“沒有，我突然想喝水。”
陸珩點亮旁邊的燈盞，給她倒了杯水。王言卿喝水隻是借口，她小口啜飲，借著捧杯的動作，悄悄打量他。
王言卿問：“怎麼了？”
陸珩嘆氣，忽然傾身抱住她：“剛剛宮裡傳來消息，西宮失火。”
“那皇上……”
“西內多湖泊，皇上沒事。”
王言卿放下心，道：“那就是虛驚一場。”
陸珩卻沉默了很久，靠在她頸窩說：“也不是。西宮失火後，正好蔓延到方皇後的寢宮。方皇後被困火海，但西宮的通道鎖住了，皇後沒救出來。”
王言卿聽著瞪大眼睛，宮裡每夜都要落鎖，無關人等離開紫禁城。可是，值夜太監身上會有備用鑰匙的。
皇後寢宮失火這麼大的事，為什麼會來不及開鎖呢？
王言卿沉默了很久，低不可聞問：“皇上知道這件事嗎？”
“知道。”陸珩同樣用隻有兩個人能聽清的氣音說，“他命人關閉西宮大門，沒有救火。”
王言卿徹底說不出話了。
陸珩知道這是許多巧合碰在了一起。正好今日端午，皇帝看到大公主後睹女思人；正好大公主撞到了方皇後，方皇後下意識的厭惡刺激到了皇帝；正好今夜失火，困住了方皇後寢宮；正好皇帝在氣頭上，才下令太監不許救人……
或許等過一段時間，皇帝氣性消散，也會後悔沒有救方皇後，畢竟方皇後對他有實打實的救命之恩。但命運就是這麼可笑，平時幾乎不會發生的巧合，偏偏連環撞在今日。
王言卿和陸珩都不再說話，王言卿放下水杯，兩人靜默地回床。躺好後，陸珩用力將王言卿抱到懷裡，王言卿沒有再推開他。
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兩人相擁而眠，一夜至天亮。
第二天，方皇後的死訊傳出來，隻說是端午節的火燭點燃了宮殿，來不及救火，致使方皇後罹難。一國皇後竟然被火燒死了，這簡直駭人聽聞，然而，昨夜剛經歷了大火的後宮對此諱莫如深，沒人肯提及這場火災。
過了三天，西內傳出詔書，詔曰：“皇後比救朕危，奉天濟難，其以元後禮葬。”
皇帝追谥方皇後為孝烈皇後，頒詔天下，親自制定谥禮，並且想將方皇後的牌位祔禮太廟。
禮部官員說這不合規矩，方皇後是繼後，祔太廟是元後才有的待遇，她的牌位應該放在奉先殿的東側室。但皇帝卻執意，內閣和禮部輪番勸告，都沒法讓皇帝改變主意，隻好暫時擱置。
方皇後的死像是讓皇帝下定了什麼決心，方皇後喪期結束後，皇帝給後宮所有生育過子女的妃嫔都晉封了位份，王貴妃晉為皇貴妃，沈宸妃晉為貴妃，杜康妃、盧靖妃還在妃位，但月俸漲到了貴妃檔。
後宮大多數女子都喜氣洋洋的，隻除了王貴妃。王貴妃本以為這回該輪到她冊後了，沒想到最後卻隻得了皇貴妃，心中大感失望。
朝臣都以為皇帝安葬了方皇後之後觸景傷情，這才寬待後宮妃嫔。但陸珩卻知道不是，妃嫔們份位變動隻是熱場，接下來才是皇帝的真正目的。
而且，陸珩也知道，今後，不會再有皇後了。
皇帝接連埋葬了三位皇後，元後陳氏因流產血崩而死，繼後張氏因被廢抑鬱而死，第三任皇後方氏端莊守禮，注重德行，還有救駕之功，看起來沒有做錯任何事情，卻被火燒死。
皇後仿佛成了一個魔咒，皇帝意識到，或許讓皇後之位空著，才是最好的辦法。
果然，封妃之後，皇帝一口氣把三位皇子都冊封了。皇帝下詔，立二皇子為太子，立三皇子為裕王，立四皇子為景王。三道冊書一起送往後宮，朝臣們揣測了好幾年的太子人選，就此落定。
消息傳出來後，大多數人並不意外，皇帝處處優待二皇子，派夏文謹教導，可見皇帝早就屬意二皇子。他們暗暗嘲諷陸珩，陸珩竟然推辭了讓兒子給二皇子做伴讀的美差，現在好了，他剛選了三皇子，二皇子就被立成太子了。
眾人奚落之餘，心裡也都輕松起來。原來陸珩並不是神，他也有看走眼的時候。
京中正為了立太子議論紛紛時，前線突然傳來戰報，蒙古人騷擾邊關，西北戰局吃緊。
第135章 馬市
東南倭寇還沒有根除，西北又生戰事。朝堂似乎永遠沒有消停的時候，眾臣又爭論起來了。
往常都是文官主和，武將主戰，但這次卻反過來了。以郭勳為首的一幹武將主張和蒙古開放馬市，朝廷用糧食、布匹換蒙古的戰馬，雙方各得其利，避免戰爭。
郭勳雖然多年沒有上過前線，但是他出生在勳貴世家，對蒙古人很了解。蒙古和倭寇不一樣，長城北邊是草原，大明既沒辦法把草原挖走，也沒辦法把遊牧民族趕盡殺絕，蒙古人是打不完的，打跑了這個部落又來新的部落，隻要漠北草原存在，北疆就永遠不可能平靜。
而且蒙古人也不是天生愛打仗，遊牧民族和農耕民族不一樣，大明百姓家家戶戶有條件的都會儲糧，但遊牧民族沒有餘糧，一旦遭遇雪災、幹旱、瘟疫，他們沒有糧食吃，立刻就要面對活不過這個冬天。
所以他們隻能南下打仗，打贏了就搶糧食過冬，打不贏回去也是餓死，蒙古騎兵這才格外驍勇。
被死亡驅動的人是無敵的，邊疆官兵的命也不是白來的，沒必要和一群亡命之徒硬槓。蒙古人要的就是糧食，換給他們就是了，還能得到一批優質戰馬。
郭勳出於一個領過兵的主帥良心，他真的覺得開放馬市，互通有無，對蒙古對大明都好。他給皇帝寫了長長一封折子，陳明開通馬市的好處，早早遞到宮裡。
許多西北軍的將領都同意郭勳的觀點，連傅霆州都送折子回來，贊同開放馬市。
他還在折子中提出，蒙古八次請求朝貢被拒，但蒙古百姓的許多生活用品必須從關內換。官方渠道關閉，他們就隻能和私人聯系，如此一來容易滋養禍端，稍有不慎就會發展成第二次倭寇之亂。與其讓他們私底下勾結，不如朝廷接管，將主動權控制在自己手中。
傅霆州在折子中寫了如何管理馬市，馬市進行期間如何調整軍防，在不影響互市的情況下保證安全。看得出來傅霆州上前線後，能力成熟很多，這些都是非常實用的建議。皇帝看了後很重視這封折子，不斷召臣子進宮商議。
皇帝也是傾向於開放邊市的，能用其他手段解決，誰願意打仗呢？倭寇之戰掏空了國庫，浙中衛所四十一個，戰船四百三十九艘，軍籍盡數耗盡。國家現在都沒緩過這口氣，皇帝並不願意再生戰事。
最後，在武定侯郭勳大力支持、皇帝默許下，邊關重開貢市的事就這樣敲定下來。
嘉靖十八年九月二十五至二十八日，大同鎮憲堡開馬市，俺答部落挑良馬到馬市交易，換取粟豆、細緞等必需品。俺答部落十分重視這次交易，大同總兵也親臨市場巡視，三日內大家都很客氣，自始至終沒有蒙古人擾亂交易，馬市算是圓圓滿滿落幕。
鎮憲堡第一次試水很成功，俺答部落得到了糧食和布匹，當年冬天果然沒有再南下，雙方相安無事。其他部落聽說了馬市，也要求交易。郭勳、傅霆州等人一力擔保，在眾人的推動下，十八年冬，花馬池第二次舉行馬市。
這次交易的時間更長，好幾個蒙古部落到場，狼臺吉嚴格約束部落，蒙漢雙方井水不犯河水，當地百姓生活安寧，沒有受到馬市影響。
嘉靖十八年下半年，因為馬市的存在，邊境戰事大幅減小。兩次成功的交易鼓舞了士氣，傅霆州再次上呈折子，提議可以把每年開馬市的次數提高到四次，並且可以擴大到宣府、延寧諸鎮，讓當地軍民就近和關外遊牧部落交易。隻要限制每次的貿易額，就不會壯大蒙古諸部落，並可以用糧食手段控制他們的人口和生計，長此以往，蒙古部落就不會再對大明邊境造成威脅。
皇帝採納了傅霆州的建議，在第二年，試著擴大馬市範圍。但是，接下來的互市卻頻頻出亂子。
三月，蒙古請求用牛羊交換粟豆，卻被當地守將拒絕了。
蒙古人認為這是交易，雙方用等價的東西各取所需，窮人沒有駿馬可以換，但是他們帶來的牛羊亦是上等品質。然而在朝廷看來，馬市是朝貢，讓你上貢戰馬就上貢戰馬，哪有討價還價的份？
雙方隔著城牆談不攏，之前又有血海深仇，局勢一下子崩了。牧人千裡迢迢趕著牛羊到漢人城牆下，路上幹糧都吃完了，就等著和漢人換了糧食，帶回去養活一家老小。然而現在明朝廷卻讓他們空手回去，牧人當然不幹，幹脆趁機攻城，闖入邊關搶糧食。
來交易的牧人入邊為盜，立刻給馬市拉響警鍾。朝廷收到好幾封彈劾折子，指責邊關武將姑息養奸，裡通外敵。郭勳是堅決推行馬市的人，現在馬市出事，他也受到不少質疑。
郭勳堅稱這是意外，大部分蒙古人是遵守規則、友好通商的，不能因為少數幾顆老鼠屎，就否決了整個馬市大計。
朝中文武官又吵成一團時，遼東也緊接著出事了。俺答部落逐水草而居，今年春天遷徙到遼東。他們要求在遼東繼續開市，但去年他們是和大同府交易，遼東守將不肯冒這個風險，讓他們去大同商談。
