阿虎挨了揍，如癩皮狗一樣在泥裡打滾：
「嘻嘻，不疼，一點都不疼。」
沒臉沒皮，書院沒人治得住他。
許嘗徹底沒轍了，隻好自認倒霉。
誰知我沒惹他。
倒是阿虎惹上了我。
他偷了我的蘆花雞，在後山烤了吃。
雞腿太燙，掉在地上，他也不嫌臟，拍了拍外頭的土，塞到嘴裡。
吞咽時扯到傷口，疼得他吸一口氣，卻不妨礙狼吞虎咽。
他吃得專注，並沒發現我站在他身後。
我拍了拍他的肩膀：
「蘆花雞這麼燒不好吃的。」
阿虎嚇得一個哆嗦，嗆到了，拼命地咳。
我拍了拍他的後背：
「蘆花雞要菌子燉湯，要麼炒了做面澆頭。」
兩碗雞湯，他一碗我一碗。
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隻是他的那碗放了兩條雞腿。
就像從前給柏兒和孟鶴書做雞湯，他們父子一人一個雞腿。
阿虎將信將疑看著我，又架不住那雞湯太香，雞腿太肥。
「你想幹嘛！」
「我想跟你說，蘆花雞適合煲湯。」
「湯裡有毒？你以為我不敢吃？」
阿虎視死如歸地捧著碗。
我看他第一口就瞪大了眼睛。
他吃得狼狽，我懷疑他幾乎要將舌頭也吞下去。
我忍不住感慨，怪不得人都說：半大小子，吃窮老子。
第三碗雞湯下肚，阿虎連眼神都清澈了。
「以後肚子餓，不要偷東西，可以過來吃飯。」
他用臟得看不出顏色的袖口擦了擦嘴。
還想說點什麼，一抬眼看見許嘗進門，一句謝謝也沒說，放下碗就跑了。
許嘗對著他背影啐了一口：
「娘子可別心軟，那是個養不熟的小白眼狼。」
倒不是心軟。
我隻是覺得一個愛惜糧食的孩子，不會壞到哪裡去。
可第二日，我搭在校舍後頭的扁豆架子就倒了。
許嘗領著一群人過來做見證，阿虎手足無措地站在倒了的扁豆架子旁邊。
不等我開口，阿虎狠狠地推了許嘗一個跟頭，慌忙跑了。
「這小畜生！娘子對他這麼好，他反倒來禍禍院子。」
我想了想：
「昨晚刮了一夜的風，又下了很大的雨，興許是我沒架好。」
晚上，院子外蹲了個鬼鬼祟祟的影子。
我熱了熱昨日的雞湯，香味飄出來，那影子就蹲不住了。
「……架子不是我推的，我昨晚聽著風聲就想，你的架子會不會被風吹倒，專門跑過來看的。」
「說出來就好，為什麼要跑呢？」
阿虎低著頭，聲音竟然帶了哭腔：
「我不想跑，可我怕你開口不是問我，是先罵我。」
「那以後遇到事情，我先問你，好不好？」
阿虎不吭聲。
他把那碗整個捧起來喝，碗擋住了臉，遲遲不肯放下來。
我就笑他：
「蘆花雞拌著眼淚也不好吃的，會鹹。」
5
一轉眼已經是夏日。
後院蟬鳴愈靜，滿院涼蔭。
先生們遊學，出了遠門。
今日得閑，我將學生們的衣服和床褥拆了曬洗。
「不讀書，我腦子笨。」阿虎幫我夯實晾衣架子，一個勁搖頭，「而且書院的人都討厭我，我也討厭他們。」
阿虎十歲，比柏兒大三歲。
柏兒已經會背千字文，還會算幾筆小賬了。
阿虎卻什麼也不懂，大字也不識幾個。
我想著攢半年錢，給阿虎找個學上。
「你不識字，又沒有吃飯的本事，將來別人欺負你怎麼辦？」
「別人欺負我，我就找阿娘撐腰！」
「那時候娘都老了，你怎麼辦？」
這話問得阿虎難過起來，他緊緊抓著我的袖子：
「阿娘不老！永遠不許老！」
「好好好，阿娘不老，阿娘一直陪著你。」
我蹲下身子，為他擦去眼淚。
卻聽見身後有人喚我，聲音竟然帶著不可置信的狂喜：
「……阿喬？」
風將滿院子的衣服吹得蓬起，如水上的帆，影影綽綽。
我站起身，看見孟鶴書牽著柏兒站在帆後，恍若隔岸：
「……是阿喬嗎？」
想來是照料孕婦辛苦，孟鶴書瘦了很多。
他不敢上前，怔怔地看著我，竟然紅了眼圈。
是柏兒掙開他的手，喚著阿娘，要像往常一樣撲進我懷裡撒嬌。
卻被阿虎狠狠推了一個跟頭。
阿虎警惕地抱著我的手臂，如護食的小老虎：
「你是誰！憑什麼喊我娘叫阿娘！」
孟鶴書一驚，可是瞧見阿虎比柏兒還高，便消了一半的疑慮。
我當然不會自作多情地以為，孟鶴書這一路風塵僕僕，是專門來找我的。
我忽然想明白了，踮起腳往他身後看了看：
「你來這裡，是因為那位玉遮姑娘也來了嗎？」
見我這般小心問他，孟鶴書滿眼苦澀。
不是我小心。
從前和孟鶴書在一起時，我也曾自作多情過。
我以為孟鶴書對我是一見鐘情，才會在客人說我菜裡有毒時，英雄救美。
我以為孟鶴書生性溫吞慢熱，七年前他喝醉了才說想娶我，是借酒壯膽。
並不知道那日，玉遮姑娘也吃了我做的菜，他關心則亂。
並不知道那日，孟鶴書是借酒澆愁，說娶我是因為吃了玉遮和陸晏的醋。
所以我才會在新婚夜，玉遮姑娘生病找他時，叉著腰恃寵生嬌：
「孟鶴書你要去，我就不理你了！」
他不可能不去，就像我也不可能不理他。
我罵了他一整日，可第二日送去醫館的白米飯底下，還是給他藏了個雞腿。
我要他吃完一頓沒滋味的白米飯，才吃到菜！
我又自作多情了。
那碗飯孟鶴書一下也沒動。
因為玉遮姑娘病了，他擔心得吃不下飯。
「……她沒有來，我是來找你的。」孟鶴書啞了嗓子，「阿喬，不要生氣了，跟我回家吧。」
專門來找我的？
我想了想，覺得自己不能再不知天高地厚了。
我為難地笑了笑，聲音發苦：
「鶴書，我回去了，玉遮姑娘要怎麼辦啊。」
「以後隻有你我和柏兒，我們三個過日子！不會有她了！我發誓再也不會了！」
我不敢信了。
我走的時候，渡口春雨尚滂沱。
如今三月過，青州夏樹已蓊鬱。
原來要一整個春日，他才發現我不在身邊。
可惜年年有春日。
每年春雨都會提醒我，我曾被人忘在那場大雨裡。
見我疏離，孟鶴書急切地要去拉我的手。
他說不是我想的這樣。
我三日沒回家，他瘋了一樣打聽我的下落。
「那位叫阿喬的娘子我見過，還跟我買魚來著。」
那船夫叼了根葦草，往北一指，說了個和青州南轅北轍的地兒：
「那位娘子去了宿城。」
孟鶴書帶著柏兒匆匆北上。
在宿城轉了個大彎兒，找了兩個月。
能找到青州，還是聽見酒樓裡的書生說，自己書院前些日子來了個廚娘，手藝好得不得了。
害得他離開了觀鶴書院什麼也吃不慣，最惦記的是書院的飯菜。
「你不見了，又聽說你受了欺負，我又急又氣，心裡疼得難受，我才發現自己其實很在意……」
我走了，他才後知後覺地看清自己的心。
可我已經不敢信了。
「鶴書，你知道我為什麼要走嗎？」
「因為玉遮……不對，因為我和柏兒害你傷心了……」
我搖搖頭：
「我去買刀魚那天下了很大的雨，別家娘子都有相公來接，隻有我沒有。
「我其實也沒有很委屈，我甚至想如果這場雨很快停了，我還是會原諒你。
「可惜雨下了很久沒停，可惜差一點我又要原諒你了。
「我站在人家船上擋著船夫開船，人家想趕我，又見雨大所以不忍心。
「我才發現，朝夕相處七年的感情，竟然比不上陌生人的惻隱之心。
「我好容易才說服自己別再騙自己，七年夫妻，你其實不曾愛過我。」
這三個月來，曾讓我輾轉難眠，哭濕枕頭的事。
現在提起，陌生得仿佛是別人的事。
我看著他，將手從他手中一點點抽回：
「後來我來青州，也被人為難，也受了欺負。
「可再難我也沒想過要回去，更沒想過要回到你身邊。
「鶴書，我不想再吃一碗眼淚拌著的長壽面了。」
6
「阿娘，你不要柏兒了嗎？」
柏兒淚眼汪汪看著我，一把把抹著眼淚，
阿虎聽出來柏兒是我親生孩子，不再動手推他，隻虎視眈眈。
柏兒擦了眼淚，指著心口：
「阿娘，你不要柏兒，柏兒這裡痛痛。」
見我皺眉，阿虎忽然往地上一躺，捂著心口不住地打滾：
「阿娘，阿虎頭也好痛痛。」
我忙去探阿虎的額頭。
阿虎沖著柏兒做了個鬼臉。
柏兒不可思議地看著這個比他還高一頭的哥哥，竟然比他還無賴。
「阿喬，不要生氣了，跟我回家好不好……」
我搖搖頭，拉著阿虎回了屋：
「不用了，這裡就是我給自己的家。」
孟鶴書才發現，院子裡架起了扁豆架子，紫色的豆莢垂在綠瑩瑩的葉間。
窗下曬著筍幹和豆腐，幾隻胖胖的蘆花雞啄菜地的蟲子，還有阿虎抱來看門的一隻小黃狗，正趴在雞籠後打瞌睡。
我從前和他說過的，我想在院子裡種瓜種菜。
可是他喜歡玉遮姑娘，愛屋及烏喜歡她愛的梅花。
院裡有梅花，難容豆與瓜。
「回去我們也這樣收拾家裡，不會比這裡差的。」
為什麼要再收拾呢，現在這樣就很好了。
孟鶴書見勸不動我，也尋了個地兒住了下來：
「阿喬，我會改，你看著我改好不好？」
柏兒恨恨瞪了阿虎一眼：
「你等著！小偷！」
第二日中午，阿虎鼻青臉腫地回來了。
我問他，他支支吾吾地說：
「我追兔子，摔了個跟頭。」
「阿娘不喜歡說謊的孩子。」
柏兒和阿虎打了架。
知道柏兒是我親生的，阿虎就不敢再還手了。
「為什麼不還手？」
「……我怕打了弟弟，阿娘就不要我了。」
「你打他我不會不要你。」我為阿虎擦著傷藥，心疼這個患得患失的孩子，「可你如果打不過他，我就不要你了！」
「可是他說阿娘把他懷在肚子裡九個月，阿娘當然更喜歡他……」
我嘆了口氣，摸了摸他的腦袋。
第三日，鼻青臉腫的柏兒拉著孟鶴書上門告狀：
「娘，阿虎打我！阿虎打你的柏兒！」
阿虎得意地抬起下巴：
「我也是阿娘的孩子！阿娘都跟我說了，你是她懷在肚子的，可我是她懷在心裡的！」
柏兒怔怔地看著他，如雷擊頂：
「你騙人！阿娘不會這麼說！阿娘心裡也懷著我！」
「你真笨，一顆心就那麼小，阿虎一個就站滿了，沒有你孟柏的地兒！」
阿虎兩句話，說得孟柏怔住了。
「我娘還說了，以後誰欺負我，我就打回去，有阿娘給我撐腰。
「嘻嘻，讓我看看是哪個可憐蛋沒有阿娘撐腰呀！
「哦！是孟柏兒呀！」
柏兒哪裡說得過阿虎，急得號啕大哭。
阿虎開心，飯都吃了三碗：
「阿娘，孟柏要念書，阿虎也要念書，不會比他差的。」
他抱著碗想了想，
「阿娘，我念書就要有大名了，我都想好了，就跟阿娘姓，叫喬虎。」
阿虎和柏兒的梁子算徹底結下了。
令我詫異的是，阿虎和許嘗這些書院的人，關系緩和了許多。
我竟然看到觀鶴書院的學子們蹲在樹蔭裡，給阿虎開蒙講字。
「那兩個外地來的賊，想把娘子拐回去！
「娘子要是走了，以後隻能吃糠咽菜了。
「而且也沒有幹幹凈凈和香香軟軟的衣服被子了。」
許嘗如臨大敵地拍了拍阿虎的肩膀：
「我自己備考都沒這麼認真。
「阿虎，你要爭氣啊！」
7
孟鶴書租了一處農舍。
他那雙寫字開方的手，並不擅事農桑。
於是草盛豆苗稀，連柏兒的臉都瘦了下去。
無奈之下重操舊業，前院改成了醫館。
盛夏的天像孩子的臉，時晴時雨。
滿院晾了藥草。
孟鶴書瞧著天色不對，朝裡屋喊一句：
「阿喬，要下雨了，得收藥了。」
屋子裡空空的，孟鶴書怔住，忽然自嘲地笑了：
「……我都忘了，阿喬早不在這了。」
跟暴雨搶藥，他收拾得狼狽，卻看見屋外一個撐傘的女子。
「阿喬？」
那聲音哽咽，滿是委屈：
「孟家哥哥，是我。」
玉遮來了青州，因為陸晏在莊子上養了個嬌妾。
前些日子也不是去京城，是去城外莊子上哄她。
陸家上下將她瞞得滴水不漏。
「我實在害怕，陸家會想去母留子。」玉遮抬起一雙含淚眸子，「我能住在孟家哥哥這裡嗎？」
不知為何，玉遮的話，孟鶴書沒聽進去。
他看著外頭的雨，想到的是，不知道阿喬出門帶沒帶傘。
上次她出門買魚，也是被困在這場雨中。
所以孟鶴書淋著雨抱著傘到書院時。
就看見我正和書院先生共撐一把傘，站在廊下道別。
那先生溫聲向我道謝，說這雨實在是大，還好娘子未卜先知，帶了傘。
「……阿喬。」
我回過頭，看見孟鶴書淋雨站在院中。
那把傘如水中浮木，被他緊緊抱在懷裡。
「你來做什麼？」
