黃三罵罵咧咧時，後腦忽然被人拍了下。這一下又猛又快，黃三差點栽到土裡。他爬起身，正要轉過頭大罵，看到來人的臉時驟然息聲，轉而換上一副諂媚的笑意：“餘大人，您怎麼來了？”
餘曉看了眼前面木門緊閉的宅院，拉著黃三到樹後面，問：“最近他們家有什麼異常嗎？”
黃三奉命在混堂弄監視朱家。要說這戶人家也奇怪，據說原本是總督，最風光的時候總管浙、閩海防軍務，江浙、福建的官都要聽他的，現在卻淪落到身敗名裂，隻能在這種破舊的巷子裡討生活。
黃三也不知道大人到底讓他來盯什麼，要他說，這種落魄的前官家小姐有什麼好看的，人長得一般，沒豐厚陪嫁，性格也不可愛，無趣的緊，儀香樓隨便找個姑娘都比她強。但上面人下令，黃三也不敢違抗，隻能頂著酷暑，苦哈哈在朱家門外盯梢。
黃三正抓心撓肺等著換班的人來接替他呢，突然餘大人親自來了，並且一上來就問有沒有異常。黃三懵了，趕緊回想，把這一天所有事情像倒豆子一樣全部吐出來：“今天早晨朱家小姐去街上買衣服，他們家老僕陪同。小的讓另一個人盯著門，我跟在朱小姐後面。他們去了集市，先去買菜，又去看衣服，逛了幾家店就回來了。他們出門期間，也沒人接近朱家。然後小的就一直等在這裡，直到現在。”
黃三說完，費解地撓了撓頭：“他們去的都是以前常去的店，沒什麼異常啊。”
餘曉聽到，沉著臉罵道：“成事不足敗事有餘的廢物。上面有消息傳來，說是京城來的錦衣衛藏在蘇州，正在查朱紈的死因。我幾次提醒讓你們警敏些，不要漏過任何蛛絲馬跡，你們倒好，還是讓人在眼皮子底下得手了。”
黃三一聽愣了：“不可能，我們全天盯著朱家，連隻蒼蠅都不敢放過，這段時間沒有任何人靠近他們家呀！”
“靠你們盯梢，能成什麼事？”餘曉憤憤罵完，深吸一口氣，臉色轉瞬變得高深莫測，“幸好大人另有準備。內部線人說，今天下午他們要來朱家，晚上就要坐船走了。你們所有人都睜大眼睛盯緊了，一旦有人靠近，立刻傳信。”
黃三臊眉耷眼挨了頓罵，趕緊把所有輪班的人叫回來，眼睛都不敢眨地盯著朱家。日頭降下去，暑熱逐漸消減，倦鳥歸巢時分，黃三忽然看到一伙人徑直朝朱家走來。黃三趕緊拉同伴衣袖，示意他別說話。
他們兩人小心翼翼趴在樹上，樹冠茂密，他們又穿著不打眼的褐色衣服，趴在樹冠裡面一點都看不出來。他們屏住呼吸，聽到一隊腳步聲從樹下走過，黃三壯著膽子，探出頭來。
風聲沙沙，樹影搖曳，隔著搖晃的樹葉，很難看清那些人的全貌。但哪怕僅是一閃而過的側影，也足夠讓黃三印象深刻了。
黃三的眼睛越瞪越大，這不是早晨在衣鋪前撞到朱毓秀身上的那對男女嗎？他們竟然是順天府錦衣衛！
黃三叫苦不迭，原來真是在他眼皮子底下發生的，要不是內部線人提醒，他完全沒有起疑！地上男子敲門，朱毓秀很快放他們進去。黃三趕緊推身邊同伴，說：“你快去向餘大人稟報，他們來了。”
同伴像猴子一樣溜下樹，飛快跑了。黃三借著樹叢掩飾，繼續往院子裡看。可惜這棵樹高度不夠，他看不清院子全貌，隻看到那個天仙一樣的女子和朱祖母說話，剩下的人頭時隱時現，正好被院牆擋住了。
黃三扼腕，這棵樹再長高一點就好了，怎麼偏偏看不清呢？不過那個女子真是漂亮，黃三見識過這麼多瘦馬名妓，從未見過像這位一樣出挑的人。她的美不隻是五官標致，更抓人的是雪白的皮膚、窈窕的身段、眼角眉梢清冷又嬌媚的神態，妖女再妖娆，玩過幾次後也就索然無味了，唯有看似不染塵埃的神女似留情似無情，最是勾人心痒，欲罷不能。
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黃三明明知道他應該注意院子裡其他人，但還是忍不住頻頻看向那個女子。錦衣衛什麼時候有了這麼漂亮的女探子，如此美人，什麼情報拿不到手啊？
黃三就這樣心猿意馬地盯梢，等那伙人出來時，天色已經黯淡下來。黃三趴在樹上，待那些人走遠後，他拿出早就約定好的紅色布條，綁在鴿子腿上，用力放飛。
他想到那個美貌的女探子，心裡頗為遺憾。但美女再誘人，終究是小命更重要，這個巷子一會不太平，他還是趕快溜之大吉吧。
混堂弄外，一個穿著短打、精壯黝黑的男子趴在房頂上，眼睛對著照門、準星，不斷在巷口巡回。他有些不耐煩，罵咧咧道：“怎麼這麼久還不出來？大哥說這是朝廷最精銳的錦衣衛，依我看，和那些閹人一樣，在爺爺我手下都熬不過三招。”
“二當家，你少說兩句吧。”旁邊的人勸道，“大當家說了，這次行動十分重要，隻許成功不許失敗。這些人是北邊來的，不靠海吃飯，要是出什麼差錯，恐怕兜不住。”
二當家伍章冷嗤一聲，不屑道：“能出什麼差錯，他們還敢殺我不成？”
原本他們是不害怕的，他們早就和官府達成默契，隻要別搶了鄉紳老爺們在城裡的產業，其他地方隨他們去。官府裝樣子追一追，等他們進海後雙方就能收工了。
這是默認的規則，海盜不進城，官府也不出海。但是去年，浙江來了一個不懂事的新官，竟然用炮轟開了雙嶼港，還殺了三個佛郎機人。
沿海所有人都指著和佛郎機人換火換炮呢，那個姓朱的竟然殺了西洋人，還端了虎爺全幫人馬。這個不識好歹的官員冒犯了底線，浙閩幫派們難得聯合在一起，各顯神通叫姓朱的好看。
朱紈果然很快就死了，總督換了張進，沿海重新太平起來。生意似乎恢復如常，但大家再出門，不敢再像以前一樣無所顧忌了。
隨從是大當家伍勝的親信，今日特意被派來保護二當家伍章。伍章是伍勝唯一的弟弟，年輕氣盛，再加上受兄長寵愛，性子十分張狂，誰都不放在眼裡。在島上時眾人都禮讓他三分，但今日事情緊急，隨從少不得提點一兩句：“二當家，我們今日不是來放風的，而是有任務在身。我們畢竟是民，要想繼續做生意，還得靠那些大人。他們吩咐下來的事，不能馬虎。”
伍章很不服氣，罵罵咧咧道：“狗屁的大人，依我看，都是一群廢物、孬種！”
“行了行了。”隨從勸道，“這是在蘇州城裡，他們的地盤。二當家你就少說兩句吧。”
伍章哪怕嘴上罵得兇，但心裡也知道，這次行動十分要緊。這關系到他們接下來能不能舒舒服服做生意，他磨了很久，大哥才終於松口，將這次任務交到他手裡。伍章不願意被島上人看輕，今天，他務必要全殲這些北佬，在大哥面前長一口氣！
隨從見伍章安靜下來，終於能安心盯著前面。江南建築不講究對稱，巷子都窄，而這個混堂弄地形更是奇怪，胡同呈回字形，無論出入，這個路口一定會經過。
這趟差事來的突然，今天中午岸上的人匆忙給大當家傳消息，說讓他們殺一個人，作為回報，會送給他們一批好貨。大當家本來不想摻和官員內部的事，可是，對方開的條件實在豐厚，大當家抵不住誘惑，最終還是派人登陸了。
岸上同時送來了暗殺對象的行蹤，據他們說，對方今日下午會去混堂弄，目前還不確定來者是誰，所以，必須得等對方從朱家出來後，他們才能確定目標，到時以腿上纏著紅綢的飛鴿為信。對方今夜就會乘船離開，所以，混堂弄是唯一的機會，伍家人必須趁對方從混堂弄出來時，一擊殺之。
大當家本想派最穩重的手下去，但二當家磨得厲害，大當家提前看了混堂弄的地形，心想他們有火銃，遠遠殺一個朝廷官員還不是手到擒來，於是就放弟弟過來了。
這個地點是他們精心挑選出來的，不僅是出混堂弄必經之地，而且適合埋伏，哪怕二當家一槍沒中，其他地方的人也能補火。剛才送來暗報，說目標已經進朱家院裡了，估計很快就會出來。他們立即倒藥、裝藥、壓火、裝火繩，進入待發狀態。然而火藥上膛後，他們等了很久，都不見巷子裡有人出來。
隨從將暴躁的二當家安撫好，繼續凝息等著。終於，一隻白鴿從灰牆間飛起，腿上正系著一條紅綢。埋伏眾人都知道，人來了。
巷子裡再無人說話，黑洞洞的銃口無聲對準出口方向。隨從也屏住呼吸，等著暗殺時刻降臨。
按理他們這些在海上漂的人是不能怕死的，可是隨從今天莫名心慌，尤其現在，眼皮劇烈地跳動起來。隨從正打算悄悄壓一壓眼皮，前方路口忽然傳來腳步聲，隨即，都不等隨從反應，旁邊就傳來灼熱的火光。
伍章率先開火了。彈藥撞在牆角，砰的刺破夜空。隨從暗罵，二當家開火開早了！但現在不是追究這些的時候，所有人立刻對準剛才的位置，一股腦朝那個地方開火。
火藥交替在空中炸裂，牆壁上的石頭被鋼彈炸飛，灰塵、煙霧彌漫，越發看不見人影了。隨從皺眉，自己也拿不準剛才有沒有打中，而這時，身邊的伍章重新倒藥、上膛，再次探身朝著前方開火。
多年死裡逃生的直覺告訴隨從不妙，隨從連忙勸伍章：“二當家，一旦開火就會驚動朝廷軍。時間不多了，我們快走吧！”
這次行動牽一發而動全身，撤退時間是早就約定好的。伍章卻不理會隨從的話，堅持要殺了那些人。
此刻，王言卿正被一雙堅實有力的胳膊環繞，躲在一個死角。身前人的氣息溫暖可靠，他擋在她身前，仿佛任何危險都無法靠近。王言卿靠著陸珩肩膀，忍過一陣陣震耳欲聾的爆炸聲。
終於，那些聲音平息了。陸珩松開她，趕緊問：“怎麼樣，傷到了嗎？”
方才王言卿要出巷時，陸珩眼睛忽然注意到前面劃過一絲火星。陸珩本能覺得不對，立刻抱著王言卿後撤。他們躲在牆後，躲過了第一發暗槍，隨後其他火彈飛來，陸珩也攬著王言卿離開原地，藏到死角。
陸珩此刻極其感謝自己多年懸崖邊走鋼絲，鍛煉出反射性的危險直覺，在理智反應之前身體就做出了動作，要不然，她就危險了。
王言卿搖頭，陸珩完全擋在她前面，連亂石都沒崩到她。這時候她鼻尖嗅到血腥味，驚訝道：“你受傷了？”
陸珩利落從內襯上割下來一條布，三下五除二扎在胳膊上，說：“沒什麼，隻是被流彈劃了一道。你躲在這裡不要動，不要出聲，也不要點火。”
王言卿慌忙握住他的胳膊，低聲問：“你要去哪裡？”
陸珩正要說話，後面的火炮聲又響了。王言卿害怕地縮起身體，陸珩用沒受傷的胳膊抱住她，同時在心中默數開火的數量。
剛才共有八響，但現在零零落落隻有五響，而且有很強的集中性，第一個人打了，其他人也陸陸續續打。
這就說明，他們的火銃並不是隨時能開火，中間填彈至少需要半炷香。
陸珩心裡有數了，他等外面的火銃聲告一段落後，叫來兩個人保護王言卿，同時快速交代另一隊人：“他們有八杆槍，開了一次後不能立刻開第二次，中間至少要間隔半炷香。傳令下去，盯準有火光的地方，在他們開火後裝彈藥間隙，放心地打。有兩個人在這條巷子對面西北角的方位，應該在房頂。去前面圍堵他們。”
屬下抱拳，拿出暗哨，趕緊朝四方傳令。王言卿本來很擔心陸珩，但是她聽陸珩的語氣，似乎不像是無備而來。
他們去朱家所帶的侍從都在這條巷子裡，為什麼還要用暗哨聯絡呢？莫非，在埋伏外面，還有陸珩的埋伏？
