「我的侍女卻偷偷給我講了個故事。
「侍女說，她爹性子兇惡，酒後愛打人。
「一不小心，竟將她娘打死了。
「後來爹娶了後母，那後娘也不是個好的，好吃懶做，把家裡東西能吃的都吃了，隻讓女兒喝稀湯。
「爹每次要打後娘，那後娘就言語挑撥，讓女兒挨打。
「一日，爹靠同鄉得了個差使，去貴人莊子上做馬夫。
「她爹帶著妻子女兒一同去莊子，行至半路，累得火起，又要去打人。
「後娘舉了根棍子，敲在自家男人後腦上，活生生打死了他。
「後母扒了她爹的衣裳自己穿上，找出貴人給的木牌子，把屍體扔進野獸出沒的山溝裡，自己帶著女兒去莊子上任。
「後母雖不會侍候騾馬，卻油滑會鉆營。
靠著媚上欺下的本事，排擠其他馬夫，竟混了個小頭目做。
「後來又憑關系，把女兒塞到我那，當了女婢。
「侍女道，這便是維鵲有巢，維鳩居之。」
我慢條斯理說完，夫君臉上已是一片鐵青。
「賤婢，你這話是什麼意思？」
我抿唇一笑。
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夫君啊夫君。你說，當皇子妃，如何比得上自己當皇子？
我是死過一次的人了，還有什麼可怕的？
若能當一次皇子，便是日後被拆穿、殺了頭，那也是賺的！
他想抬手拽我，卻發現身上早已沒了氣力。
我曼聲道：
「夫君，那碗安神甜湯，滋味可還行？」
9
我從發髻裡抽出一根銅簪，笑瞇瞇在他臉上比劃。
「夫君，我身懷天意。今日如此，實在情非得已。夫君可否幫幫妾身，成全了我？
「她日妾身僥幸得位，定會給夫君燒香築廟，日日供奉，讓你泉下享盡富貴榮華。」
看章璟面露驚恐，我心底居然生出了異樣的滿足感。
官吏是皇帝的奴婢，小民是官吏的奴婢，婦人是小民的奴婢。
可如今他在怕我呢。
真稀奇啊。
主子在怕奴婢，男人在怕女人。
他這時候不來抱我、要來親我的嘴了呀。
我沖他舔唇笑笑，猛地舉起銅簪。
他用盡全力，推開桌子要跑。
我從背後按住他，簪子對準喉管，狠狠刺了下去。
一下、兩下……
他腥臭的血濺在我的發上，我的眉上，我的臉上。
不知道多少下，章璟不動了。
聽到動靜，嬈娘推門進來，看見我臉上的血，嚇得面色慘白。
我將臉上的血擦凈，動手扒了章璟的衣服，穿在自己身上。
又毀了章璟的臉，給他套了件破舊的女子衣衫。
「前面兩個妹子被他打死，都是報的急病。如今也給他報急病罷，隻消說章璟之妻突發惡疾死了。
「章璟早先同官府打點過，如今新朝初立，一切都亂著，想來沒人會多查。」
我平靜吩咐。
嬈娘戰戰兢兢，雙目含淚，哆嗦說她沒碰過死人，不敢扔。
「不敢扔，原也正常。」
我頓了頓，幽幽道：
「隻是如今，我已是罪大惡極之人，再沒有回頭路了。若是你背棄了我，去官府告密，我該如何是好？」
嬈娘哭著搖頭：「我不會如此的，姐姐，我絕對不告發你。」
「嬈娘，姐姐信你。」
我也流下淚來，悽楚道：
「但是我又不敢信你。若是、若是你拿著銅簪，也扎他一下，哪怕隻是破了油皮，我都能信你。不然，我害怕，我是真的怕呀。」
嬈娘見我淚水漣漣，一時六神無主，口中拒絕也綿軟無力起來。
我握住她的手哭了一場，把這些年的痛楚血淚講給她聽，邊哭邊求她。
嬈娘迷迷糊糊的，握住我塞給她的銅簪，胡亂下手，在章璟脖子上又鑿了幾個洞。
我這才放下了一半的心。
翌日，我作男子打扮，推板車將章璟運到野林子裡，拋屍到深處狼群出沒之地。
第二天去看，那屍體殘破不堪，被撕扯成幾段。
過幾日再去看，隻剩些衣服碎片，連骨頭都沒了。
10
「……殺妻殺妾，不是律法規定要嚴懲的嗎？」
「我」的死訊報告官府後，嬈娘恍惚了幾日，終於沒忍住來問我。
我放下書，轉頭看她。
「律法是寫了要嚴懲，可那又如何？
「阿嬈，你可知，為何老百姓深恨變法？」
嬈娘搖頭，隻說不知。
我想了想，挑了些在流民堆裡聽來的事，講給她聽。
「前朝有陳姓匠人善造農具，曾造出一種省時省力的陳氏犁。
「皇帝說，要給農人每戶發放，以節省人力。」
「那……那不是好事嗎？」嬈娘遲疑道。
我點點頭：
「的確是好事，隻是各地父母官自有章程。」
「有的縣丞說，農戶必須拿家裡的舊犁來換陳氏犁。
「百姓交了舊犁，領到手的陳氏犁卻是壞的。
「官府拿了百姓的舊犁和朝廷下發的好犁，或者勾結商賈轉手賣出去，或者和其他地方換糧，總歸是筆不賠的買賣。
「有的縣丞說，府衙人手不夠，要百姓去縣中領陳氏犁。不來者必有嚴懲。
「自鄉下去往縣裡，衣食住行，哪樣不要錢？
「住個十天半月的，花錢如流水，小門小戶誰撐得住。
「小吏隻消發這陳氏犁發得慢些，拖上些時日，百姓自己就上趕著送錢賄賂，求小吏趕緊將犁發給自己，好早日歸家。
「還有的官吏，縣裡客棧酒樓就是自家親戚開的，光靠鄉民投宿住店便能大賺一筆。
「如此各顯神通，一把陳氏犁，能喂飽不少官呢。」
即便如此，在流民們嘴裡，隻要點小錢不要命的，已經是難得一見的好官了。
若要小錢的同時還能給百姓些好處，那簡直就是青天。
說到這裡，我喝了口藥湯，竟也不覺得苦了。
「律法規定殺妻要打一百杖，流放千裡。但妻子暴病而死就不算殺妻。
「有的婦人家裡父兄強橫，無論女兒是不是暴病而亡，都能聯合官府向夫家索要些錢財。可這裡頭，究竟有幾個是真心為婦人伸冤？
「至於家裡沒爹沒兄弟的婦人，就算被活活打死了又如何？做丈夫的塞些好處，打點一下，報個病死的名頭，誰都不會去追究。」
「都沒有人覺得不對嗎？」
嬈娘的聲調高了些。
「也有，隻是又有什麼用呢？管了一次，誰能次次都管？天下這麼多縣丞，誰又能管得過來？」
阿嬈不說話了，臉上怔怔的。
她倒是經常露出這種沒見過世面的、孩子似的神色。
到底是什麼地方，才能將她護得這麼好呢？
半晌，她才說道：
「我不喜歡這個時代。」
嬈娘抿唇，拽住我衣袖，又重復了一遍：「我不喜歡這裡。」
「沒人叫你喜歡。」
我放下藥碗。
「隻是你既來了，要麼學著旁人，把自個兒削磨成適合這天下的模樣，老實活下去。
「要麼，跟我一道，把這天下削磨成你歡喜的樣子。」
11
章璟身量不高，我又是婦人裡難得的高個，扮起他來不算難。
嬈娘別的幹不成，調弄脂粉倒是一把好手。
我與章璟本就有四分相似，經她一擺弄，足有六分像。
她給我準備的行頭裡不僅有裹胸，甚至還有假喉結和遮耳洞的東西。
我買來藥材，試了多次才配出了固定妝容的藥汁。
這已經夠了。
我從章璟的箱籠底翻出了一封帶印的書信，一枚信物。
新帝子嗣不豐，章璟回去，多少能封個王。
免得露餡，我便一遍遍走路給嬈娘看，用煙燻啞嗓子說話給她聽，生怕言行舉止還有哪裡似女子。
嬈娘不解道：「何必這麼辛苦呢？已經很像了呀。」
我搖頭道：
「還不夠。
「最起碼，見到他人抬起胳膊時，章璟本人總不會想著伸手護住臉。」
……這是經常挨打的人才會有的反應。
嬈娘聽了，目光一顫，沖上來抱我。
她邊流淚邊對我說，沒事了，已經不用怕了，以後都會好的。
我摸著她的頭發，心想。
這下她總不至於還怕我了吧？
前幾日她被我哄騙著下手後，雖未曾說什麼，平日待我總有幾分畏懼。
這可不好。
她會是我唯一的「妾」，還捏著我最大的把柄。
旁人可以怕我，她不行。
12
母妃必定想不到，兜兜轉轉這麼多年，她的女兒竟又回到了京城。
嬈娘說，若是怕旁人注意到你的異常之處，便要搶先一步制造別的熱點，用以吸引他們的目光。
是謂「燈下黑」。
於是我想著母妃的臉，見到新帝就嚎啕大哭了一場。
我絕口不提在外度日如何艱難。
隻說每每想到自己隻身在外，不能給親爹盡孝，就心中難過，愧不能當。
哭到最後，已是聲音嘶啞，不能言語。
在場眾人無不動容，紛紛稱贊五殿下純孝，至誠至性。
皇帝也配合著說了些場面話，諸如我兒這些年受苦了、前朝狗賊可恨害我們父子分離、你娘的墳也得遷回來雲雲。
又封我為定王，將前朝大臣的宅邸賞我作王府。
當今新帝活著的兒子有五個。
太子和二皇子皆是皇帝當小吏時的原配所出。三皇子親娘是個商戶女。我是老五，後面還有個楚皇後所出的老七。
太子喜文，據說脾氣溫和，十分禮賢下士。
二皇子好武，嗜殺，喜收集人骨，對太子這個同母兄長多有不服。
三皇子舅家有錢，因為在戰場上被二皇子救過一命，對這個兄長死心塌地。
七皇子年紀最小，性情頑劣，卻有楚家這個強悍外戚。
而我，五皇子，母族不行，文不成武不就，毫無根基。
將局面盤算完，嬈娘苦著臉，說起了一手爛牌。
我卻不以為然。
在新帝這種人手底下討生活，誰又能說，爛牌不是一種好牌呢？
太子手裡實權不多，東宮班底一團糟。
二皇子三皇子不服太子，手下卻有兵權。
皇帝又推脫七皇子年紀小，連王都沒封。
這便足以叫我知曉，這個親口下令殺了我母妃的便宜新爹是個什麼人了。
和我那位親父皇，真真是一模一樣。
也巧了，我最擅長應付的，就是他們這種人。
13
搬進王府後，許多人上門拜訪我，意圖鉆營投靠。
送金銀珍玩的有，送嬌妾美婢的也有。
