閔州告急，李信下令讓領了三萬精兵於青州剿匪的沈彥之前去閔州支援，可沈彥之非要等到調兵令至才動身。
偏偏朝廷派去送調兵令的欽差大臣，在半道上被賊寇襲擊，重傷垂危，延誤了送調兵令的時間，李信可以說是大動肝火。
幾個大臣惶恐跪下：“陛下息怒。”
李信將手背在身後，在龍案前來回走動，“如今朝堂剛穩，南邊戰事告急，沈家掌兵三萬後也暴露了狼子野心，朝廷是萬不能再抽出兵力同北戎抗衡。”
他話都說到這份上了，機靈些的大臣立馬道：“陛下，我等同北戎議和，方可解這燃眉之急。從河西走廊再往東，就是連欽侯的地盤，北戎也怕我們和連欽侯聯手反攻回去，此時提出議和，是為上策。”
李信一雙鷹隼似的眼看向那名大臣，“愛卿且說說，如何議和？”
那大臣額前的冷汗瞬間掉落了下來，磕磕絆絆道：“若能結秦晉之好，自可保我大陳疆域不受北戎侵擾。”
李信登基後，改國號為陳。
他意味不明地笑了兩聲：“朕膝下除卻已嫁人的公主，如今最大的公主，年方十一，愛卿說如何是好？”
李信分明是在一步步逼著他說出那個答案，那名大臣隻得硬著頭皮道：“陛下大可在王孫貴女中選一位賜予公主封號，送往北戎和親，此乃為了天下百姓不受戰火殃及，當是無上榮光之事。”
李信臉上那抹笑容愈深了些，眼角的道道皺紋都透著一股陰冷：“朕聽聞秦國公家眷還跪在宮門外？”
跪在階下的幾個大臣都捏了一把冷汗。
“是……是還跪著。”先前答話的大臣額角滾落一滴豆大的汗珠子，砸在光可鑑人的大理石地磚上。
李信道：“貴妃侄子荒唐，大理寺官員也跟著荒唐不曾？朕敬重秦國公，他雖不願為朕所用，一心隨前朝而去，朕卻也不能薄待他家人，命大理寺即刻放人，大理寺少卿罰俸三月，閉門思過。”
“陛下聖明！”幾個大臣雖叩頭替秦家謝恩，但一顆心還是懸著的，李信突然在此時提起秦家人，實在是不能不叫人多想。
果然，下一刻就聽李信慢悠悠道：“朕聽聞秦家幺女溫婉淑良，有其長姐之姿，封其為盛平公主，送往北戎和親，也算是合了秦國公一生為民的心意。”
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跪在階下的幾個大臣不敢作聲，李信這分明是記恨秦家為了救出秦簡，拿天下百姓來壓他。
……
西天燒起紅霞時，秦笙才瞧見幾個大臣從宮門那邊出來，她和秦夫人跪了兩日，膝蓋早腫了，若不是憑著一股心氣兒撐著，隻怕早暈了過去。
瞧見有人來了，秦笙下意識又把背脊挺直了幾分，不肯叫人低看了秦家去。
前來是正是在御書房提議和親的那位大臣。
他看著秦家這母女二人，眼神有些閃躲：“秦夫人，秦姑娘，你們且回府去吧，陛下得知秦大公子被關大理寺一事後盛怒，罰了大理寺少卿三個月俸祿，讓其閉門思過呢！秦大公子不日就能回家了。”
提心吊膽了數日的秦家母女二人聽到這消息，幾乎喜極而泣。
秦夫人被秦笙和忠僕扶起來，對著那大臣福身一禮：“多謝周大人，周大人大恩，我秦家上下一定銘記於心。”
周大人連連擺手，神色間滿滿的心虛：“秦夫人言重了，你們這些日子殚精竭慮，遭了不少罪，先歸家歇著吧。”
秦夫人母女都以為是李信在民怨前做了讓步，滿心歡喜回了秦府，等來的卻不是從大理寺被放出來的秦簡，而是一道封秦笙為和親公主的聖旨。
秦夫人那般堅韌的一個人，秦國公赴死都沒能打倒她，卻在看到這道聖旨時，悲從中來。
從前她沒能護住自己長女，如今連幺女也護不住了，憤怒和多日攢下來的疲憊、沉痛、絕望一齊湧上心頭，急火攻心，終究是暈了過去。
秦家家僕又是一陣手忙腳亂，哭聲一片，抬著秦夫人回房的回房，去請大夫的去請大夫。
傳旨的太監冷眼看著樹倒猢狲散的這一家子，沒有半分憐憫之意，仿佛隻是看了一場皮影戲。
秦笙在此時才體會到了當初秦箏面對是怎樣的艱難抉擇。
她不接這道和親的聖旨，秦簡可能就沒法全須全尾地回來，可若是接了，就得嫁去北戎那野蠻之地，這一輩子都歸家無望……
最終秦笙咬著發白的唇接下了那道聖旨。
傳旨太監帶著一眾小太監趾高氣揚而去，秦笙跪坐在空蕩蕩的庭院裡，眼淚奪眶而出。
她是秦家最小的孩子，從小就被保護得極好，哥哥姐姐都疼她，但現在再也沒人能擋在她前邊了。
父親離世，母親病倒，姐姐下落不明，兄長被關在獄中……
她從未覺得，人生如此艱難過。
秦笙攥緊手中的聖旨，眼淚大顆大顆砸在地磚上，眼神卻慢慢變得堅定，當年姐姐為了她能嫁入東宮，而今為了兄長，她也能遠嫁北戎。
……
京城這邊的消息傳到兩堰山時，秦箏已經用晾幹的瓦胚成功燒制了一批青瓦。
寨子裡家家戶戶漏雨的問題總算是得到了解決。
楚承稷先前飛鴿傳信給藏在青州的陸家人，讓他們去尋川西一帶修建索橋用的鐵索，很快就有了答復。
不過這次送來的信件裡，因為朝廷已用囚車押送京城陸太師府上的人前往郢州，陸家人提及時，才順帶說了秦國公和陸太師就義一事。
楚承稷看完信，沉默良久。
秦箏回寨子裡後這幾天一直忙著燒青瓦，林昭催了她好幾次，她才用菩芥做了餃子，讓盧嬸子幫忙給林昭送了兩盤過去後，她端著一盤進屋本打算讓楚承稷嘗嘗，卻見他臉色罕見地凝重。
秦箏面上的笑意收了幾分，把餃子放到桌上，問：“相公似有煩心事？”
楚承稷看著秦箏，遲疑片刻，緩緩道：“阿箏，有些事，還是得讓你知道。”
秦箏見他臉色嚴峻，不由也正了神色：“相公說便是。”
楚承稷將那張信紙遞與她。
秦箏展開信紙，越看眉頭皺得越緊。
秦國公死了？太子妃的妹妹還要被送去北戎和親？
這和原書中的劇情出入頗大，原書中太子和太子妃死後，秦家被沈彥之保了下來，雖然秦國公也死了，但並不是被朝廷斬首的，而是自己觸柱而亡，剩下的秦家人則遠走京城，去了塞外生活。
秦箏知道引發這一切蝴蝶效應的，肯定是自己和太子還活著這兩個變數。
她飛速思索著原書中的劇情，神經高度緊繃，以至於忘了在楚承稷跟前做出悲慟的神情來：“河西四郡不該這麼快被北戎拿下才對……”
她和太子，應該還沒影響到北邊的戰局，河西四郡在原書中，是在北欽侯跟朝廷聯手出兵後，誤中了敵方的計謀大敗才徹底被北戎佔領的。
到底是哪裡出了問題？
第49章 亡國第四十九天（捉蟲）
楚承稷看著眉頭緊鎖的秦箏，心中那個猜測越發明晰了些，他問：“何出此言？”
楚國之所以會被滅國，除了內憂，還有外患，叛軍攻下汴京那會兒，北戎就已經進軍河西走廊了。
她為何如此篤定河西四郡不該在此時被北戎拿下？
秦箏滿腦子都是這封信裡帶來的爆炸性消息，此刻楚承稷出聲，她方才回過神來，心中陡然一緊，她對他戒心越來越輕，以至於被這消息衝昏了頭腦後，隻顧著思索北方戰局和原書劇情出現偏差的緣由，全然忘了，若是太子妃得知家中遭遇了這些變故，隻怕痛不欲生。
現在哭一哭找補隻會顯得虛情假意，而且比起在楚承稷跟前假哭做戲，秦箏更急於從根源上找出河西四郡失守的緣由，畢竟那才是導致這場和親的根本原因。
既同原書劇情產生了偏差，又不是她和太子影響到的，肯定還有其他變數。
沒法裝做初聞家中噩耗悲痛欲絕，那就隻能表現得“雖然我很難過，但我得冷靜振作才能救家人於水火”，而且目前山寨舉事也剛提上議程，糧草的問題都還沒解決，比起遇事就哭哭啼啼，還是冷靜扛事給人的印象更好些。
盛世嬌軟美人討喜，亂世活命都艱難，當朵嬌花一旦沒了庇護，就隻有被踩踏成泥的份。
秦箏道：“玉門關以南，沙洲、肅州、甘州、涼州四府守望相助，玉門關一破，哪怕當時汴京易主，朝廷無力御敵，可涼州府毗鄰漠北，北戎一旦拿下涼州，相當於豺狼把獠牙都抵在漠北咽喉上了，涼州都護就算等不到朝廷的援軍，隻要不蠢，就會向連欽侯求助，唇亡齒寒，連欽侯不可能不應。”
雖然楚承稷看到信時覺著河西四郡盡數被北戎奪去有些蹊蹺，此刻聽完秦箏的這番分析，卻也不由對她刮目相看，原本她讓他意外的隻是她在建築方面的才能，現在忽然覺得，這天下大勢，她比不少懷才自傲的謀士還看得清楚。
楚承稷點頭贊許：“河西四郡盡數落入北戎囊中，涼州便成了北戎從後背夾攻漠北的一個據點，連輕侯不可能看著北戎打至家門口無動於衷，除非……是根本來不及派兵相援。”
秦箏心跳陡然加快：“涼州失守，連欽侯不出兵御敵，等這消息傳遍天下，世人可不會管連欽侯是不是沒能來得及出兵，隻會唾罵連欽侯為了保存實力窩裡橫，把涼州拱手送人。李信封我妹妹為和親公主遠嫁北戎，舍的是我秦家人，賺取的卻是他李家人的名聲……”
若真是他們猜測的這般，河西四郡失守，最大的獲利者無疑是李信，此舉不僅打壓了連欽侯，還用秦笙這個和親公主給他的新朝拉攏了民望。
畢竟百姓可不會在意送出去的和親公主是何許人，隻知道這一和親，就不打仗了，對朝廷感恩戴德。
楚承稷看著秦箏，忽覺自己接下來的話有些殘忍，但他還是緩緩說了出來：“若不出我所料，沈彥之帶著剿匪的三萬精兵盤踞青州，等閔州被淮陽王拿下，李信會以京城沈家人做脅，逼迫沈彥之南下去同淮陽王鬥，奪回閔州隻是個筏子，他要的是沈彥之手上的三萬精兵不會擾亂他下一步計劃。”
天氣漸暖，青州掌心卻出了一層黏膩的冷汗，她困惑：“李信的下一步計劃？”
楚承稷道：“如今河西走廊已失守，連欽侯腹背受敵，等朝廷送公主前往北戎和親的消息一散播出去，連欽侯必遭萬民唾罵，李信不待此時奪他北庭，隻怕再難遇到這樣的機會了。你猜連欽侯為了自救，會如何破局？”
秦箏十指緊張交握，就連唇都是抿得有些發白。
楚承稷靜靜看著她，說出了那個殘忍的事實：“河西四郡當下是奪不回來了，連欽侯能做的，就是把朝廷給他帶去的民怨降到最低。任何東西，捧到最高再摔下去，都能跌得最狠。百姓以為和親就能帶來太平，若是和親公主‘逃婚’了，百姓的民怨就會達到頂點。”
接下來的話楚承稷沒說，但秦箏也明白，百姓會轉而把矛頭對準朝廷，但朝廷這時候隻要把過錯都推到和親公主上，那就又能摘得幹幹淨淨。
畢竟比起恨一個國，口誅筆伐一個女人，就顯得再容易不過。
不論什麼結局，秦笙一旦走上這條和親路，那就已經是枚棄子。
說是“逃婚”，她一個弱女子，在北庭一帶被帶走，無疑是死路一條，甚至在她死後，也還得像原書中的太子妃一樣被天下人口誅筆伐。
