待我將監視皇後的人都趕出院外，皇後才在破瓦之下笑道：「可方便說話了？」
我半躺在貴妃榻上輕啜一口燕窩，笑道：「方便了。」
皇後笑道：「薛嫦潔還活著？」
我一笑：「活著。」
皇後笑道：「皇上可還去過春華殿？」
我嘆了口氣：「我多番勸解，皇上才肯去一兩遭，我也是為難。」
皇後笑道：「既然如此，為何還留她活著？」
我嘆氣：「畢竟是皇上青梅竹馬之人，皇上心中還是念著舊情的，此時殺她太早，再等等吧。皇上待我如此恩重，他這些年的心儀之人，我自當多加照拂。」
皇後盯著我看，我嬌媚一笑：「薛淑妃吃穿用度皆與盛寵之時絕無二致，每日還能打一場馬球強身健體，委實是快活得很。」
皇後笑道：「在宮中，如何找那許多人陪她打馬球？」
我笑道：「皇後娘娘的那個小太監還活著，再者，薛淑妃沉魚落雁，這宮中有的是願意與她對食的太監。」
皇後笑道：「看來你當日跟我說的話都是真的。」
我笑道：「皇後娘娘在陛下身邊都安插了人，更何況薛府？娘娘既然要用柳葉，那柳葉的身世來歷，在薛府與薛嫦潔的關系，在薛府發生的事情，娘娘自然都是查了個一清二楚的。」
皇後盯著我：「所以本宮不明白你為何要與薛嫦潔聯手。
你入宮前本宮與你從未有過齟齬，你入宮之後本宮即便利用你，也並未對你不利。若無本宮，你如何逃得過薛嫦潔的毒手？若無本宮，你如何得來這絕世容顏？若無本宮，你如何獲寵於皇上？你六歲入薛府，薛嫦潔對你動輒杖責斥罵，她幾乎將你杖殺是事實，你所說馬球場之事更是事實，本宮甚至查證過你跟那小廝的關系，你們同被那對漁民夫婦收養，年歲相同、情意相通都是事實，他死於薛嫦潔之手，你如何不恨？薛嫦潔用護甲毀你容貌之時若是本宮不到，你能撐多久？！她是真想殺你！本宮救了你！」
我悠悠地嘆口氣：「我知道啊，但薛淑妃娘娘就隻有那點兒胡桃仁兒大的腦子，這也是沒辦法事。她雖與我合作，但卻壓不住嫉恨，這也難怪，一直任她欺凌的婢女一朝進宮竟爬到了她頭上，要她跪她就難以忍受了，更何況要掌她的嘴呢。」
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皇後凝眸瞧我：「你是有意激怒她？為何？」
我嫣然一笑：「自然是為了投靠一墻之隔的，芳華殿中的娘娘你啊。」
「你要投靠本宮，大可直接來鳳翎宮拜見，何必下這麼大的本錢？」
我嘆口氣：「娘娘說得輕巧，那娘娘可如何肯信我呢？娘娘馭下有道，委以重任之人必定是無子無親，隻能依靠娘娘而活；若要更進一步，那就還要與娘娘的仇敵不共戴天。」我摸著肚子，「這孩子委實是個意外，太醫正是娘娘的人，娘娘必定查問過了。」
皇後眸色晦暗：「可薛嫦潔當日要殺你，你瞧不出？」
我輕笑：「當日下令杖斃臣妾的是皇上，薛淑妃還真是沒有說要殺我呢，那時她應該也不大信我能幫她扳倒娘娘，自然不會管我的生死。
她其實一貫是這麼個性子，平日裡那些溫婉嬌柔不過是因著皇上喜歡，被薛相管著從小學出來的罷了。」
「薛嫦潔如此待你，本宮幾乎沒有對你不利，你卻鐵了心跟她合作扳倒本宮？本宮甚至允許你有孕，甚至真心地想留下你的孩子，若你不害本宮，你的孩子就是未來的北齊皇帝！」
我看著皇後輕笑：「臣妾跟娘娘說好的是去子留母，娘娘卻騙了臣妾。」
皇後的神色沒有絲毫顫動：「那又如何？你的孩子本可以成為一國之君！本宮自問待你不薄，為人母者為子女付出性命也是甘願，瞧木檀就知道。」
我輕笑：「所以她和她的孩子都死了，臣妾還活著。」
木檀在高城審訊皇後時被傳召，字字泣血地將皇後的弒君之舉步步踩實之後終於步入正題，她用顫動、慘白的手指做出那個死死地握住金絲護甲的手勢之時，高城眸中的恐懼、怨毒一瞬間幾乎壓制不住，我隻看了一眼皇後僵硬凝滯的瞳仁便知此事已成。
我看了一眼木檀，那樣柔弱、愚笨的人呢，今日竟能踩著鋸齒刀鋒將陰暗的人心卡和得絲絲入扣，可見這世間，誰也不要太將誰瞧得太輕了呢。
木檀將皇後推到萬劫不復之地，但她也已油盡燈枯。她枯萎了的眼睛始終留存一絲青灰色的光，在做完該做的事情之後那光仍不肯熄滅，那柔弱的光看似在向高城乞憐，但卻在我輕輕點頭的瞬間再無亮起的可能。
木檀的死沒什麼好可惜的，這北齊皇宮，叛主的宮女、太監一向必殺。
從我們最開始談條件，木檀要付的價錢就是她的性命，她一直都心甘情願地將性命給我，她隻要她的孩子活著。
而我的價碼在她做錯了一個決定之後，就抬高成了她即便油盡燈枯，沒有我的點頭，她也是不能死的。因為她的孩子在我手上，她不敢死，即便她完全沒有辦法確保我真的會救她的孩子，她還是不敢死。
而我隻是將那個孩子送了宮，送入另一個更大的修羅場，讓他生死天定，木檀信錯了人。
她替我擋的那些拳腳，她為了救我給高城磕的那些頭，她在鳳翎宮外等我的那些時辰，她都白費了，她太蠢了，她居然敢信人。
這都是木檀自己的錯，我自然是該平平安安地生我的孩子，享我的榮華富貴。
皇後看著我一笑，依稀仍是往日的母儀天下之態：「木檀本就是要為你而死的。」
我露出個好奇神色笑道：「哦？」
皇後笑道：「木檀若安守本分，替本宮看住你，那她就可以一直安安穩穩地做木檀，但她若妄圖顛覆尊卑往上爬，那她也不過是塊燒著了用以輔配七步蓮香氣的檀木罷了。」
「那臣妾就是七步蓮了？」
皇後笑著看我：「做七步蓮不好麼？皇上愛極了七步蓮呢，你的椒房殿不是日日都用七步蓮燻香嗎？」
「那木檀有孕時，娘娘就決定要將她燒成灰了？」
「隻有皇上親自封的太子才能堵住北齊權貴的嘴，而隻有你的孩子才可能被皇上封為太子，木檀若非跟你同時有孕，本宮何必留她的孩子。我肯讓她留著肚裡的那塊肉，不過是給你做個備件罷了。」
我垂眸掩去眼神，輕笑：「那真是多謝娘娘了。」
皇後也輕笑：「木檀肯為了她的孩子做到那般地步，你又為何不肯為了你的孩子去死呢？」
我笑道：「娘娘為何對我這般好？宮中所有人都不能生下皇子，單單我是個例外。」
「因為你最得皇上看重，你的孩子會被封為太子。」
我笑道：「還因為自我有孕，娘娘就知道這孩子必定癡傻吧？」
皇後眼眸一寒，卻輕笑：「柳絮竟是你的人。」
我笑道：「柳絮若是我的人，當日又怎會聽娘娘的，任由七步蓮侵蝕我的左目直至如今目盲的地步。我入宮前便知道七步蓮的毒性了，可作燻香，但不可沾血，否則易致女子不孕，即便有孕，胎兒心智也必將受損。」
皇後笑道：「所以你才那般堅決地不要這個孩子？真狠心，心智有損的孩子，就不是你的孩子了嗎？」
「我一貫隻顧自己的，娘娘忘了？」
皇後一笑，凝眸看向我：「柳葉，你與薛嫦潔仇深似海，與本宮不過是略有恩怨，在佛堂之日前，本宮從未危及你的性命，你究竟為何要害本宮？」
「娘娘查過了柳葉自出生以來的所有事，對嗎？」
「對，尤其是你入薛府之後的事，本宮自問查探細致，絕無錯漏。薛嫦潔欺你辱你，殺你情郎，你不殺她卻要殺我，為什麼？」
「娘娘查到有關柳葉的一切自然絕無錯漏，」我笑顏如花，「可是娘娘怎麼知道，我就是柳葉呢？」
16.柳葉-舊人音
我輕笑著看著皇後失色的臉：「我給娘娘講個故事吧。」
「十七年前，北齊溫瑜河中的銀縷魚為影都權貴所喜，所以漁民就開始大量捕撈，此後便過上了幾年酒足飯飽的好日子。
溫瑜河上有一對夫妻，妻子因災荒之年失了一雙兒女發了瘋，丈夫也開始終日嗜酒，但自從開始捕撈銀縷魚之後他們的日子便開始變好了，因為他們有了閑錢，他們可以將別的災民丟棄的嬰兒撿回家了。
隻有家中有孩子時，妻子才不會發作瘋病，丈夫才不會酗酒。
但妻子隻肯將孩子養到六七歲，因為他們的孩子就是六七歲死的，她不能接受更大的孩子。
所以這對夫妻撿回家許多孩子，每一個都養到六七歲就賣入富貴人家，我就是其中之一。
我有幾個姐妹，還有幾個哥哥，還有一個小妹。
因為漁船都靠柳而停，我爹便照著柳樹給我們起名字。
除了大哥和小妹，剩下的幾個都差不多大。
我爹娘待我並不好，從小照料我長大的，是大姐姐柳葉。
溫瑜河上的漁民過了幾年好日子之後，銀縷魚漸漸地稀少，日子漸漸地窘困，所以我爹娘賣兒賣女不再挑選人家，我和姐姐就這樣被賣進了薛府，一起入薛府的還有我二哥柳枝子，他本來可以去做些不是奴才的活計，他入薛府，自然是為了姐姐。
第一天入薛府我很興奮，我從沒有見過那麼華美的院子，我立刻跑了起來，立刻就被一巴掌打在地上，好久都爬不起來。
姐姐和二哥都很快地學會了薛府的規矩，隻有我一直闖禍，在害了姐姐許多次之後，我就學得規矩些了。
我跟薛嫦潔真的很像，她原本也是個鬧騰性子，我是因為要做奴婢不敢鬧騰，她是因為要討皇上喜歡，要學溫婉嬌柔的做派。
我入府時薛嫦潔八歲，她壓自己的性子壓得很憋悶，所以就喜歡欺負我。姐姐自然是護著我的，所以薛嫦潔很快地就將欺辱的對象換成了姐姐，她對我隻是欺凌，但對姐姐卻有一種莫名的、似乎是從骨子裡發出的厭惡和憎恨。
