元鈺更來氣：“明明是他不分場合挑三揀四，聖人卻隻教訓了我！”說罷嘆一聲，“甭提了，誰叫人家得聖人愛重，有恃寵而驕的本事呢。”
元賜嫻原還想再笑，聽到最後臉色稍變：“你的意思是，這個陸侍郎是聖人的寵臣？”
第3章 豔聞
見她突然一本正經起來，元鈺不明所以答：“不錯。”
聖人理該不隻一名寵臣，原本也沒什麼好大驚小怪的，但元賜嫻心底正裝了事，一聽這話便聯想到了夢中情形。
此番進京，除卻六皇子、十三皇子及徽寧帝這三名關鍵人物，她還得摸摸那個所謂寵臣的底細才是。
她長長“哦”了一聲，試探道：“什麼角色，年紀輕輕竟能坐上高位，還如此受寵？”
“你好奇這個做什麼？”
元鈺此前得了消息出城迎她，匆忙之下未用午膳，到了漉橋，見陸家人不知何故堵著她，便來替她出氣，眼下著實餓極，不等她答就道：“走，回府再說，今日你阿嫂下廚，給你做了好吃的。”
兄妹倆離了漉亭進城去。元賜嫻一路問東問西。
元鈺被纏得沒法，隻好道：“此人名‘時卿’，表字‘子澍’，十五歲高中探花，得聖人器重，一路青雲直上，入仕七年，如今任門下侍郎，能耐得很。”
元賜嫻若有所思地點點頭。
先前聽兄長稱此人為侍郎，她道他或是六部哪處的第二把手，如今聽是門下省裡邊的人物，便知了這一句“陸侍郎”的分量。在大周，這可是個極有分量的官。
她繼續試探：“我早年離京前，對長安的簪纓世族多少留了印象，不記得有什麼書香傳世的陸家。”
“陸子澍並非長安人士，出身算不得高。這陸家是東都的望族，雖在地方上也夠排得上號，與京中權貴卻到底比不得。”
“東都洛陽的地方望族？”元賜嫻重復一遍，“如此說來，陸家祖上或有入京為官者，攢了什麼功績？”
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這不過一面之緣，三言兩語，怎麼還扯去人家祖上了啊。
元鈺狐疑看她：“元賜嫻，你給我老實講，打聽這些做什麼？莫不是方才一番來往，叫你對這姓陸的生了什麼兒女情長的心思？”
她一愣之下嗤笑一聲：“且不說這人脾性古怪，就你那隻黑皮狗，我都敢將指頭伸進它嘴裡，這老大不小的卻嚇得那樣，我豈會心存好感？再說了，”她算了算，“他如今二十二，早該有妻室了吧。”
“你別說，還真沒有。”元鈺冷哼一聲，“諒你也瞧不上這等文弱書生。你不上心最好，萬莫跟京中小娘子一樣見色起意，一個個對這姓陸的打算盤。阿兄我與他是結了深仇大恨的，你可記好了！”
元賜嫻見他誤會去了天南海北遠，隻得暫緩此事，撇撇嘴道了句“小心眼”，不問了。
……
長安元府位於城東北的勝業坊。這一片靠近皇城，周邊多達官顯貴的宅邸，都是雕梁畫棟的富麗人家。
當初元家在勝業坊建府時，元賜嫻的父親尚未建功封王，等封了王便遠遷姚州鎮守西南，留獨子在京。而元鈺隻因門蔭得了個從三品的武散官，並無實職，自然也無建樹。故而元府始終未作擴建，宅廣約二十一畝，在這權貴雲集的一帶不算太大。
進了府門，元鈺吩咐後邊僕役：“將小黑帶去偏門進。”
元賜嫻聞言停下，猜到他此舉之意，遲疑問：“阿嫂的身子還是不好？”
元賜嫻的嫂嫂因兒時一場雪難，落了病根，患上咳喘，多年來始終未痊愈，是萬不可受這等獸犬毛發刺激的。
元鈺隔著幞頭摸摸她腦袋：“就那樣，從前的事，你不必掛懷。”
她點點頭，很快不想了：“我想吃葫蘆雞了，姚州的廚子總做不地道。”
“想吃幾隻都有。”
……
元賜嫻胃口大開，與兄嫂一道用膳時，永興坊陸府的情形就不大樂觀了。
陸霜妤回房後再繃不住，一頭栽進被褥，放聲哭喊。
實則她原還抱了些希望的，可等元鈺來了，瞧見那雙幾乎與元賜嫻一模一樣的桃花眼，再記起滇南王膝下籠統一子一女，便當真死了心。方才在漉亭，她因顧及兄長顏面才隱忍不發，這下卻是傷心上了，飯也不肯吃。
陸時卿也沒好到哪去，先前下了朝就聽人回報，說妹妹又跑去漉橋“守株待兔”了，氣得母親大發雷霆，便府也沒回，親手去逮人。陸霜妤派人請他相看所謂妹婿時，他已快趕到了漉橋。
一早上來回折騰，又被元鈺惹得心內鬱結，他哪有工夫再管不叫人省心的妹妹，進門便命僕役將前因後果稟給母親，隨即冷著臉回了房。
陸時卿沒顧得上用膳，火急火燎沐浴了一場，咬著牙足足洗了快一個時辰，才覺身上沒了那牲畜的氣息，完了又處置了一下午公文，黃昏時分才歇。
他揉揉眉心揮退左右侍從，等房門將闔，忽然道：“叫趙述來一趟。”
趙述是陸府管家趙伯的兒子，平日多替陸時卿料理雜事。
很快有個不到二十的少年來了，在桌案前畢恭畢敬站好：“郎君有何吩咐？”
陸時卿手中執了卷書，頭也不抬，漫不經心道：“去查查那個元氏女。”
趙述頷首，從寬袖裡抽出一本藏藍封皮的小冊子來，雙手奉上：“郎君。”
他抬頭一瞥：“什麼東西？”
“此冊記錄了瀾滄縣主迄今為止大小生平事跡。”
他一噎，先責：“誰叫你擅作主張查了的？”
“郎君近來對元家看得緊，今早小娘子又與瀾滄縣主生了牽扯，小人心知您當有此需求，便花了幾個時辰整理成冊。雖尚不完善，您亦可先過目。”
陸時卿沒接，蹙眉看了眼不薄的冊子：“尚不完善？你是嫌府上墨水太多，用不光了是吧。一個異姓郡王女，就這點年紀，該是如何豐富多彩的經歷，才能叫你寫本冊子？”
他怕是連芝麻點大的事也給寫了，替人撰了本傳記！
趙述有點無辜：“這位瀾滄縣主確實大有可書……”見他不悅，忙改口，“當然，說白了，也就是點無關緊要的。郎君公務繁忙，小人可揀些重點，與您從簡了說。”
陸時卿冷著臉“嗯”了聲，示意他講，骨節分明的手緩緩翻過一頁紙，繼續垂眼看書。
趙述把著冊脊振了一振，清清嗓講：“要問瀾滄縣主的名號從何來，還得自兩年前一樁舉世震驚的豔聞講起。說是彼年，尚無封號的元小娘子踏春於野，偶逢一行域外客，打頭人恰是微服的南詔國儲君。”
“經此一面，南詔太子對元小娘子心生戀慕，後密信與滇南王，言明求娶之心。滇南王以周律通婚禁令為由，嚴詞拒絕，南詔太子不甘，數月後，領兵一舉攻入西南！”
陸時卿的目光始終落在書卷，也不知是否聽進去了，很快又翻過一頁。
趙述卻愈發起勁，高亢道：“南詔舉兵入侵，邊關戰事膠著，我大周守備不敵，頻頻退守。恰此時，南詔太子發聲，稱若周皇令滇南王獨女前往和親，便願就此退兵，放棄唾手可得的城池，與我大周締結秦晉之好！”
“敵強我弱，如不應，恐危及劍南。而元小娘子雖非皇家鄭姓，其外祖母卻是與先皇同輩的公主，令她以宗室女之名和親南詔不失為良策。正當朝臣紛紛奏請聖人忍辱求和之際，滇南王傳急報回京，懇請聖人許他十四日之期，稱必將擊潰敵軍，若不能，則以死謝罪。”
他說到這裡情緒高漲，面色通紅，激越之際，順手抓起桌案上的鎮尺，道：“結果您猜怎麼著？”說罷將鎮尺往案上一拍，清脆響亮的“啪”一聲。
陸時卿被震得抬起頭來，一雙眼眯成一道縫，幾欲冒火。
趙述心裡咯噔一下，連忙抖著手將閻王的鎮尺物歸原處。
陸時卿盯著他道：“結果滇南王大敗南詔，翌年春，奉旨進京受賞。聖人見元氏女大喜，將因和親之故意欲賜封的公主名號降了幾等，冊封她為‘瀾滄縣主’……”
他說到這裡放慢了些，一字一頓地問：“趙述，你吃飽了撐的，講這滿朝皆知的事給我聽？”
他方才一聽開頭就知是廢話，因專注於手中書卷也懶得打斷，隻當他不一會兒便可講完，哪知這小子竟說書一般嘮了半晌。
趙述斂色道：“郎君說得不錯。但縣主進京當日，您便因公差南下，數月方歸，後邊這一段，您興許就不清楚了。”
陸時卿瞥他一眼：“三句說不到重點就出去。”
趙述一凜，道：“據說冊禮當日，朝中九皇子亦對縣主一見傾心，過後曾幾次三番懇請聖人賜婚，聖人非但不應，還將這事悄悄壓了下去。”
陸時卿薄唇一勾，冷笑了聲，也不知想到什麼。
趙述怪道:“郎君，小人好奇，瀾滄縣主真如傳言這般貌美嗎？外邊都說，這個小娘子是禍國的來頭……”
他問完感覺氣氛不對，想是自己又多嘴越矩了，緊張得吞了口口水。
陸時卿警告般看他一眼：“九皇子年紀尚幼，心性不定，今日瞧上這個，明日瞧上那個，圖新鮮也不稀奇。至於南詔太子……你當他是心智不全，還是真沒見過美人？或者你以為，南詔王是吃幹飯的，任由兒子胡來？再說，你出門踏個青試試，能偶遇別國儲君？”
趙述心道就他這平平相貌，出門也不管用，誰會來設計他啊。面上則斂了色，拍起馬屁：“郎君眼光犀利，小人須向您學習。”
陸時卿擱下書卷，抿了口茶，“嗯”一聲，臉色好看了點。
“話說回來，郎君最關切的，當是縣主忽然進京一事。小人現下查探到，自姚州起始，滇南王本是派了隊親信一路護送縣主的，隻是不知何故，這些人都被縣主半道遣返了。”
陸時卿微眯了眼，將食指關節抵在唇下，不曉得在想什麼。
“至於縣主進京是事出偶然，還是另有緣由，小人尚在查探……”
“不必。”陸時卿打斷他，“萬莫打草驚蛇，此事我親手來辦。”
第4章 美人出浴
