這一年秋，蘇黎城迎來了南都貴客——太子一行。
太子代天子北巡，北蒙上下無不重視，世子日日作陪，不再踏足拂水苑。
大人物和大事與我無甚關系，我還是老老實實寫我的《拂水食單》。
這可是我日後安身立命之本。
其實就算是世子說服了公主，抬我做妾，我私心裏也是不願意的。
他們都是皇親國戚，門當戶對，我一介平民，插足到人家的婚姻裏，多擠得慌。
而且，我魂牽夢縈的，一直都是楊柳依依的故鄉。
若能攢夠錢，我便回到揚州開一間小酒館，自給自足，若不夠錢開店，憑這些年所學，也能進酒樓掌勺。
這天夜裏，我又做夢了。
夢裏，我還隻有八歲，左手牽著爹，右手拉著娘，昏黃的燭光將我們的影子拉得很長，互相交疊，似乎永遠不會分離。
可我心裏知道，他們都已經死了。
果然，先是娘放開了我的手，然後是爹，他掙開我，追著娘去了。
我眼睜睜看著他們的身影越來越模糊，如早春的霧氣瞬乎湮滅。
小小的我跌坐地上，眼淚奪眶而出。
有人推我，輕聲呼喚：「紅豆，紅豆，豆豆。」
我睜開眼睛，看到世子英挺的眉目，他眼裏滿是關切。
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我坐起身，揉了揉眼睛，順便擦去滿面冰冷的淚，問：「這麼晚了，您怎麼來了？」
他頭發上落滿了細碎的雪，渾身寒意，顯然是連夜冒雪趕來的。
他在我床邊坐下，似乎想伸手摸摸我，卻又停在半空，然後道：「我又要出徵了，特地來和你說一聲。」
這些年他經常出徵，一走少則十來日，多則數月，我都習慣了。
於是，我慣常想抱抱他。
剛攤開手臂，卻被他一指頭戳住額頭。
我被他冰冷的手凍得一個激靈，腦子終於從噩夢的混沌中清醒過來。
他被我的表情逗笑了：「外面下著雪，我身上冷，仔細凍著你。」
我便縮回被褥裏：「大約什麼時候能回來？」
「不好說，我會給你寫信。」
「嗯，那我給你寄肉幹和肉鬆。」
「好。」昏暗燭火下，他的眉眼和神情都很柔和。
說完，他起身欲走，我下意識抓住他的鬥篷，絆住他。
他腳步一頓，居高臨下看我：「怎麼了？」
「您一定要平安回來呀。」我抱著他的鬥篷，仰面看他。
他以前出徵從不會漏夜前來與我告別，這次委實有些不同尋常，我心裏不太踏實。
他笑起來，彎下腰隔著被褥緊緊抱住我：「別擔心，我哪次沒有平安歸來？」
我仰頭，將唇貼上他冰冷的下巴。
他適時低頭，含住我的唇，深深吻我。
唇瓣分開時，他喘氣低咒：「知道我今夜不能留下來，才這麼主動？」
我在他懷裏蹭蹭：「是哦。」
他恨恨將我推倒：「睡吧。等回來收拾你，到時候別哭。」
我躺倒，懶懶道：「等您回來再說吧。」
他瞪我一眼，轉身開門離去。
我目送他走，然後一夜未眠。
第二日，我便聽說，太子召集滿蒙聯軍，於達薩城起兵，北伐金帳汗國。
我這才驚覺他昨夜為何如此不同。
金帳汗國與本朝之北接壤，盤踞多年，經常於秋冬南下侵擾
邊境，我朝多抵禦，少反擊。
但你來我往多年，堪稱死敵。
以目前的架勢，朝廷應該是想畢其功於一役，徹底解決北部大患。
9
我在蘇黎城提心吊膽，但前線戰事進展卻極順利。
世子每月兩封家書，雷打不動，信裏會說金帳汗國風景頗佳，水草豐美，還見著什麼毛茸茸的小沙狐，他在信末寥寥幾筆畫了隻憨態可掬的狐貍。
又說我寄去的肉幹特別好，但肉鬆更好，攜帶輕便，加牛奶做成的濃湯美味又頂飽，讓我下次多做點肉鬆。
我本以為他報喜不報憂，可第二年的五月，便有捷報傳回，說聯軍上月便攻破金帳汗國的王城，百年之戰平定。
我歡喜地抱住枇杷，尖叫連連，說可以和世子一起過端午了。
可蘇黎城慶賀大勝的彩綢才掛了一半，前線異變陡生。
金帳汗國原本歸降的貴族出爾反爾，圍困駐守王城的聯軍，舉起了反旗。
我眼前一黑，差點昏過去。
後來得知世子並不在王城守軍之列，才稍稍放下心。
可這樣一來，戰事綿延，他更是歸期無定。
又等了一年，朝廷大勝，聯軍凱旋。
可世子遲遲沒有來拂水苑。
我心裏焦急，日日在門口翹首以盼。
直到那天，拂水苑門口突然出現了一輛陌生馬車，為首的嬤嬤徑直到我面前，淡笑：「紅豆姑娘麼？長公主有請。」
我一驚，乖乖隨著人去了王府。
原來，世子已先行回城，不過他是被抬回來的。
範嬤嬤看我腳下踉蹌，一把扶住我道：「別擔心，沒有性命之憂，世子夢裏喊你的名字，長公主不舍得挪動他，便請您來一趟。」
我鎮定下來。
嬤嬤交代完，打開門，在我背後輕輕一推。
我抬步進去，繞過六折山水屏風，看到一個雍容華貴的中年美婦坐在床沿。
她聽到動靜，轉過身來，面上從容，眼中無淚，我更是放下心了。
她笑笑：「紅豆麼，策英受了傷，這些日子勞煩你看顧了。」
我屈膝笨拙行了一禮，這才走上前。
他躺著昏睡，露在被褥外面的左臂和額頭纏著紗布，左腳被白布吊起，面色蒼白如紙。
我呆愣原地。
直到面前遞來一張手帕，我才驚覺，不知何時，眼淚已奪眶而出，滾滾而下。
我接過帕子，啞聲：「我失態了，長公主恕罪。」
「好孩子，別哭，看著嚇人，其實沒有缺胳膊斷腿，養幾個月便活蹦亂跳了。」長公主安慰我。
我捏著帕子更呆了，我記得世子是長公主親生的來著。
她捂嘴打了個呵欠：「有你看著，本宮便先下去休息了，昨夜聽他喊了一夜紅豆，吵得我睡不著。」
我臉上極燙，吶吶無言，隻能送了兩步又折回來，呆呆坐著。
「對了，你若困了累了，隻管叫人替換，不要逞強。」長公主人到門口了，又轉身叮囑我。
看我點頭，她才又離去。
過不久，便有藥童奉上湯藥。
幾個侍女幫我扶起他，我用瓷勺舀了藥汁喂他。
他卻牙關咬緊，一點不肯喝。
我們折騰半天，隻弄臟了他身上衣物，不由得納罕，長公主騙人的吧，這麼嚴的嘴，撬都撬不開，能喊人名字？
有丫鬟悄聲建議：「姑娘，要不用口……」
我抬手：「勺子都撬不開，我的嘴又不是金鐵，拿蘆桿來。」
終於，能把藥喂進去了。
10
接力照顧了幾日，我才知道，長公主沒有騙人，他確實總在半夜喊我的名字。
於是，我便特意在晚上守他。
三日後的午夜，手中的指尖微顫，我抬頭，對上他烏黑的眸子。
他彎起嘴角：「紅豆。」
我眼眶也熱熱的，抿唇道：「你終於醒了啊。」
他抬起僅剩的完好的左手，擦去我的眼淚：「別哭，我活著回來了呀。」
他醒來後，可以自主喝藥吃飯，好得就更快了，而且長公主真沒騙人，他的傷勢看著嚇人，都是皮外傷，不過一個多月，便可行走如常了。
那天，範嬤嬤來叫我，說長公主要見我。
正巧世子也被北蒙王爺叫走了，我便獨自去了長公主的雲華閣。
我進去的時候，她正拿著
金剪俢花枝。
看到我，她也不廢話，直接開門見山：「紅豆，滿蒙聯姻是舊俗，紅錦郡主嫁太子，策英要娶公主。如今公主年滿十四，婚事也要提上日程。那你，有什麼打算？」
這一天，終於還是來了啊。
我垂下眼，感覺心臟像被一隻無形大手捏住，呼吸都困難，張張口，嗓子裏卻幹極了，不知道說什麼。
她看我沉默，嘆了口氣：「本宮知道你們兩情相悅，但是有些事情，並非有情便能有結果。」
我終於找回自己的聲音，我聽見自己說：「我會離開他的。」
她眸光閃動了一下，緩緩道：「你能這樣想自是最好，並非本宮不願幫你，隻不過你的去留，隻有公主能置喙。」
「我明白的。」我努力控制聲線，並不想帶出哽咽之聲。
長公主皺眉，似乎並不願意主演這樣棒打鴛鴦的戲，她面露疲倦：「下去吧。」
不等我回屋，半路上就撞見了沉著臉的世子。
他看到我，一把拽過我的手說：「走。」
不明所以間，我被他帶上馬車，回了拂水苑。
進了主院，他終於放開我，問：「我母親找你了？」
「嗯。」我點頭。
他皺眉，胸膛起伏：「她說什麼了？」
我眨眨眼：「我本來以為她會說『給你五千兩，離開我兒子』。如果她這麼說，我會說『可世子是我畢生摯愛』。」
世子眉頭皺更緊了，追問：「然後呢？」
我面露堅定：「所以離開他，要加錢，三倍。」
世子氣笑了，他氣笑的樣子怪嚇人的，嘴角翹著，眼裏卻似藏了刮骨鋼刀，寸寸淩遲。
「不愧是你，那我母親沒提錢，你又怎麼說。」
我長長嘆了口氣：「她說滿蒙聯姻是舊俗，你註定尚公主，接下來的話，我不說你也能猜到吧。那我，一個平民孤女，能說什麼呢？」
世子沉默下來。
似乎有什麼無形的東西延展，將近在咫尺的我們隔開。
他閉了閉眼，扶額道：「是我對不住你，四年前那晚，我不該碰你的。」
我有點欣慰，他至少不像以前一樣，覺得這是個好解決的事兒，隻要我繼續偷偷摸摸當外室，或者去做小伏低的妾室，他便能享盡齊人之福。
我搖搖頭：「別這麼說，我對你說個秘密吧。」
11
他看向我，眼中靜默如深潭，並無半分波瀾。
我告訴他，我本名司香，祖籍揚州，父親是悅香樓的掌櫃兼主廚。
父親師從江南名廚，擅淮揚菜。
而他最為人稱道的拿手絕活，便是河豚全宴。
冷盤熱菜均有河豚做原料，含西施乳佛跳墻、文思河豚、河豚湯包等。
「我最愛吃他做的文思河豚。清湯底子，河豚背部的肉切成細絲碼在白瓷碗底，依次鋪上鮮豆芽和火腿絲，點綴翠綠的太湖蓴菜，再勾一層薄芡。一道菜，給他做得美不勝收。」
世子面上並不吃驚，反而露出心疼的神色。
我哽咽著：「吃的時候，順著喉嚨滑溜溜下到胃裏，舌尖泛上鮮香嫩滑，是我這輩子吃過最美味的東西。」
我頓了頓，接著講，我八歲那年，柳家的東興居想開到揚州，掌櫃正是那柳二少。
那時我父親是揚州第一名廚，兼揚州酒樓行會的行首。
柳二少照例拜訪，想盤下我家的悅香樓。悅香樓是多年的心血，父親斷然拒絕。
柳二少也不惱，笑嘻嘻留下重禮，施施然走了。
