12
景和十二年。
公主和親的第二年。
我終於也履行起皇後的職責，生下了大周的嫡長子永基。
溫聿是個好皇帝。
自從溫昭去了北羌，他也在努力做個好夫君。
他會親手為我描眉，親手為我做長壽面，還親手為我打磨了東珠鑲嵌的鳳簪。
一樁樁，一件件，都在證明著——
他在努力愛上我。
是的！
努力愛上我。
我們不再年輕，也不該再任性了。
每個人都得扛起自己的責任。
扛起來，走下去，才能對得起困在異國的溫昭。
這些年。
御書房裡，燈火通明；京郊外的軍營裡，燈火通明。
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每個人都盼著，盼遠在北羌的溫昭平平安安，盼我大周國力強盛的那日，接公主回朝。
可阿爹沒有盼到這一天。
他南徵北戰，將一生都獻給了大周江山。
卻在永基會叫「外祖父」的那一年，含笑而終。
阿爹說：
「打了一輩子的仗，聽到別人的孩子喊祖父，打心眼裡羨慕呀！」
可羨慕又怎樣，邊關不寧，失地未收……
隻有沈家兒郎拼盡全力，才能讓天下百姓生有所養、老有所依。
既是如此，他這個祖父不當也罷。
「活著！收復失地，解江山之困，接公主回家……」
這是傾盡力氣的阿爹，對大哥的最後一句交代。
景和十五年，北羌皇帝病死。
忌憚愈加強盛的大周，北羌新皇特意下令，送和親五年的公主回家。
隻願兩國修好，化百年幹戈為玉帛。
三百五十七年了！
大周建國三百五十七年，這仗就斷斷續續地打了三百五十七年。
多少忠骨埋沙場，多少老嫗至死盼兒歸……
等到今日，終於迎來和平了。
朝臣欣喜，百姓欣喜。
金鑾殿裡，更有朝臣跪地請命。
工部請命重修忠勇侯府，禮部請命為公主趕制嫁衣，欽天司請命排良辰吉日。
他們要皇帝賜婚。
要給錯過五年的公主和將軍，一場盛大的婚宴。
歡欣鼓舞的前朝，唯有德高望重的姜相蹙眉不展。
隻因前朝失地未收。
他北羌王宮，依舊穩穩地築在我大周無數兒郎的白骨之上。
這位輔佐兩代帝王的老臣，不惜彎下筆直了一輩子的脊梁，跪在金鑾殿上。
就如他當年不同意公主和親般，如今也不同意公主嫁將軍。
消息傳到慈寧宮，早已經放權的太後，也發了火，大罵皇帝胡鬧。
帝王無奈，隻能暫緩此事。
姜芙偷偷安慰我：
「來日方長，隻要溫昭回來，早晚會嫁給你大哥。」
來日方長，一切就有轉機。
可我們的小公主再也回不來了。
溫昭，死了……
死在了異國和親的第五年。
死在了她重回故土，要與將軍團圓的路上……
13
沒人知道那個陪伴公主五年的婢女，為何要行刺公主。
就如同沒人反應過來這一切，那個婢女就自刎在了公主身邊。
一切猝不及防。
唯有那把沾了鮮血、來自北羌的匕首，出賣了一切。
大周的將士怒了。
匹夫之怒，血濺五尺。
他們聽不見北羌的辯解，緊緊跟隨最信任的將軍，瘋了一般地攻陷北羌。
在這場關乎兩國存亡的生死決鬥中。
將士們沖鋒陷陣，見人就砍，一直到攻陷北羌王國，收回前朝割據的失地。
大周與北羌血戰數百年，歷經五代朝堂，不知賠上了多少兒郎的性命。
這場長達三百五十七年的戰亂，終於終結了。
它終結在溫聿執掌江山的第十五年，終結在我沈家駐守邊關的第五代，也終結在溫昭公主回來的路上。
江山已掌、失地已收……
曾經立下的年少誓言，明明已經實現了大半。
可就如同那個眉眼含笑、純凈如小鹿的好姑娘，再也回不來般。
我們這群人的年少情意，也徹底耗盡了。
14
溫昭走後的第二年，太後也去了。
這個同樣出身沈家將門，也曾要持劍戍邊關的女子，十六歲母儀天下，二十六歲垂簾聽政……
從先帝到吾皇，她守了這座深宮整整二十五年。
隻為輔幼主成才，保江山無恙。
這寂寥一生，她不負先帝重託，不負沈家忠名。
卻也愧疚因一生的權衡利弊，生生拆散了兩對有情人，又折斷了一個將門之女的翅膀。
因為愧疚，才總想補償些什麼。
臨終那日，太後盯著溫聿腰間的那枚舊荷包，虛弱地笑了起來：
「姜芙是個好姑娘，接她進宮吧！」
十三歲的姜芙，一眼看上了為自己撿風箏的皇帝哥哥。
隻因少女一場情動，她心裡再也容不下別人了，生生把自己拖成了老姑娘。
那年僅有十七歲的帝王，何嘗不喜歡那個明媚張揚的姑娘啊？
他身上總掛著的舊荷包，是十三歲的姜芙所繡。
猶記宮苑疏影，桂花飄滿天。
看溫昭跟嬤嬤學繡荷包，姜芙吵著鬧著也要學，結果荷包繡得又醜又難看。
她心高氣傲，聽不得我們取笑，醜巴巴的荷包被她狠狠扔出窗。
兜兜轉轉，年少難以圓滿的情意，卻被意中人仔細撿起。
從年少到如今，一經珍藏，就是這些年。
情意是真的，心動是真的。
可是呢！
可是呢！
殿外大雪紛飛，跪在地上的溫聿背脊僵硬，眸底悲哀之意漸濃：
「母後，回不去了……」
回不去了。
簡單的四個字，就是我們這群人最終的結局了。
隻因溫昭死了。
他與姜芙之間，也隻剩下錯過的情、破碎的心。
若還有機會，撿起來縫縫補補。
真心也成了戒心。
北羌滅了，失地收了……
可那把沾滿溫昭鮮血的匕首，卻成了帝王心中的一根刺。
這是心結，多少成全都解不開的心結。
他這一輩子，有多放不下姜芙，便有多恨自己。
他有多思念溫昭，便有多恨為大周江山殫精竭慮的姜相。
誰讓那把繳獲於北羌的匕首，出自丞相府呢！
誰讓那個行刺溫昭的婢女，是姜相千挑萬選出來的呢！
15
姜相下獄，是景和十九年。
朝堂風雨再來，百官惶恐不已。
所有的變故，都是因為一場命案。
幾個錦衣華服的官家少年，在京城肆意縱馬。馬匹受驚掀翻了菜攤，將一個老農婦活活踩死。
事情傳到朝堂，皇帝大怒，將那幾個紈绔子弟打斷腿，問罪父輩。
一切本該結束，可溫聿卻以此為由頭，開始徹查朝堂與世家。
他登基十九年，再不是那個需要群臣庇護的小皇帝了。
在這場聲勢浩大的肅朝堂中，不乏貪汙腐敗、橫徵田地者，或被抄家斬首，或被罷官流放。
姜相這一生德高望重，門生眾多……幾個被他提拔的大臣，也牽涉其中。
這本是無法避免之事，可誰也沒想到。
身居百官之首的姜相，會因教導不嚴和包庇之罪，鋃鐺入獄。
姜相獲罪，朝堂大驚，滿殿門生，連連求情。
姜相是誰？
他是朝野所重、桃李滿天下的大周脊骨，是輔佐兩人君王、可見三公而不拜的天下宗師。
姜相獲罪，何其無辜？
可我知道，溫聿不會善罷甘休。
沒有這樁案子，也會有其他案子。
姜相今年不入獄，明年也會入獄。
誰讓他派人殺死了和親的公主，殺死了本要重回故土的溫昭！
「他算準了，隻有溫昭死在回來的路上，天子才能震怒，將軍才能廝殺，我大周將士才能奮力一搏……」
「可是宛辭，溫昭有什麼錯，朕的小妹有什麼錯……」
勤政殿裡，沒有點燈。
借著窗外透進來的零星月光，可以模糊地看清溫聿的表情。
憤怒、困惑，還有一絲難以言說的悲楚……
滅北羌，收失地……
這從來不是一代帝王的抱負。
這是大周開國以來，歷代先皇的心願，是作為託孤重臣的姜相，要完成的使命。
他完成了使命，卻殺死了無辜的溫昭。
「這是血債，他姜相得償！」
「那陛下要姜相怎麼償？難道用他的命，償公主的命嗎？」
我心中一慟，差點落下淚來。
「對，朕就要……」
溫聿整個人突然窒住。
他說不下去了，說不下去了。
姜相入獄，他何曾好過？
姜相在牢房待了多久，溫聿便把自己困在殿中多久。
這是害死溫昭的兇手，更是教他治國為君的亞父。
他除了能把人關在牢裡，還能做些什麼？
難不成，還真要砍了他的頭……
良久，我輕輕上前，握住他冰冷的手，動作疏離又澀然：
「溫昭去北羌前，曾說過的——」
「我們這代人委屈點沒關系，隻要下代人別再重復我們的命運……」
太後在世，總嫌我不成器，罰我在宮殿裡抄佛經。
曾經，我以為皇後的責任，是執掌中宮，是綿延子嗣，是做個賢良可心的妻子。
可故人一個個離去，我才漸漸懂得。
所謂的責任啊，其實是以皇後的身份，在造化弄人、故人離心的命運裡，能保一些人，便多保一些人。
我保不住溫昭，就要保住姜芙，保住姜家。
隻是這無常命運，何其荒誕殘酷？
明明已經努力了，明明一切可以挽回。
為何到最後，還是晚了一步！
16
等我帶著皇帝聖旨，連夜趕到牢房時。
匡扶兩代帝王、為大周江山鞠躬盡瘁的姜相，卻自絕於冰冷的牢獄中。
他這一生，兢兢業業。
為天地立心，為生民立命，
為往聖繼絕學，為萬世開太平……
生前不曾有過怨懟，死後更不曾交代任何遺言。
隻在那冰冷的墻壁上，留下一字血書——
【償。】
溫昭的死，是他人生唯一的汙點。
他不負先皇重託，卻欠了皇家的血債。
既是血債，他便用命去償。
我不知道自己是怎麼走出牢房的。
一切明明……
明明是可以重新開始的啊……
溫聿解開了心裡的結，姜相可以榮歸故裡，頤養天年……
可為何……
為何就成這樣了？
姜相之死，徹底震懾了朝堂。
盤踞朝堂多年的明爭暗鬥、波雲詭譎，也隨著姜相和其他幾個大臣的獲罪自裁，徹底被湮滅。
功高蓋主的權臣開始請辭，頻被世家打壓的布衣之才開始被重用。
朝堂一切欣欣向榮，可亞父範世之德，人間再無。
接下來的日子，我生怕姜芙會做什麼傻事。
便請旨出宮，恨不得日日夜夜守在丞相府。
剛開始，姜芙不肯吃飯，整個人像深秋的枯草，看不見一絲生氣。
直到我把七歲的永基接來，讓他陪著姜姨母，才有些好轉。
皇子出宮不合規矩，可溫聿還是允了。
隻因我們都覺得，隻要有永基陪著，姜芙的心思就能穩下來。
她還有兄長，還有姜府，還有我和永基。
可沒想到，這一切，都是姜芙制造的假象。
那日，我帶永基回宮選太傅，途中突感不安，連忙掉頭回去。
一推開房門，便看到了倒在地上的姜芙。
旁邊是灑落的毒酒。
還有那封浸透血淚的絕筆——
【倘見玉皇先跪奏，
他生永不落紅塵……】
景和二十年，春意正盛。
姜芙也走了！
她生來肆意明媚，總是張口閉口就是「我爹是丞相」。她也曾低到塵埃裡，年年歲歲等著意中人迎她進宮……
可偏偏造化弄人。
她敬愛的爹爹殺了公主，她的意中人又逼死了敬愛的阿爹……
