陪在佟穗身邊的公公朝蕭穆、趙瑾笑笑，再取出聖旨，對佟穗道：“安國夫人接旨。”
佟穗是披甲來的，此時也以武將之禮單膝跪下領旨。
興平帝的旨意，便是封安國夫人佟穗為副將，讓她與趙瑾一同輔佐蕭穆擊潰陵國敵軍。
而這道旨意是佟穗親自進宮求來的，興平帝派個公公來南營宣旨，便是要當眾為佟穗樹立副將的威信，好讓眾將士們知道，佟穗是興平帝欽點的副將，而非蕭穆因私心從家裡帶出來的孫媳婦。
“臣領旨！”
佟穗雙手接過聖旨，站了起來。
與此同時，站在蕭穆、趙瑾身後的十四衛指揮使之一的江天闊率先跪了下去，拱手朝佟穗道：“末將見過佟將軍！”
另外十三個指揮使見了，立即也跪了下去，齊聲道：“末將見過佟將軍！”
佟穗手握聖旨，淡然道：“免禮。
第218章
大軍明日就要出發, 今晚老爺子直接宿在軍營了，派佟穗回城與家人們道別。
按照從南往北的順序，佟穗先去的喬家, 得知蕭姑母已經去了國公府, 佟穗便離開安業坊, 來了佟家所在的恭安坊。
佟有餘是個闲不住的人, 來洛城後一直想找點事幹。佟穗跟蕭缜、老爺子商量過後, 幹脆把蕭家兩府的兩百頃田地交給了父親打理, 地給佃戶種, 佃戶有莊頭們管束, 佟有餘要做的就是監管那些莊頭們, 不許他們欺凌佃戶、克扣田租。
正逢春耕時節, 佟有餘這幾日都在莊子上住的，今晚也沒有回來。
周青與侄媳婦田氏在家。
佟貴成親比蕭野早, 去年冬月田氏號出的喜脈，現在已經顯懷了。
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周青最近一門心思撲在侄媳婦身上, 但自打佟貴與蕭家一眾兒郎去打烏國後, 周青就跟蕭姑母一樣都擔心南邊兩個偽帝會趁機打過來, 一開打, 老爺子與女兒就有可能要帶兵。
這會兒看到女兒穿著戰甲走進家門, 周青的心就沉了下去。
佟穗將母親、堂嫂扶到廳裡，笑著道：“我跟老爺子去荊州，這次咱們是守城, 沒攻城那麼危險，放心吧。”
田氏不懂那些, 緊張地看向婆母。
周青不想侄媳婦擔心，就順著女兒的意思說, 等母女倆單獨相處時，周青才抱住女兒，難受道：“以前你跟著老爺子打仗，那是沒辦法，現在好不容易太平了，皇上身邊那麼多大將，你們這一老一少的，何必再去逞這個能？”
佟穗：“將軍多，要打的地方也多，老爺子是其中翹楚，皇上當然要派最有勝算的將軍去。”
周青看著還笑得出來的女兒，嘆口氣，道：“罷了罷了，你想去就去吧，記住，娘跟你爹都在家裡等著呢。”
佟穗給母親磕了三個頭，沒讓母親再送，快步離去。
周家這邊，周景春、周元白會留在京城，周獻周桂都準備好了，會繼續跟著佟穗隨軍。
約定好明早出發的時間，佟穗終於回了蕭家。
兩府眾人都在國公府這邊，蕭姑母、蕭姑父也在。
祖孫倆的行囊都已經收拾好了，告別的話以前也說過幾次了，總之一片低落。
佟穗從袖子裡取出一封信，遞給蕭姑母：“這是祖父讓我給您的，說是讓您回家了再看。”
信很厚，蕭姑母一接過來，眼眶就紅了。作為女兒，她不用看也知道老爺子會在信裡說什麼。
佟穗同樣能猜到，但她會拼盡全力讓老爺子的這封信變成一摞廢紙。
至於佟穗自己，她對每個人都有不同的囑咐，唯獨沒跟林凝芳說一句話。
夜幕早已降臨，佟穗勸眾人回房休息。
顏明秀想等佟穗同回侯府那邊，柳初挽住新媳婦的手，笑道：“走吧，今晚阿滿會跟你三嫂一起睡。”
顏明秀驚訝地回頭，二嫂三嫂感情這麼好嗎？
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國公府東院的上房，阿真往床上鋪了一床從未用過的被褥，留下一盞燈便退下了。
佟穗沒有用夫妻倆的浴桶，在西屋簡單擦了擦就過來了，看見林凝芳坐在拔步床內的梳妝臺前，正在通發。
佟穗坐到床上，摸了摸那床珍珠白的錦褥，笑道：“還是你這邊的東西精致，一看就知道主人是雅士。”
林凝芳：“這床做好後還從未用過，因為我跟三爺都配不上，隻有安國夫人才有資格用。”
佟穗：“……”
林凝芳離開座椅，示意佟穗坐過來：“我也給你通通發，在外面可沒這份闲心了。”
佟穗：“那倒是，軍情緊急的時候我都綁著發髻入睡，不過我可不敢勞動你。”
林凝芳：“又不累，我現在還沒感覺呢。”
佟穗這才坐了過去。
鏡子裡映照出兩人的臉。
目光相觸，佟穗遺憾道：“不知道孩子出生時，我們能不能趕回來。”
林凝芳託著她的長發，一邊梳一邊道：“平安就好，幾時回來並不重要，就算你早早回來了，生的時候也是我自己的事，你又幫不了我，其他的，有大嫂明秀姑母舅母陪著我，婆母跟玉蟬也越來越懂事了，不用你惦記。”
佟穗故意道：“原來我在你這邊並沒有二爺、三爺他們調侃的那麼重要。”
林凝芳笑，看著手裡的烏發道：“你在外面好好的，我在家裡就能好好的。”
她沒說後半句不吉利的話，佟穗卻聽出來了。
通完發，妯娌倆並肩躺下。
眼睛習慣了黑暗後，能看清拔步床的輪廓與紗帳的影子，佟穗握住林凝芳的手，數著她的手指道：“十年前南邊兩個偽帝剛跟朝廷對著幹時，我們桃花溝的村民還挺高興的，盼著他們能打敗昏君，換個好人做皇帝，讓大家都能過上好日子。”
“沒多久，朝廷兵力不夠了，要從各村徵兵，我大伯我爹我大哥都被徵了去，那時我又不覺得兩個偽帝好了，因為他們沒鬧事的話，朝廷就不會打仗，我們家的男人也不用去戰場上冒險。”
“等朝廷跟兩個偽帝講和了，我大伯死了，大哥沒了下落，我爹瞎了眼睛，村裡其他人也各有各的苦，但戰事總算結束了，我就盼著接下來能過安穩日子，誰知道又有了流民、山匪、反王，小戰變成大戰，沒完沒了。”
“每波人都有自己的苦衷，流民是餓極了隻能搶，山匪是被官府逼的，反王也是沒了活路才不得不反，可他們為了自己連無辜的百姓也殺，這一路走過來，真正為百姓著想的我親眼見到的隻有兩個，一是老爺子，一是皇上。”
“我覺得皇上是好人，陵國、梁國的百姓應該也覺得那兩個皇帝是好人，現在三個地方的百姓漸漸都要過上好日子了，可皇上登基之初就在為攻打陵國、梁國做準備，那兩個皇帝也抓住機會就來打咱們，這個時候，他們為的還是百姓嗎？”
林凝芳：“天無二日，國無二君，這是亙古不變的道理。無論一個人最初為什麼理由做了皇帝，隻要同時還有其他皇帝在，這些皇帝之間就成了你死我活的敵對關系，皇帝也是人，是人就想活命，與其等別國皇帝壯大後來攻打自己，不如先下手為強。”
“至於百姓，有本事的能在這個過程中分一杯羹，封侯拜相，大多數都隻能任帝王驅使，直到天下一統，運氣好遇到個明君庇佑他們豐衣足食，運氣差遇到個昏君暴君，繼續命如草芥。”
“所以後人評價一個皇帝的好壞，主要看他的文治武功，其私心野心並不重要。”
“而對於亂世裡的各個霸主來說，成王敗寇，隻有成了最後的贏家，才能既保住命，又得了名。”
佟穗想了想，嘆道：“那是皇帝們要考慮的事，咱們隻能算分了一點羹的百姓，眼下求的還是保命。我們在外面，手裡好歹有些兵馬，你們在洛城，出了事才是插翅難逃。凝芳，我在城內留了幾個暗哨，若洛城無憂，他們不會現身，一旦有變故，他們會過來找你，到時候就隻能靠你保護這幾家老小了。”
說完，她把確認暗哨身份的密令告訴了林凝芳。
林凝芳：“記住了，你放心，我在洛城也有些人脈，雖不是權勢之家，卻都重情重義，危難時刻都靠得住。”
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三月二十五日清晨，佟穗帶著周獻周桂以及八個近衛早早趕到了南營。
蕭穆這邊的八萬大軍出發時，興平帝率領的十萬大軍以及齊恆率領的八萬大軍也分路啟程了。
從洛城到荊州有一千裡路，按照大軍每日行進六七十裡的速度，要走上半個月。
齊恆大軍去合州更遠，約莫要用二十日，除非遇到緊急軍情臨時加快速度。
四月初九，就在蕭穆大軍距離荊州隻剩半日路程時，陵國的謀士再次攜重禮悄悄潛入荊州守將謝堅的大營，對謝堅曉之以情，誘之以利：“隻要將軍肯歸降我大陵，陛下不但會賞賜數倍於今日的金銀珠寶，還會將荊州賜給將軍做封地，而將軍繼續效忠韓宗平的話，就算將軍助他滅了我大陵一統天下，韓宗平還是會逼將軍交出手裡的金銀田地，這等為了虛名賞罰不明的昏主，將軍又何必效忠於他？”
謝堅四旬年紀正當壯年，體型微胖，面相精明。
他掃眼面前的六箱珠寶，道：“再多的金銀珠寶也得有命享受才行，你先拿走吧，看在你們陛下誠心招攬我的份上，我暫且會固守荊州，隨你們去打其他地方，等你們真有本事拿下合州，我再考慮你們陛下的提議。”
韓宗平是性情中人，就算將來韓宗平一統天下，隻要他老老實實把貪汙所得交出去，韓宗平都不會要他的命。所以此時觀望才是上策，等韓宗平的龍椅真坐不穩了，他投靠陵國才有意義，否則早晚會跟著東陵一起被韓宗平滅掉。
“來人，送客。”
陵國的謀士無功而返，坐船回到江對岸，翹首期盼合州那邊會有好消息。
合州大營，兵器坊。
各軍的軍械由朝廷供應，不過軍營也有個小型的兵器坊，負責維修損壞的兵器。
夜幕降臨，其他將士們都去休息了，兵器坊內仍然有打鐵的聲響不時傳來。
一個小兵悄悄挑起簾子，見潘勇一手夾持著一柄燒得通紅的刀刃，一手抡著錘子規律地砸著，豆大的汗珠沿著那一身健碩的肌肉滾落下來，不像個將軍倒像個天生的鐵匠，輕蔑一哼，回去跟大將軍復命了：“稟將軍，姓潘的還在打他那把大刀。”
秦思柱點點頭，朝另一個小兵道：“帶過來吧。”
陵國的謀士來送禮，自然不能讓潘勇瞧見。
第219章
合州大營。
大帳內燈光浮動, 掠過武將粗獷的臉龐，也掠過謀士從容淡然的笑臉。
六個箱子敞著蓋擺在謀士與武將中間，珠光寶氣醉人心魄。
守將秦思柱掃了一眼六箱財寶, 再看看那謀士, 蔑然道：“當我秦思柱沒見過銀子嗎, 這點東西就想讓我背叛朝廷？”
謀士笑道：“竇國舅對將軍恩寵有加, 將軍都能背叛竇國舅, 為何一定要對韓宗平忠心耿耿？”
秦思柱臉色一變, 怒道：“放屁！我之前效忠的是大周皇帝, 也是奉大周皇帝的命駐守的合州, 與他竇維昌有屁的關系, 若早知道他隱瞞先皇死訊, 我秦思柱早殺過去匡扶幼主了，後來新帝除奸有功, 為了北地百姓的安穩，我才投靠的新帝！”
謀士：“好, 將軍一心為公, 那在下想問, 韓宗平稱帝後, 又是如何對待將軍的呢？”
秦思柱抿唇, 面露不悅。
謀士替他道：“韓宗平名為除奸，實為造反奪權，殺入洛城後殘害幼主再假惺惺地被身邊的武將們推舉為帝。他自知德行難以令北地文武官員信服, 才想出用各地官員的錢財收買民心的卑鄙法子，官員們的家產明明是為官多年辛辛苦苦積攢下來的, 卻畏懼於韓宗平的兵力不得不上交於他，不肯委曲求全的, 一律被韓宗平視為心存不軌，敢問將軍，在下說的是不是實情？”
秦思柱：“休要問我，你有話就直說！”
