蔣太後咽下漆黑的湯藥，有氣無力說：“我的身體我自己知道，多半就在今年了。我已經老了，但皇帝還年輕，不能落下話柄。”
宮女想要寬慰蔣太後，但話到嘴邊卻說不出來，唯有長長嘆氣。蔣太後艱難地把藥喝完，靠在引枕上緩氣。她望著眼前年輕鮮亮、往來穿梭的宮女們，幽幽道：“那位啊，走得太順了，便覺得世界上人人都該捧著她。她命比我長，死的時候恐怕未必比我舒坦。不是不報，時候未到，你且看她。”
張太後和皇帝不知道說了什麼，反正最後不歡而散。皇帝從慈慶宮出來時臉色很不好，革外戚爵一事也沒了後續。
宮闱眾人都以為這件事結束了。張太後畢竟是兩朝太後，皇帝的恩人，皇帝總不能明著忤逆張太後。
朝臣、張鶴齡兄弟乃至張太後，都是這樣認為的。
正月底，天氣逐漸回暖。一天夜裡，張太後覺得冷，半夜被凍醒。她睜開眼睛，發現屋裡冷冰冰的，她喉嚨幹的發疼。張太後心生不悅，今日是誰值夜，怎麼如此疏忽？
張太後叫水，但喊了好幾聲，竟然沒有人進來。張太後越發生氣，但實在口渴得難受，隻能自己起身，去地上倒水喝。
桌上的茶壺放了半夜，早已涼透。如今張太後已顧不得了，她在黑暗中摸索著倒出一杯水，一杯冷茶入喉，喉嚨的幹澀之意終於緩解，張太後這才感覺出些許寒冷來。張太後四處張望，發現窗戶竟然開了，不斷往裡灌冷風，難怪她覺得冷。
如今沒有宮女，張太後隻能自己去關窗。張太後走近時，隱約瞄到窗外晃過一個白影。張太後嚇了一跳，定睛細看，發現不知道哪裡吹來一條白色絲帶，掛在窗檐上，正隨著風搖擺。
剛才張太後看到的影子便是這條絲帶。
張太後長長松了口氣，隨即心中大怒，已經給守夜的宮女定了死罪。值夜的宮女如此怠慢，罪該萬死。張太後合上窗戶，含著怒火轉身，猛不丁看到身後站著一個白衣女子。
她披頭散發，滿身血汙，嘴裡吐出一截舌頭，一雙流血的眼睛正一動不動盯著張太後。
張太後駭住，當時嚇得連話都不會說了。而這時，那個白衣女鬼一步步靠近，森然道：“我哪裡得罪了你，你為何要殺我？”
白衣女鬼說著伸出長長的指甲，幾乎劃到張太後臉上。張太後終於反應過來，哇地尖叫一聲，接連後退兩步，摔到地上嚇暈了。
張太後在地上暈了半夜，第二天守夜的宮女起來檢查，才發現太後竟然倒在地上。他們慌忙將張太後搬回床鋪，趕緊叫太醫。沒想到張太後醒來後就說宮裡有鬼，見了哪個宮女都罵“賤婢焉敢害我”。宮女們被張太後的異常嚇得不輕，很快，慈慶宮鬧鬼的消息就不脛而走。
皇帝聽到張太後撞鬼生病的時候，不屑地笑了聲。想用裝病的方式威脅他，未免太蠢。然而過了十來天，宮裡鬧鬼的流言非但沒有平息，反而愈演愈烈。
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張太後自從遇到鬼後，晚上不讓宮女離開，要五六個人輪流守夜，還讓太監們提著燈，在慈慶宮外晝夜巡邏。宮女們不敢違逆太後，隻好白日做工，晚上守在殿裡伺候張太後。
宮女們苦中作樂，心想她們還算好的，外面那些太監整夜受凍還不能睡覺，才叫慘呢。
沒想到，慈慶宮守衛如此森嚴，竟然又撞到了鬼。這次是五六個人一起撞鬼，張太後被嚇得昏厥，宮女們也惶惶不可終日。鬧鬼的傳言在宮裡甚囂塵上，連蔣太後那邊也聽到了。
皇帝聽完太監稟報，皺眉問：“確定不是慈慶宮的人搞鬼？”
“不是。”稟事的太監也很慌，戰戰兢兢說，“慈慶宮的太監成天都在外面巡邏，便是想搞鬼也脫不開身。何況，張太後和五個宮女一起聽到了女鬼哭聲，絕做不了假。”
皇帝信道，聽太監說的這麼真，他也有些動搖了。皇帝想了一會，說：“去喚陸珩來。”
第40章 鬧鬼
陸珩進殿，行禮道：“臣參見萬歲。”
皇帝揮手，示意陸珩免禮。陸珩站好，皇帝問：“最近東宮的事，你知道嗎？”
陸珩早就有預料了，聽到這話，他不完全否認卻也不承認，隻是道：“臣略有耳聞。”
他是錦衣衛指揮使，張太後宮裡鬧出這麼大的事，他一點都不知道那叫失職，但知道的太詳細，又犯了皇帝的忌諱。
陸珩謹慎把握著其中的度，皇帝也無意兜圈子，直接道：“最近皇聖母說在宮裡撞到了鬼，下面宮女太監也跟著起哄，鬧得人心惶惶。朕今日叫你來，就是為了查東宮鬧鬼一事。”
陸珩問：“張太後鳳體金貴，又有皇上龍氣庇佑，不知是如何撞到了鬼？”
“誰知道。”皇帝說到這裡也沒好氣，“好好的東宮被他們搞得烏煙瘴氣，連興國太後養病都不得安寧。你要盡快查明鬧鬼一事，該整治就整治，該超度就超度，勿要讓鬼怪之言擴大。堂堂皇宮裡傳出鬧鬼，成何體統？”
陸珩明白了，皇帝並不關心張太後死活，但是皇宮裡不能有鬧鬼的傳聞。皇帝乃真命天子，受命於天，皇帝的後宮裡鬧出鬼怪，豈不是說皇帝名不正言不順，紫氣不足以鎮壓龍脈？皇帝可太忌諱這種話了，而且，蔣太後身體每況愈下，這種時候宮裡還鬧鬼，嚇到了蔣太後怎麼辦？
陸珩心中有數，行禮道：“是，臣遵旨。”
皇帝把案子交給陸珩後，心中重擔放下，很快就揮手讓陸珩去辦事。陸珩退出乾清宮，看著陽光下冷光粼粼的琉璃瓦，心想剛升官就送了他這麼一份大禮，他可真是謝謝這些人了。
皇帝要求盡快破案，陸珩不敢耽誤，立刻叫太監去南鎮撫司傳話，讓郭韜帶著人手進宮。他自己則換了個方向，往西宮走去。
陸珩總不能一個人去查案，郭韜等人進宮需要時間，陸珩等著也是等，不如去西宮給蔣太後請安。
聽聞蔣太後病重，於情於理，他都該去看看。
慈寧宮裡，武定侯夫人、永平侯夫人正在太後榻前侍疾，洪晚情站在母親身後，全程低著頭，安靜聽長輩和蔣太後說話。
永平侯夫人是武定侯郭勳的妹妹，今日隨長嫂一同進宮給太後請安。永平侯府在外面還算有頭有臉，然而在蔣太後面前，洪家完全不敢放肆。永平侯夫人開口都少，大部分時間都在聽蔣太後和武定侯夫人寒暄，洪晚情更不敢插嘴。
武定侯夫人今日一看到蔣太後的臉色就咯噔一聲，心裡知道蔣太後不行了。她們也不敢戳破，小心翼翼地寬慰蔣太後，洪晚情站在後面，聽到舅母對蔣太後說道：“太後娘娘，您盡管放寬心養病。皇上孝順，您的福澤還深厚著呢。”
蔣太後淡淡搖頭，並不說話。她知道自己身體不行了，能熬過新年已經是意外之喜。不過別人說兒子孝順，哪個母親聽到都開心，蔣太後沉沉應道：“兒孫自有兒孫福，哀家年紀大了，隻能護送他到這裡了。哀家別無牽掛，唯獨不放心皇帝的身體。他呀，來了京城後身體就不大好，若真有佛祖，哀家倒希望佛祖多保佑皇上，哪怕把哀家的壽數折給他都無妨。”
這話武定侯夫人和永平侯夫人都不敢接，武定侯夫人斟酌著措辭，說：“太後慈母心腸，佛祖菩薩知道，定會保佑太後、皇上的。”
蔣太後這些日子聽慣了這類話，並不放在心上。武定侯夫人正說著一些沒什麼用的廢話，突然有宮人進來，行禮道：“太後娘娘，陸指揮使求見。”
洪晚情和武定侯夫人、永平侯夫人齊齊吃了一驚，陸珩怎麼來了？武定侯夫人立刻起身，說：“妾身叨擾已久，不敢再打擾太後清養，妾身告退。”
蔣太後也沒留，派身邊的宮女送武定侯夫人、永平侯夫人出去。洪晚情跟著舅母、母親離開，出慈寧宮大門時，正好看到太監引著一個年輕男子入內。
武定侯夫人掃到那個男子，立即垂了眼，微微福身：“陸指揮使。”
永平侯夫人、洪晚情也跟著行禮，對方看到她們，淡淡笑了下，拱手道：“武定侯夫人、永平侯夫人安好。”
洪晚情站在母親身後，借著衣服遮擋，悄悄去看前面的男子。她的視線又輕又快，驚鴻一瞥，倒讓洪晚情大吃一驚。
他穿著大紅色飛魚服，彩織雲肩，通袖襕、膝襕上繡著兩角飛魚、福山壽海，邊緣還飾以五彩雲紋。刺繡本就鮮豔，飛魚邊緣還用了金粉，站在陽光下金光粼粼，耀眼不可方物。
更讓洪晚情意外的，是他的年紀和長相。
陸珩在京城出名已久，在洪晚情的印象中，她很小便聽父親提起陸珩，語氣頗為嚴肅。洪晚情本能覺得陸珩是和她父親同期的人物，她在心中腦補出的形象一直是個三四十的中年男子。沒想到今日一見，陸珩本人竟如此年輕。
且如此俊美。
洪晚情隻看了一眼就趕緊低頭，心中難掩驚駭。武定侯夫人和永平侯夫人見了陸珩就緊張，武定侯夫人僵硬地笑了笑，緊繃著身體，側身讓陸珩先走：“原來是陸指揮使。興國太後還在裡面，勿要讓太後久等，指揮使請。”
陸珩道了句不敢，後退一步，抬手道：“不知武定侯夫人在此，多有怠慢。侯夫人先請。”
洪晚情忍不住抬頭，又驚訝地瞄了陸珩一眼。他臉上帶著笑，說話的聲音輕緩柔和，動作落落大方，絲毫看不出是惡名昭著的錦衣衛指揮使，反倒像是一個謙遜守禮的學生。武定侯夫人無意在慈寧宮內和陸珩糾纏，道了聲失陪，便越過陸珩，領著眾女眷往外走去。
洪晚情低頭跟在母親身後，擦肩而過時，她仿佛感覺到陸珩的視線極輕地在她身上點了一下，如蜻蜓點水，轉瞬便收了回去。洪晚情拿不準是不是自己幻覺，等遠遠走出慈寧宮後，舅母和母親才長長松了口氣。
