羅宜慧卻在羅家留到了九月才回去，她走的時候正是丹桂飄香，要吃月餅的時候。
宜寧十二歲的生辰就在中秋前幾日，頭先因府中服喪也沒熱鬧過，這次林海如好好給她辦了個生辰禮。喬姨娘遠遠地坐在筵席的一頭，看著郭姨娘旁邊的軒哥兒怔忪。後來大家都進西次間裡吃月餅了，她才找到空隙去見軒哥兒。
軒哥兒卻正在和他的書童玩新得的七巧板。渾然沒有看到喬姨娘。
喬姨娘眼眶一熱，輕輕地喊：“軒哥兒，你不認得娘了？”
軒哥兒回過頭，看到是喬姨娘卻有些遲疑：“姨娘……”
喬姨娘更難受了，去抓孩子小小的肩蹲下道：“軒哥兒，你怎的不叫我娘親了？”
軒哥兒慢慢說：“七姐姐說了，如今我記在太太名下，太太才是娘親。我隻能喊您姨娘。姨娘，我要進屋去吃月餅了，您進去嗎？”
他的態度疏遠而有禮，還不如剛才跟書童說話親熱。
喬姨娘隻覺得心裡像是開了個洞，冷風全往裡面灌。都是那些人教的，教他如此疏遠自己。都是他們教的！她猩紅的指甲掐在手心上，她心機費盡才算是讓羅成章不至於厭倦她，但羅成章對於軒哥兒的事卻從不松口，談都沒得談。也不知道軒哥兒什麼時候要得回來……
屋子裡郭姨娘的婆子出來了，叫軒哥兒進屋去吃月餅，給他留了最喜歡的火腿松仁月餅。軒哥兒聽了興高採烈的，立刻跟她告別進了屋子裡。
喬姨娘回去就不說話，羅宜憐猜也猜得到她又去見弟弟了。她嘆了口氣，親自擰了熱布給喬姨娘敷額頭。母親為了弟弟茶不思飯不想，連女兒都不管不顧了。在她心裡還是弟弟最重要。
羅宜憐站在屋外的回廊上，突然湧起一股深深的寒意。羅宜寧再不濟還有林海如疼愛她，她呢……誰又真正疼愛她了？父親養她，也不過就像是養一隻籠中的小鳥，高興的時候逗逗。不喜歡她的時候什麼懲罰都做得出來。
她看著遠處，隻看到有個穿著青色的直裰的人正走在湖邊。似乎也看到了她，回頭對她頷首一笑。
是羅宜玉的未婚夫婿劉靜，他也過來參加筵席了。
劉靜看到她站在那裡，猶豫了一下還是走過來，在不遠處停下拱手道：“這位是六小姐吧，府中這麼熱鬧，怎的獨自站在這裡？”
羅宜憐想起自己幼時還見過他的，他現在要成熟多了。聽說在工部觀政也要滿三年了，可以做個給事中之類的官。劉靜為人一向踏實誠懇，溫煦得讓人覺得舒服。可能是寡言少語的緣故，看著總是讓人覺得他踏實。羅宜憐隻是笑道：“劉公子未陪著四姐？”
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劉靜笑了笑，語氣卻有些黯然：“她……不太喜歡我陪著。”羅宜玉並不怎麼喜歡他，他當然知道，隻當是自己死皮賴臉了。
羅宜憐知道羅宜玉的心大，劉靜隻是勉強能入她的眼而已。看到那人明明長得高，弓著身子謙遜的樣子卻有幾分可憐，她不由得突然從心裡生出一種同情來。她輕輕地說：“你對她再好些，她總是能知道的。”
劉靜緩緩一笑，他也隻能對羅宜玉好而已，自知自己是配不上她的。他抬起頭，羅府中六小姐漸漸出落長大，竟是最好看的一個，那美麗中有種羅宜玉都沒有的高傲，這全然是因為太漂亮而讓人產生的幻覺。他頓了頓道：“六小姐不必感懷傷悲，我母親常跟我說，世上的難事總會過去的。”
他半點沒有僭越，說完之後又拱手下去了。
羅宜憐看著他高大而謙和的背影，突然有點失神。他身上穿的那件直裰半舊不新的，看著總有些寒酸。
她晃了晃頭，往屋中走去。隻見喬姨娘正在召見她手下一個鋪子的管事婆子，語氣有氣無力的：“……那鋪子收益差便算了，徐四是肯定不能留了，偷了鋪子裡的銀子還敢出去賭？打他個殘廢扔出去罷了，來問我做什麼！”
丫頭正跪在一旁，用美人錘給她捶腿。喬姨娘因為瘦了，身子歪著斜靠貴妃榻，有種格外的病態的美。
那婆子見了暗嘆，這樣的姿色，難怪二老爺說什麼都把她留在身邊呢。她笑道：“姨娘這倒是誤會了，那徐四偷銀子是為了給他婆娘治病呢……他那婆娘說起來還是咱們府裡的丫頭嫁出去的，伺候過原來的二太太。也不知道得的是什麼病，燒錢一樣用人參吊著命！徐四沒辦法了才偷的鋪子上的銀子，家中已經什麼都沒有了。奴婢幾個私下合計覺得，不如趕走就算了，何必要打他殘廢了。”
喬姨娘聽到伺候過原來的二太太，更是想起了羅宜寧，又想起自己的軒哥兒，簡直恨得牙痒痒。直起身說：“偷銀子找什麼說法，我管他是給誰治病的！我說打殘廢就是打殘廢，還不快去！誰要是敢手下留情，一並給我趕出去。”
羅宜憐聽了不禁勸道：“母親，他倒也是可憐，不如算了吧。”
喬姨娘卻冷冷道：“他有什麼可憐，可憐的是你那親生的弟弟！教別人養著，生母都不認了。”她又躺回貴妃榻上道，“誰都不準留情了。死就死了，都是死有餘辜的。”
管事婆子見沒有回旋的餘地了，有些為難地退了出去。羅宜憐嘆了口氣，母親如今對那些人恨之入骨，自然聽到就不願意松口了。
她讓丫頭端了藥來給母親喝，不再說話了。
*
宜寧的生辰禮接連著中秋，她自己本是不過的，小孩子的年歲記得這麼清楚做什麼。林海如卻拉著她的手一臉認真地說：“宜寧，過了這個生辰，我就可以給你找婆家了。”
宜寧聽了嚇了一跳，有些哭笑不得。
林海如瞧她少女的身量已經明顯了，小丫頭現在終於停止了橫向長胖。手腕纖纖隻能一握，那玉白的小臉上眉梢殷紅小痣，更有幾分讓人驚豔的味道，這要是真的長大了，不知道該有多好看呢。就算不能像那些王公貴族般，但給她挑個富貴又清闲的人家還是可以的。
林海如正在認真地考慮自己的親侄兒林茂。
特別是宜寧生辰的第二天，她收到了林茂送來的生辰禮。那是一對金蟬簪子，並排地放在綢布的盒子上，漂亮又有趣。依照自己侄子這個張揚的個性，做什麼都恨不得廣而告之天下才好。送了個生辰禮過來，卻連字條都沒留一張。
宜寧是不怎麼在意，林茂送了生辰禮，顧景明也送了，三哥還送了。比起來林茂的禮並不算重的。
但知侄子莫若林海如，她一看到那盒子心裡就咯噔一聲，因為這東西是他親手做的。看是看不出來的，但若是他做的，盒子上會刻一個篆書的‘茂’字，這是他的習慣。
他是認真的在等著。
林海如覺得手心汗津津的，當初她那番話，有多少是誑林茂的隻有她自己知道。
前不久，陳氏為了給羅宜秀找婆家急紅了眼，羅宜秀喜歡她大嫂的胞弟，這肯定是被陳氏一口否決了的。最後通過了陳氏的兄弟，在京城給羅宜秀找了門好親事。人家家中可是正經的出過閣老的，上一代出了三個進士，又是優秀的嫡子。聽到這個家底，陳氏才喜滋滋地找媒人去談親事了。
看臉的羅宜秀得知了消息，回來抱著宜寧就哭。最後終於婉轉地從媒人口中知道，那公子長得也不錯之後，總算是沒有再反對了。
若是羅宜秀嫁了這等的門第，那宜寧再嫁個門第低一些的，這是不太妥的。陳氏自然會依仗此而得意。羅宜寧再受羅老太太寵愛又如何，得了全部的東西又如何，還不是不如羅宜秀嫁得好。
她給羅宜慧寫信，問她對宜寧親事的看法。羅宜慧隻回了她一句話：慎遠未定，不急宜寧的親事。
林海如對於這種不明不白的話真是搞不太懂，拿著研究了很久，這究竟是什麼意思？是說羅慎遠來決定宜寧的親事？還是單純地讓她別想多了。研究了半天之後，林海如決定拿給羅慎遠看看。
羅慎遠看了之後什麼都沒說，半晌才道：“長姐這話是什麼意思，您不知道？”
林海如笑道：“若是知道就不麻煩你了。”他現在準備開春之後的春闱，這可是開不得玩笑的。羅懷遠也在準備春闱，陳氏為了羅懷遠讀書，讓人把他周圍樹上的蟬全粘了，免得吵了他讀書。她相信自己兒子的資質，肯定是能中進士的。至少他和羅慎遠一起會試，總要較個高低才好。
羅慎遠中了解元，萬一真是有運氣使然呢？那中了解元之後會試落榜的也不是沒有。這會試和殿試才是最重要的，成則名滿天下，甚至是名留史冊。第一甲的狀元、榜眼和探花遊街，那是何等的光宗耀祖！
羅慎遠自然也在讀書，對於繼母今天找他來問這種問題，他表現得很平靜。
他喝了口茶，決定告訴林海如道：“長姐是讓你照顧好我讀書，不要操心宜寧的親事。您也不要胡思亂想，宜寧現在還小。”說完之後就走了，把這句話留給林海如慢慢揣摩。
宜寧卻知道了林海如找羅慎遠去說話了，但他卻一盞茶的功夫就離開了。她去看林海如的時候，委婉地告訴她：“……三哥現在忙碌，您有事情找我便可。”
林海如就問她：“你大伯母給宜秀找了個京城中的富貴人家，你覺得如何？”
宜寧不知道她為何問這個，以為她是孕中無聊了，跟她道：“自然是為她高興的——母親，你若是無聊了，我陪你去和高夫人打骨牌吧？”
還是不要去打擾羅慎遠比較好。未來首輔如今正是關鍵時候。
林海如看著宜寧尚有些稚嫩的臉，突然就想到，要是她生母也在，祖母也在。看到如今的她不知道該有多高興呢。這是多麼好的一個孩子啊。她緩緩地摸著宜寧的發，笑著說：“我就是問問，能有什麼無聊的！”
她不無聊就好，宜寧心想，至於她的親事……她還小，這不著急。再者羅慎遠馬上就要參加會試了，她總還記掛著三哥的會試。
不知道他究竟能考個什麼名次。
*
京城，玉井胡同裡秋季蕭冷。
程琅過來拜見鄭老太太。
早年英國公世子魏凌無子，又因戰事在外，後來幹脆收了當時還年幼的程琅做外甥，程琅的母親也因此扶了正室。再過兩年，英國公世子又抱了趙明珠回來給鄭老太太養著，鄭老太太的精神才好起來。程琅還沒有進去，就聽到裡面一陣歡聲笑語。他進去的時候，正看到趙明珠笑著跟鄭老太太說：“……她們家也是個鄉下地方，他們七小姐竟請我吃蓮子。我便賞了她一對金镯，不算她白請了我！”
鄭老太太疼愛趙明珠，被她逗得哈哈大笑。送到趙明珠手邊的甜點無一不是精致極了的，穿戴也是最好的東西，織金的褙子，戴的是金鏤雕嵌綠松石的手镯，嬌養得跟花一樣。她拉著趙明珠的手說：“你不在府上，我是最無聊的。虧得你回來了，別人都不如你好！”
程琅喊了聲“祖母”。鄭老太太才看到他，立刻笑著讓他起身到她跟前來。
程琅也算是她看大的，自然也是疼愛的。更何況程琅上次春闱中了探花，如今在吏部任郎中，雖然也有他親舅舅的原因在裡面。但是程琅的厲害也是不容置疑的，鄭老太太便知道這京城中許多的女子都傾慕於他，想嫁給他的多的不得了。
“你來得正巧！”鄭老太太說，“你明珠表妹正好回來了，快些過來吧。”
鄭老太太是什麼好的都想給趙明珠，程琅這樣的好，她自然覺得肥水不流外人田，有撮合兩人之意。程琅一直笑眯眯的，對誰都是那副風流而留有餘地的樣子，趙明珠也看不出究竟是喜歡不喜歡。老太太心裡實在沒底。
“程琅表哥。”趙明珠站起來屈身，笑道，“上次讓程琅表哥給明珠帶的珠花，不知道程琅表哥可買到了？”
趙明珠自幼被寵愛，鄭老太太、英國公、程琅甚至是陸嘉學，哪個對她不好？對於向程琅要東西，她是不覺得有什麼的。程琅前不久去了一次杭州，她聽說杭州有一家鋪子的珠花做得特別好看，因此讓程琅幫她買了帶回來。
