謝雲說：“在外面等著。”
“婚事準備得怎麼樣了？”
“謝娘娘關心，一應尚算完備。”
武後點點頭，似乎想說什麼，突然皺眉狐疑道：“嗯？”
順著她的目光望去，隻見廊下池塘的木槿花叢邊，一個白衣姑娘正斜倚花木立在那裡，而在她身前笑著說什麼的，不是太子又是誰？
謝雲隨口道：“妙容！”
白衣姑娘回過頭，看見謝雲，立刻露出了明顯的笑意，隨即躬下身：“民女拜見天後殿下！”
太子明顯沒想到會在這裡見到皇後和謝雲，登時就僵住了，待反應過來也立刻行禮，身後宦官呼啦啦全跪下了。
皇後舉步緩緩上前，目光從妙容烏黑的發頂移到太子身上，面色若有所思但又並未駁斥，半晌緩緩道：“起來吧——”隨即問：“說什麼呢，這麼有興致？”
太子不敢立刻起身，目光仍然盯著皇後腳下的地面：“回稟娘娘，兒臣偶然經過這兒，見到這位姑娘在此等待，便多問了幾句……”
皇後“嗯”了聲，說：“難怪你不認識。這是謝統領訂了親的楊姑娘，年底便該迎娶過門了。”
太子心裡登時一個咯噔。
他絕對沒想到還有這層關系，意外之餘又有些說不出的失落，種種復雜情緒交織在一起，讓他沒有立刻答出話來，情不自禁向邊上偷偷一望。
隻見那姑娘站在謝雲身側，兩人恰好都是白衣烏發、樣貌標致，恰似一對賞心悅目的璧人，讓太子心中又油然升起了微妙的自慚形穢。
“是……兒臣眼拙了，竟沒認出來。”
太子又一欠身，似乎還想辯解什麼，武後卻沒給他這個機會，毫不留情地打斷道：“行了，就這樣罷。你既然是太子，就該一言一行都遵守禮節，回去仔細想想本宮的話——下去罷。”
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皇後這話是對太子說的，但無形中也將了楊妙容一軍，頓時她意欲為太子辯解的話也咽進了喉嚨裡，面色微微有點發僵。
太子答了聲是，悻悻退了下去。
——這段插曲說大不大、說小也不小，一時眾人都不知該如何反應，御花園陷入了尷尬而又緊繃的氣氛裡。謝雲見狀也不再多說什麼，委婉託詞北衙還有公務亟待處理，便向武後告辭。
武後明顯不太欣賞楊姑娘，淡淡地哼了聲，讓他們走了。
謝雲眼神示意楊妙容隨自己來，兩人並不交談，一前一後離開了御花園。約莫一盞茶功夫後從北門出了後宮，眼看附近沒人經過，楊妙容這才不悅道：“皇後為何這麼——”
謝雲豎起食指，做了個噤聲的手勢，制止了她。
緊接著他攤開右手，終於露出了從剛才起，就一直緊緊攏在袖內的掌心。
楊妙容臉色當即劇變。
隻見謝雲右掌內血肉模糊，赫然是指甲刺入肌肉造成的，傷口周圍血跡都已經幹了。
第63章 美貌
沙漠中最大的馬賊幫派被全數血洗之後，於阗國王一行人的東行之路恢復了平靜，除了偶爾小股流匪騷擾之外，任何成規模的進犯都絕跡了。
單超的行事風格非常明確：凡前來騷擾者一概誅殺, 哪怕有逃走的流匪, 也必定將之擒拿斬首，作為震懾。
很快定遠將軍的兇神之名傳遍沙漠, 甚至西州一帶都有風聞，連隻蚊子都不敢往他們這邊飛了。
使團中所有人都對定遠將軍有點發憷, 甚至連有心結交的於阗王，都沒從這個鋼鐵般堅硬冷漠的年輕將軍身上找到任何空隙。
隻有莎達麗公主不同。
莎達麗那天親眼目睹馬賊被分屍之後，戰戰兢兢地被“護送”回了營地, 然後整整一天一夜都沒吃下去東西。
隻要她閉上眼睛, 腦海中就會出現無數錯亂血腥的畫面，一時是馬賊胸口冒出一截箭尖，鮮血迸濺, 仰面摔倒在自己腳下；一時是單超面無表情地反手揮劍，活生生的人被寒光剖成兩半，血淋淋的內髒流了一地。
那天晚上莎達麗數次從噩夢中驚厥而醒，於是第二天果不其然發燒了，使團隊伍被迫停下了行程。
公主玉體欠佳，沒人敢強行上路致使她病情加重，因此這一停就在沙漠中停了三四天。於阗使團的人倒沒什麼感覺，但戰馬要精飼、軍隊要喝水，莎達麗公主再不見好，所有馬匹都得斷糧了。
於是第六天，單超親自來到於阗王室大帳，禮貌地問：“公主殿下病情如何了？”
於阗國王盤腿坐在愛女榻邊，神情十分為難：“多謝將軍關心，莎達麗已經好多了，隻是還吃不下東西。眼下醫官一日看診三次，說熱度已經退了，再修養兩天便可啟程……”
單超一點頭，命令簡潔有力：“請公主起身梳洗，今日必須上路。”
滿帳眾人都愣住了，莎達麗公主一翻身，虛弱怒道：“為什麼？我頭疼得很，哪怕等到明天——”
單超半蹲下去，居高臨下直視莎達麗因為燃燒著怒火，而顯得格外豔麗明亮的眼睛，說：“公主。”
“……”
“我師父曾經說，這世道女子生存不易，因此要對女人格外照顧容讓。但可惜他所有優秀的品質我都沒學會，也包括這一點。”
“今日必須啟程上路，否則從即刻起，於阗使團所有人員的口糧飲水都將限量，並由軍隊統一配給。”單超站起身，對目瞪口呆的於阗國王禮節性微微頷首，說：“請殿下三思而後行……告退了。”
說罷他沒等於阗王和公主做出任何反應，掉頭就走出了帳篷。
莎達麗公主昏頭漲腦，被侍女扶著上了駱駝，感覺自己簡直要被烈日炙烤虛脫了。她看著不遠處背對著自己的單超，隻覺咬牙切齒，恨不得衝上去踹他一腳才好。
“公主，”侍女小心翼翼端來點心和蜂蜜水，低聲勸：“請多少用點吧，太陽、太陽烤得厲害……”
這幾天莎達麗全無食欲，連看到胡餅裡羊肉都能想起那天血肉遍地的慘像，越吃不下東西就越虛弱，越虛弱就越起不來。但現在被單超逼著強行上路，也就顧不得那麼多了，她強撐著吃了幾口點心、喝光了蜂蜜水，大概是肚裡有食又吹了風的關系，竟然真的稍微精神了點，便恨恨一抹嘴，把空碗塞回給侍女：“再端一碗蜂蜜水來！”
高溫下蒸發速度極快，光是出汗就能帶走大量水分。莎達麗蔫蔫趴在駱駝上，左一碗右一碗也不知道喝了多少水，到晚上扎營時終於可以下來了。
此時堂堂公主已經餓得夠嗆，一見烤羊腿兩眼放光，拿起來就狼吞虎咽啃了大半個，又接過侍女手中的清水壺咕嘟咕嘟灌下去大半，長長籲出一口氣。
她活過來了！
莎達麗心滿意足，坐在篝火邊長長伸了個懶腰，突然想起了什麼：“——咱們的水已經限量了嗎？”
侍女點點頭。
“那我今天喝的是什麼？”
莎達麗的第一個念頭其實是，原來定遠將軍話說得那麼冷酷，實則也不是完全不近人情，好歹也知道對本公主網開一面的嘛。
但緊接著侍女怯生生搖了搖頭：
“稟……稟公主，您今日用的水，是單將軍他自己的份額……”
·
營地沿石坡駐扎，莎達麗裹緊裘袍，順著布滿沙礫的小徑登上坡頂。隻見毫無遮擋的月光撒向萬頃沙海，石子和結晶在月下反射出細碎的微光，更遠處胡楊稀疏零散，樹枝光禿枯朽，直勾勾指向夜空。
單超背對著她，盤腿坐在一塊因為多年風化，幾乎與地表融為了一體的黑色巖石上，低頭削著什麼。
莎達麗站定腳步，遲疑了下，還是上前扭捏道：“……單將軍。”
單超沒有回頭。
這時莎達麗才看清他手上的活計，原來在削一個木雕。
這雕工委實夠嗆，木頭小人腿異樣的長，身子又特別短，眉目五官歪歪斜斜，鼻子和嘴巴幹脆挨在了一塊。莎達麗仔細瞅了半天，終於發現了端倪——單超用的刀和木頭都不行，匕首刀尖對這種小雕刻來說太粗了，木頭大概是從沙漠中撿來的，已經完全朽了，幾乎不能受力。
莎達麗眨眨眼睛，遲疑道：“將軍雕刻的……這是……”
她突然福至心靈：“是您摘月下顏要送的姑娘嗎？”
單超手指一頓，沒有回答，然後突然一刀將木雕折成兩段，隨手扔了。
“不是。”他冷冷反問，“我看上去像有人喜歡麼？”
莎達麗過來本是想道謝的，但給這話一問，當時就愣住了。
“怎麼不會呢？單將軍——呃，一表人才，年少成名，將門虎子，心狠手辣……等等最後一句口誤……”
莎達麗結結巴巴抹汗，卻隻見單超瞥了她一眼，雕塑般立體深邃的男子面孔似笑非笑：“沒有將門虎子。我自幼家貧，是孤兒出身。”
莎達麗：“……”
“將軍不要妄自菲薄啦，雖然你有時嚴厲了點，但怎麼會沒有姑娘喜歡呢？隻是中原閨秀教養甚嚴，不像我們胡族姑娘熱情坦率罷了！”莎達麗瞅著月光下單超悍利挺拔的側影，不知為何心中一動，臉頰也微微發熱了：“——況且單將軍是個好人，樣貌……樣貌也好，功夫也好……”
單超聽不出任何意味地笑了一聲：“那如果我有的他都不喜歡，他喜歡的我都沒有，那又如何？”
莎達麗愕然道：“那她喜歡什麼？”
單超出了會兒神，才緩緩道：“權勢，地位，財富，野心。”
莎達麗有點混亂，中原的大家閨秀都喜歡這些？不愧是天朝上國，姑娘們也太有追求了吧！
“要是一個人隻喜歡這些，那便不追求她也罷。人各有志，勉強不來，她有野心不能說是錯，但志趣迥異是很難過到一起的，為什麼不找個與你情投意合的姑娘呢？”
說到最後幾個字時小公主臉又紅了，所幸夜色中很難看清，卻隻見單超漫不經心地一搖頭，說：“要是人心如此易變，世上還哪來那麼多痴男怨女。”
單超收起匕首，從巖石上站起身，拍掉了手上的木屑。他每一舉每一動都帶著利落幹脆的氣質，雖然不像達官貴人那般文雅有風度，卻更有種令人心折的，剛毅堅定的男子魅力。
要是人心如此易變，世上還哪來那麼多的痴男怨女？
莎達麗不覺把這話細細咀嚼了數遍，心內驟然湧上一股酸酸麻麻的滋味。
“……哎！”
