她今夜在軍營說的話看似底氣十足，卻沒敢加上一句時限。
三七與她說了，玄策軍的騎兵在一人多馬、舍棄辎重的情形下，一晝夜至多可急行三百餘裡，然而那是一晝夜，不可能連續三晝夜如此不眠不休地急行。
所以，即便元策在京畿落難的當日得到調令，從姑臧到杏陽這一千來裡，最快也要六日。
六日都已是掉隊、損耗七八成兵馬的代價，也就是說，一萬騎兵從姑臧出發，真正能在六日之內抵達杏陽的人馬最多隻有三千。
更何況玄策軍根本不可能那麼快得到調令。
她相信他一定會全力趕來，可是萬水千山，鞭長駕遠，她和杏陽要撐過的日子……恐怕還有很多。
翌日午後，姜稚衣在一陣號角長鳴聲裡驚醒過來，驀地從榻上坐起。
耳邊嗡嗡作響，一瞬間竟不知是夢境還是現實，因為這樣的夢在這一覺裡，姜稚衣已經做了太多太多次。
怔神間，驚蟄的聲音在外間響起，似乎在問三七“多少人馬”。
姜稚衣清醒過來，掀被下榻：“叛軍打過來了嗎？”
驚蟄聞聲快步入裡：“郡主，應當是附近州治被攻陷，叛軍騰出兵力集結向我們，眼下約莫兩萬人馬在攻打南城門。”
姜稚衣臉色發白地扶住了手邊的床柱。
“郡主別擔心，三七說曹司馬曾有過守城經驗，從昨夜到今天白日已經帶人做足準備，能扛得住。”
姜稚衣抿著唇點點頭，飛快穿戴洗漱，匆匆用了幾口飯食出了廂房，去前院官衙坐鎮。
裴子宋去了外頭和當地官吏一起清點物資，今日隻剩她一人等在這裡。
或許是南城門離官衙近，也或許是敵軍兵力翻了倍，再次坐在這裡已經聽得見城頭的喊殺聲。手邊茶盞裡的水也比昨夜波動得厲害許多。
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姜稚衣閉眼聽著那些巨浪滔天般的動靜，仿佛置身於一葉扁舟之上，一顆心洶湧起伏，始終落不到實處。
日頭從正當空慢慢西斜，喊殺聲卻依舊震天動地。
金烏西墜時分，幾道腳步聲響起，姜稚衣驀然睜眼，看見三七帶著幾名駐守在官衙的玄策軍走了進來。
“戰況如何？”姜稚衣起身問。
三七摘下頭盔夾在臂彎，滿頭的汗如雨而下，喘了口氣道：“少夫人，叛軍昨日被我們重創，今日新到的援軍戰力格外兇猛，眼下兩邊僵持不下，為減少我軍損耗，小人想聲東擊西，率兵往北城門攻出去打一場奇襲戰，亂敵人陣腳，您這邊留的幾人擅奇襲，小人過來與他們商議戰術，也向您請示是否可以參戰。”
“你們可有把握？”姜稚衣蹙眉看著三七，一指桌案，“先商議，若有把握便去。”
幾人鋪開地圖，頭碰頭商討起來。
“走這個水關是最快的。”
“但如果這邊殺出一支隊伍就沒有後路了。”
“可能讓斥候偵察到這一片的敵情？”
“不行，是個死角。”
“綁繩索沿城牆下去偵察呢？”
“天還沒黑，目標太明顯。”
姜稚衣聽幾人來來回回說著，分辨著他們的意思，最後的問題似乎在於斥候無法確保某個死角的敵情，所以會有些冒險。
商議陷入僵局之時，有人感慨了一句：“要是‘棘竹’在就好了……”
眾人在沉默間抬起頭，灰暗的眼裡生出光來，面露向往之意。
忽然有人期待著問：“我們隊伍裡會不會跟著‘棘竹’？”
姜稚衣聽著他們古怪的對話，疑惑道：“隊伍裡誰在沒在，你們不知情嗎？”
一名士兵答：“少夫人，‘棘竹’是我們玄策軍最厲害的斥候，從沒有他偵察不到的敵情，不過斥候不露真容，不對外道名姓，我們隻知道他這個代號，也隻有少數幾人見過他，還隻是見過他戴面具的樣子，所以……”
三七嘆了口氣：“‘棘竹’不在隊伍裡，若是在，這仗早打贏了，另想他法吧。”
姜稚衣看著三七這副知情的模樣，對上他的眼色，眨了眨眼。
三七仿佛看懂了她的疑問，對她點下頭去。
策字一分為二，竹字當頭，雙朿為棘。棘竹，節皆有刺，可破以為弓，種以擋萬千兵卒。
這位在他們眼中如同神祇一般存在的斥候就是元策，是元策十八歲以前在玄策軍裡的身份。
聽著城頭傳來又一陣廝殺聲，不知又有多少人倒下，姜稚衣輕輕閉上了湿潤的眼。
不止她一個人在想他。
他們都，很想很想他。
第81章
眾人改而商議出了第二個計劃,兵分兩路彼此策應以規避風險。隻是這樣一來就必須從眼下正在激戰的南城門調取兵力。
但南城門本是兩軍相持，調兵易打破平衡，反令南城門身陷囹圄,何況一旦敵軍發現南城門減少兵力，再聽說北城門有人出城偷襲,自然猜到是虛晃一槍,也就亂不了陣腳了。
“其實眼下城頭形勢尚穩,就是堵城門的騰不開手，如果能填上這些人力，兩邊就能繼續相持,敵軍一時半會兒也發現不了咱們調兵，可以打個時間差。”有人提議。
姜稚衣重新打起精神來：“所以不一定要是兵力，隻要是人力？”
“對，但人力恐怕也沒處調，咱們河西倒是家家能出兵,這裡的百姓沒有戰力，上陣太危險了。”
姜稚衣點頭：“我們是沒有退路的人,但百姓有，不能讓他們冒險。”
堂中再次沉默下來，眼看這一個個巧婦難為無米之炊的玄策軍，姜稚衣蹙著眉踱起步來，過了會兒忽地一頓，回想著喃喃道：“沒有退路的人——城裡好像還有一批。”
眾人面帶希望看向姜稚衣。
“昨夜我聽說，前任杏州刺史養匪自重，後來那些山匪都被清剿，”姜稚衣一指地圖上牢獄的位置，“眼下應當關押在城中牢獄等待秋後問斬。”
三七眼睛一亮:“山匪可是絕佳的戰力!“
“昨夜我聽說，前任杏州刺史養匪自重，後來那些山匪都被清剿,”姜稚衣一指地圖上牢獄的位置，“眼下應當關押在城中牢獄等待秋後問斬。”
三七眼睛一亮：“山匪可是絕佳的戰力！”
姜稚衣思索片刻,決斷道：“派人去跟曹司馬通聲氣，是否能夠下令囚犯戴罪立功可得從輕發落，若可以便分配武器，讓大家一同抗敵！”
曹沉那邊很快給了肯定的答復，牢獄放出囚犯，連帶獄卒也一並到了南城門，久未見天日的囚犯得向死而生之機，手握大刀，群情激越。
南城門騰的兵力交給了三七。
三七有了人手，一聲嘴哨喚來戰馬，摩拳擦掌準備大殺一場。
姜稚衣在官衙門口送別幾人，看著他們一個個利落上馬，緊了緊衣袖下的手：“你們是我帶來的人，我答應你們出戰，你們也要答應我平安回來，知道嗎？”
幾人異口同聲:“是，少夫人!”
目送他們策馬離去直到看不見，姜稚衣繼續不安地坐去了官衙正堂，過後不久，聽說傷兵數目激增，軍醫人手不夠，又派衙役將城中各個醫館的醫士請去軍營，回了趟後院，將照顧裴雪青的馮軍醫也暫時調了過去。
西廂房內，裴雪青似乎也聽到了外頭的動蕩，眉頭緊擰，不時驚悸，睡得十分不安穩，卻一直緊咬著牙關，像在夢裡也不敢喊出那個名字。
看著裴雪青潮紅不退的臉，想起馮肅說的心病，姜稚衣深吸一口氣做了決定，讓裴家婢女和驚蟄去外頭守好門窗，勿令人靠近。
兩名婢女退了出去，姜稚衣坐在榻邊，握過裴雪青的手，輕聲道：“雪青阿姊，不知你能不能聽見我說話，你心結難解，許是自疚於無法改變至愛之人埋骨荒山的命運，但倘若我告訴你，這世上尚有你能為他做的事，你可能好起來？”
“雪青阿姊，你意中之人並非報國而死，而是遭人暗害。”
“大仇未報，仇人的鐵騎眼下就在離你很近的地方，你不可以倒下，你振作起來，我們一起打贏這一仗，好不好？”
*
當日傍晚，兩軍相持之下，叛軍忽聞杏陽城北守軍殺出，自西南兩面兵分兩路朝己方後路包抄而來，大亂陣腳，倉促退兵。
南城門守軍反守為攻，衝出城門追擊撤離的叛軍，再次拿下一戰，暫得喘息。
連續兩日鏖戰過後，杏陽守軍傷亡過半，城西軍營醫士腳不沾地，奔走徹夜。
次日，六月二十九，叛軍心知前日中了聲東擊西之計，主將蒼鷹怒火中燒，下令繼續往杏州調集精兵，誓要不惜一切代價，拿下杏陽。
六月三十黎明，隆隆戰鼓聲響，杏陽守軍於一日兩夜休整過後，再迎第三戰。
從黎明戰至黃昏，兩軍再次陷入相持，叛軍久攻不下，軍心浮動，忽逢天降暴雨，不得不三撤其兵。
然天時利弊，福禍相依，暴雨之下，杏陽城亦受其擾。
當夜，為流民搭建的臨時避所垮塌，大量流民無處可去，湧入街巷，內亂紛起。
與此同時——
軍中糧草告急。
箭支消耗殆盡。
守軍隻餘一千戰力。
一個又一個壞消息傳到了姜稚衣的耳朵裡。
深夜，城西軍營，營中士兵們汗雨交加、傷痕累累地癱倒在雨棚下，一副副擔架抬著慘無人狀的傷兵匆匆來去，一盆盆血水從營帳裡端出來潑進泥地，連玄策軍也已無餘力，轉移完流民回來，一個個在雨裡支著劍低頭喘氣。
姜稚衣站在驚蟄撐起的傘下，聽著頭頂噼裡啪啦的雨聲，眼睫發顫地看著這一幕一幕。
驚蟄勸道：“郡主，今夜怕是無眠，先進營帳保存體力吧，等曹司馬到了一起商議對策。”
姜稚衣點了點頭，失神地踩著血泥一腳腳走進營帳。
忽而帳外白光一閃，一道驚雷打下。姜稚衣猛地一顫，扶住了帳中桌案，像被最後一根稻草壓倒，脫了力似的撐著膝蓋緩緩蹲了下去。
“這麼多亂子，隻要一樣解決不了，都能要了大家的性命……”
“驚蟄，怎麼辦……我們還能撐多久，我們還能撐下去嗎？”
驚蟄將傘收去一旁，跟著蹲下來拍她背脊：“郡主，總會有辦法的，一定會有辦法的。”
帳外忽然傳來三七喊曹司馬的聲音，姜稚衣飛快起身，揩了揩眼角正起色來。
曹沉和三七穿著蓑衣掀簾而入，一眼看見她擦淚的動作，腳下微微一滯。
姜稚衣若無其事一笑，伸手一引：“曹司馬來了，請。”
