然而兄長的死，卻證明藏拙無用。
過去三年，河西失去節度使，戰力大損，而河東邊境安寧，始終休養生息。如今河東的勢頭反壓過河西，天子需要一位新的河西節度使穩固朝廷、河東、河西的三角關系。
但一個十九歲的少年人能否勝此大任，天子也心有疑慮。這便是這段時日，他未被正式授予實職，隻能從書院迂回扳倒鍾家的緣由。
若不能令天子確信，唯有他才可與西邏匹敵，才可與河東抗衡，他非但無法為兄長報仇雪恨，還很可能有來無回，永遠被困在這座四方城裡，令河西落入他人之手。
沉默良久，興武帝點了點頭：“好，你既有如此膽氣，這便回河西坐鎮，即日起，河西軍務交由你處理，河西節度使之職繼續由副使暫代，你在旁跟從學習，勿令朕失望！”
範德年的眼色冷了下去。
元策起身叩首：“微臣領命。”稍一停頓後道，“陛下，在此之前，微臣有一不情之請。”
“你說。”
“微臣在京尚有一樁事要辦，陛下可否容微臣晚幾日啟程。”
恰此刻，一位內侍匆匆步入殿內，附到興武帝耳邊輕聲道：“陛下，永盈郡主來了……”
興武帝瞥了眼底下的元策，朝內侍點了點頭。
一旁範德年衝元策冷笑了聲：“聽聞沈小將軍在書院時，與康樂伯之子鍾伯勇關系匪淺，可是留下來關心鍾家這貪汙案是何結果？”
元策抬起眼來。
興武帝挑高了眉看向元策：“是嗎？”
“當然不是！”一道清亮的女聲在殿門外響起，“範伯伯回京過年也好些天了，怎麼沒聽說我與沈少將軍的親事？”
姜稚衣跨過殿門，由內侍引著款款走上前來，向上首福身行禮：“稚衣見過皇伯伯。”
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興武帝收起肅穆，露出慈父一般的笑來：“你這丫頭都多久沒來看朕了？難得來一趟，還是衝著你未來夫婿來的？”
姜稚衣笑盈盈朝上道：“還是皇伯伯消息靈通，皇伯伯向來關心稚衣親事，前兩年也替稚衣挑選過好些人家，如今稚衣親事有了著落，舅父囑咐稚衣進宮與皇伯伯說明此事。”
“所以他留下來是為了與你定親？”
“正是呢，皇伯伯，我可不許他沒與我定下親便走了。”姜稚衣笑著與一旁元策對視了眼。
“可你這夫婿挑得著實能幹，如今就要遠赴河西，替皇伯伯辦差去了，你這親事來得及定，婚期卻要被皇伯伯耽擱了。”
姜稚衣嘆了口氣，蹙眉道：“稚衣在殿門外都聽著了，皇伯伯，我這好不容易瞧上個郎君，您卻這樣差使走了……”
“那怎生是好？皇伯伯總不能為了你，將有用武之地的將軍強留在京？”
“那皇伯伯，我想同沈少將軍一起去河西行不行？”
元策偏頭看向姜稚衣。
姜稚衣回看他一眼。
方才元策提議她與他一起去河西，舅父思量過後準許了，但說此事理應得到皇伯伯的首肯。
這事如果由元策開口，難免叫皇伯伯懷疑，他帶著未婚妻離京，是想免於將來子嗣留京為質，如果由她開口，便能叫皇伯伯對他此舉少些猜疑。
“胡鬧！”興武帝面露肅色，輕斥一聲，“你從小生在長安，長在長安，住去河西能習慣嗎？長安到河西那麼長一路，你怕是半途就受不得苦跑回來了！”
“那稚衣總要試試，若半途受不得，我就傳信給皇伯伯，皇伯伯到時再派人接我回京來，但我眼下當真不想與沈少將軍分開……我保證，這一路定不耽誤行程，皇伯伯定個期日，您說二月到河西，稚衣絕不拖累沈少將軍三月到！”
興武帝側目看著她，還是沒松口。
“皇伯伯，阿爹阿娘走後，稚衣在侯府寄人籬下十年，好不容易要有一個自己的家了，您不能這麼拆散我們……”姜稚衣嗔怪著撇撇嘴。
興武帝神色稍稍松動了些。
“要不然、要不然您就換個人去河西？”姜稚衣突然轉向範德年，“範伯伯，您這麼厲害，心中鴻鵠之志定不止於河東，要麼河東河西都歸您管，您替我未婚夫去河西吧！”
“……”範德年目露惶恐，立馬起身，拱手向上，“郡主戲言，陛下切勿當真。”
元策忍著笑意看了眼姜稚衣。
姜稚衣揚揚下巴，在心底冷哼一聲。
這個範德年不是愛挑是非嗎？她也挑一個給他看看。
興武帝抬手虛虛按下範德年，衝姜稚衣長嘆一聲：“你瞧瞧，皇伯伯議事議得好端端的，你來一趟，雞飛狗跳！”
“皇伯伯隻要答應了稚衣，這雞就不飛了，狗也不跳了！”
興武帝思慮片刻，揮了揮手：“罷了罷了，就依你吧。”
從內殿離開，姜稚衣與元策並肩往外走去。
等引路的內侍退下，到了無人的宮道，元策抬手捏過姜稚衣下巴，刮目相看一般打量著她:“誰教你的扮豬吃老虎？”
“嗯嗯？”姜稚衣往後避去，揮開他的手，“我這點著妝呢，你快松手！”
元策放開了人。
“這麼簡單的事，還用得著誰教嗎？我好歹也是從小見識過宮裡那些明爭暗鬥的。”姜稚衣努努下巴，“還有我祖母，定安大長公主，封號當得起‘定安’，那可是當年從後宮走上過前朝的，雖然祖母去得早，我都不記得她長什麼樣了，但我應當還流著她聰明的血。”
“那你有這能耐，來日我若得罪了你，你也這麼扮豬吃我？”元策睨了睨她。
“你別得罪我不就行了？”姜稚衣奇怪地看看他，“擔心什麼呢，做壞事啦？”
元策眉梢一揚：“當然沒有。”
入夜，永恩侯府書房，元策與永恩侯對坐著下過一盤棋，永恩侯收起玉子，打開了話匣子：“今日是我讓衣衣去宮裡的。”
“她與我說了，”元策點頭，“多謝侯爺考慮周詳。”
“既然要做一家人了，你的事便是衣衣的事，你要帶衣衣去河西，我不反對，但聖上那一關，衣衣去過，比你去過更省力。”
他本是千不該萬不該同意稚衣如此倉促去河西的，但想到太清觀算出來的那一卦——
如今兩個孩子隻是定親，來不及完婚，如果分隔兩地，說不定未來會生出什麼變數。眼下西邏局勢未明，稚衣若能暫且去到天高皇帝遠的地方避一避，就算之後西邏的使節再次來京求娶大燁公主，西邏人也好，聖上也好，都看不見稚衣，這和親之事也就落不到他們家了。
那卦象既然說沈元策能改稚衣的命，讓稚衣待在沈元策身邊，想來才是明智之舉。
所幸對聖上而言，他家稚衣父母雙亡，家中在朝已無權柄和話語，比起那些勢力盤根錯節的文官武將世家與沈家結親，這麼一位空有頭銜的郡主嫁給一位手握重兵的將軍更加令人心安，所以聖上也樂見其成。
“自然，我這麼做也有我的私心，”永恩侯目光沉沉地看向元策，“我替你著想，也是望你之後這一路上時時刻刻照顧好衣衣，到了河西以後，定要叫她過得像在長安一樣，別叫她受一丁點的委屈。”
元策點頭：“此事不必侯爺叮囑，她吃穿住行的習慣，我都有數。”
“這孩子吃穿住行上的確挑剔，但你別覺著是她不懂事，”永恩侯嘆息一聲，“當初她阿爹為大義舍小家，我那妹妹追隨夫君，棄她於不顧，我這做舅父的也覺愧對於她，這些年就一直寵著她慣著她，便將她養得如此嬌氣了。”
“這些年，她在這郡主之位上過得如此精貴、恣意，其實又何嘗不是自己在安慰自己？想她沒了阿爹阿娘，但她有這些東西了，就沒那麼可憐了。”
元策點頭：“我知道。”
永恩寬心一笑：“看來她跟你說過不少事了，她今日能那般抱著你哭，我這做舅父的也很是欣慰。”
元策疑問地抬起頭來，這一句倒是沒聽懂。
“你看她在你跟前，和在外邊是一個模樣嗎？”
元策搖頭。
“那就對了，別看她這些年在外脾氣傲，跟朵天山雪蓮似的不愛跟人搭腔說話，兒時家裡發生變故之前，這孩子就是個小話痨，活潑得緊，喜歡誰就黏著誰，跟在人家屁股後邊一個勁兒喊著哥哥姐姐，若是不高興了受委屈了，就變成個稀裡哗啦的小哭包……她在你面前可是如此？”
元策眨了眨眼：“有過之而無不及。”
“這些年她得聖寵，京中許多人諂媚討好於她，她不喜歡那些虛情假意，也懶得一個個去分辨誰是真誰是假，便很少再與人交際，在外一律擺著生人勿近的模樣，也就隻有在我這舅父，還有她寶嘉阿姊跟前還像兒時那樣有哭有笑，如今她在你面前能夠找回小時候的真性情，在外邊也連帶著活絡了些，我自然覺得欣慰。”
元策眼睫一扇。
可惜……這份真性情不知還能維持多久。
“舅父——！”正是兩人沉默之際，一道怨怪的女聲在書房門外響起，姜稚衣跺了跺腳走進來，“您怎麼把我底兒都揭了呀！”
永恩侯抬起頭來：“你這孩子，偷聽大人牆角！”
姜稚衣走上前去：“那您不是在與我未婚夫說話嗎？”
“舅父說這些，無非盼著他往後多懂你一些，諒解你一些。”永恩侯一手拉過姜稚衣，一手朝元策招了招。
元策遲疑著攤開手，接過了永恩侯遞過來的，姜稚衣的手。
“從今日起，我將衣衣交給你，望你心無雜念，真心實意地好好待她。”
元策喉結微動，僵硬地攤著手頓住。
姜稚衣瞅瞅元策：“舅父，你這陣仗，害得人都緊張了，不用舅父說，阿策哥哥對我當然是心無雜念，真心實意的了！是吧？”
對上姜稚衣真摯的，全心信任的眼神，元策目光閃爍了下，緩緩曲起手指，虛握住她的手，輕輕嗯了一聲。
第48章
入了正月, 天氣一日日暖和起來。接連放晴的日子裡，永恩侯府與沈府喜氣洋洋操辦著兩家孩子定親的事宜。
悲歡不相通的侯府佛堂內，鍾氏聽著外邊熱熱鬧鬧, 一日提親, 一日下聘，朝廷卻在此刻宣判康樂伯罪名屬實，念在其往日為國立過汗馬功勞，免除死罪，判處鍾家滿門女眷就地遣散，男丁流放千裡。
娘家徹底失勢，從此再無依仗, 鍾氏的心涼到了谷底, 罵也罵不動了, 成日瞪著一雙空洞無神的眼睛, 歪歪斜斜躺在蒲團上, 放棄了掙扎。
鍾家定罪的那日，姜稚衣去佛堂看過鍾氏一次, 見她這副模樣, 難能說清是什麼感想。
要說同情, 是沒有的，但說開心, 也談不上。
她與舅母和大表哥的恩怨到這兒也算落幕了，可舅父與妻兒的日子卻要繼續過下去。
舅父為了她這外甥女，與妻兒如此撕破臉面, 等她走後，這侯府不知是什麼樣的光景，舅父不知能不能過得順心。
這麼一想, 臨到了與舅父分別的日子，難免有些憂心不舍。
啟程去河西的這日，正好是上元佳節。
上元前夜，永恩侯與兩個小輩感慨著怎麼不多留一日，一家人還能一起看場燈會。姜稚衣也有點遺憾，但見元策沒接話，看來不能耽擱下去了，隻好作罷。
上元節清晨，永恩侯府門前，姜稚衣站在馬車邊上與舅父互道著叮囑的話，說完一句又想起一句，轎凳踩上去又下來，踩上去又下來。
“行了行了，舅父在這長安城能出什麼岔子，你顧好自己就行，天黑前趕不上驛站就得露宿了，快上去吧！”永恩侯擺擺手催促。
姜稚衣第八遍踩上轎凳，回頭道：“……那我真的走了。”
