安芝看著粗糙繩子上略有些熟悉的打結方式，從寶珠手中拿了兩個山楂串子送給他們：“走罷。”
一行人很快上了牛車，搖搖晃晃從這邊村子離開，幾個孩子歡呼雀躍的拿著山楂串子跑回了村子裡，連繩子都不要了。
他們一路衝到一個相對好一些的屋舍前，講了好些話。
這時門開了，從裡面走出來一個男子，年約二十五六，穿著簡單的蘇祿服飾，笑看著這些孩子說話，而他的模樣，卻不是蘇祿人。
第30章 活著
從水城外的碼頭到城裡, 其實隻有十來裡的路, 可牛車緩慢, 加上一路顛簸，走了足足有半個多時辰才到, 下了馬車後寶珠就有些筋骨疼, 那還是在牛車上加了草墊子的，要不然會更難受。
說是水城，城門口瞧著簡陋的很，石瓦結構的屋子中摻雜著竹屋，進城之後隻有一條路上鋪了板, 其餘都是砂石路，天氣好也就罷了，遇上雨天，這兒四處都是坑坑窪窪。
但這都不影響水城內的熱鬧，與安芝他們一樣推著牛車的, 還有抬轎椅的，街邊有不少攤子，來往的行人穿著都十分隨意, 其中隻見幾個轎椅上的人穿的得體些。
向導直接將他們帶到了水城中最大的集市，這裡什麼都有，鋪子也比剛進城的要大許多, 外頭的簍子內還擺著安芝沒見過的果子, 還有成堆的農貨, 但這裡經過的人不多, 最多都集中在裡側，好些賣珍珠海貝的鋪子。
從向導口中安芝得知，這邊的集市是水城乃至周邊最為集中的地方，附近村子漁船撈上來的珊瑚海貝都會送到這裡來賣。
“中楚的珍珠多來自於瓊臺，也有不少是外邊運回來的，少爺您看這成色，價格要比嶺西還便宜一些。”齊叔一抓就是一把珍珠，瞧著顆粒都很飽滿，就是大小有些參差，從這兒買回去都得自己挑揀區分好壞，若是要買他挑好的，價格自然又是另外一番算法，不過不論哪種，都是這樣一筐筐賣的，就光是他們走進來這一路已經看到抬出去不少。
“珍珠做飾，金銀為主，他們這兒更喜愛些。”安芝摸了摸齊叔手中的珍珠，對其中粉色的起了意，“倒是可以挑些精巧的放在梳齋內。”
安芝雖是這樣說，卻沒有要買的意思，直到走出了集市才讓齊叔轉述：“齊叔，讓他帶我們去附近的村裡，我要看看他們種的。”
向導露出了一些為難，瞧他們一趟下來還空空如也，眼中掩不住有些嫌棄意味，直到齊叔給他加錢，這才答應帶他們去村子裡。
寶珠看走在牛車前面，用衣襟擦著銀幣的向導，對安芝低聲道：“小姐，他這未免也太過分了，出碼頭時已經給了錢的。”明擺著欺負他們人生地不熟又聽不懂這兒的話。
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“也不算過分，若是我們在剛剛那些鋪子中採買了什麼，待我們走後，他是能拿些扣利的，若是這兩日一路都這麼陪著，可沒什麼賺頭。”
寶珠張了張嘴：“看不出來啊。”老實巴交的。
安芝笑了笑，這有什麼說不通的，蘇祿這兒與中楚通商已有些年，過往商船如此多，再老實巴交也懂得怎麼賺錢了：“山楂串可還有？”
“有的，按您的吩咐帶了一整包。”寶珠抖了抖自己身上的包袱，裡面放著的都是出發前二小姐備下的一些零嘴吃食。
“那就好。”安芝看向不遠處，歇腳的驛館到了。
休息過一夜後第二天清早出發，太陽還未升起氣溫就已經攀升，寶珠擔心曬著小姐，一路打傘，備足了水，沿途還摘了一些偌大的葉片來遮擋太陽。
牛車走了快一個時辰，整片的農田吸引了安芝的注意力：“那些是什麼？”
向導告訴他們，這些是番麥。
“番麥？”安芝看著一株株竹竿似的長在那兒，枝頭上的果實還冒了流蘇，上窄下厚，瞧著十分圓潤，但怎麼都無法與麥聯系在一塊兒。
“是他們這兒的糧食。”齊叔聽了後轉述給安芝聽，是從蘇祿國都傳開來的，聽聞也是外頭帶來，解決了他們一部分的糧食問題。
安芝跳下牛車，往底下瞧了瞧：“齊叔，這還是旱地種的，怎麼沒在水城集市看到過？”
向導聽罷笑了，直接從枝頭上掰下了一個，剝了外面一層層的裹衣，將流蘇摘幹淨，露出了一段黃白色，顆粒組成的果實。
安芝這才覺得眼熟，這不是昨天傍晚在集市上看到的那一筐筐東西：“這就是番麥？”
向導直接將其中間掰斷，遞給安芝，示意她可以挖下來吃，安芝挖了兩粒放到嘴裡，咬開脆嫩的很，粉漿汁水，十分的清口。
雖說沒什麼味道，但嚼久了還能生出一絲絲的甜來，就像是吃飯似的，嚼久了有甜香，其中又參了一絲絲的澀。
等到進了村子後，安芝看到幾個婦人將曬幹的番麥刨下時，一整筐金黃色的番麥粒子終於讓安芝有印象了：“齊叔，那不就是包谷粒。”
那是宣城中近幾年才流行起來的零嘴，有些鋪子給它取名叫玉粒兒，尋常人家還吃不起，一包就得二三十個銅錢，可倒出來隻那麼小小一碗，還不夠一個孩子吃的。
逢年過節時買回來擺在盤中，有好幾種口味，糖炒的，鹽炒的，個頭比現在看到的要稍微大一些，入口蹦脆，師叔愛拿它來下酒，還隻吃清風居裡做的，吃到嘴裡會有一股奶香味。
這小零嘴安芝吃過不少，卻是頭一回看到它們的原樣，竟是這般。
這村子內鮮少有外人來，安芝他們的裝束吸引了不少人的注意，安芝便讓寶珠將帶來的山楂串和酥糖分給四周的孩子吃，走到村子內不多時，適才拿了山楂串的兩個孩子，給安芝送來了幾根煮熟的番麥。
安芝嘗了一口，有些驚喜，生食清脆的口感，如今轉了軟糯，還有一股清甜，看樣子曬幹之後是能磨粉儲存的，在這四季炎熱的地方，澆水不宜多是旱地，而這番麥又不比谷米嬌貴，確實合適當成糧食。
“齊叔，你問問他，可否與這裡的村長商量，讓我買一些好的種子回去。”
“少爺，種這個的可不多。”齊叔早前去嶺西時也見過，成袋的擺著，買回去多是做零嘴用的，種的實在不多。
“如今是不多，將來可說不定，雖說口感不如咱們的谷米，但它好種啊，山上闢了田就可以，我看一株長的也不少。”安芝看村子周圍大片種著，總覺得這番麥隻用來做零嘴可惜了，若是那些農民不願意種，她可以把種子送給他們試試。
通過向導安芝很快見到了村長，聽聞他們來意，這村長說很願意給她番麥的種子，因為中楚人幫過他們，他很感激。
安芝這才注意到屋內的擺設很特別，有色彩鮮豔的瓦罐，還堆了些瓷具，這些應該都是中楚的商船運過來的東西。
“少爺，他問你會不會打結。”
安芝看過去，那村長拿出一段繩子，繩子下面吊著個鉤，但因為打不好結，那鉤子始終是固定不住。
安芝接到手中，發現與他們船上用來釣魚的鉤子有些不一樣：“這是捕魚用的？”
“之前海邊漁村中有個中楚人教過他幾種繩結的打法，但他學不會，隻有之前那人幫他打的。”
“這容易，有沒有他打過的繩結給我看看。”安芝翻看了下，從齊叔手中接過後微怔了怔，“他說是個中楚人教他的，可知道這個中楚人如今在何處？”
村長搖了搖頭。
安芝很快照著原樣給他打出了繩結，看著那位村長，吸了一口氣：“我可以教你，還請你告訴我那中楚人的模樣。”
……
離開村子後，安芝一路都是沉默的。
她手中捏著從那村子裡帶出來的一段繩結，耳畔響起的都是向導翻譯的話。
“那個中楚人高高瘦瘦，皮膚很白，披著發，看起來二十幾的年紀，會一些蘇祿語，身邊跟著幾個孩子，他的繩結打的很棒，會制陶罐，還教他們如何加蓋屋子擋太陽。”
那村長是今年一月時遇到的中楚人，帶著一群孩子途徑這裡，因為踩壞了莊稼進去道歉時，教了那村長幾個打漁繩結的方法，教他們如何加固屋子，在那之後就沒再遇到過他。
“知知，這樣打出來的結比尋常打的更為牢固，你試試。”
“真的啊，這算不算是小叔您獨創的。”
“算是——”
腦海中回想起過往，安芝低頭看著這繩結：小叔，會是你嗎？
牛車一路顛簸，回到水城之後已是下午，這幾天都是水城內集市的大日子，所以來往的人很多。
寶珠見小姐從村子裡出來就一直心不在焉，看到不遠處掛著個自己認得的字，便拉著安芝喊：“小姐，你看那兒竟然有咱們中楚人開的鋪子。”
安芝抬起頭，失笑：“西市還有那些外來的奇珍異寶，這也不奇怪。”
很快她臉上的笑意滯住了，看到從鋪子內走出來的人，安芝快步追了上去，拉住了他：“小叔！”
被她拉住的人轉過身，奇怪的看著她：“誰是你小叔。”
安芝看到這陌生的臉，急忙松手：“對不起，我看錯了。”
“叫誰小叔，我才多大年紀。”這個應該是跟著商船來的男子瞪了眼安芝後，甩袖離開了，安芝怔怔看著他穿的中楚服飾，苦笑搖頭。
她真的是魔怔了，看到像一些的東西就覺得哥哥和小叔還活著，可那是海難啊，一望無際的大海中，航行都需好久才能看到岸，落難的人又怎麼能活得下來。
“少爺！”寶珠追了過來，氣喘籲籲，“您慢點。”
“沒事了。”安芝斂了神色，轉身時險些撞上從鋪子裡跑出來的孩子，她手快扶住了他，抬起頭，整個人再度定住。
那鋪子門口站著個身穿蘇祿服侍的男子，高高瘦瘦，模樣俊朗。
而他這臉孔，安芝熟悉極了。
安芝用力揉了下眼睛，不敢相信，直到他笑盈盈看著自己，叫了聲知知。
不是做夢啊，是真的。
安芝朝他衝過去，猛地抱住了他，感受到這懷抱是溫暖的，人是真實的，她才敢相信：“小叔，你還活著！”
唐儂低頭看懷裡的丫頭，再看追過來的幾個人，嘴角的笑意微斂了幾分，眼神微閃：“嗯，我還活著。”
第31章 知知
