隨著一日復一日的堅持，我們的生意越做越大，小日子越過越甜。
眼看著就要做大做強，再創輝煌，葉成軒這個幺蛾子本幺也出來添亂……
10
我們的貨物在關卡被扣住了，那麼是誰在搗鬼呢？就是我們這位有權有勢的葉小侯爺。沒辦法，人家權力在那兒，就是能管著我。
自從我被皇後娘娘護下以後，這貨很長時間就像死了一樣，不知道今天詐屍是要鬧哪樣。
穩住心神，我還是決定主動去找他，不管是敬酒罰酒，總要喝了才知道。
我委婉地表示，隻要他高抬貴手，那麼以後的利潤可以分他一成。
葉成軒咬著牙，一副被我氣狠了的模樣：「方妙笙，在你心裡，我就隻值這麼一成？」
「那倒也不是，」我頭搖得跟撥浪鼓一樣：「就是我摳而已，我隻願意給一成，多一點兒都舍不得。」
他還是反問我：「你覺得我在意的是錢？」
這叫什麼話？你不在意我在意啊！你清高能不能別耽誤我賺錢？
話說到這份上，我也就不再裝傻：「除了我這身子，你想要什麼盡管拿去。」
我又在他臉上看到了初見時那種譏誚的眼神：「除了這個，你還有什麼？你隻不過被皇後娘娘灌了兩碗迷魂湯，就這麼一腔熱血地扎進去，恨不得士為知己者死。既然口口聲聲要為天下女子立室，怎麼連皮囊都舍不下？」
我才不會跟著他的節奏走：「立室先立心，如果我用這種方式和你交換，那和賣身有什麼分別？我這番從樓裡掙扎出來，並不是為了把價錢賣得更高些！」
來之前明明告訴自己要心平氣和，能忍則忍，可我還是沒忍住：「拉良家女子下水，勸風塵老妓從良。
小侯爺還真是有興致！從前你退避三舍，現在又來威逼利誘，這算什麼？難道我就是天生該被人嫌棄、被人輕賤的嗎？」
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我做妓女的時候他是金主，偏要裝清高。現在我從了良，他又來糾纏不休，當我是什麼呢？
說著我忍不住紅了眼，憑什麼？憑什麼現在我還要受這種侮辱？
葉成軒一下子慌了，解釋道：「我不是，我沒想……我隻是想讓你主動來見我。我就是氣你離了我……」
他隻是生氣，我離了他沒有茶飯不思，沒有窮困潦倒，反而風生水起，生氣他喜歡我，我卻不抱以同樣的感情回敬。
凌霜月這麼多年沒白跟方媽媽學習攻心策略，這麼多年來她不是學不會，隻是不屑於用這樣的手段。雖然她不屑用，但是來之前教了我兩招。
適當的眼淚和示弱果然能激起男人的愧疚感，我用得遊刃有餘。
既然男人忍下一時之辱叫忍辱負重，那女子有求於人時放低姿態又有何不可？
一看目的達到，我便收起了眼淚，委委屈屈：「我就是想讓自己過得好些，讓別人也過得好些，讓我們都像人一樣活著，我有什麼錯，要你這樣揪著我不放？」
看出他神情有了松動，我啟用第二招，沒有一個男人能逃脫戴高帽的威力：「我知道，小侯爺是再好不過的人了。我們這些姐妹都是苦命人，您何苦與我們為難，反倒墜了自己的身份。您憐貧惜弱，往日裡對我多有照顧，妙笙承情，感激不盡。」
這一套組合拳打下來，葉成軒最終還是松了口：「我會放行的，方妙笙，我且看你能走到哪一步。」
凌霜月教我的這兩招用完，基本上我也江郎才盡了。但順桿子往上爬的本性依舊沒改：「葉家的商隊最龐大，門路也最廣，還請小侯爺以後多多照顧，您如果願意合作，我替姐妹們深謝您的大恩。」
這句話裡的利用和討好都太明顯，葉成軒不會聽不明白。我就是想賭他對我有一點點的真心，願意被我利用。
葉成軒這時卻突然開了竅：「你為什麼不去求皇後娘娘？她對你另眼相看，隻要你開口，這對她不是難事。」
我正色言道：「正因為皇後娘娘位高權重，才更應該愛惜羽毛。我不希望天下人覺得她和一個妓女過從甚密。雖然我不在意，娘娘也不在意，但天下人會在意。皇後娘娘應該保持絕對的威信與名譽，這樣才有利於她做更多的事。」
況且，如果什麼都要依靠皇後娘娘，那我該怎麼讓姐妹們相信，靠我們自己也能闖出一片天呢？
這段話卻被葉成軒敏銳地抓住了把柄：「你會在意皇後娘娘的名聲，卻不在意我的。在你心裡，我連和你隻有一面之緣的皇後都比不上嗎？」
就說我笨吧，三兩句話就被人套出來了。
我不知道該如何解釋，隻好輕嘆了一口氣：「雖然我配不上說這樣的話，但是說到底，有些人白首如新，而有些人傾蓋如故。」
葉成軒這回是真生氣了，更走近一步：「你都懶得說瞎話騙騙我，方妙笙，你這是欺負我……」
我毫無愧色，反問他：「難道你沒有欺負我嗎？你用權勢欺負我，不覺得卑鄙，那我用感情欺負你，也不會覺得慚愧，扯平了而已。」
可是到最後葉成軒也沒舍得拒絕我，有了他的幫忙，我們成功打通了本地的商路，生意更上一層樓。我不禁感嘆，有權有勢就是好辦事兒。
我們很快開了繡坊、染坊，招募了一大批新的女工。
其中不乏家境貧寒，被我們從虎狼窩裡撈出來的。
凌霜月說，我們不能平白賠錢去做這種事，否則遲早有一天會自身虧損，更會讓有些貪心的人鉆了空子，那就和殺雞取卵沒有分別。
所以每個來投身的女工都需要簽訂五年的賣身契，這五年裡她們所賺的銀兩盡數歸我們所有，隻包吃住，做工沒有額外的工錢。
五年後學成有了一技之長，自然就有了安身立命的本事，那麼到時候，是走是留自便。
這批女工裡更多的，是從良的姐妹。其實青樓裡有一部分的姑娘早就攢夠了贖身的銀錢，但是她們沒有去處，也不敢獨自面對風言風語。
是我們的成功讓她們看到了希望，似乎天地之大，終於有了歸處，所以才甘願撇下一切，孤注一擲地來投奔。
11
最近雲芊總是神情恍惚，我追問了好一陣，她才吞吞吐吐和我說起了張硯。
我記得張硯最後買了個和雲芊有五分像的小丫鬟收了房，寵得跟什麼似的。也不知道是想惡心誰！
雲芊臉都白了，咬著牙：「我聽說，那個小姑娘被江綏看中了。張硯那個殺材！竟真把人獻了出去，她被活生生……」
她沒有再說下去，而是劇烈地幹嘔起來，嚇得直發抖。我反應了一下，這才想起江綏就是當初砍了小廝手的那個紈绔。落到那樣的人的手裡，肯定沒有什麼好下場。
雲芊握住我的手，眼淚啪嗒啪嗒往下掉：「你說如果當初是我……妙笙！其實咱們為了生意忙得腳不沾地、愁得天天睡不著的時候，我後悔過的。
我想當初如果我跟張硯走了，說不定現在就是錦衣玉食。原來，男人都靠不住，人是要靠自己的。」
我拍著她的背一點一點安撫：「我知道，你不要怕，已經過去了，你永遠不會再被困進噩夢裡了。」
雲芊和芳蘭姐姐關系最好，我帶著雲芊去望仙樓看她，也好讓芳蘭開解開解雲芊。
芳蘭姐姐還告訴我們一個好消息，她已經攢夠了贖身的錢，等明天安頓好一切就來投奔我們。
雲芊一下就有精神了，我們說笑了好一陣才散場。然而第二天我們卻沒有等到芳蘭姐姐來，而是等到了她的死訊。
在我們走後不僅芳蘭死了，她準備贖身的錢也不翼而飛。
我和雲芊是最後見到她的人，理所當然地被指認為兇手，官府說是我們見財起意，所以殺人。
可從芳蘭姐姐的屍身來看，分明是被虐殺。
我和雲芊被收監時，萱草姐姐打點了銀子來看過，告訴我們：「昨天你們走後江綏喝醉了酒，放下豪言說要包下芳蘭一個月，芳蘭不從，說自己明日就要贖身了。江綏大怒，才有了這場禍事。」
江綏雖然百無一用，但是人家有個好爹，所以背鍋的自然就隻能是我們了。
我也隻好求助靠山，但是被萱草姐姐潑了一盆冷水：「你們出事以後，霜月本來打算找錦書姑娘向皇後娘娘求救的。可是錦書姑娘前日被騙回了國公府，扣在家裡，葉老太君那邊也以命相逼，讓小侯爺明日就和錦書姑娘成親呢。」
完了，路堵死了。沒有錦書，我就沒有辦法向皇宮那邊傳遞消息。
葉老太君把葉成軒關起來明天成親，他這條道兒我也走不動了。
看我愁眉不展，萱草姐姐連忙補充：「你們先別急，霜月還在外面奔走呢。她說還有退路，錦書姑娘不像是會認命的人，就算明日定了案，判了斬監候，也要等秋後問斬，我們有的是時間翻案。」
翌日公堂之上，我剛一抬頭就傻眼了，審問我們的不是別人，正是張硯。別說他和江綏早就狼狽為奸，就單單沖著私怨，他也不會輕易放過我們。
老天爺真是一點活路都不給人留啊。
公堂之外聚集了很多人，那裡面有凌霜月，有望仙樓的姐妹，有受我們僱用的女工，更有一大堆看熱鬧的人。
有人說大概是冤案，但更多的人認為我們並不無辜——妓院裡爬出來的，能是什麼好東西？
更讓我們想不到的是，張硯請出來指證我們的證人，竟然是方媽媽。
方媽媽聲淚俱下地控訴了我們的「罪行」，那叫一個繪聲繪色。
卻忽然話鋒一轉，手指著堂上端坐的張硯，笑嘻嘻道：「張大人就是這麼教我的，我學得還像吧？貴人們可滿意？」
所有人都被這突如其來的轉變弄蒙了，方媽媽卻把手裡的帕子一摔，提聲道：「我的姑娘們也是人！憑什麼被你們這麼作踐？她們隻不過想討一條活路，礙著你們什麼了？既叫我來作人證，我今日就說清楚了。你們都聽著，殺人的是江綏，當朝江尚書的兒子！就是你們清正廉明、鐵面無私的江尚書逼我來作的偽證！」
張硯這個蠢貨，這才反應過來，讓人來拉方媽媽。
場面一片混亂之時，錦書穿著一套紅紅火火的嫁衣，手持令牌闖進來，絲毫不在意周遭的目光。
「我奉皇後娘娘之命監管此案，看誰敢動她們！」
方媽媽趁機甩開那些人，站得筆直，向著望仙樓的方向，哈哈大笑：「不是威脅我說要燒了望仙樓嗎？我自己燒了，輪不著你們！去他娘的封建社會，老娘不伺候了。」
