可今年和往年不同。
沂都合臨聯手剿滅了猴子山的土匪，從西邊來的流民大多順順利利抵達了常州。順清沒有落腳之處，常德也不容人，再加上安陽是塊有名的寶地，流民便一股腦湧了過來。
“這可怎麼是好啊……”老爹站在城樓上，看著底下那密密匝匝的人頭，止不住的犯愁，他自是想讓流民進城安頓，但如今合州境內西北軍，帝軍，合臨，沂都，四方勢力相互制衡，說不準哪日就是一陣急風暴雨，一場山崩地裂，百姓們見勢不妙，紛紛拖家帶口的向外逃。
隻眼皮子底下這千八百的倒也罷了，就怕安頓了這一批，合州百姓聞訊而動，那時……
老爹愁得直嘆氣。
楚熹也犯愁。
眼下沂都水軍正在到處捉拿水賊，沂江更是戰火紛飛，船老大铤而走險做買賣，不著邊際的漫天要價，晌午二兩銀子，傍晚就漲到四兩，即便尋常百姓手裡有這份錢，也想著安家置物，不到萬不得已，怎會用在路費上。
這些丘州合州來的百姓，全憑一雙腿腳跋山涉水，全憑一股盼頭風餐露宿，頂著赤日炎炎，忍著飢渴交加，歷經萬難到了安陽，滿懷欣喜的吃掉最後一口糧，喝掉最後一口水，拼盡渾身力氣奔到安陽城外，見城門緊閉，整顆心都死了。
當真是鴻雁於飛，哀鳴嗷嗷。
別說老爹和楚熹於心不忍，安陽城裡那些百姓都看不過去，不少家裡相對富足的，或是蒸兩鍋苞谷馍馍，或是烙一布袋糙面餅子，背著扛著送到城門處，想給外頭的流民充充飢，好歹不至於叫他們餓死。
可這也隻能解一時之急。
“老爹，你說這些人當中，會有西北細作嗎？”
“豈止是西北的，沂都早學了這一套，把人都塞進咱們城主府了。”
戰時最怕的便是細作裡應外合，尤其安陽城還囤了許多火藥糧草，有那麼十幾個人，就足夠帶來滅頂之災。
古代是沒有證件的，文書又極易偽造，哪怕嚴防死守，也免不得出現漏網之魚。
“哎……”老爹長長地嘆了口氣，忽然感到後悔：“早知祝宜年真有本事把荒蠻子打回去，當初不如全力相助。”
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“不是那麼回事，老爹以為咱們這朝廷還能撐多久？祝宜年想興復大周，根本是痴人說夢，就算他打退了西北軍，還有沂都呢，就算他打退了沂都，依著朝廷這做派，將來還會有數不清的西北和沂都，打到什麼時候是個頭？咱拿火藥換糧草是對的，踏踏實實守著安陽城，踏踏實實做一根牆頭草就完了。”
“說的也是，朝廷奸佞一日不除，這天下就沒個安生，嘖，怪不得他死死握著兵權不撒手，準是想平定了西北，再率兵殺回帝都，那皇太子和祝家可是一條心的。”
楚熹撇撇嘴，隨手拾起一顆石子丟進護城河：“我不懂祝宜年圖什麼，皇帝都認了命，花天酒地的坐等完蛋，他非要在那瞎折騰，我若是他，我就幹脆跟著陸廣寧混，陸廣寧陰損歸陰損，人家起碼上進心強啊，一門心思想做皇帝，成全他算了。”
老爹仍是嘆氣：“我等世族，食周室俸祿二百餘年，也曾見過周室天下國泰民安，豈是能輕易放手的，這輝瑜十二州效忠朝廷的，不止一個祝宜年。”
是啊，大周立國兩百年，傳承幾十代，期間出過不少二愣子帝王，作為統治者，他們或貪圖享樂，或寵幸奸佞，或好大喜功，或朝令夕改，總之是換著花樣的讓百姓遭罪，即便如此，大周朝仍堅強的屹立至今，這就足有證明周室先祖當初的深謀遠慮。
曾經的大周朝，匈奴稱藩，百蠻賓服，四方來朝，威儀天下，那是一個前所未有的盛世。
如今呢。
楚熹看著護城河外近乎崩潰的流民，心裡難以言喻的酸澀。
“老爹，這麼下去不是辦法，要不……”
“恁隻管說。”
楚熹低著頭，很艱難地開口：“我是想，左右還有一個多月才秋收，或許可以在城南莊子那邊蓋一座安民村，讓這些百姓有個落腳的地方，往後，倘若常州局勢不好，他們自會去別處，有句話說得好嘛，窮則獨善其身，達則兼濟天下，咱們安陽……雖不能兼濟天下，但也沒到隻能獨善其身的地步。”
楚熹在蟠龍寨這些日子，確實瘦了，原本稚氣未脫的一張小圓臉，顯露出幾分美人相，這般微微垂首，眼睫輕顫的模樣，讓老爹仿佛回到了當年，又看到了那個令他魂牽夢繞的嫦娥仙子。
“三兒，恁不一直想知道，恁娘為何會嫁給老爹嗎。”
“……是啊。”
“哎，那得是快三十年前的事了，恁老爹才十六啊。”
十六歲的老爹，也就比水缸高上半頭，而安陽，一畝三分地的窮鄉僻壤，別說老爹彼時是少城主，就是城主，那些煊赫一時的名門公子也不會拿正眼看他。
十六歲的鍾慈呢，堂堂晉州都督嫡女，生得貌美無雙，養得知書識禮，又倍受父母寵愛，早早置辦下十裡紅妝，輝瑜十二州想娶她的男人數不勝數。
趕上那年世道還算好，鍾慈剛及笄，各家的夫人就帶著兒子趕去晉州提親了。
老爹也背起行囊一路北上，卻不是為了鍾慈和鍾家的嫁妝，他自知配不上鍾慈，就單純想去晉州湊個熱鬧，聯絡聯絡那些富得流油的高門顯貴，順帶手做點小買賣小生意。
仗著楚家是百年世族，為著省點車馬食宿錢，憑著一張堪比城牆的厚臉皮，老爹堂而皇之的說自己是來提親的，大搖大擺的進了都督府大門。
小個不高，頭圓臉胖，滿口常州土話，論體面，都不如人家公子身邊的小書童，想也知道沒幾個人能瞧得起他，晉州都督也不可能把女兒嫁給他。
偏那最有自知之明的老爹，對鍾慈一見鍾情了。
“我還記著，我第一次見恁娘，恁娘就坐在一棵槐樹下，一陣風吹過來，槐花像大雪似的落在她頭上，落在她衣裳上，她仰起頭，笑著用手心去接花瓣，那裙子可藍，藍的像一塊晴天，美得很嘞，我當時就想，甭管怎麼樣，我一定娶她。”
“見色起意。”
“恁這麼說倒也行。”
“後來呢？”
“後來，我就想轍啊，想怎麼才能讓她看上我呢。”
老爹之行徑，用厚顏無恥四個字形容絲毫不過分，他感覺鍾慈中意一個帝都來的公子，就假借那公子的名義給鍾慈寫信，胡言亂語，滿紙騷話，鍾慈果然就不理那帝都公子了。
“你這……”
“這不是實在沒轍嗎，我倒想以自己的名義寫信，恁娘也看不上我啊。”
“所以我娘怎麼又看上你了？”
“大雨，我去晉州沒多久就下了大雨，那是好厲害的一場洪涝，沂江水漫上來，滾石，泥流，衝垮了不知多少村鎮，死了不知多少百姓，一有洪涝，三年無收，南六州的百姓不得不北上，而我們全被困在晉州。”
那會皇帝還管事，雖有貪官層層盤剝，但送到晉州的賑濟糧也不少，幾乎所有人都在打賑濟糧的主意，想趁機在南六州大賺一筆。
老爹思及安陽百姓正陷入水深火熱之中，又見晉州幾個城主壓著賑濟糧不撒手，氣得咬牙切齒，又背上行囊，冒著瓢潑大雨，單槍匹馬的殺去了帝都。
他要告御狀，他要斥貪官，他要替百姓伸冤。
楚家在帝都尚且有些人脈，老爹也是初生牛犢不怕虎，用那滿腔壞水和一絲熱血在帝都大鬧了一場，終於是給南六州的百姓要來了錢糧。
回安陽，賑災，修水利，再應對那三年無收的苦楚。
這場洪涝帶來的後果讓老爹足足緩了四年，他年滿二十，尚未娶妻，鍾慈也年滿二十，尚未嫁人。
當時安陽窮到什麼樣，耗子進糧倉裡轉一圈都得哭著出來，還不如四年前光景好，可老爹得知鍾慈未嫁，賊心不死，風風火火的跑去了晉州求親。
雖大戶人家女子嫁人都比較晚，但也少有二十歲還不嫁的，按常理說，鍾慈已經是老姑娘了，老爹的對手卻還是那麼多，仍是一幫高富帥裡的矮矬窮。
不過，他這回一去都督府，就見到了鍾慈，鍾慈拿著那封滿紙騷話的信，問是不是他寫的。
老爹真是不傻，他一想，鍾慈把信留了這麼多年，又趕在這時候跑來問他，立刻就承認了。
時隔四年，鍾慈給了他回信。
那封滿紙騷話的信上準是寫了一些見不得人的，老爹言簡意赅，隻說自己寫了“午時三刻，邀卿賞月，願卿著藍衣，書不言盡，府中槐樹下見”。
鍾慈隻回了他一個字。
好。
“所以，我娘她會嫁你，是因為你那時賑災救民的壯舉？”
“哎，其實……說來慚愧，我，我當年壓根就沒想著什麼大仁大義，隻是看不慣他們獨吞那些賑濟糧，可恁娘，為著這件事，等了我四年。”
“恁娘跟我說，縱使富貴滔天，不能兼濟天下，也是白白富貴一回，白白到人間活這一回，做人，應當以天地之心立心，以生靈之命立命。”
楚熹腦海裡，並沒有多少關於鍾慈的記憶，可從府中老僕和老爹的口中，她能構造出一個模模糊糊的輪廓，能想到那該是一個多麼漂亮，善良，溫柔的女子。
老爹又嘆氣，他今日隻在說到第一次見鍾慈的時候笑過：“恁娘還在世時，我做那些扶危濟困的事，就是為了哄她高興，並沒有將她那些話真正放在心上，沒承想，今日又從恁嘴裡聽到了，許是冥冥之中注定的。”
“老爹的意思是，同意蓋安民村了？”
“安陽城裡有多少糧草，恁自己心裡有數，恁看著辦就好。”老爹是有一顆善心的，可腔子裡更多的壞水：“實在不行咱就給沂都寫信，既然是善舉，咱們出力氣，沂都出糧食，給他一個好名聲，他肯定樂意，說不定還能賺一點。”
楚熹原本還怕自己動用那好不容易得來的糧草，老爹會不同意，得了他的準話就放心了。
說幹就幹。
快步走下城樓，召集一眾城衛：“把百姓們送來的幹糧拿好！落吊橋！開城門！”
城衛齊齊應道：“是！”
護城河外成百上千的流民，自覺走到了絕路，正低聲嗚咽，忽聽“咯吱”一聲巨響，紛紛抬起頭來，隻見那高聳巍峨的城門緩緩落下，鐵鎖鏈晃蕩著，一點點繃直了，城門重重的落在土裡，光暈之下飛塵四濺。
“城門……城門開了！”
不知誰流著淚喊了這麼一聲，千百流民頓時嚎啕慟哭，仿若死裡逃生。
安陽城裡的百姓也不禁紅了眼睛。
幾個統領帶著眾城衛出了城門，將那些果腹的幹糧分發下去，流民們無不感恩戴德，連聲道謝，可當他們吃飽喝足，想要進城時，又被這些城衛攔下了。
“不，不讓我們進城嗎……”
從安陽再往東走，便是沂州境內，要徒步千裡，走上足足半月，他們無論如何也挺不過去。
“是不能讓你們進。”
這一隊人高馬大的城衛裡，突然冒出個身著錦繡，膚如白雪的小姑娘，她一開口，那些城衛各個俯首聽命，流民們意識到她便是安陽的少城主，忙跪下來叩拜：“我們實在是沒活路了！求少城主開恩！我們此生當牛做馬也會報答少城主的大恩大德！”
淪落到這個份上的流民，不過是一些以耕種為生的窮苦百姓，便是耕種，也是東家的地，他們兩手空空，大字不識，說不出什麼好聽的話，一片誠心卻不假。
楚熹正愁怎麼同他們說安民村的事，仇陽默不作聲的搬來了一把凳子，楚熹當即扶著他的肩膀，踩到了凳子上，叫所有流民都能看見自己：“你們不是沒有活路！”
小姑娘聲音清脆，字正腔圓，透著一股善意，跪在地上的流民不自覺又抬起頭，寂靜無聲的看著她。
“前兩日舟鳳來信，祝大人率領帝軍打退了西北荒蠻子！荒蠻子便是卷土再來，也需一兩個月，我曉得你們沒處去，我雖不能讓你們進城，但可以在城郊劃出一塊地，讓你們暫且安頓下來，房子不夠住，有現成的木料，咱們蓋就是了，鍋碗瓢盆，衣裳被褥，城中百姓一家湊一點，說湊齊也就湊齊了，吃飯是大鍋飯，老弱婦孺少吃一口，省下來給能出力氣幹活的，還有那奔波一路生了病的，我自會找大夫給你們看診抓藥。”
“你們若願意！現在就同我去城郊！天黑之前準讓你們吃上飯！若是不願意留在安陽，吃飽喝足，往北走一個時辰，碼頭有安陽的貨船，上了貨船，天南海北隨你們去闖！”
“隻要不懶！隻要想活著！就一定能活下來！”
能跑到這來的，哪裡會有懶的，哪有不想活著的。
他們跑出來，並非是畏懼戰亂，並非是貪生怕死，是那些富商都在大肆囤糧，米價和船價一樣飛漲，他們半生積蓄，竟不夠買一袋米，隻能背井離鄉，做這低人一等的流民，這一路，不知遭了多少罪，受了多少白眼。
好在，終於有容身之處了。
“多謝少城主！多謝少城主！”詞匯貧乏，謝來謝去還是那句話：“這輩子給少城主當牛做馬！”
隻聽那小姑娘輕笑一聲，細聲細氣的說：“用不著你們當牛做馬，往後再有西邊來的流民，你們也幫把手，同心同德，不怕有過不去的坎兒。”
流民們視她如觀音降世，無有不應。
楚熹心裡有種難以言喻的滿足，她望著這些流民，拍拍仇陽的肩膀。
仇陽微微抬起頭，看楚熹的目光近乎虔誠：“怎麼了？”
“做好人的感覺可真好。”
“是啊。”
仇陽也覺得很好。
從前做土匪，這些流民看到他就像看到了惡鬼，即便他手裡握著刀，也斷然不敢正視那些流民。
