長安的仲夏熱得惱人，與滇南大相徑庭。
元賜嫻被日頭毒怕了，一連幾日都未出門，有一回收到了陸府老夫人送來的謝禮，說是感激她昨年施以援手，並為前幾日陸霜妤的莽撞行徑致了歉。
這茬也就翻篇了。她沒大在意，一心念著正事，吩咐了揀枝去外頭打探京中情勢，一面關切府上動靜。
幾日下來，她覺得家裡邊不大對頭。
她與兄長分離多年，雖一直保持書信往來，卻到底不能憑紙上寥寥數言，清楚他的境況。印象裡，兄長自幼不喜做功課，練把式，對政事漠不關心，更無意爭名。但這些天，她卻發現府上幾個下人行事古怪，似乎常與他在書房談事，且一談就是大半晌。
這些人不像僕役，倒像豢養在府上的門客。
可兄長連個職事也沒，要門客做什麼？元賜嫻問過兩回，元鈺總是避而不談。
既然直接問不成，就套話吧。
這日午後，她找了兄長弈棋，等殺過幾盤，便敲著玉子試探道：“阿兄上回來信說，六皇子贈了你一隻品種難得的畫眉鳥，怎麼這下也不拿來給我瞧瞧？”
元鈺執子的手頓了頓：“你如今喜歡賞鳥了？我明兒就叫人買隻討巧的給你玩。”
“我不要，貴人送的才稀奇。”
“有什麼稀奇的。”元鈺覷她，“沒養幾天就死了。”
元賜嫻狀似不經意地瞅他眼色，撐腮道：“那叫他再送一隻來。”
“人可是皇子，能聽你阿兄使喚？”
她“哦”一聲，失望道：“我道阿兄與他都有贈鳥之交了，理當相熟才是……”
元鈺奇怪地“嘶”了一聲。妹妹似乎不是執著於玩物的人啊。她既是不該對六皇子的鳥感興趣，就是對六皇子感興趣了？
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他幹脆也不落子了，肅著臉道：“阿爹來信說，你是想我了才大老遠跑來長安，可我瞧著不像啊……你莫不是蒙騙了阿爹，實則此番是來偷偷相看如意郎君的吧？”
元賜嫻一哽。
她當然是對阿爹阿娘連哄帶騙的，否則哪能來這一趟。但兄長往這個方向誤會，卻也不算壞事。畢竟眼下她還無法道出實情。
莫說訊息尚少，不能斷定夢境真假，便算準了此夢就是將來光景，她也不可輕易講給父兄聽。父兄都是不信神鬼邪說的人，想叫他們相信，就算拿不出真憑實據，起碼也不是這般空口白話。
更要緊的是，父親是個老頑固，碧血丹心，耿直得近乎愚忠，而兄長呢，性子略浮，耳根也軟，這事該如何辦才可避免起反作用，她得好好思量過。
她想了想，主意已定，笑盈盈道：“是呀。”
元鈺瞠目半晌，指著她道：“好哇！是阿爹阿娘不疼你，還是阿兄冷落了你，竟叫你急著將自己潑出去？”他氣得撐案站起，“上回與我打聽陸子澍，這次又問起六皇子，好你個元賜嫻，口氣倒不小！”
竟將以貌冠絕長安的兩個美男子都瞧上了！是他元鈺不夠好看不夠俊，這才叫妹妹給人勾了去？
元賜嫻起身拉他坐下，哄道：“這不是姚州的郎君不夠我瞧的嘛！我也沒著急嫁，就是及早物色物色。阿兄也曉得南詔那樁事，前頭是給我躲了過去，可倘使再來一次呢？”她面露憧憬，“上回那個陸侍郎，我已知阿兄不喜他，這個六皇子呢？”
元鈺瞥她一眼，支支吾吾猶豫一會兒，沒好氣道：“不妥。”
元賜嫻纏問緣由，套了半天話，才得他一點模糊解釋：“六皇子為人尚可，但朝中形勢復雜，皇家的門豈能隨便進？你趁早打消這念頭。”
“自先太子被廢處死，儲君之位空懸日久，所謂朝中形勢，不就是幾個皇子爭個位子嘛？這樣說來，難不成六皇子也是覬覦皇位的？”
元鈺給她一驚：“你真是膽比天大，什麼話都敢講！”
元賜嫻瞧他這反應，心裡一緊。
如今的大周無一皇子是真正的嫡系。她聽揀枝說，明面上有意爭做儲君的，是兩名年紀稍長的皇子。而這老六稍幼，母家勢力單薄，其人亦不得聖寵，始終境遇平平，並非眾望所歸的太子候選，也當無此野心。
可看兄長的態度，卻分明不是這麼回事。
隻是就算六皇子胸懷大志吧，既非放在明面上的事，她這闲散兄長又是如何知道的？
元賜嫻彎身湊到他耳邊：“瞧你急的，莫不是瞞著阿爹……”她拖長了尾音，道，“參與了朝中站隊？”
元鈺給嚇得險些跳起來，堪堪穩住才道：“我哪有！你莫多想，也莫與阿爹胡說！”說罷也無心弈棋了，“天色不早，阿兄晚些時候有位貴客得招待，你先與阿嫂一道用膳去。”
元賜嫻點點頭，沒事人似的走了，回頭與拾翠悄悄道：“今夜府上有客，替我盯著點。”
……
晚膳後，元賜嫻剛沐浴完，就聽拾翠說客人到了，正被僕役領著往兄長書房去。
兄長顯然有事瞞了她，甚至很可能也瞞了父親，倘使這所謂“貴客”進了書房，她恐怕就再難見著了。
她吩咐替她穿戴的婢女手腳麻利點，一番匆忙拾掇後，急急跑出了院子，一頭尚有些湿漉的烏發松松垮垮挽在腦後，也來不及梳理。
晚風燥熱，元賜嫻跑得沁出了汗，揀了小道，一路到了兄長書房前的回廊停下，手扶著廊柱喘氣。
她四顧幾眼，正哀嘆難不成來晚了一步，忽聽窸窣步聲從拐角另一頭傳來。
元賜嫻抬頭，不及站直，就見人繞過了拐角。不期然一個四目相對。
是個寬袍大袖的黑衣男子，木簪束發，臉上罩了個銀色面具，容貌遮沒得徹底，連口鼻目都隻將將露出，絲毫無法分辨嘴角及眼角輪廓。
他似乎也沒料到這頭有人，微微一滯，停了腳步。
天色尚未大黑，有餘暉自頭頂廊縫漏下來。整個長安城都被籠罩在這黃暈的光裡。眼前的女子也是。
他的目光先落向元賜嫻的手，見她掌心撐著廊柱，玉筍般的手指被深朱色的柱面襯得分外白淨。
眼光微動，再見她瓊鼻柳眉，玉膚櫻唇，面頰染了層紅暈，幾縷湿發貼在頰邊，一雙眼如蒙湿霧，雙唇因訝異微張，隱隱露兩顆瑩白小齒。
男子一頓過後，向她揖了一禮。
元賜嫻回了神，直起腰背，點點頭非常自然地受了，假意問他身後僕役，拖長了聲道：“這位是——？”
僕役答：“小娘子，這位先生是郎君的貴客。”
果然打聽不出什麼來。跑了半天，連人家白臉黃臉都不知道。
見他頷首示意告辭，元賜嫻有些不甘心，搶步上前，先他一步叩響了元鈺的房門。
她這一動作，身上花間裙晃晃蕩蕩，皂荚與花露的香氣霎時鑽進男子鼻子，叫他下意識往後退了一步。
元賜嫻笑眯眯地，不看他也不解釋，朝裡道：“阿兄，我有東西落你書房了。”
元鈺道一句“進來”。
她這才看向身後男子，照僕役對他的稱呼道：“先生也請進。”
他似乎十分守禮，又向她頷了一次首。
元鈺聞聲忙迎出來，面露敬意：“先生來了。”再朝快步向裡的元賜嫻低聲道，“落了什麼與我說，回頭我叫人給你送去。”
她擺擺手，語氣隨意：“我自己找找就成。”
元鈺一噎，隻好先給客人請座，一面道：“舍妹魯莽，如有得罪，還請先生擔待。”
元賜嫻一邊滿屋子翻找，一邊豎起了耳朵，聽見男子道：“將軍客氣了。”
是一個十分低沉渾厚的聲音，聽來似乎比弱冠年紀的兄長年長許多。
元鈺與他在桌幾旁坐下，見元賜嫻無頭蒼蠅似的亂轉，等了半晌催促道：“賜嫻，你倒是落了什麼？我這正要談事呢。”
她從桌案底下站起，自顧自撥了撥額前碎發，毫無愧色地道：“阿兄談就是了，管我做什麼，我找到了就會回去的，不耽擱你正事。”
元鈺隻好向對面人幹笑了一聲。
男子目不斜視，臉被面具遮擋，看不出情緒。
元賜嫻裝模作樣半天，再不見倆人開口，看兄長打定了主意不給她聽，隻好作罷，借屏風遮擋，彎腰將繡在鞋上的一顆珍珠死命一拽，拽了下來，驚喜起身：“哎！”
她將珍珠捻在指尖晃了晃：“阿兄，我找著了！”
元鈺頭疼地看她一眼：“那就趕緊回房去。”
他這妹妹的演技，估計是師承他的，一樣的拙劣浮誇。
她含笑走來：“是，阿兄忙。”完了指指小幾上的荔枝，示意對頭男子吃，“先生，這荔枝很甜的。”
男子再度頷首還禮，目光順勢在她裙裾一掠，看了眼那隻露了一角的杏色叢頭履，很快移開。
等元賜嫻走了，元鈺才尷尬道：“叫先生見笑了。”
他搖頭：“令妹率真純正，何來見笑一說。”
