張治先拱手上前：“陛下，臣等有一疑慮。”他看了眼元易直，“臣想請問滇南王，先且不提邊關守備達數萬之眾，姚州更是滇南軍事重地，歷來易守不易攻，何以竟會被區區一路急行軍‘巧妙’避繞而過？”
元易直看他一眼，沉默不答。徽寧帝的臉色卻先難看起來，呵斥道：“張僕射，朕方才問的似乎是對策吧？”
張治先惶恐頷首，不敢再說。
陸時卿淡淡眨了眨眼。
這個問題的答案很簡單。因為徽寧帝出於對元易直的忌憚，曾暗中派了幾員心腹將領去往姚州與他一道鎮守滇南，明面上為輔佐，實際上是監視。而現在，元易直照制進京，離開了姚州，那幾員留守將領見敵人來犯，自然搶著指手畫腳，結果呢，幾個蠢貨就把敵人給指畫進了劍南腹地。
張治先自以為這是元易直布置疏漏的錯處，卻不知反而踩著了聖人的痛腳。
他趕緊賠罪道：“陛下息怒，臣等方才已商議出一二對策。臣以為，滇南王北上奔波勞碌，筋骨疲乏，此行不宜南下迎戰，陛下或可另行指派朝中皇子或將員，聯合當地守軍阻敵。至於人選，方才兵部陳尚書推選了二皇子，臣則舉薦魏都督。”
底下很快爭論開來。
“臣贊成由二皇子領軍出徵。二皇子素來驍勇善戰，早年便曾聯合回鹘大敗突厥，如今雖被幽禁在府半年，卻何不令其將功折罪？”
“臣贊成魏都督南下迎戰。”
“臣以為，對戰南詔，無人可比滇南王更合適。”
徽寧帝聽得腦仁疼，打了個手勢止住他們，然後道：“陸侍郎。”示意他講。
陸時卿上前一步，拱了拱手，面向朝臣問：“諸位何故非得迎戰？大周今夕前有天災，後有人禍，明日便是除夕佳節，值此時機興戰，兵戈擾攘之下，易致民心動蕩，群情喧噪。到時，外有強敵入侵，內有憂患頻生，諸位打算派幾個二皇子，幾個魏都督前往鎮壓？”
張治先被他說得一噎，隨即冷哼一聲：“看來陸侍郎的意思是，預備將整個劍南拱手讓人了。”
陸時卿扯扯嘴角，看向徽寧帝：“臣的意思是，不戰而屈人之兵，是為上計。”
整個宣政殿都是一靜，隨即有人哄笑：“南詔吐蕃合兵，誰也不是好說話的主，陸侍郎莫不是在與咱們說笑？”
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陸時卿淡淡一笑：“南詔不好說話，吐蕃也不好說話，但南詔與吐蕃合兵，就好說話了。”
眾人一驚之下似有所悟，徽寧帝也直直盯住了他道：“你有妙計？”
陸時卿一掀袍角屈膝跪下：“臣自請南下應敵，誓與南詔吐蕃達成和談之議。”
徽寧帝一指他：“幾成把握？”
他稍稍仰首，薄唇微彎：“十成。”
陸時卿回府已是日暮時分，尚未知會宣氏翌日去往滇南的事，先問僕役元賜嫻是否來過，一聽沒有，說不上輕松失落，便疾步回了院子，不料甫一跨進院門，就見曹暗和趙述在一棵枯樹下拼命往上蹦，似是想摘掛在樹上的一隻紙鳶。
陸時卿登時一噎。這倆人何時這般童心未泯了？天寒地凍的，拿西北風放紙鳶？
他遠遠瞧見曹暗踩著趙述的肩取下了那隻湛藍色的紙鳶，仔細看了一晌後驚喜道：“這好像是瀾滄縣主的字跡啊。”
陸時卿一愣，人未到聲先至：“拿來。”
曹暗回頭一看，慌忙上前將紙鳶遞給他，解釋道：“郎君，不知哪裡飛來的紙鳶，好巧不巧掛您樹上了，小人瞧著，似乎是瀾滄縣主的字跡。”
陸時卿低頭一看，果見是元賜嫻的手筆，在這紙鳶上擬了一首打油詩：咬定卿卿不放松，立根原在破巖中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。
他霎時窒住，心間像被什麼巨物猛然一撞，撞在一塊非常柔軟的地方。
他突然抬頭問趙述：“上回在府門前，滇南王妃叫她什麼？”
趙述回想一番答：“小人聽著似乎是個乳名，叫‘窈窈’的。”
陸時卿重新低頭，盯著那句“咬定卿卿不放松”勾唇一笑：“哦，咬咬。”
第58章 058
陸時卿揣了紙鳶回房去, 活像揣了個寶, 嘴邊笑意怎麼也止不住。
不遠處, 不明究竟的陸霜妤目瞪口呆地瞧著這一幕，心情不免有些復雜。過了明天, 阿兄就該二十三歲了，這怕不是傳說中的返老還童吧。
陸時卿在晚膳時與宣氏說明了公差的事, 省去了具體去向與緣由。一來, 徽寧帝交代，為免民心動蕩, 暫且在京畿範圍內隱瞞戰事, 凡今日在宣政殿內議事的朝臣一律禁止對外聲張。
二來，所謂和談, 本該在敵我雙方皆有息戰之意的情況下進行，而如今卻是大周單方面意欲退敵，陸時卿便無異於是在往刀口上撞，及早暴露目的與行蹤，很可能惹來殺身之禍, 故而知道此事的人越少越好。
宣氏和陸霜妤曉得太多並無好處。
隻是倆人也不傻, 聖人素來愛重陸時卿，若無必要，哪會趕在年關命他出公差, 如此情狀，恐怕唯有一種可能，便是軍情緊急。但究竟是哪裡起了戰火, 她們身在後宅，卻真無從得知。
陸時卿用過晚膳就回了書房，挑燈整理完軍報後研究了此行南下的路線，近二更才沐浴歇下，臨睡記起元賜嫻，忍不住把她的紙鳶重新拿出來看。這一看之下，卻突然覺得不太對勁。
等等。雖說這情詩算得上豪邁奔放，但如此迂回之法似乎不像元賜嫻的行事作風。何況他記得，他今天已經把話暗示得非常明顯，而她也分明領會了其中奧義，既然都來了陸府，怎會掛個紙鳶便甘心離去了？
陸時卿起先一面心系滇南，一面又被這詩中某幾個字眼惹得血脈偾張，這下才後知後覺地想到，好像哪一步出了差錯。
他的臉色慢慢變得難看起來，待想通前因後果，不由一怒之下掀了被褥。
他這雙多事的眼睛，不如自戳雙目得了！
陸時卿心裡頭生生淤了口血，想吐又吐不出，躁得穿著中衣在床前來回踱步。此去滇南歸期未定，倘使叫元賜嫻這樣誤會下去，等他回到長安，豈不得收上厚厚一本詩集？
不行。
他看了眼漆黑的窗子，恨恨披衣而出。
陸時卿大費周章避開宵禁巡衛已近三更，到了元府，掙扎半晌，終於下定決心仿照風月話本所述，做做夜探香閨的活計，卻是剛一靠近外牆，就被一名提了燈籠，匆匆步出偏門的僕役喚住：“來人可是陸侍郎？”對方在一片烏漆墨黑裡朝他探頭探腦張望，“滇南王交代，若您來了，請到中堂等他。”
“……”話本裡都是騙人的。
頭一次夜探香閨就被守株待兔的陸時卿霎時黑了臉，想掉頭就走，卻因清楚一旦放棄今夜的機會，再見元賜嫻或將遙遙無期，隻好硬著頭皮，悻悻跟隨僕役到了中堂。
元易直似乎根本沒睡，很快就來了，見他便冷斥一聲：“看來陸侍郎是不記得與我的承諾了。”
偏門到中堂一路，陸時卿已然恢復了慣常的姿態，全然不見窘迫之色，含笑道：“陸某的確不是君子，對我來說，承諾之重，重不過生死。如我明日便要赴死，也就無心將承諾守過今夜了。”
元易直眉梢一挑：“我記得，陸侍郎口口聲聲與聖人說，你有十成把握。”
陸時卿淡淡一笑：“我若不說十成，聖人豈會答應我這番請求？您比我更清楚滇南的形勢，知道這事絕不可能有十成的把握，所以今夜才給我留了門，願意許我見她一面，做個道別。”
元易直不說話似是默認，半晌盯住了他道：“小子，我知你非暴虎馮河之輩，必能說服南詔吐蕃退兵，但前提是，你得有命開口。”
陸時卿點點頭。誠然，此去滇南，說服二字中“服”易而“說”難。
元易直從寬袖中掏出一塊月牙形的純色帝黃玉來，遞給他道：“拿著，該怎麼用就不必我教你了。”
陸時卿垂眼一瞧，微微一滯。
在此之前，他始終不能確信元易直是否在滇南暗中培養了唯他獨尊的私軍，當初助鄭濯拉攏元鈺時也曾幾番迂回打探，卻都未果。不料眼下，答案竟自己送上了門。
這塊帝黃玉，想來便是足可號令那支私軍的信物。
元易直將這樣東西交給他，無疑是叫元家的命脈都捏在了他手裡。倘使他有心，回頭就能將它交給聖人，置元家於死地。
陸時卿不能不說有些意外。
他默了默，伸手推拒道：“您應該知道，退敵之法不止一種，陸某非要躬身南下，就是為免南詔此戰陷元家於不利，叫聖人愈發忌憚您。倘使我為保命使了這塊玉，所有的努力便等同於白費，甚至可能叫事態變得更糟糕。如此，我何不幹脆放棄此行？”
元易直朗聲一笑：“給你，是我的道義，用與不用，是你的選擇，和我無關。隻是你得記住，活著才可能娶到我的女兒。”
陸時卿笑著搖搖頭，伸手接了過來：“多謝滇南王成全。”
他冷笑一聲，似乎是示意他別高興太早，然後道：“我讓下人叫她來中堂，給你兩炷香時辰。”
陸時卿忙道：“不可。”
元易直抖了抖眉毛：“如何？”
“想來您自宣政殿回府後，並未將戰事告知與她，也不打算把我即將南下的消息講給她聽，令她憂心。既然如此，叫她來中堂，得知您安排了這場見面，她如何能不起疑？”
元易直一噎。
沒錯，他女兒就是這麼冰雪聰明，的確很可能察覺端倪。
陸時卿已經趁他這一噎接了下去：“您若當真體恤陸某，不如就將這事交給我自己來吧。”
元易直登時火冒三丈：“你是在跟我說，你準備去她閨房？”
“是。但您大可放心，若陸某真不守規矩，早在您來長安前就已不規矩夠了。當然，如您不應，我也隻好打道回府，是否能再活著見到她，就看天意吧。”
真是有理有據，博得一手好同情！
元易直窒了半天，竟覺實在無法拒絕一個“將死之人”的微末請求，隻好當作什麼也不知道，甩袖離去，臨出門回頭補了一句：“一炷香！”
