緣覺領著小王子在花團錦簇的花園轉了一大圈，往回走的時候碰到李仲虔。
李仲虔手裡拿了隻彈弓，堆起一臉笑：“蓮奴，走，舅舅帶你打鳥窩去！”
蓮奴仰起臉，看著自己的舅舅，猶豫了一會兒，點點頭，跟上李仲虔。
李仲虔二話不說，直接抱起他，讓他坐在自己脖子上。
蓮奴嚇了一跳，不過沒有喊出聲，乖乖地坐在舅舅脖子上，小手緊緊地攥著舅舅的衣領。
緣覺望著李仲虔大步離去的背影，目瞪口呆。
剛想追上去，李仲虔的聲音飄了過來：“你去和明月奴說一聲，我帶著蓮奴玩一會，天黑了就回來，今晚多備點烤肉和葡萄酒，要我上次喝的那種！”
緣覺回去傳話，要其他人跟著李仲虔和蓮奴。
……
李仲虔扛著蓮奴到了獸園，教他怎麼用彈弓。
蓮奴很快就學會了，不過年紀太小，沒什麼力氣，泥丸隻能彈到腳跟前的地方。
看到李仲虔對準樹杈上的鳥巢，他扯扯舅舅的衣袖，問：“舅舅，鳥回來的時候睡哪裡呀？”
李仲虔悻悻地換一個方向。
玩了一刻鍾，李仲虔抱著蓮奴去看山崖上的鷹巢，爬到山腰時，回頭看一眼遠處的王庭近衛，朝自己的隨從使了個眼色。
隨從會意，往另一個方向走去。
李仲虔張望一陣，做賊似的，抱起蓮奴，拐進另一條岔道，健步如飛，狂奔半裡路後，找到事先藏在山坳裡的馬，飛身爬上去，一提韁繩，催馬疾奔。
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蓮奴疑惑地仰起小臉，緊緊抱著李仲虔，“舅舅，你迷路了？”
李仲虔對上外甥那雙酷似曇摩羅伽，澄澈清冽、仿佛能看透人心的碧眸，狠下心腸，揚手甩了一個鞭花。
曇摩羅伽每天帶著蓮奴讀佛經，蓮奴遲早出家！他不能坐視不管。
……
與此同時，一封信送到瑤英案前，她看完信，啼笑皆非：李仲虔居然把蓮奴偷走了！他要把蓮奴帶去西州親自教養，教他武藝，一年後再送回來！
瑤英趕緊叫來謝青：“快去攔著我阿兄！不能讓他離開聖城！”
謝青帶著親兵趕往城門的時候，李仲虔已經混在商隊裡出了城，這幾年天下太平，物阜民安，又是最炎熱的夏季，城門守兵勘察難免會有所松懈。
怕走漏消息，出了城後，李仲虔和商隊分開，自己帶著蓮奴趕路。
紅日慢慢墜入群山之間，晚風吹拂，並不能吹散熱氣，燥熱的風吹在臉上，像在蒸烤馕餅。
李仲虔做賊心虛，出了一頭的汗，瑤英真生起氣來，他還真不知道該怎麼哄她，不過為了阻止外甥當和尚，他不得不出此下策。
“舅舅……”
一聲輕輕的呼喚，蓮奴扯扯他的衣袖，認真地說：“我自己坐得穩。”
李仲虔抱緊他，“舅舅抱著你，你沒騎過馬，摔下去了怎麼辦？”
蓮奴眨巴眨巴眼睛，低頭，從袖子裡摸出一張香氣撲鼻的小帕子，努力伸長手幫李仲虔擦汗。
“舅舅抱著我累。”
他說著，嘆了一聲，完全一副大人的口吻。
李仲虔怔了怔。
剎那間，回憶如潮水般朝他湧了過來，洶湧澎湃，摧枯拉朽。
恍惚記得多年前，少年的他背著年幼的瑤英，深一腳淺一腳地走在逃難的人群中，有人看他們可憐，掰了一塊餅給瑤英，瑤英立馬送到他嘴邊，他搖搖頭，要她自己吃。
瑤英執拗地往他嘴裡塞：“阿兄背著我累。”
迎面的夜風忽然變得柔和起來。
李仲虔回過神，看著眼前的小蓮奴。
小蓮奴仰著臉看他，光光的腦袋，碧綠的眼睛，懂事早熟，像曇摩羅伽。
也像瑤英。
粉妝玉琢，眼睛晶亮有神，很神氣的模樣，眼睫卷翹，忽閃忽閃，看著就聰明伶俐，這麼小就知道心疼人了。
李仲虔沉默了一會兒，嘴角一勾，捏了捏小蓮奴的臉，撥轉馬頭。
緣覺都快急瘋了，帶著近衛追出聖城，看到李仲虔和蓮奴，喜極而泣——衛國公差一點就拐走小王子了！
瑤英理解李仲虔的苦心，不過還是動了真火，遣走親隨，對著兄長好一番訓斥。
李仲虔盤腿坐著，乖乖地認錯，做小伏低，陪盡小心，賭咒發誓絕不會再做這種糊塗事，還破天荒地主動找曇摩羅伽求救，總算讓瑤英怒火稍平。
第二天，瑤英增派人手看著李仲虔，以防他腦子一熱又想拐走外甥。
緣覺當上長史的第一天就差點弄丟小王子，愧疚難當，為了一雪前恥，主動要求跟著李仲虔，嚴密監視他的一舉一動。
李仲虔躲在房裡不出門，幾天後，搜尋了一大箱貝葉經和漢文經書送給小蓮奴。
緣覺大驚。
李仲虔若無其事地拉著小蓮奴的手，親自帶他去逛佛寺。
佛寺僧人看到他來了，一個頭兩個大，派出最能言善辯的寺僧前來招待。
李仲虔和顏悅色地和僧人攀談。
僧人戰戰兢兢，緣覺嘴巴半天合不上。
李仲虔嘴角一撇。
既然蓮奴對修道有興趣，那他這個舅舅就得好好支持外甥，曇摩羅伽聲名遠播，小蓮奴師承於父親，又繼承了母親的聰慧堅韌，以後一定也能名震各國！
小蓮奴喜歡的，就是好的。
13開春節
這年開春節，小王子蓮奴隨父王曇摩羅伽一起出席祭禮。
開春節正好是他的生辰。
蓮奴出生在冬去春來、萬物復蘇的好時節，伯父畢娑每次見到他都會偷偷伸手摸摸他的小腦瓜，說要蹭點好福氣。
有次正好被舅舅撞見，舅舅很生氣，要和畢娑伯父比武。
蓮奴手裡捏著筆，瞪著一雙碧眸，目不轉睛地盯著舅舅和伯父看，於是兩人停止廝打，改成出去鬥酒。
他們差點喝光阿娘儲藏在地窖裡的新酒，阿娘也很生氣，罰舅舅和畢娑伯父去莊園幫農人摘葡萄。
舅舅和伯父不打不相識，後來經常約著一起去喝酒。畢娑伯父再也不敢摸蓮奴的腦袋了。
廣場內外人山人海，百姓爭相擠上前，朝父子兩人拋灑彩旗和鮮花，試圖觸碰他們的衣角，狂熱的歡呼聲如浪濤奔騰。
蓮奴坐在大象背上，一身筆挺的王子禮服，努力挺直小腰板。
一個接一個百姓跪倒在道路兩側，神情激動虔誠，送上美好的祝願，他記得父王的囑咐，示意親隨扶起匍匐在地的百姓。
人群到處都是歌頌聲和呼喊聲，甚至有人激動得落淚，他到底年紀小，有些緊張，忍不住抬眸看向隊伍最前面的父王。
曇摩羅伽端坐在寶座上，周圍是擠得水泄不通的人群，身處最熱鬧的紅塵，接受眾人的朝拜，他的背影卻挺拔清冷，就好像在遙遠的雲端似的。
他偶爾轉眸淡淡地掃一眼百姓，碧眸無悲無喜，廣場之上頓時寂然無聲，隻剩下旌旗獵獵飛揚。
蓮奴想起宮人們私底下議論，父王原來是王庭佛子，心如止水，不惹塵埃，後來還俗娶了阿娘，他不再是僧人，不過經過動亂以後，王庭人仍舊把他當成佛子愛戴。
今年的春天來得比往年早，草木生發，群山間一輪旭日東升，天邊雲霧彩霞升騰翻湧，日光和霞光垂照而下，河川壯美秀麗。
蓮奴跟在父王身邊，看著父王拋灑麥種，跟著默念祝禱，臉上神色嚴肅，卻忍不住在走神。
阿娘生病了。
祭祀過後有熱鬧的賽馬和比武大會，阿娘本來要來觀看比賽的，連要穿的衣裳和皮靴都準備好了。
阿娘像壁畫上的神女一樣美麗，蓮奴覺得阿娘是世上最美的人，每次阿娘穿了什麼衣裳，宮裡的人會爭著效仿，所以前幾天總有人打聽阿娘會在典禮上梳什麼發型，穿什麼衫裙。
後來傳出消息阿娘不去觀禮，服侍蓮奴的宮人悄悄議論：王後提前回王宮，王忽然緊急召見醫者，這幾天上午匆匆見過大臣後就待在內殿陪伴王後，王後一定是身體不適。
今天阿娘果然沒來出席大典。
蓮奴早上出門的時候去拜見母後，阿娘躺在軟榻上，笑著幫他穿上禮服，看起來精神比前兩天好，但一直沒有下地，坐起身的時候，父王立馬彎腰去扶她，眉頭微微皺著，低聲囑咐她：“好好躺著，別起來了。”
阿娘應了一聲，等父王轉過身去，悄悄對有些擔憂的蓮奴做了個鬼臉。
“阿娘沒事。”
蓮奴放下心來，陪阿娘用早膳，父王拉起他的手，牽著他出門，阿娘靠坐在軟榻上，笑眯眯地朝他揮手。
“比賽一定很熱鬧，蓮奴好好玩，回來告訴阿娘今天看了些什麼。”
蓮奴很認真地點頭，走到門口時回頭張望了一下。
阿娘躺了回去，臉色有些蒼白。
蓮奴還來不及細看，父王抱起他，他靠在父王寬闊的肩膀上，看不到內殿情形了。
想起阿娘，蓮奴不想看賽馬了，他想早點回去陪著阿娘。
典禮在歡快的樂曲聲中結束，百姓載歌載舞，賽馬、雜技、摔跤比賽輪番登場，緣覺興衝衝地捧著一堆精致的寶盒告訴蓮奴，今天所有人都會向他獻上珍貴的生辰禮物。
蓮奴小聲說：“我想回去看阿娘。”
緣覺愣了一下，“王子，我去請示王。”
不一會兒，父王走了過來，直接抱起蓮奴。
蓮奴敬愛自己的父王。
父王俊美溫和，很疼愛他，會抱著他觀賞蓮花，耐心地教他漢文和梵文，握著他的小拳頭教他怎麼寫字，在他和阿娘玩遊戲的時候配合他們當一座擋路的大山或者一頭猛獸，阿娘帶著他撲上去撓父王，父王一動不動，怎麼鬧都不會生氣，還在他和阿娘玩累的時候端香甜的刺蜜水給他們喝。
但是父王也是王庭君主，召見大臣時，父王威嚴冷肅，說一不二。畢娑伯父平時吊兒郎當，到了父王面前，絕不敢嬉笑，天不怕地不怕的舅舅在父王面前也有點拘謹——雖然舅舅自己不承認。宮人們說，父王就像神明，他們敬仰父王，也畏懼父王。
隻有阿娘在的時候，父王看起來才更好親近一點，神情也仿佛柔和幾分，偶爾嘴角會微微輕揚，露出一絲笑容。
蓮奴伸手勾住父王的脖子，小臉緊貼著父王。
父王眉頭輕蹙，一定是在擔心阿娘，上次阿娘生病，看起來很憔悴，父王也是像現在這樣。
回到王宮，父王放下蓮奴，要人去請醫者。
蓮奴心裡著急，邁著小短腿快步走進內殿，阿娘聽到說話聲，正笑著坐起身，他撲到軟榻上。
衣領一緊，身後傳來腳步聲，他被父王攔了下來。
“蓮奴，慢點，阿娘這幾天不舒服。”
父王的聲音沒有責怪的意思，蓮奴卻像是做錯了事情一樣，愧疚地收回手。
“沒事！”阿娘笑出聲，伸手摟住蓮奴，抱他上榻，“今天怎麼回來得這麼早？好玩嗎？”
