一行幾人剛要踩著馬镫上馬，忽聞踏踏馬蹄震響，地動山搖，如雷奔行。
黑夜裡，一線幾與夜色融為一體的玄甲騎兵潮水般逼近，轉瞬間團團包圍了他們。
魏寂預感不妙，頭皮一緊，一拔腰刀：“你們這是做什麼？河東反了，你們河西也要跟著反？”
魏寂身後幾名士兵跟著神色慌張地拔了刀。
營裡眾人聽著動靜不對勁，一股腦湧了出來，也急急忙忙提刀而上。
對峙間，卻見玄甲騎兵後方，一輛高大富麗的馬車撞破夜色辚辚駛來，停穩在包圍圈外，身姿盈盈的少女自馬車上彎身而出，搭著婢女的手腕款款踩下轎凳，端起手面向魏寂：“跟著河東一起反的，難道不是魏長史你嗎？”
魏寂握刀的手攥了攥緊，強自鎮定道：“郡主何出此言？朱刺史投敵，下官代行刺史之職，所做皆為杏州，何來的反？”
三七坐在馬上冷笑一聲，朝後一招手：“火燒糧倉，夜闖刺史府，意圖挾持當朝郡主與相國之子獻敵——這還不叫反嗎！”
幾名黑衣人被五花大綁著推上前來：“大人，是郡主命小的交出煙火彈，好知會您已經得手……”
四下士兵一陣哗然，一個個你看看我，我看看你，掌中的刀猶豫著低了低。
魏寂聽著身後的騷動，眸光一緊，面露疑惑：“這煙火彈不是郡主給下官的訊號嗎？所以下官才點了人手出營赴命，郡主怎麼竟倒打一耙上了？”
“看來魏長史最後的人手都在這裡了，就剩這麼幾個，難怪隻能靠睜眼說瞎話。”姜稚衣往他身後發憷的幾人看了一眼。
活捉她和裴家兄妹必然是魏寂的最後一個計劃，魏寂定要點齊人手運送他們出城與叛軍會合。那幾名奉命活捉他們的黑衣人隻交代了城門那頭的接應人是誰，卻也不知道魏寂身邊還有哪些人手。
鎖定魏寂簡單，但要掃清內鬼——方才她和裴子宋商量過後，決定放煙火引蛇出洞。
魏寂體恤一笑：“郡主可是因朱刺史投敵，便看誰都像叛徒，郡主金尊玉貴，從未見過戰事，想必受了刺激，這才生出臆想，下官實在聽不懂您在說什麼……”
營地裡的士兵們似覺有理，猶豫的刀再次提起來對準了玄策軍。
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一陣噠噠馬蹄聲遠遠傳來，驚蟄回頭望了眼，與姜稚衣耳語：“裴公子到了。”
姜稚衣點點頭，朝後伸手一引：“魏長史耳朵聽不懂，不知眼睛能不能看懂？”
裴子宋勒馬停下，冷眼看向魏寂，朝身後的玄策軍打了個手勢。
幾名玄策軍將三副蒙著白布的擔架抬了上來：“回稟郡主，我等在城北林中發現朱刺史及其妻女的屍首！”
擔架落地，白布掀開，三具新鮮的屍首暴露在眼下。朱逢源脖頸血跡未幹，至死仍瞪著一雙眼，似不敢相信是何人下的手。
一眾士兵大睜起眼，又驚又怒，手裡的刀顫動起來。
姜稚衣低頭看見朱逢源的死狀，臉色一白，閉住了呼吸。
察覺到她細微的顫抖，驚蟄抬手想去攙她，卻被她搖頭拒絕。
姜稚衣不避不讓地，若無其事一眼眼看過那三具屍首。
魏寂咬緊牙關，掃視過團團包圍他的玄策軍，眼底兇光一現，突然朝前衝去。
不等魏寂等人的刀鋒靠近姜稚衣一寸，幾名玄策軍於電光石火間上前，人手制伏一個。
咚地一聲，魏寂被按倒在地。
姜稚衣前一瞬將將要後退的一雙腳用力釘在原地，好像這死不瞑目的屍首不是什麼事，衝她來的刀鋒也不是什麼事，深吸一口氣，岿然不動地定定望向魏寂的頭頂心：“杏州長史魏寂，私通叛賊，火燒軍糧，謀害一州刺史，數罪並罰，就地正法！”
“是！”
“我乃一州長史！”魏寂從泥地裡掙扎著抬起臉來，目眦欲裂地看著姜稚衣和裴子宋，“你們一個不幹政的郡主，一個未入仕的白身，何敢對我用刑！”
“你一個五品長史，有本郡主送你上路，就別身在福中不知福了——三七！”
三七一把拔刀而上，忽然腳步一頓想起什麼，看了眼手裡的大刀，轉頭望向裴子宋那柄文人雅士的劍，伸手過去。
姜稚衣一愣，壓低聲問：“換刀做什麼？”
三七用氣聲答：“少將軍說的，在您面前殺人文雅點，不能嚇到您。”
“……”
像被動搖了軍心一般，姜稚衣鼻頭酸意上湧，眼眶發熱，強忍著將淚逼退回去，冷聲道：“……我現在命令你嚇到我，嚇不到我，軍法處置！”
三七斂了色，頷首應是，點了幾名玄策軍一同上前。
“郡主饒命——郡主饒——”
十幾柄亮晃晃的彎刀高高舉起，重重落下，十幾顆血淋淋的頭顱滾落四散。
姜稚衣渾身一顫，望著那些血流如注的豁口怔怔垂下眼，盯著滾到自己腳邊的那一顆頭顱一陣頭暈目眩，胃裡翻江倒海，幾欲嘔上嗓子眼。
驚蟄悄悄抬起手，支撐住了她的後腰。
裴子宋呼吸一滯，也在這殺戮場裡也感到了窒息，片刻後握緊了手裡的劍，穩了穩神轉頭看向姜稚衣，輕聲道：“你去馬車裡吧，接下來交給我。”
他們拿出這樣的陣仗，自然並非為了處決魏寂這麼簡單。
魏寂方才將大批玄策軍拖在糧倉，一則為減少他們身邊的守備，二則必定也趁機在軍營散播了動搖軍心的言論。
當著全營的面，一句句將是非分辯清楚，是為了把渙散的軍心揉起來。
血腥味在熱夏的空氣裡四溢彌漫，姜稚衣屏息緩過這一陣眼冒金星，朝裴子宋輕輕搖了搖頭。
既然她來說最好，那就她來。
姜稚衣指尖掐緊了掌心，努力提上勁來，慢慢抬起靴尖，往前邁了一步：“這就是叛徒的下場，諸位都看清楚了嗎？”
少女聲色泠泠如泉，輕似浮霧的裙裾飄飄然拂過腳邊那顆頭顱，如見天上的仙娥舉起屠刀，全營士兵目光震動地看著這一幕。
“魏長史方才有一句話說的對，永盈郡主從未見過戰事，但是，玄策軍的少夫人見過。”姜稚衣雙手交疊於身前，目光緩緩掃過這一張張蓬頭垢面的臉孔。
“哪怕朱刺史遇害，魏長史投敵，下一撥敵軍或許很快就要到來，我亦不懼，諸位首戰告捷，城中尚有曹司馬主持大局，營裡剩餘糧草仍可支撐數日，難道要比我先退縮嗎？”
“諸位以為叛賊要得民心，便不會屠城，投降是條活路，對於別州而言或許是的，但對杏陽而言，河東既然要拿它當作抵御河西援軍的堡壘，那麼一座堡壘裡，豈可容下兩種顏色的旗幟？即便諸位將這座城池拱手相讓，叛軍入城的第一件事也是屠光當地所有守軍，以絕後患！我父寧國公與河東節度使為舊識，我曾稱範德年一聲範伯伯，知他是寧可錯殺一千，絕不錯放一個之人，所以諸位與我一樣，沒有退路可言！”
一眾士兵牢牢捏緊了拳頭。
“我們唯一的出路，便是拼盡全力守住杏陽，等待河西援軍抵達。今夜，諸位與我河西玄策軍並肩作戰，當親眼見證過玄策軍的能力，這僅僅是我軍中一百名將士，此刻正朝杏陽日夜兼程趕來的，還有數以萬計的玄策軍，還有曾千裡奔襲，孤身深入北庭的沈少將軍。”
“沈少將軍於敵境尚可逆風奔襲千裡，何況從河西至關內一路，所有關卡城池都將為玄策軍開道讓行，諸位將士——”姜稚衣一把抽出裴子宋手中那柄劍，“可願與我一同相信沈少將軍，可願與我一同共御外敵？”
第80章
回官衙的路上, 姜稚衣聽裴子宋說起方才帶兵搜尋朱刺史下落時，順道從同行官吏那兒打聽來的情況。
原來朱逢源是去年才調來杏州任職刺史，前任杏州刺史因養匪自重, 有反上之嫌而被問罪罷免，魏寂本以為自己有機會升遷上任, 結果朱逢源突降, 又是個不肯放權的, 反令他這個二把手漸漸有名無實，所以他一早便心生不滿，大概是因為這樣, 才叫河東的人鑽了空子，收買了去。
想起朱逢源和妻女的死狀，姜稚衣閉了閉眼, 讓人將三具屍首收殓，待戰後好好安葬。
到了官衙，姜稚衣被驚蟄攙下馬車，還沒來得及換下染血的裙衫, 聽說曹司馬有事請示, 又和裴子宋一起匆匆趕到正堂。
堂中三十許的中年男子聽見腳步聲回過頭來, 剛要上前, 一眼看見姜稚衣，對著她的臉一愣, 出神般站在了原地。
姜稚衣跟著一愣，望著對面人發直的眼神, 奇怪地偏頭看向身邊的裴子宋。
裴子宋上前一步，擋在姜稚衣身前：“曹司馬何事請示？”
那頭曹沉猛然回過神來，頷首拱手：“下官曹沉, 見過郡主、裴公子，城西糧倉隻搶救下十分之一糧草，城中另一糧倉存糧六月裡抽調了半數去南面，此前又在魏長史鼓動下開放給了流民，如今亦僅餘三成，還需要供給城中流民，下官以為當務之急是未雨綢繆籌措補給，所以前來請示郡主，等天一亮是否向城中百姓徵收物資，除口糧外還有鐵器、刀具等裝備，石灰、燈油等家用，以及下官想動用金汁。”
姜稚衣和裴子宋可以抓細作，振軍心，但落實到具體事務還得依靠當地官吏，像曹沉所說的這些，他們便還未想到。
聽見“金汁”這熟悉的詞，姜稚衣微一恍神，想起了四月在玄策大營觀摩過的那場攻守城戰。
那次觀摩之後她問過元策，原來金汁如果用金銀銅鐵等物燒煉，殺傷力更強，但這些物資貴重稀少，不易籌措，所以通常以廉價易得的糞水為替。
“曹司馬身為一州上佐，如今自可代行刺史之職，這些事盡管放手去辦。”裴子宋代姜稚衣答。
姜稚衣在裴子宋身後補充：“我聽說金汁裡若加入金銀銅鐵燒煉威力更大，我隨身攜帶有金銀器物，一會兒請人送去軍營，這城中應當也有富戶，可否向他們也徵收一些？”
曹沉詫異抬起眼，像在意外她竟懂這些，忙道：“城中確有世族富戶，但徵收起來恐怕會有阻礙，畢竟都是身家，萬一徵收不成，反引起民亂……”
姜稚衣擺擺手：“這個不必擔心，我請人擬好欠條，蓋我私印，凡捐貴重器物者，皆記下價值數目，今日拿出多少，戰後可從我這兒得兩倍，本郡主別的不說，錢是真沒地方花！”
裴子宋：“……”
曹沉：“……”
“得郡主慷慨解囊，此事定可辦成，下官這就去安排。”曹沉告退。
等曹沉走出正堂，姜稚衣問裴子宋：“你看這位曹司馬可不可靠？”
裴子宋回想著道：“此人行事老練，十分缜密細致，今夜朱刺史失蹤的消息一來，他第一反應便確認刺史印可有丟失，得知糧倉被燒，又第一反應派人去查看軍械庫是否出了岔子，聽說前任刺史被罷免之後，當地山匪也是他一力清剿，隻不過他隻幹實事，不曾居功，明面上政績和功勞都是朱刺史的……總之目前看來應當是個可靠的，不過……”
經歷過魏寂的事，裴子宋和姜稚衣都有點杯弓蛇影，畢竟一開始他們也覺得魏寂看起來是個可靠之人。
裴子宋垂眼看著姜稚衣：“這位曹司馬看你眼神古怪，還是由我去打交道，如今刺史長史都不在了，之後你便坐鎮官衙，我跟著曹司馬去外頭，能做的你都已經做了，好好睡一覺吧。”
聽見“睡一覺”這三個字，壓了一整夜的疲倦如潮水湧向四肢百骸，姜稚衣強撐的意志坍塌下來，眯縫著眼點了點頭。
拖著沉重的腿腳回到後院，姜稚衣被驚蟄伺候著換下一身染血的裙衫，走到面盆架前洗手。
面盆裡盛的是純淨的水，看著看著卻好像成了濃稠的血，還有一顆頭顱浸泡在裡頭。
姜稚衣一個激靈收起手，急忙退後，喘著氣盯住了那盆水。
“怎麼了郡主？”驚蟄嚇了一跳。
眼前猩紅的畫面消失不見，分明隻是一個再尋常不過的面盆。
姜稚衣顫動著眼睫，搖搖頭示意無事：“就是有點——”話未說完便轉頭扶著架子幹嘔起來。
驚蟄慌忙去拍撫她背脊。
胃腹空蕩，姜稚衣一連吐了幾次，隻吐出幾口酸水。
驚蟄心疼地遞上一盞熱茶，眼看郡主沒哭，她都想哭了。要震懾動搖的士兵，非斬首酷刑不可，郡主為表決心也不能露怯，竟直到此刻才將這酸水吐出。
姜稚衣接過熱茶捧在手心，漱過口緩了緩勁。
“郡主，您沒事吧？”驚蟄看著她白得像紙一樣的臉色。
“他不在，我不能有事的……”
姜稚衣抬起眼望向窗外西北的方向，夜色深濃，黎明未至，當真是好漫長好漫長的一夜。
