從王城下江南時，楚淵心裡裝滿了事。
從江南歸王城時，楚淵心裡也裝滿了事。
不過所不同的，來時心事重重，是為防備途中兇險，以及猜測劉府會作出何風浪。歸時更多的，卻是在考量如何將朝中權勢重新布局，一觸即發的西北戰事，以及……段白月。
掌心的焚星很涼，無論握著暖多久，都如同剛從冰裡拿出來。楚淵若有所思看著窗外，像是想起了什麼事，嘴角不自覺便揚起弧度。
“皇——”四喜公公端著果品推門進來，見他似乎正在凝神想事情，於是慌忙把餘下的話咽了回去，小心翼翼將盤子放在桌上，便要躬身退下。
“回來吧。”楚淵道，“朕有話要問你。”
“是。”四喜公公又重新掩上門。
“杏幹？”楚淵坐回桌邊，隨手拿起一枚果幹。
“是啊，用上好的狼牙花蜜腌制的。”四喜公公道，“皇上約莫會嫌甜，不過這是百姓一片心意，嘗個鮮也不錯。”
“帶些回王城吧。”楚淵道，“劉氏已倒，劉大炯雖與之無牽連，這晌八成心裡也是惴惴難安，帶些小玩意回去，權當是壓壓驚。”
“是。”四喜公公點頭，“我這就讓人去準備。”
“如此一來，王城可就消停多了。”楚淵擦了擦手指，“回去剛好趕上殿試，也不知今年學子資歷如何，能否夠格填補朝中空缺。”
“皇上不必憂慮。”四喜替他捏肩膀，“楚國疆域這般遼闊，還怕找不到能人做官不成？”
楚淵點點頭，卻又想起來一件事，於是漫不經心道：“那株梅樹……”
四喜公公趕忙道：“正在冷宮栽著呢。”沒扔沒扔。
楚淵道：“哦。”
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半晌之後，四喜公公出門叫來驛官，令其派人快馬加鞭趕回王城。那株梅花樹在皇上回宮之前，務必要栽得妥妥當當才成。
窗外傳來一陣嘈雜聲，楚淵往下掃了一眼，就見一伙山賊樣的人正被枷鎖套住，由衙役押著往前走，數量還不少，百姓紛紛站在兩邊看熱鬧。侍衛打聽後回來稟告，說是有個書生要從江南去王城趕考，結果路上遇到這伙山賊，也不知是怎麼搞的，非但沒被劫財害命，反而還帶著這伙人主動到了衙門自首，平白賺得不少賞銀。
“哦？”楚淵失笑。
“讀書人的嘴可當真是能說。”侍衛感慨，“人都到衙門了，那些山賊竟還未醒悟過來，一直哭喊著要讓那書生做大當家，勸都勸不住。”
“人呢？”楚淵問。
“據圍觀百姓所言，在將劫匪帶到衙門之後，那書生便去用賞銀買了幾大罐蜜餞，繼續高高興興去王城了。”侍衛道，“可要帶回來？”
“罷了。”楚淵搖頭，“既是去趕考，那遲早要見面，朕也想試試看，能不能在一眾試卷中將他找出來。”
另一頭的官道上，段瑤踢了一腳馬腹，緊追幾步與段白月並駕齊驅：“當真就這麼回去了？”
“不然呢？”段白月問。
那當然是去將你的心上人搶回來啊！段瑤很是難以理解，為何在別的事情上都那麼霸道，到了這處卻又如此優柔寡斷？更何況這次還千裡迢迢，專門去王城替朝廷楚掉了心腹大患，若是連一個人都換不回來，那西南府顏面何存，顏面何存，顏面何存。
“咳咳！”段瑤清了清嗓子，準備長篇說教一番。
段白月一甩馬韁，踏碎無數水窪向前疾馳而去，將他遠遠甩在了後頭。
段瑤：“……”
南摩邪此番卻並未一起回西南，而是留在了瓊花谷。葉瑾這日上街去逛，藥鋪的老板都認得他，紛紛笑呵呵打招呼，說是從西南來了一批新的草藥，有不少奇花異草。葉瑾聞言果然有興趣，進去挑挑揀揀買了一大堆，老板眉開眼笑幫他包好，又強行送了本武林秘籍，說是藥材販子一道帶來賣的，西南人人都想要，稀罕得很。
葉瑾接到手裡翻開一眼，扉頁恁大四個黑字。
菩提心經。
……
當然，雖然名字一樣，招式心法卻不盡相同，白來財給的那本是泄精，這本練了則是能壯陽。
葉瑾搖搖頭，隨手塞到包袱底下，打算帶回去當柴燒。
王城裡頭，關於劉府的事早已傳得沸沸揚揚，百姓都在感慨，當今萬歲當真是厲害，登基還沒滿三年，便將在朝中盤踞了幾十年的劉府徹底鏟除，所有同黨皆未能幸免，卻又沒錯殺一人，比如說吏部的劉大炯劉大人，雖說與劉府也是遠親，卻依舊好好端端當著大官坐著轎，甚至還得了塊御筆親書的牌匾，明晃晃掛在中堂上。
不知讓多少王城裡頭的媒婆羨慕紅了眼。
而楚淵在回宮後，還未休息兩天，便又召集禮部官員至御書房，一同商議此屆科舉之事。
沈千帆一介武夫，對科舉之事一竅不通又大傷初愈，於是難得清闲下來，一遇到好天氣就滿御花園亂逛散心，順便想著能不能抽空回趟江南，據說四弟摔傷了腦袋，自己這當哥哥的也該去看看。不過還沒等他寫好折子，卻又有一道西北戰報八百裡加急連夜送來——漠北眾部族在聽聞沙達失蹤之後，又開始不安分起來，近日連連與楚軍起衝突，意圖昭然若揭。
楚淵嘆氣：“辛苦將軍了。”
“皇上言重。”沈千帆低頭領命，翌日便率親衛軍啟程，前往西北與楚軍匯合，共同鎮守邊疆。
科舉如期舉行，五日之後，經過篩選的試卷送往御書房。楚淵一張張仔細閱過，飽讀詩書文採斐然者自然有，卻也算不得多出類拔萃，更別提是一眼相中，心中難免有些失望。
“皇上。”四喜公公在外頭道，“太傅大人求見。”
“宣。”楚淵放下手中考卷。
陶仁德進了御書房，內侍照舊端來一把椅子。楚淵示意他免禮落座，笑道：“太傅怎麼這陣來了，有何事不能明日早朝再議？”
“皇上見諒，此事本不合規矩，隻是老臣思前想後大半天，這份試卷若是不能讓皇上看到，著實可惜。”陶仁德從袖中取出一疊折好的宣紙，雙手呈上前。
“為何不合規矩？”楚淵問。
“此考生不知何因，題目隻做了一半。”陶仁德道，“但字體飄然灑脫賞心悅目，通篇文採斐然心裁獨具，若是能將文章寫完，隻怕狀元非他莫屬。”
“哦？”楚淵聞言來了興趣，細細看過之後大笑，“此考生叫何名字？”
陶仁德道：“溫柳年，江南人。”
“將人找來！”楚淵道，“朕要親自見見他。”
陶仁德心裡一喜，回府後便急匆匆找來管家，讓他快些去城內尋人。管家名叫陶大金，辦事也是利索的，沒多久便問到了那考生的客棧，親自帶人找了過去。
“閣下可是溫公子？”陶大金笑容滿面。
“你是誰？”溫柳年很警惕。
“在下姓陶，是當朝太傅大人陶仁德府中的管家。”陶大金恭恭敬敬道，“我家老爺差我來請溫公子，說是有要是相商。”
“啊呀，真是恭喜溫賢弟啊！”管家話才剛說完，溫柳年還沒來得及張嘴，周圍一圈書生便已經圍了上來，爭先恐後攀談作揖，甚至還試圖拉住手。
先前不是還沒人理我麼……溫柳年受驚，趕緊躲到管家身後，與他一道出了客棧，先是被進了陶府，後又與陶仁德一道，被抬進了皇宮。
天色已經很晚，不過楚淵依舊在書房內等著他二人。
“草民參見皇上。”溫柳年行禮。
見著他之後，楚淵心裡反而有些詫異，因為面前的書生白白淨淨，看著最多就十五六。先前讀那半篇文章，思維之缜密見地之深刻，還當背後之人至少也有三十來歲。
溫柳年跪在地上，心說怎麼半天也不叫起來。
“溫柳年。”楚淵道。
“正是草民。”溫柳年微微抬起頭。
“起來吧。”楚淵吩咐內侍端來兩把椅子，又隨手拿起那份試卷，“這當真是你所作？”
“是。”溫柳年惴惴不安點頭。
“為何不肯做完？”楚淵又問。
如何能叫不肯，我是當真很想光宗耀祖中狀元。溫柳年內心很愁苦，老老實實道：“因為考試當天，草民腹中不適。”還沒開始就往茅房跑了七八回，不僅腿軟還頭疼，後來實在堅持不下去，隻好匆匆交了卷，讓守在外頭的小廝將自己攙到了醫館。
“原來如此。”楚淵了然，“今晚便留在宮中吧。”
溫柳年吃驚：“啊？”
“明日一早，隨朕一道去早朝。”楚淵揚揚眉梢，“若是能有本事將那幫老臣說服，朕給你個探花做。”
溫柳年跪地謝恩，順便遺憾地想，為何隻肯給個探花。
我還是想當狀元。
西南王府安插在宮裡的眼線，這日回到住處繼續一五一十記錄，皇上早膳吃了小籠湯包，晚膳吃了銀絲面。
又寫，梅樹今日沒被挖，長得挺好。
最後再一句，召了個白淨秀氣的江南才子進宮。
相談甚歡。
徹夜未眠。
第14章 西南王莫慌 溫大人他去了蜀中
第二日早朝，在議完各地政務後，一幹老臣又不約而同齊齊跪於殿前。看著送到面前的折子，還未翻開就已知道內容，楚淵頭再度開始隱隱作痛。
“皇上，這回可當真再拖不得了啊。”王大人感情充沛，態度懇切。
“何事拖不得？”楚淵明知故問。
“自然是從各地招選秀女入宮之事。”王大人答。
“朕先前就說過，西北戰亂未平，此事押後再議。”楚淵皺眉。
“皇上。”王大人以頭叩地，“西北戰亂由來已久，先皇在位時曾派大將軍石呼延出兵清剿十餘次，足足花了二十餘年方才平亂，卻也未完全將其根除，漠北各部族仍對我大楚虎視眈眈，若是以此為期，怕是不妥啊。”
“溫柳年。”楚淵揉揉眉頭。
其餘人在下頭面面相覷，皇上方才說什麼？
王大人也眼帶疑惑，溫柳年是何意？
“草民參見皇上。”溫柳年上前行禮。
眾人這才發現，原來在文官隊列之後，不知何時竟多站了一個人。
“你對此怎麼看？”楚淵問。
溫柳年不自覺便想撓臉，不過後頭想想場合不太妥，於是趕忙將手又放了回去。先前皇上隻說要在早朝議事，卻並未說明是何事，還當至少也是江南運河擴建或是西北戰事布局，卻沒料到居然是選妃立後之事。
“為何不說話？”見他一直沉默，楚淵語氣似有不悅。
“回皇上，依照草民所見，這西北戰事也拖不了多久。”溫柳年清清嗓子，朗聲答道，“不出三年，定能將漠北叛軍逐回胡塔河以北，還邊境百姓安寧。”
“為何？”楚淵饒有興致。
溫柳年趕緊道：“自然是因為皇上威震九州。”
此言一出，其餘官員都很佩服，馬屁自然是誰都要拍的，但如此赤裸而又無絲毫掩飾的馬屁，也算是少見。
楚淵嘴角一勾。
“也因為如這位大人所言，在此之前，先皇已經花了二十年時間來清剿叛軍。”溫柳年繼續道，“漠北各部雖說勇猛善戰，卻不比我大楚糧草充足，近年之所以頻頻犯我邊境，一是狼子野心，更多卻是因為經過多年徵戰，整片草原早就風聲鶴唳草木皆兵，根本無暇安心儲備糧草，隻能靠硬搶，否則隻怕連下個冬天都撐不過去。”
“那又如何？”王大人不屑，“漠北一族向來逐水草而居，又不是隻有這兩年才如此。”
“但頻頻戰敗卻隻有這兩年。”溫柳年道，“漠北兵的確驍勇，但打仗靠的不僅有體格，還有謀略。先皇在位期間，漠北部族首領是號稱大漠胡狼的勘哈，雖說此人最終被我大楚將士斬殺於虎兒河，卻到底是個謀略出眾的軍事家，不算好對付。而如今漠北各部皆為散兵遊勇，好不容易前段時間剛被其中一族勉強統一，尚未成大氣候，與當年規模不可同日而語。而我大楚將士卻正是兵強馬壯之時，經過這麼多年累積，早已深諳大漠作戰之法，大將軍沈千帆治軍有方攻無不克，最重要的，吾皇如此英明神武，區區漠北匪幫，又何以為患？”
“既是不足為患，那便更該考慮立後大事，選召秀女充盈後宮。”王大人強硬道，“為何還要等？”
“選召秀女說來簡單，背後卻是數以萬計的銀兩花銷。前些年江南水患頻發，朝廷不惜耗費巨資將運河改道。不知這位大人可曾親眼去看過，直至今日，仍有萬千勞工頂著嚴寒酷暑日夜勞作，就算離家隻有十幾裡地，也難得回去陪妻兒，隻為能在今年汛期前完工，保住千裡沃土魚米之鄉。”溫柳年擲地有聲道，“若在此時廣選秀女，一來會給原本就事務繁雜的江南府多添一樁大事，再者百姓心中，隻怕也會頗有微詞。”
朝中一片沉默。
“皇上為國事不眠不休，當真殚精竭慮心系天下。若是先皇知曉，定然也會感動落淚深為欣慰啊。”溫柳年語調顫抖言辭悲切，就差淚流滿面長跪不起。
“眾愛卿可還有話要說？”楚淵摸摸下巴。
殿下無一人應答。
“這份是今年的科考試卷。”楚淵示意四喜端下去，給眾大臣傳閱，“溫愛卿在考試當日身體抱恙，沒能寫完文章，隻是文採太過斐然，太傅便自作主張呈給了朕。這事本不合規矩，所以想問問看諸位愛卿，這個探花郎，朕是給還是不給。”
