好在媽媽端上了精致的米糕，用了四種不同的米，還有餡料，看著讓人食指大動。
三夫人嘗了一口就十分確定地說：“杜姨娘做的。”
媽媽贊道：“夫人這舌頭真靈。”
三夫人嘆道：“還是她做的合我脾胃，盧旺家的做的，就是老太太喜歡。”
媽媽道：“她是咱們的人，夫人想吃，使喚她做便是了。”
三夫人白她一眼：“顯得我是個什麼缺嘴沒見過好東西的似的。”
媽媽掩口一笑，打發了婢女，跟三夫人說私房小話。
“小林那孩子，真是出落得愈發有模樣了。”她道，“年初看著還像個孩子似的，這暑氣才消了點，看著竟仿佛大姑娘了。”
“可不是。”三夫人也感嘆，“要說杜姨娘，也不是不好看，隻小林也生得太漂亮了些。”
也難怪十二郎會惦記。
“說起咱們十二郎……”媽媽小心斟酌著說，“也是到了該訂下來的年紀了。”
三夫人的臉拉了下來。
“訂什麼。”她惱道，“不立業怎麼成家。”
“這麼大的人了，還不如十四郎。十四郎比他還小，都有了秀才的功名了。他到現在還沒有過院試。”
三夫人這一惱起來就頭疼。
媽媽忙端茶給她，又幫她順氣：“莫生氣，莫生氣。也就是咱們家眼光高，旁人家裡這個年紀考院試那才是正常的。別說十幾歲，二十幾三十幾四五十還在考的都有。”
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三夫人更幽怨：“你也說了那是旁人家，咱們是什麼人家。你看人家九郎……”
這下輪到媽媽頭痛了。
“我的夫人啊，咱們換個人比行不行？”她無語道，“凌家這一輩，也就一個九郎。便是從大郎到八郎，也沒一個能和他比肩的。按說大郎才是承重孫，都沒九郎受看重。”
三代中有一個凌九郎這樣的，就又能旺三代。
好說歹說，把三夫人勸下來了。媽媽道：“十二郎如今大了，也是知慕少艾的年紀，你再壓著不給他訂下來，怕他心裡有怨……”
三夫人也有苦衷：“我非是存心壓他。隻凌家旁的兒郎都有父親撐腰，他沒有。身上沒有功名，縱是去說親，又拿什麼去說？又能說到個什麼樣的？他雖不是我生的，我也拿他當個親兒子看的，自然希望給他說個好的，可你知道……”
媽媽勸道：“你的這份慈母心，蒼天可表，可也不能藏著掖著，不若與他攤開了說。人吶，就怕話說不明白反落了埋怨。”
這是良言，三夫人納了，嘆息一聲道：“你說的對，我與他好好說說。”
要這個嗣子，於凌三爺是有香火，於她是後半輩子的倚靠。原就是想要個與自己親近的，否則為什麼舍了凌三爺嫡親的侄子們不要，要從旁支裡過一個。
若反養出了怨恨，豈不是本末倒置了。
媽媽話還沒講完，她湊近三夫人，放低了聲音：“還有一個事，十二郎對小林……”
三夫人的眉頭蹙了起來：“她不行！不成的話，打發她出府。”
“先別急，我不是那個意思。”媽媽卻笑了，“我想的正相反。”
媽媽說：“十二郎看上小林那是明明白白的，也不必我多說了。”
“她自然配不上做你的媳婦，十二郎的正妻。”她鬼鬼祟祟地說，“可要是做妾呢？”
三夫人頓住。
媽媽說了自己的想法：“她還小呢，還不急。她和杜姨娘連垂花門都出不去，想給她說親事除了咱們再沒有別的路子可走。我尋思著，等十二郎過了院試，便好給他說門好親事，盡快給他完婚。成了家才能真正在你身邊扎根。”
“小林呢，壓壓她，反正她小，壓兩三年也沒事，等十二郎成親了，咱們把小林給他做妾。”
“咱們這般掏心掏肺地對他，我不信十二郎能不把你當親娘看。”
嗣子終究不是自己肚子裡生出來的，不管怎麼掏心掏肺催他上進，總是不得他親近。三夫人一直心裡也明白。
此時聽了身邊媽媽這一番謀劃，三夫人不由怦然心動。
“這主意好。”她想了想，補充道，“不若現在就告訴他，想要小林可以，先給我考過院試，拿下秀才功名。若拿不到，什麼都別想。”
今年院試的時間官府已經張貼發布，定在了七月底，還有一個月的時間。
媽媽十分有信心：“這麼大的餌吊著他，不怕他不用功。”
第 15 章(躲避)
第15章
十二郎果然在傍晚時分回到了凌府。先和兄弟們一起去拜見了祖父、祖母，再去給他禮法上的母親凌三夫人請安。
哪知道就被這天降的餡餅給砸暈了！
十二郎聲音都顫了：“母親說的可當真？”
三夫人正色道：“這等事，我豈會拿來開玩笑。”
十二郎隻覺得暈眩。他這母親，竟許諾將來可以為他納了林嘉為妾！
十二郎睜大眼看他這位母親，他被過繼來數年了，平日裡對這位母親，隻覺得嚴厲。知道她望子成龍，時間久了不免又倦又懼，始終與她親近不起來。
此時此刻再看她，卻覺得是從未有過的大方慈愛。
十二郎還不過是個少年，這些內心的變化都具現在了臉上，被三夫人和媽媽瞧得清清楚楚。
媽媽給了三夫人一個眼神。
三夫人回了她一個“別急”的眼神，輕輕地端起茶盞，淺淺啜了一口。於水汽中滿意地瞧了十二郎的呆樣一眼，放下茶盞，冷下臉來：“你也別高興得太早，我剛才便說了，這事是有前提的……”
“兒知道！”十二郎終於回過神來，激動得滿臉通紅，站起來向三夫人深深揖下去，“若不考取功名，怎敢勞母親為兒的婚事操勞。兒、我今次定要拿取功名回來孝敬母親！”
三夫人也是第一次對這個嗣子這麼滿意。她微微頷首：“該說我都說了，我的一片心你懂就行。讀書的事我也幫不上你，隻你記著，你父親若不是身子不好不能長途跋涉參加科考，絕不會止步於鄉試。他若是能去京城科考，定不會輸給你大伯、二伯和四叔的。”
以前十二郎最怕三夫人給他念叨這一套。他又不是凌三爺親生的，凌三爺再滿腹才華也傳不給他。
現在聽著，卻隻覺得滿耳都是激勵。以前還是誤會這母親了，她終究是個好的，這一番安排，實在是拿自己當親兒子看了。
十二郎心中又激動又感動，當即便指天立誓，一要發奮讀書考取功名，二要全心全意孝順母親。
說到動情處，母子兩個都紅了眼圈。自過繼以來，頭一次這般心心相貼，互相滿意。
十二郎出了三夫人的正院，隻覺得恍恍惚惚，實在有點不真實的感覺。
他回到自己的跨院，按說就該頭懸梁、錐刺股地學習才是。可無論如何都靜不下心來，滿腦子想的都是林嘉的精致眉眼、嬌靨桃腮。
哪看得進去書。
終於把書狠狠扣在了桌上，站起來，喊了自己的僮兒要出門。
大丫鬟問了一嘴，他知道這都是三夫人放在他身邊的眼線，隻道：“太熱了，靜不下來，我走走。”
糊弄了婢女，卻帶著僮兒一路悄悄地來到了凌府西外路那一排低矮的院子。還好下午雨停太陽又出來，已經把土地都曬幹，路上倒不滑。
到了那裡，叫僮兒去叫門，無論如何想見林嘉一面，想把這個好消息告訴她。
十二郎這樣騷擾林嘉也不是第一次了，僮兒跟杜姨娘的婆子很熟。
僮兒爬在牆頭朝婆子的窗戶上丟小石子，丟了四五顆，婆子果然出來了。鬼鬼祟祟地開門探出個頭，見到十二郎，頓時頭痛：“十二公子怎麼到這裡來了？”
僮兒上去就塞給婆子一把銅錢，十二郎低聲道：“我想見見林妹妹。”
婆子嚇得直往外推：“那不行！我們姨娘下了死令的！再說了，叫三夫人知道了，也得打斷我的腿。”
杜姨娘為什麼會從三房的跨院裡搬出來，婆子可是清楚得很。要說起來，這裡面還有她的摻和。要不然，十二郎怎麼就那麼容易知道林嘉的行蹤，造出那麼多的偶遇。
做下人的，若沒有賞錢，就得想辦法賺外快，否則單靠那點月錢哪夠呢。
“媽媽再疼我一次。”十二郎低聲央求，“就幫我喊她出來。”
婆子無奈道：“我是能去喊，可也得人家肯出來啊。林姑娘最怕的就是十二公子你了，喊是決喊不出來的。”
那錢不敢收，可實在是溫熱誘人，推得便也不是那麼堅決。
十二郎把錢又推回去，懇求：“媽媽想想辦法，我就明天一日待在家裡，有什麼辦法能見上她一面？”
他一回來林嘉就躲著他這件事，十二郎還是有點自知的。最近一次與林嘉見面，還是因為林嘉以為他在前面凌四爺的葬禮上不能脫身，他卻悄悄溜進了內宅才攔到林嘉。
正常情況下，每到旬日他放假回來，林嘉就縮在這院子裡守著杜姨娘不出來。她們姨甥兩人對他是百般提防。
但那是因為以前三夫人不同意。
現在三夫人都把林嘉許給他了，杜姨娘和林嘉若知道了，一定會改變態度的！
想著要把這個好消息告訴林嘉，十二郎就渾身發熱。
婆子眼珠子骨碌碌一轉。
如今四房一個貪嘴的大丫鬟使錢在林嘉這裡訂點心的事，婆子也是知道的。
大丫鬟們在內宅裡便是下人們的頂層，她們不僅體面，手面還闊綽。一個個都過得跟副小姐似的，舍得花錢買好衣裳料子或者胭脂水粉、吃食都不稀奇。
為這個，林嘉不管要不要給三夫人採梅露，每日裡都要往梅林那裡去。
婆子把錢抓緊，不動聲色道：“這樣吧，且看明日天氣。隻要不下雨，我想辦法哄著她去梅林那裡。但公子可千萬別把我賣了。”
十二郎不知道婆子把林嘉每日必去梅林偷梁換柱成她哄她過去，隻千恩萬謝：“媽媽恩德我記得！來日定報！”
婆子道：“小聲些！快快回去，明日看天，若下雨我也沒辦法。”
又告訴了他大概的時辰。
十二郎歡歡喜喜地回去了，一夜好夢。夢裡中了狀元，著了喜服拜天地，左手是妻，右手是妾。
那妾抬起頭，明眸含水，清麗嬌美，不是林嘉是誰。
第二日醒來，見是個好天氣便精神一振。換了幹淨的褻褲，一番捯饬，想打扮得好看些去見林嘉。
三夫人這個人生活中有許多矯情，銀錢上卻並不吝嗇，對十二郎這個嗣子一應的待遇都比照著凌家其他的公子來。
作為嫡子媳婦，她嫁妝頗厚，又隻有這一個兒子，十二郎的日子甚至比五房、六房的兄弟們還更寬裕一些。
他興衝衝在衣裳中挑揀一番，若不是打理衣物的婢女提醒了一嘴“還在四爺的孝期裡”，他差點就選了一件粉色繡花的鮮亮衫子。
最後好歹挑了件燕尾青的羅杉，雖然鮮亮些，卻不是紅、粉色調，不忌諱。
束上絲绦，懸上玉佩、香囊、荷包、金五事，頭發用油膏子抿得一絲不亂，對丫鬟說“給母親請安去”，便帶著僮兒急匆匆地出門了。
今天是個好天氣。
林嘉把今日份的點心交給了南燭。南燭從懷裡摸出一個荷包，遞給林嘉：“這是下個月的。”
林嘉一入手便微訝——這分量壓手。她忙道：“這太多了。”
“不多，畢竟是給我們公子的。”南燭道，“原先也不是存心欺瞞姑娘的，隻公子守孝呢，不好叫外人說嘴，才用了桃子姐的名義。如今姑娘既知道了，還請盡用好材料，缺什麼盡管與我們說。”
這麼說就合理了。畢竟這個府裡哪一個主子不是炊金馔玉的。
林嘉立刻保證：“一定都是上好的食材。”
南燭龇牙一樂，轉身北去。
林嘉也轉身向南，準備回去了。
哪知道才踏出梅林，隔著一段距離遠遠就看見十二郎朝這邊來了。
林嘉當時就僵住，腦子一轉就猜出來，不是小丫頭就是老婆子，總之是院子裡這兩個中的一個賣了她。此時此刻顧不上氣惱，先回避才重要。
十二郎一旬才回來一次，這要還能跟她見上面說上話，要讓三夫人知道了，她有嘴說不清。
林嘉轉身就往回跑。
遠遠身後聽著十二郎喊她。林嘉非但腳下不停，還加快了速度。
回頭看一眼，有梅樹擋著，影影綽綽地似看到十二郎已經進入梅林，也在跑著追她。
林嘉快跑幾步，回頭察看，再轉頭，眼前豁然開朗，竟跑到凌昭晨練的空地上。
南燭正在煮茶，手裡還拿著茶盒、茶器，吃驚地瞪著她——林嘉素來守規矩，除了南燭鬧肚子那次被凌昭親自帶過來之外，她一直都恪守約定，隻在梅林南側活動。
更何況，她今日說了不需給三夫人採梅露，剛才不是也轉身要回去了嗎？
