“二十多年前，末帝逃往江南，朕接到詔令，打算帶兵勤王，部下和族人極力勸阻朕，那時，朕便清楚，朕必須走上爭霸之路，否則就會被部下取而代之。”
既然已經加入逐鹿之局，就沒了退路。
置身動蕩洪流之中，尊貴如他也身不由己，正如當年得知唐盈母子的死訊時，面對魏軍的慘敗，他必須聯姻世家。
李瑤英也會被部下裹挾逼迫著做出抉擇，權勢之下，沒有例外。
“你不過是世家豪族手中的一枚棋子，他們利用你凝聚人心，等羽翼豐滿，再利用你對抗朝廷。”李德和瑤英對視，“你是個禍患，西軍不能由一人執掌，西域地廣人稀，依靠當地世家豪族，分而治之，才能保證西域不再出大的動亂。”
瑤英一針見血地道：“西域現在需要的是安穩，是休養生息，讓百姓吃飽穿暖。你所謂的辦法，無非是以利益引誘世家爭權，你就能高枕無憂。世家爭權，對局勢無益！”
“安穩？”李德譏笑，“大郎對你有覬覦之心，等他即位，你的部下肯安穩？”
他停頓下來。
“再者，你要嫁給曇摩王——王庭確實和我們有盟約，現在他們和我們相安無事，再過幾年呢？你能確保王庭對西域沒有吞並之心？等你嫁給曇摩王，和他生兒育女，你們的孩子擁有高貴的血統，他一聲令下，西軍是聽他的，還是聽朝廷的？”
李德掩唇咳嗽幾聲，“我從不相信任何人的忠心，隻相信利益。”
他忽然笑了笑，“七娘，你敢保證，在百姓的歡呼聲中入城時，你真的沒有一點野心？你不想讓你的孩子接掌西軍和你控制的商路？你當了王庭的王後，還能公正分明？你的商道已經擴張到了波斯，欲望是不斷膨脹的，一旦開始，就沒有退路。”
瑤英望著李德，神色嘲諷，眸光仍舊清亮。
“聖上說得不錯，我也有我的野心。人非聖賢，能真正做到沒有一點私心的人舉世無雙，我隻是個凡人。”
她抬起頭，望著殿外被火光燒紅的夜空。
“聖人有言，窮則獨善其身，達則兼濟天下。我不敢稱兼濟，落魄的時候，我滿心想著的是怎麼和阿兄活下去，擺脫掣肘、能夠自保後，看到相同處境的人，我會在力所能及的時候拉他們一把。”
“西域紛亂已久，戰亂不斷，控制商路，把所有部落納入其中，不是為了不停擴張下去，而是讓他們利益與共，有了顧慮，以後誰挑起戰事，不必西軍出兵，戰火就能平息。當然，這也是我為自己備下的一條後路，狡兔三窟，我在聖上的打壓下長大，習慣未雨綢繆。”
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瑤英唇角勾起，“我送戰死的西軍將士回京，百姓的歡呼是給他們的，不是給我。不論我是朝不保夕的李七娘，還是可以統帥西軍的都督，我的野心隻有一個，好好活下去，既然部屬信任我，那我當盡其所能，讓亂世之中的百姓可以安穩度日。”
佛堂外是震天的廝殺聲和燃燒聲，堂內是瑤英從容不迫的說話聲，語調輕柔，好似闲話家常。
李德沉默地審視著瑤英，半晌後，一笑，“可惜。”
瑤英的目光太過坦蕩，他覺得她說的是真心話。
可惜，他是個皇帝，目光必須放得長遠，她是李玄貞的弱點，身系各方勢力，他必須為兒子掃清障礙。
腳步聲凌亂，一個滿身是血的禁軍衝進佛堂：“聖上，李仲虔衝進來了！”
幾個禁衛立即圍住瑤英。
李德慢慢站起身，走出佛堂，立在階前。
長風灌滿回廊，風聲颯颯，那道身著銀甲的高大身影果然帶著隨從殺入庭中，禁軍彎弓放箭，他戴了頭盔躲避弓箭，閃躲騰挪，一刀揮出，禁軍倒下一大片。
禁軍不慌不忙，排成隊列，繼續射箭，其他人輪番飛撲上前，一擊不中，凌空翻轉，另一撥人出掌補上，消耗李仲虔的體力。他漸漸力竭，氣喘籲籲，禁衛軍見狀，換上長.槍陣，槍.林罩下，李仲虔力不從心，染血的長袍被挑開，一支長.槍插入他的腹部，鮮血迸出。
他咬牙拔出長.槍，繼續搏殺，頂開層層圍上來的禁軍，一步一步，踏著血路走上石階。
李德負手而立，俯視著他垂死掙扎。
李仲虔滿臉是血，鳳眸怒瞪，接著往前，哐當一聲，他手中的長刀被人挑開，跌落在地，幾支羽箭插進他的後背，一蓬鮮血飛灑。
他仍然一步步往前走，雙眸定定地凝視著瑤英。
禁衛軍揮動長.槍，扎向他的雙腿。
噗通一聲，他跪倒在長階上，看著瑤英，手腳並用，往上攀爬。
李德冷冷地看著他。
瑤英渾身戰慄，猛地撞開看守自己的人，衝到李仲虔身邊。
他趴在她腳下，顫巍巍地伸出皮開肉綻的手，扯住她的裙角。
李德眼神示意禁軍。
禁軍走上前，手上長刀斬下，利刃割開李仲虔的後頸，血流如注。
眼看禁軍要痛下殺手，瑤英擋在李仲虔面前，抬起頭，眸中燃燒著淚光和洶湧的恨意，明亮得讓人不敢逼視：“李德，你敢傷我阿兄性命，最好連我一起殺了，否則，我一定會親手殺了你，為我阿兄報仇雪恨！”
李德垂眸，蒼老的臉在夜風中微微抽動。
“你是西軍都督，朕不能這麼殺你……”
他抬頭仰望夜空，話鋒陡然一轉：“不殺你，就算朕抓住李仲虔，你也不過是暫時聽話而已，隻有殺了你們，大郎才能順利即位。”
瑤英瞳孔一縮，心念電轉，目光飛快地轉了一圈，瞪大了眸子，臉上掠過驚惶之色。
李德朝她微笑，笑容竟有幾分溫和：“你有依仗，知道朕不敢殺你，所以敢來冒險。七娘，你是聰明人，沒有做錯。不過你低估了一個父親的決心。”
亡命之徒才是最可怕的，因為所有謀略在他面前都不堪一擊。
他當年優柔寡斷，鑄下苦果，今天他親手了結一切，不留後患。
瑤英不禁搖頭，“不可能！”
她話音未落，轟的一聲巨響，禁軍抬著一面面精鐵打造的長板衝進庭院，很快把四面長廊全都封了起來，院牆上架起弓.弩，所有人被堵在佛堂裡，進退不得。
李德望著黑壓壓的禁軍，道：“西軍沒來也好，都是年輕有為的郎君，日後為國徵戰，當馬革裹屍，而不是陪我們葬身此處。”
瑤英齒間溢出血氣，“原來真正想要同歸於盡的人，是聖上。”
李德頷首：“朕了解李仲虔，因為朕也會做出同樣的決定，為了大郎，朕必須除掉你們兄妹，為了你，他一定會回來殺了朕。”
除了李仲虔，李玄貞也想殺他，攻克南楚後，李玄貞已經在暗中籌謀，他知道會有這一天，不畏懼死亡的到來，但是李仲虔兄妹不死，他不放心。
與其等李玄貞弑父弑君，不如他替兒子動手，正好一箭多雕，把李仲虔、李瑤英、南楚餘孽、朝中心向謝家的大臣一並解決。
瑤英聲音發顫：“西軍還在京中！”
李德從容地道：“今夜過去，西軍找不到證據，王庭也無話可說，曇摩王再足智多謀，不能起死回生。北戎投降時，我派人接了一批俘虜回京，把他們安置在京中，還有南楚餘孽……七娘，大理寺很快會查出，宴席上和你說話的南楚降臣是幕後主使，他們和北戎人勾結，想要復國，所以設下埋伏。今晚來救你的人就包括他們，這幾年你和杜思南來往密切，朕都看在眼裡，他是個人才，這一次，他的身份正好可以派上用場，他就是幫你聯絡南楚世家的人。”
“你我都葬身佛堂，罪魁禍首是北戎人和南楚餘孽，你和李仲虔都有行刺的嫌疑，王庭的曇摩王有什麼理由為難大魏？”
腦海裡一道雪亮電光閃過，瑤英瞬間明白了很多以前不明白的事。
李德之所以不當眾揭出她的身世，就是為了今天，等他們全部葬身佛堂，沒有人會懷疑李德陷害南楚，南楚降臣也是他安排的，他們一定會指認她因為血緣暗地裡幫助南楚，想要合謀弑君！杜思南那裡多半能找出她和南楚聯合的證據。加之李仲虔曾有弑君之舉，他出現在這裡，就是最好的罪證。
一個皇帝的性命，足以讓一切疑點顯得蒼白無力，誰能相信李德瘋狂如斯，不惜拿自己的性命來設下圈套？
悶雷滾滾，夜風變得寒涼。
瑤英閉目了片刻：“我何德何能，聖上為了除掉我，竟然要賠上自己的性命。”
李德搖搖頭，“這筆買賣很合算。”
用他的血給李玄貞鋪路，李玄貞再無掣肘，王庭、西軍那邊也都有了應對之法。西軍群龍無首，正是朝廷下手的時機，按照他的安排，河西世家必定會因為尚主內讧。南楚餘孽行刺，失了道義，南楚世家無力再抗衡朝廷，從東到西，從南到北，迎來真正的天下一統。
李玄貞還不用背上弑父弑君的罵名。
瑤英咬牙，忽然道：“那李玄貞呢，他怎麼擺脫嫌疑？”
李德道：“他不在京中，東宮所有人馬遠離長安，朕做了周全的準備，事後會有大臣妥善處理。七娘，明天所有人就會知道，是你邀請朕來佛寺探望謝皇後。”
瑤英盯著他現出幾分渾濁的眼睛：“楊遷他們不會懷疑我。”
李德掃她一眼，抬手揮了揮，“加上這個呢？”
轟的一聲，靜夜裡遽然傳來一陣爆響，恍如晴天霹靂，屋瓦震顫，灰塵簌簌掉落。
爆響過後，又是一聲，這次是其他方向，爆響的地方火光衝天。
瑤英心驚肉跳，驚呆片刻，回過神來，冷汗涔涔。
“霹靂劍，火彈，天下皆知。”李德淡淡地說，“這是西軍的秘密武器，由你掌握丹方，你和王庭軍隊共同抵御北戎時，也沒有透露丹方，所有埋設火彈的人都是西軍精銳。七娘，今晚整座離宮會被這種火彈夷為平地，試問這天底下，除了你和西軍，還有誰能掌握這麼多火彈？”
瑤英淡漠地一笑，“你竊取了丹方，早就埋設好火彈，隻等我阿兄回京……今晚過去，西軍為了撇清嫌疑，必須和我劃清界限。”
沒有人能證明她的清白。
人走茶涼，她死在這裡，西軍最先想到的事情肯定是推舉一位新的都督，李德必然留了後手，讓西軍無暇徹查離宮之事。他們都查不了，王庭更沒辦法多管。
李德遙望長安的方向，抬起手，示意禁衛軍點燃火彈。
隻需要一瞬間，這座佛殿就會被整個掀翻，庭院裡的人，一個都逃不掉，包括他自己。
這是他給自己掘好的墳墓。
……
“等等！”
千鈞一發之際，瑤英掙脫開繩索，拂去眼角的淚花，攔住李德，臉上的懼怕之色蕩然無存。
李德擰眉。
瑤英拿出一枚銅哨吹響，燃燒聲中，哨音尖銳刺耳。
哗啦幾聲翅膀煽動響，黑暗中，一隻龐然大物掠過庭院上空，忽然俯衝而下，尖利的鳥抓直直抓向禁軍的眼睛，霎時，人仰馬翻，禁軍或舉刀劈砍，或抱頭躲閃，亂成一團。
與此同時，牆外一陣禁軍倒地的聲響，長刀落地聲接連響起，喊殺聲過後，一道道人影攀上牆頭，一色的玄色盔帽甲衣。
李德眉頭緊皺，做出一個手勢，不管出了什麼變故，隻要他們都死在這裡，一切塵埃落定。
“聖上！”瑤英叫住他，“你看。”
她手指了一個方向，李德看了過去，倏然一驚。
院牆上，一人手持長刀，和埋伏在暗影處的弓手搏殺，劍眉鳳眸，身影高大。
怎麼又多出一個李仲虔？
李德想到一個可能，身體劇烈顫抖，推開攙扶自己的禁軍，衝下石階，抬起倒在階前的那個人，一把掀掉盔帽，胡亂抹去他臉上的血跡。
長發散開，火光映亮一張冷峻的面孔。
李德一時說不出話來，整個人僵住，兩頰漸漸泛起不自然的紅，喉嚨裡哼哧作響，哇的一聲，吐出一大口汙血。
煞費苦心為他籌謀，他居然來為李瑤英送死！
他就這麼恨自己？寧願破壞自己的計劃，也要和自己作對？
所有努力付諸東流。
剎那間，李德心如死灰，又是一大口鮮血噴出，胸前衣襟被染紅了。
所有人都呆住了。
他們效忠於李德，知道今天會死在離宮，無所畏懼，可是太子出現在這裡，誰還敢去引爆雷彈？
啪的一聲，剛才動手傷了李玄貞的禁軍撒開長刀，跪地叩首。
李德臉色鐵青，青中隱隱泛白，瞳孔收縮，幾欲暴眶而出，抓起地上的長刀，不知道從哪裡來的力氣，一刀朝瑤英斬下。
他昔日也是帶病作戰的武將，雖則這幾年疾病纏身，但底子還在，這一刀帶著萬鈞力道，無可抵擋。
院牆上的李仲虔解決了幾個禁軍，餘光掃到階前的變故，鳳眸大睜，隔著整整一個院子，他根本無力施救！
長刀落下，腥風撲面。
