第143章
常德城被圍攻半月，薛進無計可施，早就把李善氣得吹胡子瞪眼，一聽聞楚熹率兵增援，打退了帝軍，換得一場慘勝，當即快馬加鞭的趕來常德。
不出楚熹所料，他將薛進劈頭蓋臉好一通訓斥責罵，那動靜大的，楚熹隔著兩堵牆都聽的一清二楚。
終於，李善罵痛快了，書房裡沒什麼聲音了，楚熹趕緊起身去喚舅甥倆吃飯。
“舅舅，甭管什麼事，飯還是要吃的呀，你瞧你，近來都清瘦了，外甥不心疼，我這外甥媳婦可是要心疼的。”
楚熹的蜜語甜言總是張口就來，從前李善聽著不順耳，覺得她和薛進一樣陰陽怪氣，隻是方式方法不同，如今倒受用，臉上頓時有了幾分笑模樣，語氣也比方才溫和：“此番能保住常德，打退帝軍，多虧有你出手相助，我須得替將士們向你道謝才是。”
“為何道謝？舅舅莫不是拿我這外甥媳婦當外人？”
楚熹一口一聲舅舅，一口一聲外甥媳婦，讓那垂手站在書案旁的外甥看上去似乎也有了點價值。
李善掃了眼薛進，又對楚熹道：“我巴不得你是我的外甥女。”
“舅舅這話我信！好啦！咱們吃飯去吧！我命人溫了一壺好酒，待會陪舅舅喝兩杯。”
“嗯，是該喝兩杯去去晦氣。”
話罷，三人來至花廳，合桌而坐。
楚熹給李善斟了一杯酒，夾了一筷子菜，方才坐到薛進身旁：“舅舅？順清那邊還有多少餘糧？可夠用？”
“夠用，這你不用操心，再過一個月西北就會將今年的糧草送來了。”李善提及此事，大笑著道：“有這一百萬石糧草！我們便可一鼓作氣殺進帝都！”
楚熹和薛進對視一眼，很快分錯開。
“聽先生說，北上帝都這條路不是很好走，有幾座城池易守難攻，當初陸廣寧就是靠著這幾座城池，在瑜王和朝廷之間周旋，一百萬石糧草恐怕……恐怕是撐不住。”
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“我曉得。”李善擺了擺手道：“朝廷如今岌岌可危，用不著大軍壓境，隻出十萬尖銳，精兵簡政即可，有五十萬石糧草足矣！”
楚熹知道李善想攻打江北的心刻不容緩，不過李善從來隻負責領兵，對各項軍資的調度毫不在意，自是不清楚賬中的難處。
十萬尖銳，精兵簡政，倒是可行，但光有糧草不行啊，將士們是去打仗的，又不是去踏青郊遊。
薛進見楚熹為難，開口說道：“國本動搖，皇位不穩，江北各方勢力礙於朝廷和瑜王結盟，這才甘居人下，忍氣吞聲，不談旁人，信州都督就很看不慣朝廷的做派。”
楚熹忙附和：“是呀，我娘舅來信特地說過此事，隻要薛軍在江北站穩腳跟，他必第一個歸順。”
李善終於看出這夫妻倆別有意圖，抿了口酒，默不作聲。
“正因各方勢力都存著異心，不乏有想看鷸蚌相爭，做漁翁得利者，若我們此時進軍江北，和帝軍打得魚死網破，江北勢必群雄四起，屆時薛軍便插翅難逃了。”
這點楚熹還真沒考慮到，有些驚訝的看向他。
待薛進分析一番利弊，又拿出楚熹那日的民心論，李善緊皺的眉頭才稍稍舒展：“是有些道理……可如今求和，他日以什麼名目起兵？”
楚熹接過話茬：“朝廷的病灶已然深入骨髓，無藥可醫，縱使太宗死而復生，也難力挽狂瀾，單單眼下的亂局，就夠他們忙活個三年五載了，何況以後呢？再者，舅舅真以為憑瑜王的野心，會甘願屈居人下？若咱們歸降朝廷，他就該坐不住了，還愁日後沒有起兵的名目嗎？”
三盅酒下肚，李善面色愈發紅潤，他的視線在楚熹和薛進之間挪來移去，心中明白，這夫妻倆是齊了心，要一起說服他，而他……獨木難支，孤掌難鳴，何談為薛元武報仇雪恨。
李善微不可察的輕嘆了口氣，隨即揚聲道：“外甥媳婦這話說的通透！好！那便向朝廷求和！我李善，苦心經營二十餘載！難道還差這區區兩三年嗎！”
楚熹曉得李善是迫於無奈才答允，趕緊戳了戳薛進，二人一同舉杯敬酒，贊李善高瞻遠矚，深明大義。
……
輝州帝都背靠蟒山，前依荊霖湖。太宗當初定都於此，便是看重這伴山伴水的好位置。隻可惜荊霖湖風水雖好，卻如蒸籠，讓帝都歷年都是北六州最先入夏的都邑。
籠罩著初夏暑氣的皇城，在陽光下泛著淺金色的光輝，百年前落成的殿宇因先皇的奢靡淫逸與連年戰事而略顯破落，隻在皇貴妃晉封大典時由聖上提點工部，重修過皇貴妃的寢宮和前朝三大殿。
“陛下。”內侍撵著細碎小步，無聲無息的走到周文帝跟前：“皇貴妃娘娘在殿外求見，說是給陛下做了一碗去暑的綠豆冰粥。”
原本愁眉不展的周文帝聽聞此言，忙放下公文站起身，快步行至殿門。
隻見那獨寵六宮的惠皇貴妃身著一襲月影輕紗花錦華裙，雲鬢間一支嵌寶銜珠金鳳步搖，她微微屈膝行禮，婀娜綽約的身姿在層層疊疊的月影紗中若隱若現，步搖輕顫，熠熠生輝，抬眸一笑，嫣然百媚。
年輕的皇帝不顧禮數，雙手將她扶起，一開口，雖是斥責的口吻，但不難聽出無盡關懷：“這麼熱的天兒，何苦跑一趟，難道朕這裡還缺你一碗冰粥嗎？”
惠娘搭著周文帝的手腕，萬分嬌柔道：“臣妾知道陛下不缺一碗冰粥，可臣妾想陛下了呀，陛下有兩日沒去看臣妾了。”
周文帝無奈的笑了笑，將她領進還算涼爽的殿中，一邊走一邊溫聲解釋：“不是朕不想去看你，近來各部上書堆積成山，朕連喘口氣的功夫也沒有。”
“朝政再忙，也須得顧及龍體呀。”惠娘從婢女手中的食盒裡取出綠豆冰粥，輕輕擱在金案上：“臣妾和元兒都指望著陛下呢。”
周文帝揮退殿中侍從，隨即嘆息道：“九堯剛傳回消息，謝燕平戰敗了，足足二十三萬兵馬，如今隻剩不足十萬，傷亡慘重不說，一應軍資也消耗殆盡。”
惠娘睜了睜眼睛，頗有些驚訝道：“怎麼會呢，謝燕平不是很有把握奪下常德城嗎？”
“棋差一著。”周文帝握緊案角，幾乎咬著牙根道：“就在攻破城門之際，不知那安陽楚霸王從哪變出十萬兵馬，生生殺退了帝軍。”
“又是她……”
“再過些時日，關外便會將今年的糧草送往關內，隻怕薛進要趁勢攻打江北，朕擔心……”
“陛下是擔心那些流寇會像薛軍投誠，裡應外合？”
“是啊。”
惠娘笑道：“臣妾有一辦法，不知可不可行，說出來陛下別笑話臣妾。”
周文帝看向她，眼底的鬱氣驟然散去，隻剩滿滿柔情：“你說便是。”
惠娘軟綿綿地靠在周文帝肩上，慢條斯理道：“這仗打了半年多，又逢災禍連連，不論江北江南，百姓日子都不好過。陛下是帝王，輝瑜十二州的百姓皆是陛下的子民，陛下應當多為自己的子民著想，不如就趁此時，向薛軍求和。”
“求和？”
“薛軍此番同樣的傷了元氣，即便江北流寇投誠，對薛軍而言也是累贅，何況陛下心裡很清楚，那些個城主都督，背地裡藏了不少手段，薛軍豈敢輕易進兵江北，我們主動求和，一來能安撫民心，二來能讓將士們得以喘息，三來能騰出手肅清內政，何樂而不為？”
周文帝細長的鳳眸微微一顫，睫毛劃過眼睑旁朱紅的淚痣：“可若薛軍不願議和呢？”
“那便是西北荒蠻子殘暴不仁，不顧江北百姓生死，這些年積累的好名聲就毀於一旦了。”惠娘嬌聲笑道：“橫豎對朝廷有利無弊。”
“嗯……”周文帝沉吟片刻道：“隻是，未免折損皇室的顏面。”
“臣妾聽聞，陛下年少時的伴讀祝宜年祝大人如今身在安陽，不如設法修書與他，讓他探探薛進的口風，若那邊無意休戰，陛下就傳旨招降，這樣既不折損皇室顏面，又能達到目的，若那邊也願休戰……仍是為民招降反賊，再封薛進一個江南王，如此雙方都體面。”
“這辦法的確能應一時之急，卻並非長久之計。”
“陛下先把眼前的麻煩解決了才是真。”惠娘說著，在他掌心悄悄寫下一個“賀”字。
賀，即為瑜王賀淳。
周文帝收回手，拾起金案上的文書，苦笑著說：“內有流民匪患，外有虎狼之師，朕坐在這皇位上，沒有片刻能安心，倒不如投胎尋常人家，過那日出而作日落而息的清貧日子，總歸踏實。”
“臣妾也願陪陛下過那樣的日子，一座小院子，不要太大，院裡要種一顆櫻桃樹，再扎一架秋千，左邊種些時令小菜，右邊呢，種些花花草草。”
周文帝勾起嘴角，笑著問道：“就這些嗎？”
惠娘想了想，又說道：“還得有三間能遮風避雨的小屋。”
“為何要三間？”
“陛下難道不想給元兒要一個妹妹嗎？”
周文帝被惠娘哄的愁容盡散，牽起她的手，柔聲細語道：“你自幼錦衣玉食，從未受過半點辛苦，不知貧民百姓的難處，朕怎忍心讓你去過那樣的日子。”
惠娘臉色微變，不過很快就恢復如常：“難不成，陛下來世不願與臣妾做夫妻？”
“嗯……”周文帝想了想說：“那朕來世還是投胎到一富貴人家好了。”
惠娘掩唇輕笑，眼底滿是喜色。
作者有話說：
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第144章
正所謂攘外必先安內，雖然朝廷官員望著江南那片富饒之地直流口水，但流民草寇之患已然是火燒眉毛，故而周文帝在朝堂之上透露出議和口風，文武百官無一人站出來阻撓。
他們心裡也清楚，一旦薛軍攻入帝都，必定不會顧及這些百年世家的積威，要拔樹搜根的來一場大換血，不論如何，眼下最緊要的事是保全性命，能與薛軍議和自然極好。
隻瑜王當眾甩了臉子，好似很不情願。
當初是瑜王率兵趕來帝都，斬殺禍國奸佞廉忠，扶持弱勢太子登基，才有得周文帝今日，這些年來，雖說瑜王礙於祝宜年那一紙檄文，無法挾天子以令諸侯，架空周文帝，但他在朝堂上也是能一手遮天的人物。
周文帝不得不看他的臉色辦事，於是百官退朝後，單獨留瑜王在宮中享用家宴。
既是家宴，那瑜王的義女，寵冠六宮，地位遠勝皇後的惠皇貴妃自然要出席。
年近四十的瑜王保養得宜，看著不過三十五六，正是人這一生中精力、智慧、野心都處於巔峰的階段，而他又是如此健康。
身著朝服，昂首闊步，那般的高大威武，英姿勃發，是孱弱多病，書卷氣十足的周文帝遠遠所不能及。
“臣參見陛下！”
“皇叔無需多禮。”
周文帝扶了一把並未打算真行禮的瑜王，笑著說道：“叔侄之間，何必如此呢。”
周文帝與瑜王同宗，為表親密，一貫以皇叔相稱，不過要真論起親戚，早就出了五服，是八竿子打不著的。
“禮不可廢，禮不可廢。
惠娘上前半步道：“今日是家宴，義父若拘於禮數，反倒叫陛下傷心。”
瑜王這才擺開架子，撩起衣袍坐到椅子上。
周文帝和惠娘隨之落座。
“今日朝上，朕看皇叔似乎有些不悅？難道是不贊成議和之事？”
“臣以為此等舉措太有損皇室顏面。”
周文帝聞言，便將惠娘那套說辭拿出來應付，又道：“朝廷強徵糧草兵馬，早已惹得百姓怨聲載道，如今赤地千裡，餓殍遍野，若不與薛軍求和，恐怕會鬧民變，再讓薛軍鑽了空子，實在得不償失。”
瑜王思量片刻，長嘆一口氣：“可皇室與薛家有著血海深仇，那薛進造反就是為了給薛元武報仇雪恨，豈能輕易松口？”
周文帝近乎有些天真地說：“今時不同往日，朕聽聞薛進很看重民心，應當不會為了二十多年前的恩怨不顧百姓生死，先讓祝宜年探探口風，這又不是什麼難事。”
“既然陛下心意已決，那臣也無話可說，全憑陛下做主。”
見瑜王點頭答允，周文帝臉上的欣喜都藏不住了，他握了握惠娘的手道：“若是薛進樂意歸順朝廷，朕預備請他來帝都……”
周文帝話說到一半，瑜王猛地站起身：“不可！萬萬不可！陛下此舉是引狼入室！自取滅亡！”
“皇叔莫要急躁。”周文帝不緊不慢道：“朕是這樣想的，那薛進和楚熹膝下育有一女，雖不知其名，但據說夫妻倆愛的如珠似寶，倘若能讓元兒與其定下婚約，皇族和薛家往日那些舊怨便可徹底化解了，此等對雙方皆有益處的好事，何樂而不為呢？”
瑜王心中暗暗冷笑一聲，覺得周文帝是痴人說夢，卻也並未點破，隻緩緩坐回到椅子上：“陛下此言甚是有理，是臣目光短淺。”
今日瑜王通情達理的很，周文帝十分高興，不顧惠娘勸阻，飲下整整一壺酒，酩酊大醉的被內侍扶著去寢殿歇息。
皇帝都喝醉了，瑜王自是不便在宮中逗留。
“那臣先行告退，還望娘娘，珍重玉體。”
