哥哥還了，爹爹還了，曾鈺瑩也要還。
原來她根本沒有和離。
曾家雖然沒落，但曾鈺瑩骨子裡的小姐脾性難改。
兩情相悅時怎樣都好，柴米油鹽久了，卻是能磨掉所有情愛的。
曾她嫌北地寒冷，生活艱難，偷偷拿了家中的銀錢回了上京。
曾鈺瑩的目標原是曾經追求過她的公子。
可他們都不似爹爹那般傻，嘴上寒暄幾句便逃了。
不過有爹爹也行，忠心耿耿的小侍衛成了夏大人，怎麼不算意外之喜呢？
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至於北地那位，曾鈺瑩大概想不到，他立了軍功，成了比爹爹還大的官。
當初曾鈺瑩走時，家裡還有人，因著她卷走所有銀錢，沒能熬過那個冬天。
娘親動用關系聯系到那位。
沒幾日，曾鈺瑩曾經的夫君便借述職回京。
找到曾鈺瑩的那一刻，長鞭卷過，哀號響徹整條街巷。
「我自問待你不薄，曾家鼎盛不曾乘虛而入，曾家沒落亦多加照拂。」
「你不想過苦日子，我拼了命去爭。」
「走時我娘還把自己的袄子縫縫補補為你做了新衣，曾鈺瑩，你怎麼敢！」
曾鈺瑩被帶走了，隻剩哥哥和爹爹留在宅院裡。
不是曾鈺瑩的夫君心善，實是因為二人過得，沒比曾鈺瑩好到哪去。
新傷疊舊傷，很快爹爹發現自己虛弱到站不起來了。
他羞愧地躺在床上，心疼著曾鈺瑩：
「阿鈺，是我連累你了。」
曾鈺瑩哭得梨花帶雨，嘴上說得好聽，轉頭就不管爹爹了。
天氣尚冷，爹爹後背竟也長滿褥瘡，汙穢之物將血肉和棉被黏在一起，皮肉潰爛可怖，氣味令人作嘔。
哥哥倒是沒事，就是瞧著有些傻氣。
爹爹說要喝水，他張口應下，轉頭坐在一邊自顧自地玩。
問，就是：「你方才不是嫌我多嘴嗎？我不說話怎麼還錯了！」
到底沒有和離，娘親帶人接他們回府。
望著熟悉又陌生的二人，耳畔回響起那道聲音說過的話。
他說，娘親用出去的積分隻能按一定比例收回。
哥哥和爹爹這些年享受到的好處是實打實的，若收回，要承受數倍代價。
如今這些代價一一顯現，我幾乎快想不起從前一家四口其樂融融的好時光是什麼模樣了。
哥哥和爹爹對娘親仍舊有怨。
很神奇，時至今日，他們想到的還是曾鈺瑩。
回府後對娘親破口大罵：
「你怎麼能見S不救？阿鈺那般弱女子，回北地怎麼活？」
「怎麼不是你代替曾姨嫁過去！你這樣的妒婦，配那種S人如麻的惡鬼正好！」
哥哥揮舞著拳頭，想打人。
娘親抄起椅子，劈頭蓋臉就砸了下去。
哥哥被砸的頭暈眼花，娘親不甚在意地丟開椅子，神情漠然。
「有一點你說對了。不過不是蠱，隻是收回了送你們的奇跡。」
「常念啊，笨些就笨些吧。傻人有傻福，你說是不是？」
「夏元青，今後便是無人傷你，昔年為曾鈺瑩受下的傷，都會十倍百倍的回來。」
兩人愣了很久，喉嚨裡爆發出尖銳刺耳的叫聲。
可惜，也隻能叫兩聲了。
娘親在府上開闢了個小院子，將哥哥和爹爹丟在裡面。
不許人照顧，不給飯食，想要什麼自己動手，境遇同從前和曾鈺瑩在一起時一般無二。
有時候我會去看看。
娘親遇到過幾回，問我是不是不忍心。
我搖頭：「不是，娘親，我隻是不懂，他們為什麼那麼喜歡曾鈺瑩？如果是命運使然，那他們身不由己……」
「不是身不由己。」
娘親的眉眼溫柔下來：「之玉……」
我渾身一顫，不敢再看娘親。
是啊，我怎麼能忘了呢，我叫夏之玉。
是夏元青的阿鈺。
12
日子說快不快，說慢也不慢。
還剩三日就要到一月之期，可娘親的積分始終停留在八十。
我想剩下的是她曾贈予我的禮物吧。
隻是我想不出，娘親究竟送了我什麼。
便是沒有這份禮物，她待我已經如珠似寶了。
陸三和趙二學的是《女則》《女誡》，她們將被規訓成同自己娘親一樣，恪守禮教，三從四德的賢惠正妻。
娘親卻從不要求我學這些，哥哥學什麼，我就學什麼。
她說：「別信什麼女子無才便是德，之玉隻管隨心所欲地活著，娘親會站在你身後。」
她已給了我尋常女子不曾享受過的人生，足夠了。
剩下的日子，我會好好珍惜，然後親手送娘親回家。
可娘親好像，不打算離開了……
她收拾著行李，準備帶我去外祖家。
「江南和上京不一樣，微雨雙燕，海棠驚眠，你會喜歡的。」
「你外祖還會扎秋千，咱們再在院裡栽些果樹，春天賞花，秋天吃果子。」
我很驚喜也很忐忑：「娘親，我們以後都住在江南了嗎？」
「嗯。」娘親點點頭。
……
很久以後，我會想，如果娘親沒有回去會怎麼樣。
桃花開了，我學會了釀酒，回味甘甜，她肯定喜歡。
還有杏子、梨子，大白鵝養得白白胖胖，烤起來肥的流油。
但我沒機會讓娘親嘗嘗了。
因為動身前往江南那天，爹爹不知怎麼院裡跑了出來。
大概是將S之人的回光返照吧，他強撐著身子，往飯菜裡下了藥，而後逼娘親救他。
「玲琅，我知道自己要不行了，一夜夫妻百日恩，如果你不願意救我，那就一起下地獄！」
另一邊，哥哥取下油燈潑在屋子四角。
「對，大不了一起下地獄！我明明是狀元的命，不是傻子，不是！」
娘親那天胃口不好，並未用多少飯，她輕輕松松便制服了爹爹。
可是我太沒用了，貪嘴多吃，一會兒便渾身無力，被哥哥抓住。
刀刃劃開薄薄的一層皮，血液順著脖頸流下，是溫熱的。
一時間娘親猶豫了。
爹爹一臉勝券在握，哥哥挾持著我威脅娘親。
我急了：「不要管我，娘親，不要管我！他們已經瘋了！」
連那道沉寂多日的聲音也勸娘親：
「宿主，不要忘了自己的結局，眾叛親離，橫S街頭的滋味可不好受。」
不久以前我對這話還存著疑問，此時此刻，看著瘋魔的爹爹和哥哥，我相信是真的。
我那麼好的娘親，怎麼能落得這樣的結局。
而今日是最後一日了，不集齊積分，娘親就再也回不去了。
「可是他真的會S了之玉。」
「夏元青和夏常念不重要，之玉沒做錯任何事，她是我的女兒，我一定要保護他。」
「系統……」
眼看娘親要答應下來，我不知道所謂的系統在哪裡，隻能對著空中大喊：
「送娘親回去！把我身上的東西收回去！我不要了，我什麼都不要了，你送娘親走！」
——「滴！監測到 NPC 意願強烈，積分收回，返程道具已兌換。」
在一片錯愕、不可置信和憤怒的混亂中，那道曾令我無比惶恐的聲音，如今安定了我。
——「倒計時開始，三、二、一……」
「之玉……」
娘親瞪大眼，一把推開爹爹跑向我，最終在我離我一步時倒了下去。
我知道，那雙漂亮的眼睛再也不會睜開了。
我的娘親再也不會醒來，她回家了。
我垂頭看著娘親摸向我褲腳的手，眼淚一滴一滴砸了下來。
「娘親，娘親……」
「怎麼會這樣…騙人！」
哥哥頹然跌坐在地，爹爹目眦欲裂，粗暴地抓過娘親的身體。
「薛玲琅，不許S！我不允許你S！」
大概是娘親離開的緣故吧，曾經庇佑著我們的能量也消失了。
耳邊一片轟鳴，接著是無邊的黑暗。
13
其實我一直不知道娘親給了我什麼。
直到她離開後的第二個月，爹爹被抓走，原是他借職位之便幫皇子排除異己。
皇權之爭向來殘酷，東窗事發後，爹爹被推出來當了替罪羊。
盡管爹爹隻剩一口氣，馬上就要S了，還是作為罪魁禍首，判了斬首示眾。
至於我和哥哥，被丟進苦役，沒日沒夜的勞作。
哥哥已經不是原來的哥哥了。
他試圖將我賣給衙役，換份輕松的差事。
到底一同生活了數年，我仍舊會傷心：
「哥哥，在你心裡，我究竟是什麼？」
哥哥不以為然：
「矯情什麼，你們女子不就是我們利益互換的工具嗎？能讓你的兄長過得舒服點，是你的榮幸。」
哥哥哪裡蠢笨了，他分明精明得很。
娘親走前，替我置辦了很多東西，有塊玉墜子我一直貼身佩戴。
我為自己的名字感到惡心頹喪時，是娘親說：
「別多想，之玉是娘的珍寶，沒有什麼亂七八糟的意思。」
那是個小兔子形狀的墜子，我不舍地拿出來，塞進衙役手裡，討好地笑著：
「今後還望大人多多照顧。」
做苦役的地方離上京不遠，犯人多，事情也多。
因為那塊玉佩的緣故，我受了些優待，不多, 不用做最重的活而已。
慢慢的，我習慣了今日挖礦，明日開渠的生活。
夜裡躺在酸臭的大通鋪上, 挑著手掌的血泡時, 我會忍不住想娘親。
她回家了嗎, 過得開心嗎？
希望她不要擔心我, 隻是失去自由而已。
還有一條命在，我總能熬到天下大赦，離開這裡。
或許，再過三五十年，攢夠贖身的銀子, 也能離開這裡。
活著就有希望。
爹爹S後，哥哥變得越來越蠢笨, 時常做活到一半停下來犯痴。
任憑衙役的鞭子如何打在身上，他隻會抱頭痛哭, 連逃跑也不會了。
衙役尋了大夫來瞧, 說是刺激太大，痴傻了。
哥哥就成了看門的狗，一條鐵鏈套在脖子上，拴在門口。
「進了這地方除了S, 誰都別想出去。做不了活，當條看門狗也行。」
衙役這般說著，往哥哥身前丟下一塊骨頭。
哥哥終於以另一種方式實現了原本的願望, 他輕松了。
轉眼過去三年, 身邊陸陸續續有人被贖走。
隻有我和哥哥, 無人來贖。
說不失望是假的, 但生活早已教會我接受。
這日剛上工，有人喊我：「夏之玉，有人來贖你！」
我驚愕地握著鋤頭, 看著陌生的來人，沒說話。
我不認識他, 至少在他開口前，不認識。
「走吧。本來宿主離開小世界是不能再幹預的，但她求到主神, 做了十個任務，換你此生平安。」
眼淚「唰」一下落了下來。
我不知所措地抓著衣角，亦步亦趨地跟在他身後。
有很多話想問, 到了嘴邊又說不出來。
三年時間轉瞬即逝，回憶起來又何其漫長。
可我和娘親之間橫亙的已不是一個三年, 而是難以穿越的世界。
喉嚨裡堵了團棉花, 我聽到自己沙啞的聲音像臺破水車：
「娘親她，還好嗎……」
「很好，不用擔心。」
系統化作的人形忽然停下, 像是想起什麼，慢慢掏出一個荷包。
粉白色的，上面繡著一隻漂亮的貓兒。
「她讓我轉告你，能做你的娘親很開心。」
「之玉, 好好活下去。」
「嗯。」
我點著頭，走過躺在門口啃骨頭的哥哥，走過一片荒蕪。
陽光落在身上好暖啊。
