如今望著老宅湖邊梅林，勾起了許多少時的記憶。
夏日裡，他喜歡在梅林擺上書案背書練字，喜歡在竹軒裡調香撫琴，喜歡在湖邊垂釣……人一旦開始回憶往昔，便頗覺歲月逝去，一時不由生出許多惘思。
凌昭自然不是那種傷春悲秋、多愁善感的人。隻是新經父喪，又憶少年，偶生悵然罷了。
他自嘲地一笑，待要轉身，隻邁出半步忽又停住，眯起眼，向對岸梅林望去。
遲了幾日才跟著大件箱籠一起從京城趕回來的婢女進來換茶，忽聽自家公子問道：“去看看那邊是誰？”
婢女微詫，不知道凌昭說的“那邊”是哪邊？
“對面，梅林裡。”凌昭冷淡地說，“有個女子，去看看是什麼人。”
“趕她走。”
凌昭今年二十三歲，在京中頗是見過一些女子。
有在街上與他“偶遇”的閨閣千金，有在酒宴上眉目傳情的青樓美人，亦有府邸裡心懷野望的丫鬟婢女。
他是十分討厭應付這等事的。於他看來，十分地浪費時間和生命，還敗壞心情。
這個時間，縱各房堂妹們已經起了，也該是用早飯、去給長輩請安問候的時間，斷不會出現在對面梅林裡。
對面的必是什麼不相幹的人。
書房的婢女是十分知道他這脾氣的，雖然透過窗戶瞧了一眼，什麼人影也沒看到，還是快步出了水榭書房，繞著湖邊親自往對面去了。
隻是這麼大一圈繞過去，梅林裡哪還有什麼人？轉了一通也沒看見什麼人，隻得氣喘籲籲地回去復命。
凌昭卻已經不在水榭裡，一問，已經去了四夫人那裡。隻能等他回來再匯報了。
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這幾天凌府裡事情很多，所有人都很忙碌。林嘉乖巧地縮在自己的住處做繡活，根本沒出來。
待到府裡的喪事辦完了，所有人都一副累得要死的模樣，她才又早早起來，趁著清晨露重的時候，趕來梅林收集了梅露。
梅露雖輕，採集卻是個極細致需要耐心的活兒。要特別小心看葉片上是否有塵土或者小蟲。以三夫人的脾性，但凡有一次，大概就沒有下次了。
這個事看著輕松，實際上集滿一瓶頗是累人。
待塞上塞子，抬頭望了一眼對岸，正看見水榭有人推開了窗戶。看身形是個青年男子，咦，會不會是傳說中的探花郎？
林嘉如今十四，是大姑娘了，她對府裡的年輕公子們沒有野望，很識趣地盡量回避。但“探花郎”在她心目中算不上“男子”，而是更接近於一個符號，令人仰望的那種。
別看戲文裡、評書裡，動不動便是中狀元、點探花，手持尚方寶劍代天巡幸。實際上現實裡，秀才就已經是很體面的身份了。
有了秀才功名，交的稅都不一樣了，還有米糧領。
到狀元、榜眼、探花，已經不能算是“人”，那得是文曲星下凡。
林嘉從未見過傳說中的人中金鱗凌九郎，但誰不想見識一下文曲星呢，她忍不住把手舉在額上，向那邊張望。
那個男子似乎也在看這邊，好像又扭頭說話。遠遠的，隻能看見個身形，看不清臉。
既看不到什麼，林嘉便失去了好奇心。梅露不宜久置，送過去越新鮮越好。
雖然三夫人在凌府隻是一個守寡孀居，說話沒什麼分量的隱形人。但對林嘉來說，她就是凌府裡最重要的人。
文曲星也比不了！
林嘉捧著瓷瓶，殷殷地給三夫人送水去了。
她不知道，對面的凌昭，正是看到她舉手張望，以為她在窺視水榭，心生了嫌惡，側頭對身後婢女說：“趕她走。”
婢女匆匆離去，他的另一個僮兒飛蓬趕過來稟報：“夫人的院子有動靜了。”
聽到母親已經起身，凌昭離開水榭，往父母……現在是母親一個人的住處去。
凌四夫人著一身雅淡素服，雖有了年紀卻依然不失美麗。隻新喪了夫君，眉目間都是悽婉鬱鬱之色。見到兒子來請安，忍不住擦了擦眼角，問一聲：“可休息好了？”那聲音聽著，也是柔柔弱弱的。
幸好隻是四房媳婦，不是長房宗婦。
凌昭壓下這一閃而過的念頭，恭敬地給母親行禮問候，又回答了她的問題：“家鄉氣候宜人，休息得很好。”
其實並沒有，他在京城待久了，幹燥慣了，回來金陵會覺得潮湿。
這還是梅雨季已過，太陽燦爛的日子。若早些時候，那雨淅淅瀝瀝的，一個月不停，才叫人難受。
凌昭問候完母親，建議道：“我陪母親一道去給祖母請安。”
四夫人還不能從悲傷的情緒裡抽出來，道：“倒不必，你祖母免了我的晨昏定……”
話未說完，便看到兒子一雙深邃如潭的眼睛看過來，那目光有種涼涼的意味。四夫人的“省”字尾音便不由自主地弱了下去，好像一口氣不足。引得房中的婢子都忍不住飛快地抬眸睃了一眼，又趕緊垂下眼去。
凌昭不疾不徐地說：“祖母自然慈愛寬和，隻我們做晚輩的，豈敢有一日放松？我自知母親為父親傷心悲痛，隻祖母白發人送黑發人，隻比我們哀毀更重，正是切切需要我等圍侍寬慰的時候。”
他說著，站起身來，深深行了一禮：“母親與祖母，皆是世間兒至愛之人。然祖母年事已高，唯望母親保重身體，侍奉身前，替父親盡孝。”
壓迫感撲面而來，四夫人有苦說不出。
人人都羨慕她生了個金鱗兒，大周朝最年輕的探花郎。
妻憑夫顯，母以子貴，她自然也是以這兒子為驕傲的。隻是旁人不知道的是，這兒子自小便與別的孩子不同。他從來看不上同齡人，從小就被他祖父帶在身邊親自教導。稍長大，就取下了秀才的功名。
公公便送他去京城遊學，受他大伯訓導，一路便到他進士及第，隻在中間考鄉試的時候才回來過一次。
這些年，這兒子都是在他大伯身邊，跟親生父母一別便是許多年。
先祖父，後大伯。凌昭是受著凌家兩代家主的親自培養長大的。他自然是處處都好，處處都強，唯有一點缺憾……便是與自家父母不是那麼親近。
這一點，四夫人也隻敢跟丈夫念叨念叨，是不敢對別人宣之於口的。
如今兒子就在身邊了，四夫人非但和他親近不起來，還莫名有些懼他。
她的丈夫凌家四爺，和凌家大爺、三爺一樣是老夫人所出的嫡子。凌四爺實際上就是老夫人最小的幺兒。幺兒自有幺兒的嬌寵，被嬌寵出來的幺兒自然和要撐門立戶的長子不一樣。
凌四爺就是個闲雲野鶴的性子。
恰四夫人也是家中幺女，這夫妻二人不僅門當戶對還琴瑟和鳴，性子十分相投，都有幾分嬌氣。
眼前這兒子明明是親生，氣度神情卻像極了四夫人的公公凌老爺，沒一點像他那闲散逍遙的父親。
四夫人心中微微生出怨念。
她三嫂一樣孀居，就能過得十分闲在，每日裡作詩品茶，也並不是日日都去給老太太請安的——老太太也早免了她每日的問安了。故她想去的時候才去。
這親兒子怎就不能體諒一下，讓她像他三伯母那樣過日子呢，做什麼非要用這些孝道和大道理來壓她。
四夫人怏怏，卻無法反駁，凌昭話說到這裡，她反駁一句都是不孝了。隻得起身，道：“那一同去吧。”
凌昭上前一步，伸出手臂，微微躬身。
四夫人含怨看了他一眼。
你說他疏離不孝吧，他又一副至恭至孝的模樣，叫人挑不出一點錯來。
四夫人悲傷地意識到，凌四爺這一去，世上再沒有一個男人會那樣寵著她，憑她任性了。
她輕嘆一聲，把手搭在凌昭伸出的手臂上：“走。”
凌昭垂著眼睛，聲音溫柔而恭敬：“母親小心腳下……”
第 3 章(指望)
第3章
四夫人不知道，她想像三夫人那樣過日子，凌昭恰是不願意她像三夫人。
凌昭這些年一直在京城與大伯父一家生活在一起。他欣賞的女性便是他的大伯母孫氏。
孫氏是與凌家門當戶對的孫家嫡長女，是經過了凌家老夫人多方考察精心挑選出來的長媳，是以後凌家的宗婦。
孫氏其人，對外，撐得起鳳冠霞帔，能按品大妝從容進宮奏對；對內，掌得住一府中饋，雷厲風行，處理親族事務，周到嚴謹。凌氏族人從來沒人說過她的不好。
凌昭不求自己這位母親能成為大伯母那樣的人，但至少他的母親凌四夫人不能成為一個像三夫人那樣的人。
這已經是他最低的要求了。
他真的十分討厭那種既無擔當也無勇氣、毅力或任何一種他認可的優秀品質，隻會柔柔弱弱、擺弄胭脂水粉，又或是唱和一兩句詩詞鎮日裡傷春悲秋的女子。
凌四爺的去世，比凌三爺當年更讓凌老夫人哀痛。
因為她的年紀比當年更大了，也因為凌四爺是更受寵的幺兒，辭了官之後這些年也一直承歡膝前。
三兒媳是個沒有心的，四兒媳稍強一點，卻是個嬌弱的。她原是沒指望她什麼，就跟對待三夫人一樣，許了四夫人以後不必晨昏定省。
卻沒想到四夫人竟來了。
老夫人詫異，待見了扶著母親一同進來的凌昭，頓時便明了了。
老四家的啊，除了風花雪月之外，幹什麼什麼不行，唯獨生的兒子很行，非常行。
四夫人也看出來老太太眼中的欣慰之意，心中一突，忽然慶幸兒子的強勢。
待坐定，問候完畢，提起凌四爺，婆媳倆都勾起了難過。她們二人性格天差地別，卻唯獨在追念凌四爺這件事上完全一樣的。婆媳倆又對著哭了一場。
凌昭也不勸，隻垂首，在一旁沉默地陪著。
待哭完，婢子們端來水盆，伺候著為老夫人和四夫人重新淨了面。
收拾幹淨了，老夫人對這個最出息的孫子說：“你雖丁憂在家，也莫要耽誤在我等婦人這裡。去吧，去你祖父那裡，他定有話要對你說。”
凌昭是成年已出仕的男子，原就不必像內宅婦人一樣晨昏定省。得了老夫人的話，且也看著四夫人雖嬌氣一些，行為上卻也沒有什麼大差錯，比傳說的那位三伯母強不少，遂放下心來，給兩位長輩行禮告罪，轉身去了。
去到祖父的書房，凌老爺果然已經在那裡等他。
“陪母親去給祖母請安了。”凌昭意簡言赅地解釋。
凌老爺點點頭，長長嘆了一口氣。
凌昭默然。
老來喪子，人生三悲之一。
但老夫人的悲痛必定遠勝於凌老爺。因為血緣上來說，凌老爺有六子，六去其二，他還有四子在世。
而老夫人血緣上隻有三子，如今凌三爺、凌四爺都先後病逝，唯有凌家大爺一個親子在世了。凌家二爺、五爺、六爺這些庶子終究不是她肚子裡出來的。
一對比便能明白其中的不對等。
凌老爺退居金陵多年，在金陵的六部裡任尚書。
相對京城，金陵的六部等同於是個副朝廷。雖也是尚書實際上並無實權，隻是體面地養老而已。
但凌老爺這樣曾經在朝廷叱咤風雲過的人物，便是養老也不會真正撒手。他嘆了片刻，收拾了情緒，便與凌昭說起他的事：“不過二十五個月而已，說長也長，說短也短。要守住。”
多少人家，就是在這種時候出紕漏。或絲竹宴飲，或讓姬妾有了身孕，日後都成為了對手攻擊他們的把柄。
雖然外人常用“人才濟濟”來形容凌家這種世家。但其實，每一代子弟中，能出現一個能掌舵的人物，家主就非常欣慰了。
這一代裡，長房嫡孫不能說差，但也隻是普通的優秀，離凌老爺期盼的那個“領頭人”還差了一些。
直到四房的九郎凌昭開始漸露頭角，凌老爺這顆為家族操碎了的心，才終於放下來。
九郎一路過關斬將，十六歲金鑾殿上點了探花。
便是他的嫡長子凌家大爺，也承認了九郎下一代掌舵人的身份，對他悉心培養。
凌昭前程光明，偏正在這血氣方剛的年紀，從繁華京城、權力中心歸來，凌老爺恐他守不住，給人落下把柄，影響以後。
凌昭完全明白祖父的意思。長輩的期盼自然是好的，隻凌昭心中卻微哂。
祖父想得太多了，也未免太看不起他了。
但不管內心什麼感受，凌昭還是得恭敬地深躬行禮，領訓：“是，祖父放心。”
凌老爺看著孫兒不動如山的眉眼，十分欣慰，問他：“這兩年，可想好了怎麼安排？”
今天早上，凌昭睜開眼睛望著帳頂的那段時間，就已經想好了。
“不必沽名釣譽地去結廬守孝。今上並不喜歡這樣的。”他平靜地說，“打算斷酒食素，做個平常人即可。”
實際上，孝期裡真能做到不吃肉的，已經不是平常人了。
甚至關上門樂呵樂呵，小宴一番，隻要不被人抓到就也沒什麼事。
