官員們已經知曉淮陽王那邊怕是已經感染了瘟疫，前去談判就是去送死，大多有些躊躇。
鳳郡郡守在沉默片刻後，出列道：“太子妃娘娘，微臣願前往淮陽王軍中，與之周旋，為鳳郡百姓爭取撤離時間。”
底下有人小聲驚呼：“郡公！”
鳳郡郡守手捧笏板，斑白的鬢發用朝官束得一絲不苟：“太子妃娘娘心念鳳郡百姓，為鳳郡百姓做到此等地步，微臣不勝感激。微臣任鳳郡太守一職十餘載，空得食邑，無甚功績，心中惶恐，今能為鳳郡百姓盡綿薄之意，不勝歡喜，望娘娘恩準。”
言罷，向著秦箏深深一揖。
明知此去是送死，這位年過半百的老臣卻說得仿佛是在討什麼功績一般。
秦箏心中澀意驟起，連忙走下矮階扶起鳳郡郡守：“唐大人的功績，本宮和殿下都會記得。”
秦箏率大軍抵達鳳郡時，便有人把鳳郡大小官員的名冊送到了她手上，眼前這年過半百的老者名喚唐文淵，景泰元年的寒門進士。
景泰三年被外放後，就再也沒回過京都。
他口中的無甚功績，卻是鳳郡百姓安居樂業十餘載。
唐文淵眼已現淚光，再次向秦箏作了一揖：“他日太子殿下收復河山，微臣還願替殿下打理這小小鳳郡。”
蒼老的臉上，是飽經風霜後的平和與決絕。
最後這個禮，他是行給大楚王朝的，秦箏代表大楚王朝受了他這一禮。
誰都知道，這一去，就再難有“他日”了。
秦箏忍著從心口上湧至眼眶的澀意，點頭道：“殿下會建立一個比從前更好的、一如三百年前昌盛的大楚，唐大人一定要回來輔佐殿下。”
老臣欣然應允，卻引得不少官員暗自抹淚。
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……
次日，唐文淵便隻身前往淮陽王駐軍之地，假意和淮陽王談判。
鳳郡城樓上隻留了剛好夠站滿城牆垛的將士，做出鳳郡不是空城的樣子。
秦箏是和城內最後一批百姓一同撤走的，自願留守下來的那些將士，秦箏都為他們登記了名冊，厚待其家人。
因著百姓們大都拖家帶口，行軍速度緩慢，路上秦箏就讓隨行的將士幫百姓搬運東西，背著老人家或幼童趕路。
除了幾百必要的維護他們安全的騎兵，軍隊裡的其他馬匹都用來幫百姓馱運東西。
秦箏自己的馬車，也讓給了一個臨產的婦人當產房。
隻可惜一路顛簸，婦人生產時，在逃亡路上連熱水都來不及準備，百姓中有會接生的大娘在馬車上一直喊孕婦使勁兒，裡邊卻隻傳出婦人陣陣痛苦的呻吟聲，恍若在經受剝皮抽骨的酷刑一般。
秦箏從前隻聽說過婦人生產是在鬼門關去走一遭，如今才算是真正見到了。
那婦人後面已經全然沒力氣了，秦箏命人切了片老參給她含著，一直到第二天天明，孩子才呱呱墜地。
婦人整個蒼白得像是一張紙，眼皮都抬不動，隻說餓，她相公拿了幹糧喂給她，婦人卻連發白的嘴都張不開了，哪裡吞咽得下。
接生大娘搖頭說，這婦人留不住了。
大軍暫歇時，秦箏忙讓人煮了碗熱湯端過去，湯還沒喝進嘴裡，婦人就咽了氣。
隻餘襁褓裡那個皺巴巴的嬰兒扯著嗓子哭，似乎還不知道自己一出生就沒了母親。
條件有限，秦箏命幾名將士挖了個坑，草草將那婦人葬了。
婦人的相公抱著嬰兒跪在葬婦人的地方大哭，大軍和百姓在晨曦裡緩緩繼續向著閔州遷移，沒人為這個死去的母親停留——戰亂裡這樣的生離死別太多了，每個人都是在夾縫中找尋活路。
秦箏站在高坡上，看著底下官道上攜老帶幼艱難前行的百姓，抬眼望向遠處淡金色的晨曦，隻覺心口沉得慌。
這天下何日才得太平？
她們披星戴月趕了兩天兩夜的路，眼瞧著距離閔州已不足五十裡地，卻還是在第三日下午被一路狂追而來的淮陽王軍隊咬上了。
斥候駕馬回來報信時，嗓音都是抖的：“太子妃娘娘，一支打著淮陽王旗號的騎兵全速朝著咱們追來了，距這裡已經不足十五裡地！”
以騎兵的速度，用不了半個時辰就能追上他們。
半個時辰，他們帶著鳳郡百姓最多能再撤出五裡地。
隨行的鳳郡官員驚駭不已，連忙趕來勸她：“太子妃娘娘，咱們帶大軍先撤去閔州，讓百姓們自己後邊跟來就是！”
秦箏抬眸看向說話的官員，她目光清透雪亮得像是一把利劍，劃開所有虛偽，讓一切都變得赤裸見不得光。
那名官員直接被秦箏看得低下了頭去。
秦箏沒有動怒，隻問：“唐大人隻身前往淮陽王大營周旋，才讓諸位和鳳郡百姓得以撤離數百裡地，今日隻剩五十裡地，諸位大人就要把鳳郡百姓推出去擋著？”
一番話說得不少鳳郡官員羞愧不已。
也有官員為難道：“咱們的將士同淮陽王的人馬交手，染上疫病了可如何是好？”
秦箏轉過身，看著不遠處盤山而修的官道，沉靜開口：“燒山。”
整座山燒起來，這條官道至少半日內是沒法再通行的，淮陽王的騎兵繞路過來，也得再費不少周折。
秦箏下令讓百姓把能扔的東西全扔了，全速往閔州前進，一萬五千大軍與鳳郡百姓同行，另五千人馬則把糧草一並留在山上燒了，拎著火油潑遍了整座官道盤旋的大山，最後一個火把丟下去，整座山瞬間成了火海。
駕馬從山上狂奔下來的將士，身上依然被火舌卷到，衝到安全地帶直接整個人栽下馬，在地上痛苦打滾，接應的將士把早就打好的水澆上去，才撲滅了那一身火。
來不及包扎，將士們扶著被燒傷的同伴，繼續往閔州撤離。
未免這剩下的五千人馬自亂陣腳，秦箏一直都同他們在一起，她像是這支軍隊的主心骨，隻要有她在，哪怕知曉淮陽王追兵就在一座被大火隔絕的山脈後邊，將士們心中也毫無畏懼。
——太子妃在最危難的時候都不曾丟下過一個鳳郡百姓，更不會丟下他們這些大楚的將士。
蔓延至整條山脈的火勢的確阻擋了淮陽王騎兵的追擊，但最後撤離的這五千將士，兩條腿還是沒跑過淮陽王騎兵的四條腿。
淮陽王的那支騎兵繞路，在距閔州十裡地的地方再次追上了他們。
楊毅尋來一匹戰馬，催秦箏上馬：“太子妃娘娘，這幾十名精騎護送您進城，末將帶人在此迎戰，總能多抵擋片刻。”
“楊將軍……”
秦箏咬了咬牙，忍住眼底的澀意，轉頭望向東南的方向，那一座座巍峨的山嶺阻隔了她的視線，山嶺之後，就是閔州城。
明明就隻差這麼幾裡地了。
楊毅咧嘴笑：“能跟隨殿下和娘娘，是楊毅一生之幸，鳳郡百姓應當都已安全進了閔州城，楊毅這輩子能積攢這樣大的福澤，已然知足了。”
他越是這般說，秦箏心底越不是滋味，手中將韁繩勒得死緊。
遠處煙塵滾滾，馬蹄聲如悶雷。
是淮陽王的騎兵追上來了。
楊毅重重一拍馬臀，喝道：“太子妃娘娘快走！”
戰馬衝了出去，幾十名騎兵護送秦箏往閔州撤，秦箏紅著眼往後看：楊將軍！
“嗚——”
正前方忽而傳來的低沉的角聲，厚重卻極有穿透力。
秦箏驚愕一回頭，就見黑底金紋的楚旗已經出現在遠方地平線處，隨後從地平線上冒出來的，不是騎兵，而是成千上萬匹無人的戰馬。
偶有幾名將士在馬背上，吹出尖銳的哨音，所有戰馬都跟著這哨音急跑或拐彎。
楊毅等人看到這些戰馬大喜過望，不再備戰，也忙往這邊奔來。
大家都是四條腿，就不怕淮陽王的騎兵窮追不舍了。
戰馬後面，是一排已經架好弩箭的床弩，隻等他們的人撤回，就能把淮陽王那邊的騎兵射個人仰馬翻。
秦箏一眼就看到了馭馬立於高坡上的楚承稷，黑底金紋的楚旗在他身後招展，似一朵強勁的烏雲。
他不是在攻打吳郡麼，怎會出現在閔州？
秦箏有些驚訝，但還是歡喜居多。
後者顯然也瞧見了她，直接駕馬往這邊奔了過來，風卷起他身後玄黑的鬥篷，沙塵在馬蹄下揚起。
可能是那身盔甲的緣故，秦箏覺得他臉色冰寒嚴峻得有些嚇人。
第125章 亡國第一百二十五天
不過幾息，比尋常戰馬高了半頭的汗血良駒就奔至秦箏跟前。
楚承稷勒住韁繩，汗血良駒揚起前蹄引頸嘶鳴，他身後的披風再在風裡揚起一道凌厲的弧度。
秦箏學騎馬還是幾個月前為了方便巡視河道學的，馬技不如他純熟，拉住韁繩後戰馬往前緩跑幾步才停下來。
身後窮追不舍的淮陽王騎兵看到這邊高坡上黑壓壓如一堵玄鐵城牆的楚軍，不由也放慢了腳程，似草原上追逐獵物遇到狼群的鬣狗，在撤離和伺機而動之間權衡。
