“多少人？”他問。
“目測五千之上，不過萬。”
襄陽守將琢磨了琢磨，忽地懂了。
“攻城是假！南下才是真！”他道，“娘的，上當了。”
怪不得覺得房州傻子攻城攻得十分疲軟，原來根本也不是真心攻打。
當即點兵點將，點了兩員將領率了四千人出城迎戰。
“先把城外的裴家清理了，再去追南下的一伙。”
因攻城疲軟，觀察著，那些房州兵也不十分提氣，便覺得四千人壓過去應該沒問題。
豈料，見襄陽應戰，攻城的軟腳蝦就鳴金收兵了。
“果然是佯攻。”襄陽守將道，“南下的應該才是精兵。速速去追，莫叫他們殺到荊州跟前去，到時候要被大人削的是我。”
滿以為四千人沒問題了。
豈料，軟腳兵退下，襄陽兵南下追擊，卻在渡口迎來了埋伏。
真正的裴家軍滾滾而來。
野戰，裴澤從來沒怕過。
第126章 七日
裴澤要達成的三個目標是：
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第一, 讓樊城袖手旁觀不參戰。不使他腹背受敵。
第二，讓葉碎金平安南下，不被斷後, 不被包抄。
第三, 實現第二的同時控制自家的損耗。
裴家軍不正面衝陣, 而是像刮刀一樣從外圍掠過。
每過一趟，便將襄陽軍的隊伍刮薄一層。先是皮，再是血, 然後就是肉了。
襄陽軍吃了輕敵的虧，首戰就讓人打了個頭破血流。
是字面意義上的。因為領軍的將領敗退回城的時候, 頭盔沒了, 鮮血長流。一張臉被血染得好像登臺唱戲一樣。
“是硬茬子！”他下馬大罵，“缺德！”
明明攻城的看著是軟腳蝦，結果迎戰的像把鋼刀。
這虧吃大了。
但可以看出來，房州的家伙短板是人少。
樊城有六千駐軍, 襄陽城有一萬駐軍。所以葉碎金為什麼饞呢，人家那地界, 稻米一年三熟，就是能養得起這麼多的兵！
襄陽軍吃個大虧, 守將大怒，另點了精兵三千殺出去。
裴家才打了一場，體力、馬力和人的士氣都消耗了。他新派出這三千卻是摩拳擦掌精力充沛的。
房州不大, 也貧瘠, 想來養不多少兵。守將仗著人多, 想的是車輪戰欺負裴家。
孰料裴家軍二戰之兵, 完全不是襄陽期望的疲憊狀態。
實際上因為身為輔助的一方而非主戰的一方, 裴家軍有心要控制損耗, 先前那一場裴澤和眾人便都收斂著，不正面衝撞。
導致殺意就沒能好好地發散。
不痛快。
裴澤決定還是不收斂了。
因為這種收斂其實與裴家軍“每戰皆死戰”的精神是相違背的。
“果然是不能自縛手腳。”裴澤道，“是我蠢了。”
這半年地盤擴大了，手裡有糧了，竟然在迎戰時想著“保存實力”了。
裴家軍若無死戰的精神，就失了軍魂。
聽斥候來報，襄陽又出城來戰，裴澤提刀上馬：“兒郎們，走，去殺個痛快。”
嚴笑按住頸側左右扭扭脖子，跟著上馬：“走！”
裴家軍再次滾滾而去。
這一次，剛才憋得難受沒發散夠的，終於可以發散出來了。叫襄陽兵知道了什麼叫越戰越勇，越殺越猛。
襄陽再一次鳴金收兵。
“晦氣！”襄陽守將罵道。
但所謂一鼓作氣二而竭三而衰。他第二輪要勝了也就罷了，偏又敗了。士氣掉得厲害。
車輪戰的想法破滅，今日隻能作罷。
他現在憂慮的是城外這支這麼厲害，不知道南下那支又是如何。
不管怎麼樣，得通知荊州。
襄陽有多年訓練的水軍，往荊州報信也是派快船。
孰料，裴澤的人守江邊。竟支起了床弩。快船出了水門，行了一陣，才離開了襄陽的視線，便叫床弩給射翻了。
船工和信使才從水裡冒個頭，便被流星似的箭矢射成了刺蝟。人沉底，江水殷紅了一片，又很快融進了水色裡。
裴澤收弓。
他如今仍在男人巔峰時期，開的是三石的強弓。射程較軍中弓手所用之弓，遠了一倍。
嚴笑道：“不知道葉大人他們走了多遠了。”
他們攻城了三日，葉碎金出發也三日了。
裴澤轉頭望了望山與峽。山有層巒，峽有轉折。自然是看不到的。
嚴笑道：“她口糧該收緊了。”
裴澤頷首：“該收了。”
葉碎金叫段錦帶人拔了前面的軍寨。
軍寨沿路布防，主要是警戒的作用，駐軍不多。段錦帶人去趟平了軍寨。
葉家軍搜了軍寨庫房，把寨裡的存糧都收了去。
可惜小小軍寨人少，也沒有多少糧。
待扎營埋鍋，葉碎金傳下號令：“明日起，口糧減三分之一。”
行軍的速度和負重是成反比的。士兵帶的東西越多，就走得越慢。行軍能帶的辎重是有限的，軍糧當然也是有限的。
通常，帶三到五日的軍糧。後續全靠補給。
似這次葉碎金這種調兵行軍，更是放棄許多辎重，減輕負重，提高行軍速度。
但人數越眾，辎重便越多。縱軍中隻帶了常規的軍糧，但八千人的常規軍糧，毅然是極大的負重。
軍糧是摻了豆子的炒熟粟米。
若緊急，可以直接幹吃。正常情況下，可以泡水吃，也可以煮成粥吃。
還有極鹹的碎腌肉，一起煮，比攜帶鹽巴方便。不怕雨淋，還能飽腹。
行軍到第四日，口糧再次縮緊，每頓減到了正常的一半。
第五日，減到了正常的三分之一的量。
這時候，能明顯地感受到人情緒的變化。
就如葉碎金告訴過盧青檐的那樣，幾千男人一起餓肚子，是一件非常可怕的事。
“六姐，”五郎低聲來問，“姓盧的真的可靠嗎？”
葉碎金隻看著他。
五郎訕訕，知道自己這問題問得蠢了。
因答案隻有“可靠”和“不可靠”。若不可靠，葉碎金怎麼會信他。既可靠，又作何來問。
五郎左右看看，摸摸肚子，道：“就餓肚子真是難受。”
士卒口糧收緊，葉碎金不僅要求將領們一起，連她自己都是。
她何嘗不知道餓肚子難受。但此行，後方沒有辎重補給，帶的糧食若吃完了，士兵們立時就要哗變了。
必須省著。
“我們的補給在前面。”葉碎金道，“隻要挨過這一路。”
無論是鄧州唐州，還是房州，都沒有訓練好的水軍。葉碎金搶時間，她要搶在那位厲害的楚帝崛起之前南下，沒有時間訓練水軍。
若在水上與襄陽水兵相遇，習慣了陸戰的葉家軍施展不開。所以葉碎金選擇了走陸路。
走陸路，滿眼都是山。
他們攜帶的軍糧撐不到有人煙的地方。
必須省著，堅持到有補給。
襄陽。
若不算那些緊急徵來湊人數的軟腳新兵，裴澤這趟帶了三千人馬，給裴定西留了一千人。
他以三千人扛襄陽的一萬人扛了五日了。
“大人。”嚴笑來問，“是不是可以退兵了。”
他們今日才有剛打了一場。
五天了，按照葉碎金和裴澤的約定，裴澤已經可以退兵了。
但裴澤向南望去。
正是春日生發時節，山色蒼中帶青，青中點綴著嫩色。草木密密累累，山峰層巒疊嶂。
裴澤垂頭沉思。
“再堅持兩日。”他毅然抬起頭，做了決定，“再給她兩日時間。”
他再望了一眼南方。
今日我不負卿，望有朝一日，卿……亦不負我。
第六日，葉家軍抵達了約定的地方。
此是一處河灘，比著輿圖，對照河道走向，山巒形狀，就是此處沒錯了。
葉家軍已經糧盡。
可河灘空闊，水波暗綠，說好的補給不見蹤影。
葉碎金握著腰後的刀柄望著寬闊水面，抿緊了唇。
大家都不說話，看著她的背影，或是彼此對視幾眼。
三郎跨上一步：“六娘。”
葉碎金道：“把空出來的馱馬都殺了。”
三郎道：“好。”
段錦也緊緊抿唇。
他也餓得難受。人餓極了的時候，真的會發瘋。
他當然不會發瘋，但他擔心八千人的隊伍會發瘋。
隊伍裡已經有了怨言。有些人的眼睛已經餓得發綠。
八千個漢子八千張嘴，縱把馱馬都殺了，也喂不飽這許多人。
段錦看了看葉碎金的背影。
她就站在河灘上，望著水面，一言不發。
段錦握緊了拳。
盧青檐，靠得住嗎？
赫連響雲站到了葉碎金身旁，和她一同望著水面。
“你很信任那個家伙。”他道。
葉家軍從將領到士卒幾都是北方人。盧青檐不僅是南方人，還生得貌如好女，不免有些格格不入之感。
葉碎金道：“他會來的。他能做到。”
赫連點點頭，不再說什麼。
若自天上俯瞰，沿著江流彎彎曲曲，在某處進入支流，便會看到某處泊著數隻大船。
盧青檐在船頭一張椅中安坐，聽著匯報。
軍中有斥候，他的手下自然也有這樣的人，布置在山上，隱蔽起來眺望江岸。
“她到了。”盧青檐點頭。
屬下問：“郎君，我們現在出發嗎？”
既葉碎金做到了她承諾的，繞過襄陽，抵達約定之地，他們也該過去和她匯合了。
盧青檐卻輕輕地搓著手指，看著自己修剪整齊的指甲沉思。
“再等等。”最後，他決定，“再拖她兩天。”
“可……”屬下欲言又止。
八千個青壯男人聚集在那裡餓著肚子。屬下光是想想都後背發涼。
盧青檐輕輕一笑。
“他們這些大人物，總是看不起我們商人。”
二房去接觸武安節度使崔家，便是去年立國稱帝，國號為楚的那個崔家。半點沒討到好，賠了不小的一筆，還賠進去一個盧家的女兒。
貴人們，根本不曾把他們看在眼裡過。隻當他們是肥羊，送到嘴邊就啃一口。
“就多餓兩日吧，餓到深處才知道，我對她有多重要。”
