫養成人……」
我哭著道：「你怎麼越說越像遺言……不提以後行嗎？」
「好，不提以後……」他一邊給我順氣一邊說，「我一早就跟嶽父說好了，要秦家從這場爭鬥裏抽身，咱們兩家，至少要留一個。我簡行知孤身一人，不足為慮，隻要秦家在，你就能衣食無憂。」
「簡行知！到最後，你還是沒想過自己能活著出來對不對？」我哭得上氣不接下氣，「什麼叫你一個人，百年之後，我的墓上是簡秦氏，我的兒子女兒都姓簡，你怎麼叫孤身一人？」
簡行知聲音沙啞，「嬌兒，你聽我說，也許有萬分之一的可能性，我回不來，我得保證你好好地活著。我贏面很大的，咱們兩個不是生離死別，僅僅是分開一小會兒，你一個人睡幾個晚上，一個人吃幾頓飯，很快我就會去秦府接你。」
我撲在他懷裏，哭成一個淚人，他抱著我，從天明坐到天黑，最後，輕聲道：「嬌兒，該走了。」
我吸了吸鼻子，捂著臉，「我現在就走，咱們早點分開，就能早點見到。」
簡行知挑起我的下巴，狠狠廝磨，直到很久之後，他才放開我，紅著眼，「去吧。」
13離開時，行李裝了三大車，簡行知幾乎把我生孩子要用的所有東西都裝進了箱子。
臨走時，我沒敢看他，生怕一看，就不舍得走了。
秦家一如往日平靜。
甚至，過於平靜。
阮舒桐來訪時，我正蔫嗒嗒地縮在床邊的小榻上。
她在我旁邊坐下，遲疑了一會兒，開口道，「你和簡行知到底怎麼回事？孩子都懷上了，鬧什麼？」
對外，我和簡行知都宣稱，兩人鬧了矛盾。
甚至，回到秦家，我才發現在他為我準備的零食底下，工工整整壓著一封寫好的休書。為的是，真到了誅九族的當口，拿休書保命。
我眼淚撲簌簌掉下來，「他不要我了……」
「成成成！打住！」阮舒桐用帕子摁在我的眼睛上，「我就是隨口一問，你別走心。」
我露出個比哭還難看的笑，「阮舒桐，你活到這麼大還沒被人打死，真是個奇跡。」
她不以為意，拍拍胸脯，「放心吧，就算沒人養你，我還可以偷我相公的錢養你啊……」
我淚眼婆娑，問道：「你什麼時候有相公了？」
「快了……好事將近。」阮舒桐做賊似的盯著我，眨眨眼，「我今天來，是想讓你教我寫詩。」
我知道，她哪裡是來學詩，分明怕我鬱鬱在家，想不開一了百了。
「你酸詩都有一本了，還要寫嗎？」
她苦惱地抓抓頭發，「不是，寫給男人的，總要正式一點……」
不拘小節的阮舒桐突然紅了臉，「嬌嬌兒，你也知道，詩詞歌賦我一向拿不出手，這會隻求你讓我臨時抱一抱佛腳。」
我搓了搓鼻子，情緒穩定了不少，問道：「你看上誰了？」
「與你無關……」她敷衍地擺擺手，「你看我寫得行不行？」
我眼見她從懷裏掏出的三封書信，牙齒酸起來。
拆開依次看過，竟然短暫忘記了難過。
「阮舒桐，你抄詩的時候，能不能押韻一點？什麼叫隻願君心似我心，為伊消得人憔悴？」
我捏了捏紙，「還有這篇，得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙。話是抄對了，可通篇錯字，有礙觀瞻……」
最後拆開那封以後，我乾脆嗚咽一聲，捂著額頭：「你不能不要再提你的矛盾了！也不準寫情郎入帳這樣的粗鄙之語！」
阮舒桐第一次被我罵了，沒有還口，她焦急地撓撓頭，「不然……不然你替我寫？」
幫人作弊這種事，有一就有二，尤其阮舒桐告訴我，她那邊頗見成效後，我便怎麼都硬不下心腸拒絕。
等到深秋我肚子大起來，行動多有不便，簡行知到底沒來接我，要不是阮舒桐日日來陪我，早就崩潰了。
阮舒桐的情書已經寫了一百八十封，一封回信都沒看到。
近來，府中下人看我的眼神怪怪的，帶著憐憫。
某一日，我腰痛腿軟，咬著牙想去廊下走一走，聽見了兩個小丫頭的對話。
「聽說姑爺被下獄了……」
「府裏都瞞著小姐呢，可不敢叫她知道。」
我渾身血液都凝固了，僵在原地。
「什麼罪啊？怎麼判的？」
「貪汙唄，定了秋後問斬。」
「這馬上就秋後了，天越來越冷，快了吧……還得瞞好久呢。」
「都瞞了一個多月了，不在乎這幾天。」
我什麼都聽不見了，隻知道，一個月前，我剛回府不久，簡行知被下了獄。
「小姐！」小梅倒騰著小短腿跑來，「你怎麼在這裏，快回去吧。」
她的聲音驚動了拐角的兩個小丫頭，她們看見我，頓時灰白了臉，哆嗦著跪在地上，不住磕頭求饒。
晚上的時候，我開始腹痛，一開始以為是餓的，用了點粥，仍不緩解，疼得滿頭是汗。
府裏請了大夫來，爹娘也來了，一個個圍在我床邊，看大夫診脈。
大夫說我憂思過度，胎像不穩，叫我好生歇息，萬不可傷心動怒。
我捂著肚子，怔怔地握著娘親的手，一個勁兒重復一句話：「簡行知下獄了，我怎麼不知道呢？」
回答我的，隻有滿室無邊沉默。
很久之後，爹爹說：「簡行知一向與老年私交甚密，聖上要拿老年開刀，他受牽累實屬正常。可有一點為父十分奇怪，簡家沒被抄，證據不足，不像連坐，倒像是——封口。嬌兒，再往上，咱們都不敢想了。」
往上，便是聖上。
唯獨聖上，要他死，他不得不死。
簡行知說他有後手，說下場比預想的要慘一點。
他也許早就料到了這一日。
別慌，先穩住。
我焦躁地啃著指甲，好一會兒，突然下床更衣，穿上繡鞋，在眾人驚異的目光中，開口問道，「簡行知的卷宗，現在何處？」
「已移交大理寺，審理此案之人，乃大理寺卿，趙淮安。一併督察此案的，還有當朝宰輔陳鈺。」
陳鈺我並不瞭解，可趙淮安此人，威名赫赫，兩袖清風，最是剛正不阿，有他在，倒也不是毫無轉圜的餘地！
我不顧家人阻攔，連夜趕去了大理寺。
沉重的鼓聲穿破黑夜，我提著鼓槌，立在瑟瑟冷風裏，對著高聳的朱門揚聲道：「罪臣簡行知之妻秦氏，有冤要申！」
14深夜中，大理寺正堂內，圍了一圈火把，我被帶進來的時候，堂中還燈火通明的，趙淮安趙大人和陳鈺陳大人都在。
兩人氣色都不怎麼好，可見一連熬了幾宿。
趙淮安端坐堂中，一臉嚴肅道：「秦氏，你有何冤屈要申？」
陳鈺端著一盞熱茶，垂著頭，神色明暗不定。
我因有身孕，免了跪禮，站在堂中，「大人，簡行知他，所犯何罪？」
趙淮安翻過卷宗，「結黨營私，貪墨軍餉。」
心中一沉，果然，沒逃過。
「可有詳細賬冊？」
趙淮安冷著臉，「有，隻是，賬冊上並無異常。」
「既無異常，為何定了他秋後問斬？」
陳鈺說話了，「簡夫人，你想問的，我和趙大人，早已復盤過許多回。很可惜，欲加之罪，非我二人能左右。」
一句話，便定了我所有的猜測，聖上想讓簡行知死！
趙淮安道：「當時簡行知奉聖上之命，接近年翁，搜集他貪墨的證據，可年翁太過狡詐，不肯輕易信人，他無法，隻得親自下去蹚渾水。前不久，他搜集完最後一份罪證，趕回京成親的路上，遭年翁暗殺，叫他們抓住了把柄，因為名單缺失，又拖了數月，最後，不得不親自出面，指正同黨。他是忠臣，卻已暴露人前，不得不殺。」
腹中一陣絞痛，我弓下身子。
「陳鈺！你搞什麼呢！快點讓人家坐下啊！」屏風後風風火火地跑出一個衣著簡單的女子，一雙杏眼，聲如鵲啼，陳鈺的眼神，在看到她的一瞬間，便溫柔了下來。
她拖著一把椅子，當！往旁邊一擺，「來，有啥事先坐下再說。」
「寧晚，過來。」陳鈺招手喚她，我才知道，那是陳鈺的夫人。
陳夫人站在原地，權當沒聽見，擰起眉問道，「你們敢斷定，簡大人是清白的？」
「沒錯。」陳鈺道，「簡行知有後手，可監斬日突然提前，打得我們措手不及。」
這點，是我們所有人都沒料到的。
此情此景，我怎能不慌。
「趙大人，我能否見他一面？」
趙淮安搖頭，「人已連夜押入天牢，非天子令，不得入內。」
「幹！」陳夫人一拳捶在桌子上，將陳鈺的茶碗震了個粉碎，氣得當即就殺出門去，「我去找太後！」
陳鈺一言不發，掏出帕子默默給自己擦拭幹凈。
我一驚，無措地望過去。
「無妨。」陳鈺抖抖濕掉的袍子，站起來，「有時候，朝堂上無法斡旋之事，婦人之間，未必也是無路可走。當務之急，是盡可能拖延時間，以待轉機。」
趙淮安冷靜道，「陳大人熟知夫人秉性，激她入宮陳情的方式，趙某不敢茍同。」
陳鈺緩緩勾起嘴角，「趙大人用三日時間，求扶音公主入宮充當說客的方式，陳某也不敢茍同。」
先前，我曾隱約聽說，陳鈺的夫人與太後關系不錯，扶音公主，更是太後的親閨女，眼下兩位都已入宮，我心中忽然騰起了希望，對著二人恭敬施禮，「求二位大人通融，讓我隨陳夫人入宮。」
趙淮安對我道：「簡夫人，簡行知曾託我給你帶話，生死有命，無須為他奔波。其實……你繼續待在秦家，亦可衣食無憂，安穩度日。實在不必為了他，以身涉險。」
陳鈺也道，「即便命保住了，簡行知也不可能官復原職。一個庶民，你也願意繼續陪著？」
我握緊了雙手，「跟了他，怎樣我都認。」
簡行知想賭，我沒道理龜縮秦家，坐以待斃。
陳鈺笑起來，「那便祝簡夫人，心想事成。」
這夜，太後破例準我入宮。
偌大的宮殿，太後神情懨懨端坐在主位上，旁邊給她捏腿的，正是陳夫人。另一位衣著華貴的女子撐著頭，臉色發冷，是扶音公主。
