宋知時疼得冒出冷汗，自知事情敗露，不想再做無謂的辯解。
佟貴也沒想將事情鬧大，那樣隻會壞了妹妹的清譽，甚至誤了與蕭家的親事。
他松開手，戳著宋知時的額頭道：“滾，別再讓我看見你踏進我們家門一步，否則我把你丟進山裡喂狼！”
宋知時來時一片熱血，全是寧可犧牲名節也要與心上人比翼雙飛的豪情，如今被心上人拒絕，還被她的家人抓住把柄，宋知時宛如大冬天裡被人潑了一身的冷水，隻剩滿心羞愧，哪還敢多說，腳步不穩地狼狽離去。
防著他去而復返，佟貴板著臉跟了上去。
佟穗坐在被子上，聽著兩道腳步聲陸續消失，想到二哥震懾宋知時的話，這才藏好匕首，重新躺下。
第002章
尚值農闲，桃花溝的男女老少吃過早飯後，陸續都往佟家這邊湊了過來，等著看蕭家下聘的熱鬧。
往年光景好的時候，辦紅白喜事的人家都會設宴招待村人，戰亂過後家家都窮，禁不起這般折騰，能省的就都省了，村民們來看熱鬧不必送禮，主人家也無需浪費錢財款待。
佟家算是體面的了，預備了一大桶紅棗甜湯，一大袋炒瓜子，來客了每人舀碗湯抓把瓜子，算是添了喜氣，當然，碗都是村民從自家帶來的。
如此簡單，村民們也都喜氣洋洋，男人們盡量幫忙做些力氣活，媳婦們去灶房幫周青預備午飯，小姑娘們則湧進西屋，興高採烈地打趣待嫁的佟穗。
“阿滿姐姐這麼好看，蕭家哥哥肯定會喜歡你。”
“聽說蕭家特別有錢，姐姐嫁過去頓頓都能吃到肉吧？”
佟穗穿著一身紅衣坐在炕頭，心情復雜地看著這些十二三歲甚至才七八歲的小女孩，都是瘦瘦的，像種在山裡的青瓜，因為沒有施肥而長得細細小小、可憐巴巴。
但她們還不是最可憐的，最可憐的是那些與她年齡相仿卻被兵匪禍害了的姑娘們，有的直接死了，有的變成了瘋子，有的被人擄走再無音訊。
不光未嫁的姑娘，年輕點的媳婦甚至略有姿色的嬸子們都經歷了類似的事，佟穗能有驚無險地活下來靠的是一雙擅跑的腿以及對東嶺的熟悉，母親周青靠的是祖父、父親、二哥的前後庇護。
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這世道，男人不易，女人更難。
情愛算什麼，活著才重要。
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距離正午還有一個時辰，一前一後兩輛平板骡車出現在了桃花溝村南的土路上。
第一輛車上坐著男方家裡的長輩，祖父蕭穆、二叔蕭守義、二嬸賀氏。
兩家離得遠，大婚前長輩們總要見見面以示鄭重，下聘日便是最佳時機。
第二輛車上坐著準新郎蕭缜、其胞弟蕭野，再加上方媒婆以及幾樣聘禮。
桃花溝的村民佔據地勢居高臨下地眺望那兩輛骡車時，蕭家一行人也在打量整個村子的大致情況。
賀氏越看越嫌棄，瞄眼坐在車板中央仿佛閉目養神的老爺子，她小聲對趕車的丈夫嘀咕道：“這麼個又偏又窮的小村子，能出美人？哪有我那外甥女靠譜，真不知道咱爹是怎麼想的。”
蕭守義立即往後看了眼，見老爺子一副沒聽見的模樣，再瞪向妻子：“父親自有思量，你少說闲話，等會兒到了佟家，更不可有任何輕慢。”
賀氏撇嘴：“知道知道，我又不傻。”
後面車上，蕭野眺望幾乎近在眼前的連綿山嶺，眼裡全是興奮：“二嫂家離山這麼近，打獵真是方便。”
他一臉喜意，比新郎官還像新郎。
方媒婆打趣道：“今日隻是下聘，你這聲二嫂叫得太早啦。”
說完，她看向左邊轅座。
那裡坐著真正的準新郎，側坐著，目視前方，隻露出一個寬闊挺拔的背影給她。
隻是一個背影，便讓方媒婆驕傲地挺起了胸。
為了賺媒人錢，她確實哄騙過一些人，故意把醜男往俊了誇，或是故意將醜女往美了編，等新郎新娘真正見了面，失望之下免不得要咒罵她幾句，次數多了讓她的名聲也不那麼好聽起來。
唯獨這次，方媒婆心裡一點都不虛，因為她敢拍著胸脯子保證，男女雙方都是遠近村鎮一頂一的好皮囊。
“二哥，緊張不？”
蕭野湊到兄長身邊，嬉笑問。
蕭缜握著鞭子的右手隨意搭在腿上，恍若未聞。
在方媒婆的指路下，兩輛骡車很快就轉到了佟家所在的小街，一共三戶人家。
方媒婆指著佟家右邊的鄰居介紹道：“這房子也是佟家的，六年前宋進士攜子搬過來，自此一直租住在這邊。宋進士可是大學問人，佟姑娘跟著他讀書識字，才氣不比縣城裡的閨秀們差呢，畢竟就是官宦之家，也不是人人都能請到進士來教導子弟，對不對？”
她嗓門不小，蕭家眾人都朝宋家那邊看去。
巧得很，宋家父子也因為街上驟起的喧哗出來觀禮了。
宋先生宋瀾四旬年紀，一身布衣難掩儒雅風度，面上帶笑地看向漸漸行近的兩輛骡車。
宋知時身形清瘦面容俊秀，隻是此時一臉鬱氣，不看蕭老爺子也不看滿車的聘禮，隻直勾勾地看向身穿紅袍的準新郎。
其他村民沒心思去留意一個同村書生，被宋知時含怨直視的蕭缜卻瞬間察覺了這書生的憤懑。
蕭缜並未理會，將視線移向佟家那邊迎出來的諸人。
骡車停好，方媒婆第一個跳了下去，歡天喜地地說些吉祥話，再幫兩家介紹起來。
村民們沒人聽她聒噪，驚嘆地打量著蕭家一行，最先誇的竟然是老爺子蕭穆。已經七十歲的人啊，那身子骨居然比一些年輕人還要健碩，腰杆挺直，布衣隱隱勾勒出寬厚結實的脊背與臂膀。除了身形，老爺子還長了一頭黑發，面容肌理緊致，說他才五十歲都不會有人懷疑。
有這樣的老爺子，蕭守義、蕭缜、蕭野的挺拔身形就不足為奇了。
這時眾人才細細端詳起準新郎的容貌，見他果然如方媒婆誇得那般劍眉星目英俊威嚴，越發羨慕佟家結了一門好親。
“阿滿那孩子，早就看出來是個有福的了。”
“還是她娘會起名，穗、滿，長得滿滿鼓鼓的穗子，多喜慶。”
“哎，新郎官的弟弟還沒成親吧，也是個香饽饽呢。”
在此起彼伏的欣羨聲中，蕭守義、蕭缜、蕭野將聘禮一樣樣地取了下來。
這時節大雁還沒北上，蕭家預備了一雙肥鵝代替。
接下來是一張鹿皮、兩隻成年山羊、四壇酒以及八樣茶果。
除了茶果，其他任何一樣都是現在村落間少見的貴重聘禮了，蕭家居然一口氣預備了這麼多！
觀禮的村民眼睛都要看直了。
蕭二嬸賀氏摸了一把那帶著漂亮斑點的鹿皮，眼裡掠過一絲不舍，然後笑眯眯地對佟有餘夫妻道：“這是去年我們家老二親自去山裡獵到的，瞧這皮毛多完整多華麗，老爺子當時就說了，不要賣，留著娶媳婦當聘禮用，這不，真給親家送來啦！”
說到最後，多少還是有點咬牙切齒的意味。
佟家是獵戶，周青也知曉行情，這張鹿皮品相上佳，拿到縣城能賣十兩銀子，這還隻是戰亂過後的賤價！
所以，她能理解賀氏的貪婪，可那鹿是準女婿獵到的，由蕭老爺子做主送來做聘禮，這說明蕭家很看重女兒，賀氏一個二房嬸子，有什麼資格陰陽怪氣？
忽略賀氏，周青誠心對蕭老爺子道：“您太客氣了，我們小門小戶的，根本用不上這麼好的皮毛，不如……”
蕭穆擺擺手打斷她的話，笑著道：“世道再艱難，禮不能廢，但凡我們有條件就得把婚事辦得周到體面，再說你們養大一個女兒也不容易，哪能輕易就叫我們娶走了，往後都是一家人，就不要客氣了。”
老爺子長得魁梧勇猛，說話卻叫人身心舒泰，一看就是個好相處的。
周青便不再推讓，指揮侄子佟貴幫忙搬聘禮，她與丈夫將眾人引去東屋。
蕭野拎著四壇酒走在兄長身後，瞅瞅不時傳來女子笑聲的西屋，悄悄拿肩膀撞了下哥哥。
蕭缜回頭。
蕭野朝西屋窗戶使眼色。
蕭缜看了一眼，木窗隻開了上面一層透光，哪裡能看見屋裡的人。
西屋。
幾個女孩子擠在門前，透過門縫窺視陸續進入堂屋再拐去東屋的蕭家男人們。
佟穗無奈地看著這一幕。
隻她自己的話，她肯定也會偷窺，好瞧瞧未婚夫君容貌如何，現在這麼多人，她真去擠，定要被一通笑鬧。
沒辦法，佟穗隻能忍著心痒穩坐不動。
“阿滿姐姐，蕭哥哥長得真俊！”
“是啊是啊，比宋先生還俊，方媒婆這回沒作假！”
得了這兩句，佟穗的好奇心就被滿足了一半，夫家保命的能力已經確定了，男人又不醜，隻要性情不是太糟糕，她便別無所求。
約莫過了兩刻鍾，賀氏作為男方的家裡人，在周青的陪伴下來西屋看準新娘了，除了認臉，也是驗驗方媒婆有沒有騙他們。
“去，你們先出去玩。”周青笑著勸走了一屋子的小姑娘們。
賀氏隨意掃了眼，便朝炕頭瞧去。
準新娘今日隻需要端坐炕頭任賓客圍觀就好，不必下炕招待，見地上的陌生夫人看了過來，佟穗臉上微熱，回了腼腆一笑。
她平時都穿舊衣方便做事，今日特意換了一身紅色細布衣裳，又坐在透過窗的暖陽當中，就成了玉做似的人，臉頰瑩白泛光。
就好比生來十分美色，因貧寒打扮減損了兩分，光暈竟把那減損的給補了回來。
賀氏是抱著挑剔的小心思過來的，卻一下子被這份意料之外的美貌驚住了，愣愣地盯著佟穗，半晌沒出聲。
周青也不提醒她，笑著瞧著。
賀氏回過神後，先把佟穗誇了誇，跟著便問佟穗讀過哪些書平時都做些什麼。
佟穗照實答了。
賀氏拉過小姑娘的手，發現手心果然有層常握弓箭留下來的繭子，她笑了笑，用長輩的語氣提點道：“姑娘家最重要的是溫柔賢淑相夫教子，以後嫁過去了，弓箭這些還是少碰，打獵的事有男人們呢。”
佟穗扯扯嘴角，把手從對方手中抽了出來。
周青看得出賀氏不是個善茬，找個借口將人帶走了，她們一走，守在外面的小姑娘們又蜂擁進來，倒省得佟穗有功夫胡思亂想。
東屋，賀氏二人一回來，蕭野先望了過來。
