「你中意他？」
「阿姐——」宜兒徹底羞了，一張臉漲成玫瑰汁子似的。
我扳過她的肩膀正色道：「你們若兩情相悅，阿姐和薑夫人自然會為你籌謀，不過沈家家風嚴謹，世代清白，在親事定下之前，不許你們有逾舉之態。對了，王六郎可知曉你的身世？」
「他和他的父母全知曉。阿姐，我明白你的心意，他但凡嫌棄我的出身，我便再也不會理他，天下好男兒多的是，總有不論出身不挑嫡庶的慧眼良人，不過，他真的很好。隻是——隻是他父親曾經在朝上參過你，六郎他憂心阿姐會因此厭惡他。」
「傻丫頭——」聽完宜兒的話，我忍不住笑了。Ўż
「參阿姐的人多了，我記性不好，早已忘了。宜兒你記住，我們姐妹同氣連枝，你好，阿姐才會好，在這世上，沒什麼比你終身喜樂更重要的事了。」
「阿姐——」
宜兒伏在我的肩上又落淚了。
我的小姑娘啊，終究還是昔日那個總喜纏我黏我的小姑娘。
景和七年夏，淑貴妃薑南生下了皇九子。
如今，她已經是三位皇子和一位公主的娘親了。
芳翠殿裏，悠哉哉躺在榻上盯著乳娘哺乳的薑南假意懊惱地對我說：「日後我可再不生了，入宮這些年，除了懷就是生，哪兒閑著了。」
「那還不是聖人寵你？」
「求求了，別寵我，我想獨自靜靜。」
「靜靜？怕是靜不了。昨兒還聽聖人叨咕要給你辦生辰宴呢。」
聖人的後宮其實稱得上一派寧和，皇後雖然脾氣急，但貴在心腸熱，所以後宮眾人皆服她。
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多年前皇後因始終無子，很是焦躁了一陣子，甚至還私下裏向我問詢古書中是否有一舉得男的絕招。
我勸她：「您是天下之母，後宮子嗣皆是您的兒女，日後無論誰繼承大統，您都是名正言順的太後娘娘，又何苦心急至此，既傷了自己的鳳體，又徒惹聖人不快呢？」
皇後茫然：「可是誰不想登龍位的是自己親兒？」
「您和聖人同齡，可您看您青絲依舊，聖人卻華發滿頭，為何啊？還不是聖人身居高位，不得不嘔心瀝血宵衣旰食嗎？兒女緣是天註定，硬求是求不來的。您膝下的兩位公主蕙質蘭心不輸男兒，您應該多顧念她們才是。」
皇後也聽勸，從此倒真的不再執迷於生男一事了。
而自從她放下了心結，聖人的後宮就更加風平浪靜。
後宮妃嬪和樂，前朝梧鳳爭鳴，聖人多年的心血到底是換來了民安盜息，海晏河清。
景和八年春，在我開始著手編寫我的第五本古經注解時，徵西大將軍薑時率軍得勝還朝了。
一去五六年，秦州的風沙將他的皮膚吹得又黑又糙。
眼前這個鬍子拉碴的粗漢簡直與昔日那個著朱衫、束玉簪的神逸少年郎判若兩人。
可這個顯眼精絲毫不以己醜，他在宮門處，一見我便躍身下馬甩開馬鞭，猛地將我抱起來繞了好幾個圈。
差點把我當場繞暈。Ƴź
我微怒：「你幹嗎？」
他朗笑：「這是小本子上的第一百件事，你還假裝不知？」
「知道——但不知你會如此臭。」我捂著鼻子萬般嫌棄。
「哈——臭嗎？不過是倆月沒洗澡而已。」
「因何不洗？」
「歸心似箭，風雨兼程。」
「當心別臭暈聖人。」
「聖人暈也是歡喜暈的，不是臭的——」
喜上眉梢的聖人在大殿上召見完薑時後，隨手點了幾位心腹重臣的名字，一起進了乾慶閣。
乾慶閣裏，聖人又仔仔細細地問了這幾年的戰情。
而薑時也毫無遺漏地將每場對峙和激戰都講了一遍。
他講述得越雲淡風輕，我記錄得越戰戰兢兢。
原來這五六年，他真的餐風飲露，真的幾經生死，真的差點被人砍成肉醬包成肉包子。
可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裏人。
我的少年將軍啊——
他真的差點再也回不來。
11
乾慶閣裏，聖人問薑時要何賞賜。
薑時委屈巴巴，滿臉寥落，他摸著自己額前的傷道：
「臣今已二十有六，容貌有損，渾身是傷，日後恐難婚配。
若聖人肯垂憫，不如為微臣賜一良配，微臣的要求不高，那女子的才情要堪比文姬，容貌要勝於神女，性情更是要世間獨有，聖人，請您盡快成全微臣，微臣的雙親逼得急啊——」
端坐的聖人：「……」
惶恐的薑尚書：「逆子，住口！」
一旁瞧熱鬧的朝臣們：「呵呵呵呵。」
聖人不露痕跡地朝薑時翻了翻白眼，假意皺了皺眉：「愛卿此言倒是為難孤了，這世間哪有如此女子——」
他說著說著，搖頭四顧，突然便瞧見了在他身旁低首垂眉、執筆記錄的我。ץź
「哎——」聖人靈光乍現，茅塞頓開，「巧了，沈尚宮，孤的沈尚宮如今也尚未婚配，不如——」
薑時大喜，登時跪地叩頭：「謝聖人隆恩！」
聖人忽又蹙眉：「哎，還是算了，沈尚宮雖才華容貌俱佳，可她是罪臣之女，難以與你這高門顯貴相配，眾卿以為呢？啊？李尚書？陳首輔？趙國公？」
工部李尚書立即心領神會：
「聖人，前工部郎中沈和之曾與微臣是同僚，昔年他奉命前往燕州治洪，身先士卒，廢寢忘食，可天妒英才，治洪未半，沈郎中便不幸落水，以身殉職。可是先皇他——噫，聖人，沈家著實有冤吶。」
趙國公也不甘落後：「聖人，沈尚宮編國書、授內幃、佐明君、傳道義，沒有功勞亦有苦勞，請您念在沈尚宮多年勤勉的情面上，為沈家正名吧。」
落了下風的陳首輔：「請聖人為沈氏一族正名！」
聖人揉揉眉心，似是頗為無可奈何：「你們這群大逆不道的，虧得先皇曾那般厚待你們——哎，好吧，就依眾卿之言。不過沈尚宮日後該自哪裡出閣呢，沈家的宅子早就罰沒了。」
薑尚書立刻道：「聖人，如今的薑府便是從前的沈宅，我薑家願闔府搬出，歸還沈宅。」
「歸還沈宅？薑尚書高義！隻是你們要搬去哪裡呢？此事，孤不願太過張揚，最好——」
方才沒有搶到風頭的陳首輔此時靈機一動，急忙搶言道：「臣有一座閑置的大宅，恰在沈宅隔壁，臣願獻出此宅，為薑將軍與沈尚宮賀喜。」
聖人大喜：「陳首輔大義！孤心甚慰！」
言罷，他扭頭悠悠地望著已然熱淚縱橫的我，輕描淡寫地道：「記下來了嗎，沈尚宮？」
我「撲通」一聲跪倒在地，含淚將額頭磕出殷殷血色。
「微臣沈定微，萬死難報聖恩，日後、日後——」
禦前多年，我冷靜自持，從未失態，可今日竟連一句整話都說不出。
見我如此，聖人此時亦裝不下去了，他眸光閃動，龍顏動容。
「日後，你我君臣的日子還長著呢。」
景和八年夏，時隔九年，我終於來到了燕州飲馬江畔。
那一年，我父身墜飲馬江，屍骨無存，身負罪名，我沈家三十五口，皆無辜受牽，慘遭發賣。
幸而當今聖人仁義厚德，明察秋毫，他不僅為沈家翻了案，還允我十日之期，前往飲馬江為亡父招魂。
薑時這段日子一直在忙著找尋沈宅舊人，最終找回舊僕十二人和兩位姨娘。
當初被發賣的趙姨娘不知去向，陳姨娘淪落青樓為奴，王姨娘嫁與一村夫為妻，如今生有一子一女。
薑時為陳姨娘贖了身，而王姨娘捨不得兩個孩子，薑時便把他們一家四口全都帶回了沈宅。
當初沈家抄沒，我父親的舊物全已不在。
聽說我要為亡父招魂，遠在秦縣的陳表舅拿著一件半舊的棉袍匆匆趕來。
「定微，有一年寒冬，我在京城窮困潦倒，衣不蔽體，是你父親贈我衣糧，予我銀錢，我才能活下來。
這棉袍便是你父當年親手所贈，今日物歸原主，願你父黃泉知返，早日魂歸故裡。」
我含淚將這件棉袍抱在懷中，百般摸索，流淚流到不能自持。
飲馬江畔，洪河岸邊，我渾身素縞，五內俱裂，一步一跪，一跪一念：
「爹，恕女兒不孝，今時今日才來帶您歸鄉。ўȥ
「爹，您緊緊跟著我的腳步啊，別回頭，別迷路，別走散。
「爹，飲馬江水寒冷，您別留戀，跟女兒回家，回我們自己的家。
「爹，別怕，女兒今日帶你回家，你千萬要跟我走啊——」
……
我身後，宜兒、王姨娘、陳姨娘、沈宅舊僕和陳表舅亦步亦趨地緊緊跟著，他們也身形趔趄，號哭不止。
路上的行人見此，無一不落淚，無一不傷懷。
一群群棲身於枝的飛鳥，也為我們的哭聲所驚動，它們撲稜稜自沿途的樹上飛出，盤旋在一條條白幡之上，久久不肯離去。
忽然，一隻灰色的鳥兒停在了我身前不遠處。
它就那麼靜靜地望著我，寧靜而仁慈，不躲也不避。
它望著我，我望著它，人與鳥四目相對，少時，它啼叫一聲，騰空而起，竟然直奔京城方向而去。
就在它飛走的那一刻，我突然氣血翻湧，眼前一黑。
在眾人的驚呼聲中，我一頭倒在了地上，人事不知。
我在床榻上整整躺了三個多月。
這三個月裏，我一直昏昏欲睡，半醒半寐。
恍惚中，我居然看見了幼時的自己，還有那時尚在人世的爹娘。
他們兩人笑語吟吟地攜手似要遠行，我追在他們的身後問：「爹，娘，你們要去哪裡？」
爹娘不說話，隻停下來摸摸我的頭，然後笑著指了指西方。
在夢裏，我悵然，迷惘，卻又如釋重負。
因為西方極樂，我想爹娘泉下有靈, 真的可以安息了。
宮裏的御醫一個個都說我氣竭血盡, 若再不好生將養, 怕是活不過兩年。
薑時急了，宜兒急了, 聖人也急了。
薑時每日都守在我的房裏, 親自疊被鋪床, 端藥喂湯，偏他還粗手粗腳, 好幾次都把藥汁喂到了我的下巴上。
我無語氣結, 隻默默摸出了放在帳邊的荊條。
薑時討饒：「不能動怒, 千萬不能動怒，你看好了，我自己打。」
說罷，他拿過荊條，朝自己的手心「啪啪啪」一陣亂打，那輕得喲，就跟撓癢癢似的。
我又氣又笑，出言轟他走：
「你我尚未成親，你總來我閨閣, 成何體統？宜兒和兩位姨娘自會照顧我，便是薑夫人也每日都來，顯得著你？」
「宜兒如今有孕, 她照顧你雖然更妥帖，但六郎心裏捨不得，隻是面上不肯說。至於兩位姨娘和我娘，又怎比得上我貼心？」
「就你油嘴！聖人也肯容你天天胡來？」
「聖人？」薑時大笑，「聖人比我還急呢。他嫌身邊的秘監處處不得力，巴不得我趕緊把你照顧好，讓你盡早去宮裏當值。這不，前兒他又派人送來兩棵千年人參，說要給你入藥補身。」
我：「……」
聖人啊，您老真是破費了哈。
景和八年冬, 我和薑時大婚，因著沈宅和薑府隻有一墻之隔, 所以婚後我們依舊住在沈宅。
臘月底, 朝中按例要開大朝會。Ƴź
一大早，我和薑時便穿著嶄新而隆重的官服，坐同一輛馬車來到了宮門外。
宮門處下車，薑時假模假樣地朝我躬身一禮：「沈尚宮, 哦，不，沈太傅，日後在宮中行走，還請多多關照下官哦。」
我被他的模樣逗得忍俊不禁, 宮門處的守衛亦是拼命憋笑, 憋得面容通紅。
一陣風起, 兩隻鳥兒逍遙而自在地越過紅墻宮簷，結伴向著見將明的晨曦飛去。
舊巢飛新客，燕啼兩三聲。
回首三千事, 風雨總關情。
薑小將軍，那就，餘生請多關照吧。
-完-
