是以如今這番場面，他們隻會覺得許綏的目的達到了。
有「眼色」的誇贊恭賀周呈抱得美人歸。
許綏還得強笑回應，以至於周呈就這麼明晃晃地說出了那句：
「自然是，美人的籍書啊！」
話音落地，周圍安靜一瞬，隨即相互看了看，氣氛頗為怪異。
許綏送出的美人何其多，許家郎慷慨風流的名聲更是遠近聞名。
但若送出去的美人卻還把籍書扣在手裡，那便說不通了。
畢竟誰會樂意自己的身邊人，實則是他人的眼線？
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「當是諸事繁忙，許兄忘了吧？」
有人給了由頭。
有人打破了內裡的尷尬，打著哈哈解圍：
「瞧瞧，許兄這才一時疏忽，周兄就趕著來給美人撐腰了，不就是籍書嗎？去尋來給周兄便是。」
眾人隻等著許綏順著臺階下，可等來的卻是許綏盯著我道：
「並非我不肯割愛，實在是這阿婉是自幼跟在我身邊的人，與旁人不同。」
「原本想著讓她去伺候周兄些時日，歸來後在府中謀個好去處，是以許某怕是不好答應周兄所求了。」
周呈幾乎下一秒便接腔：
「既然是好去處，留在許府還是小生身邊，何不如讓阿婉姑娘自己決斷？」
許綏：「……」
他衣袖之下的拳頭握緊，眾目睽睽之下，隻能硬著頭皮，半是威脅地把矛頭對準我：
「阿婉，你以為呢？」
時隔許久，我方才與他四目相對。
老老實實地做了那麼多年的奴婢，我似乎已經習慣了低著頭不與他人對望，即便是對望，也帶著些膽怯。
許綏知道，卻忽視了我早已沒了曾經唯唯諾諾的模樣。
他反而勾起嘴角，眼中帶著些自得：
「本少爺說過，你與他人不一樣，這次回來，定然不會虧待你。」
許家少爺，送出去多少美人，從未有過收回來的先例。
若有女子有如此「殊榮」，不知能被多少人豔羨。
而周呈一介書生，哪怕今日高中，地位也不及許綏。
自古正經人家，我這等婢子，從來都隻能做妾。
既然都是做妾，許綏似乎是更好的選擇。
我松開周呈的手，在許綏得意的目光中上前。
雙手抬起，一字一句道：
「阿婉多謝少爺抬舉，但少爺既然將阿婉送予周公子，阿婉便是周公子的人，是以特意前來請取籍書。」
「還望公子成全。」
20
「你居然寧願給他一個書生做妾，也不願回來？！」
許綏氣急，轉瞬便把真心話脫口而出。
反應過來時一眾人已經陷入詭異的沉默。
要知道，許綏雖然風流，但在眾人面前，可都是重賢愛才之人啊！
也虧得有人打破了寂靜。
前來報信的小廝手裡拿著誊抄來的皇榜，嘴裡還高喊著：
「中了！中了！」
這一言一出，所有人都圍了上去：
「誰中了？！」
「中了多少名，快讓我看看！」
他們可還沒忘記自己來這兒是等放榜的。
「褚飛塵第三十二名，蕭元青第二十七名……周呈——探花！」
場面徹底亂了起來，恭賀的、得意、失意的……
周呈很快被人圍了起來。
誰還注意到許綏和我？
「莫婉，這就是你選他的好處？」
許綏咬牙切齒：
「探花又如何？想要往上升還不得要經過多年磋磨？」
「更何況他如今風光得意，有的是人給他塞美人，你以為他還會要你一個殘花敗柳之身？！」
他說到最後一句想到什麼，眼中閃過一絲懊悔，卻沒有找補的意思。
我氣笑了，冷冷地看著他：
「我如何淪落到今日的地步，少爺不是比我更清楚嗎？」
「我並非那個意思。」
許綏語氣不好：
「之前所做之事的確算我虧欠於你，我向你認錯便是，隻要你回來，我便抬你為妾，到時候再也不讓你受委屈如何？」
「為妾？許綏，你既然發現喜歡我，怎麼不給我那正室的位置？」
我嘲諷。
「莫婉！」
從來沒有哪個女人敢這麼輕蔑地對他說話，許綏警告道：
「本少爺的確喜歡你，但你也不能如此恃寵而驕，我的正妻怎麼能是你這種……不潔的女子……」
「你選周呈，怎麼能如此下賤？」
可我為何不潔？
難道不是他親手將我送出去的嗎？
我眼中的譏諷更甚：
「少爺當是貴人多忘事，在你眼中，我難道不就是個想要攀龍附鳳的奴婢嗎？既然如此，許家一個靠著族上關系的廢物少爺，如何能與新科探花相比？」
「我莫婉拜高踩低，貪圖富貴，自然要選探花郎。至於下賤？」
「許綏，你有什麼資格說我下賤？」
我一步一步上前：
「難道不是你親手將我送出去的嗎？我求你了，我說我尚且有孕，可你不信啊！」
「那夜大雨，我跪在地上給你磕頭的時候你在哪兒？我求你別把我送出去時你在哪兒？我告訴你我腹痛不止時你在哪兒？！」
「不過好在孩子沒了。」
我勾起嘴角，在許綏復雜的目光之中笑得卻是暢快不已：
「沒了好啊，哈哈哈哈哈，要是生出這樣的孽種！那才是我的孽！」
「你！」
「許兄！」
周呈不知何時走上前，這位新科探花眼中並無得意和傲氣，隻是在許綏的怒目而視之下，依舊能伸出手，不忘初心地道：
「別忘了籍書。」
「……」
21
直到走出許府那一刻，我依舊不敢相信，我居然真的把那困住我多年的籍書握在手裡了。
眾目睽睽之下，對方又是剛剛高中的探花，許綏騎虎難下，不得不交。
將籍書放在我手中時，他咬牙切齒：
「莫婉，你別後悔！」
我一定不會後悔。
因為我終其一生都在為了這張紙受盡屈辱。
可他以為我在意的是周呈：
「你想要做正妻，你以為周呈能瞧得上你？隻要他想仕途順利，便不可能抬你這樣的女人進門！」
「你最好的歸宿，隻能是我！」
他說完臉色有些難看：「你笑什麼？」
我笑他迂腐又愚昧。
周呈同樣如此。
是以走出許府時他便道：
「阿婉姑娘，償還救命之恩並非就一定要以身相報，若都如此，那我身邊豈不人滿為患？」
「我知你心不在此，許綏說的話，你也不必介懷。」
是了，周呈的確對我有恩。
我可以努力掙銀子，拿錢財還他，拿人情還他，為什麼就因為他對我有救命之恩，便非要嫁給他？
許綏不明白，抑或在他心裡，我唯一的用處也就隻有嫁給人做妾這一條。
可我不是物件，我亦有自己的路可以走。
甚至可以走很遠。
22
之後的日子，沒了籍書的限制，我終於可以光明正大地去經營自己的小攤子。
周呈一舉高中，又有父母世交撐腰，仕途還算順利。
這期間許綏倒不是沒想過給我施壓，抑或對周呈使絆子，但金陵之大，從來人外有人，天外有天。
他許家是家大勢大，卻也不可能一手遮天。
幾番周旋，倒是讓我和周呈都站穩了腳跟。
最開始，我隻是個賣豆腐的，日出而作，日落而息，偶爾聽著些朝中的風雲變化，隻當是樂事一件。
後來，我終於攢夠了一些銀兩，租下來一家小鋪子改成了酒館。
那日，周呈換下了官服，一身青衫來給我熱場。
我給他溫了壺酒，炒了幾個拿手菜，跟著免了他的飯錢。
他祝賀我心想事成，我恭維他官途順遂。
倒也算相談甚歡。
他說：
「阿婉姑娘，小生此生熟讀聖賢之書，隻盼能入朝堂，為天下百姓謀利，不求青史留名, 若能天下大同，雖S也無憾了。」
這話說得天真。
也太過剛直。
不混不濁, 在這官場浮沉之中難免吃虧。
連有人拉攏想要給他牽線搭橋, 他都以民生不定、他便不娶給拒了。
所以過往多年, 他沒少被磋磨。
卻又是個打不S的小強, 每次消沉, 都來我這兒胡吃海塞。
他喝得酩酊大醉。
醒後再是一襲青衫, 昂揚而去。
小二不服氣：
「你又不給銀子！」
他頭也不回, 大手一揮：
「老板娘與我舊識，自然不用。」
小二求助地看向我，我擺了擺手，收拾收拾熱菜去了。
再次聽到許綏的消息。
大概是在四年後。
說是牽扯到一樁大案, 又由這一樁大案仔細一查。
不查不知道，一查嚇一跳。
許家謀私貪墨，手上染血的髒事就這麼公之於眾。
罪名累累，就算是滿門抄斬都不為過。
事實上也大差不差。
許綏被斬的那日，我特意關了酒館, 早早去站了前排。
他可真狼狽，全然沒有當初意氣風發、風流瀟灑的許家郎的模樣。
滿是頹然, 眼中一片S灰, 身上更是血痕無數。
可見在牢中吃過很多苦, 挨過很多刑。
這很好，我看了覺得暢快。
隨著高臺上的人一句斬, 他眼珠方才動了一動。
恰好瞧見了他對面的我。
他張了張口，急切地想要說什麼, 卻是一片血色。
身首分離。
血飛濺在我裙擺之上。
我笑得開心極了。
周呈顯然就沒有我暢快，因為他被調去了雲州任職。
作為這次破案的大功臣，這是貶, 也是在升。
這一案牽連甚廣，天子為了平衡各方，將他提了出來當替罪羊，貶去雲州。
但那隻是暫時的。
待去熬了幾年資歷，再回來，他隻會爬上更高的位置，真正地為天子效力, 亦有機會為百姓謀利。
他得償所願。
走時順走了我好幾壇子酒。
一去就是數年。
偶爾有書信往來, 也不過寥寥幾封。
所說之事可謂無足輕重, 皆是寒暄。
我倒並不在意。
我幹勁十足地將那個小酒館真的擴成了金陵之中小有名氣的酒樓。
往往忙得忘乎所以。
以至於某一日聽聞底下小二談論, 今日雲州調上來了一個大官。
是個好官, 走時送行的雲州百姓絡繹不絕。
可見並非酒囊飯袋。
這才被天子親自提調。
我愣了片刻。
身邊人喚了好幾聲，我才反應過來, 轉過身方才道：
「我去溫壺酒, 有故人要來。」
彼時恰逢金陵下了大雪, 有人推門而入，一身青衫，肩上積雪掉落。
多年過去, 他依舊一身書生氣，看見我便笑著道：
「阿婉姑娘，小生有些餓了。」
- 完 -
