鄭濯開門見山地問：“縣主方才何故與我共舟？”
元賜嫻示意拾翠退遠一些，莫叫旁人靠近，完了答：“殿下，咱們明人不說暗話。您大費周章與家兄串通，輾轉來見我，應是有話與我說。而我欲與您共舟，自然是想聽聽您的話。”
元鈺那個蹩腳的演技可謂漏洞百出，元賜嫻早便猜到了究竟。想來是鄭濯與兄長商量好了見她一面，然後蹭了個鄭沛的方便。
她語出直接，鄭濯眼底微露訝異，道：“縣主直爽，我也不兜圈子。我此番前來，是想求娶縣主。”
元賜嫻覺得，這一句求娶，就像在說“要不今兒個午膳吃餛飩”一樣。
他面色無波無瀾，她便也聽得平靜，微微仰首注視他道：“殿下想娶我，何不與家兄、家父商議，或請聖人賜婚？拿這事問我，且不說是否有悖禮數，恐怕也是毫無意義。我若應了，您一樣還得回頭請長輩做主，我若不應，您便拋卻這念頭了？”
鄭濯答：“縣主與旁家娘子不同。我若不先過問縣主心意，盲目請旨，因此惹惱了滇南王，恐將難以收場。我亦知此番失禮，故而借了九弟的名頭前來。當然，所謂父母之命，媒妁之言，如縣主應我，該走的禮數，必然補齊了一樣不少。”
這話聽來勉強算得上誠懇。有南詔太子那樁事在前，估摸著鄭濯也清楚滇南王多疼愛女兒，想來詢問他老人家多半一場空，怎樣抉擇，還得聽元賜嫻的，不如直接點。
元賜嫻點點頭：“那麼殿下為何想娶我？”
鄭濯微微一滯。
她笑了笑：“殿下不問我便罷，既說意欲聽我心意，至少也該給我個應了您的理由不是？若真叫我抉擇，想娶我的人不少，何必非得是您？”
鄭濯起先並無窘迫之色，聽到後來卻目光微動，似乎被問住了。
她繼續笑：“倘使此刻站在這裡的是九殿下，興許還能理直氣壯說一句，他想娶我是因我長得好看。您呢？”見他仍不開口，她牽了下嘴角，“殿下誠意，我已看得分明，告辭。”
她轉身就走，鄭濯下意識腳步一移：“等等。”
元賜嫻回頭，見他猶豫了一下說：“今日是我唐突，然此時此地不宜言事，如縣主不厭棄，三日後，我將派人登門與令兄詳議。”
她靜靜望他半晌，道：“如此，三日後，我再決定是否考慮殿下的提議。”
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陸時卿：導演，劇組是不是發錯劇本了？這場落水戲真是給男主的？
顧導（霸道總裁臉）：你現在是在質疑我的專業性嗎？
第7章 良配
元賜嫻一路思量著回了府。
方才在芙蓉園，她千方百計與鄭濯獨處，是想探探他究竟意欲何為。這下，她大概有些頭緒了。
如她未猜錯，兄長必然與他建立了政治上的合作關系。然兄長清楚，父親一心忠君，別無他想，尤不喜玩弄權術，故而此事很可能無法得到滇南的支持。
但倘使她這做妹妹的嫁給了鄭濯，一切就不一樣了。
對鄭濯而言亦是如此——籠絡身無職事的兄長本無用處，其根本在於借此拉攏手握重兵的父親。
而正當兄長無計可得父親支持之際，她恰好進京，給了這樁事一個突破口。
說白了，鄭濯此番就是來擄她芳心的。隻是他未曾料想，竟被她這初出茅廬的小丫頭當面質疑真心，故而方才一時語塞了。
想通了這些環節，元賜嫻的心裡卻是愈發困惑：既然鄭濯與兄長是如此關系，為何元家最終死在了他的手裡？究竟是前者卸磨殺驢，還是後者臨陣變節？元家舉兵造反一說，又是從何而來？
當夜，她滿腹疑問入了眠，不料竟再次回到了那個夢境。
夢中小雨淅瀝，混雜了些許寒意，一點點滲進青石板裡。像是冬天。
四面人聲寂寂，能聽見雨珠落在傘面，激起的微弱噼啪響動。大約是有人撐了傘站在橋上。
一個沙啞的男聲響起：“還是找不見嗎？”
有人回：“主子，小人們已撈了整整一夜，您也在這兒枯等多時，這樣下去實在不是法子。”
“繼續找……”這人的聲音有了幾分顫抖。
“您不宜在此逗留太久，不如先回，一有消息，小人們立刻向您回報。”
他沉默半晌，“嗯”了一聲，拖了步子緩緩離去。
留在橋上的人嘆了口氣，低聲道：“主子既是主動請纓捉拿了元氏父子，如今又何苦執著於縣主生死？便縣主還活著，也不可能釋然這殺兄弑父之仇啊。”
有人回：“元家上下已無人，畢竟也是主子曾經的未婚妻，總得收殓……”說罷亦是長嘆一聲。
夢到這裡，元賜嫻驀然驚起，一身淋漓大汗。她看了眼窗外，日上三竿，草木蔥茏，正是一片仲夏麗景，哪有什麼寒冬冷夜。
但夢中人的聲音太熟悉，那所謂“主子”，分明便是昨日與她在芙蓉園分別的鄭濯。
那些人說什麼來著？她曾經是他的未婚妻。曾經？
她抓著頭發冷靜了一下。難道說，鄭濯與元家反目成仇，是因這樁婚約的破裂？可她起先究竟為何成了他的未婚妻，後來又為何解除這樁婚約呢？
她喚來拾翠，問：“阿兄可在府上？”
“小娘子，郎君在呢，一早來過一趟，聽說您未起，便叫婢子們莫吵醒你。”
“替我穿戴。”
……
元鈺此刻正在書房來回踱步。
一旁的姜璧柔見狀嗔他：“你莫瞎走了，瞧得我犯暈。”
他這才停下來，面露歉意：“我這一急就忍不住。”又問，“照你意思，賜嫻真是中意六皇子？”
姜璧柔昨日得元鈺囑託前往芙蓉園作陪，格外注意細枝末節，聞言答：“泛舟的前後經過都已與你講了，我在竹樓上瞧得一清二楚，若非郎情妾意，何來這般種種？”
元鈺急得抓了腦袋：“那，那我是不是不該攔著賜嫻？”
鄭濯派來的先生與他提議這樁姻親時，他本該想也不想就回絕。不論他是否答應助他奪嫡，都不會將妹妹的終身大事當作籌碼。
他之所以替元賜嫻應下邀約，是因見她前次對鄭濯表露了不一般的態度，怕她真是中意此人，便不好一棍子打死，預備探探情形再說。
姜璧柔覷他一眼：“難不成你這做阿兄的還想棒打鴛鴦？照我昨日所見，六皇子品貌俱佳，堪為良配。且我聽說，他府上幾名姬妾都是聖人硬塞去的，想來也絕不是貪色之徒，否則哪至於這個年紀了，還未納正室，未添子嗣？”
元鈺搖搖頭：“我沒說六皇子不好，隻是皇室裡邊情形復雜，你不明白。”
他未將朝堂政事講給姜璧柔聽，婦人家約莫隻當單純相看妹婿，不像他這樣瞻前顧後。
姜璧柔悶聲道：“但賜嫻的性子你也曉得，她瞧上了什麼，哪是你攔得住的……”
她剛說到這裡，就聽門外傳來一聲：“小娘子……”是僕役的聲音。
元鈺當下迎出去：“賜嫻。”
元賜嫻叫了句“阿兄”，往裡瞥了眼，朝姜璧柔笑了笑：“阿嫂也在呢。”
元鈺一瞧她這古怪笑意，便曉得方才的話多半已給她聽了去，想了想回頭道：“璧柔，你先回房去。”
姜璧柔點點頭，垂眼退了出去。
等屋裡隻剩了倆兄妹，元鈺問：“方才躲哪了？”
元賜嫻指指後窗：“那兒。”
他失笑：“好了，你阿嫂也走了，有什麼話就說。”
她不請自坐了，先道：“阿兄莫誤會，我是猜你不願阿嫂摻和朝堂上彎彎繞繞的事，怕她多添憂思傷身，這才支走她的。”
“你與阿兄生分什麼。我都曉得。”說著過來揉了下她腦袋，“怎得，你這丫頭竟要與我談政事？”
元賜嫻沉吟一下：“是，也不是。我想問問阿兄，是否希望我嫁給六皇子。”
“阿兄上回便與你講過，皇家的門不可隨意進。至於我方才與你阿嫂說的，你也該聽見了。”
她點點頭：“阿嫂興許聽不明白，但我懂了。六皇子意欲娶我，是想你與阿爹站在他這邊，來日有需，可供他驅策。當然，這事對我元家一樣有好處。誰不想做從龍重臣，飛黃騰達？何況我嫁了六皇子，日後或許就是皇後了。”
她語出直接，叫元鈺不由一噎。
她繼續道：“阿兄就莫再瞞我了，我知這樁婚事是筆交易，也瞧得出來，你頗是贊賞看重六皇子，怕已與他有了不少私交。你興許也曾想過撮合我與六皇子，好說服阿爹支持站隊，可是？”
被當面拆穿隱秘心事實是尷尬，元鈺苦著臉道：“賜嫻，你莫怪阿兄。”
元賜嫻知他在京的難處，怎會怪他。要怪隻怪夢境吊人胃口，沒能一次將消息吐全，否則她也不會叫元家如眼下這般，落得個賊船易上不易下的局面。
她搖搖頭：“我不怪阿兄，隻問一句，倘使我不願嫁給六皇子，阿兄可會逼迫我？”
