因為另外一個清朗的聲音插了進來：
「許兄？這是什麼意思？」
四下肉耳可覺地安靜了一瞬。
那是——
周呈。
12
「周兄。」
許綏在見到周呈時眼中閃過不喜，卻又很快恢復過來。
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到底是有前途的讀書人，他若無其事地恭賀了一句周呈能蟾宮折桂，便跟著道：
「當日一別已是數月，我這兒又多得了個美人，便想著周兄對之前那個定然膩了，這不便給周兄送過來了。」
「順道將阿婉接回去。」
周呈並沒有見到他身邊有什麼美人，和任何一個書呆子一樣不解風情：
「阿婉善解人意，溫柔體貼，我為何會膩？又怎會換別人？」
那「善解人意、溫柔體貼」四個字落地，許綏額間青筋鼓起。
人是他送出去的，他也從來葷素不忌，可聽到這個書呆子說阿婉的話時，他還是沒來由地煩躁。
善解人意，溫柔體貼，那明明是對他的！
見周呈不上道，他便壓著性子直說：
「周兄不知，那阿婉是陪伴我身旁多年的婢子，與其他美人實在不同，是以我願拿十位美人換之，當日說出的送人的話，便算作廢了。」
他許綏的身份在這兒，誰能不給面子？
周呈聞言看了他片刻，氣氛隱隱有些僵硬。
卻又在爆發之前被周呈不輕不重的一句話壓了下去：
「既然如此，小生的確應該成人之美，但奈何實在是無能為力。」
「為何？！」
許綏語氣一冷。
周呈不躲不閃：
「因為那阿婉姑娘早就走了啊。」
「她的奴籍尚且在我手中，怎能走之？！」
許綏聲音拔高了一些，滿是篤定。
「我也如此說的，但當時阿婉姑娘流產之後鬱鬱不已，她要走，小生也不便多留，至於手中沒有籍書怎麼出去，又去往何處，小生便不得而知了。」
許綏後退了半步，手微微發抖：
「她真的有孕……並非騙我假裝……」
回答他的是一陣靜默。
13
所幸他來得快走得也快。
像是受了打擊，甚至沒和周呈客套，連周呈親自打開院子的門邀他進來喝杯茶，他也全然無視。
可謂落荒而逃。
周呈看著他的身影消失，這才轉身，走入院中，小心地喚了一聲：
「阿婉姑娘，人已經走了。」
然而院中寂靜一片。
「阿婉姑娘？」
周呈有些急了，放下書本便要去找人，可才走幾步又驟然頓住。
愕然地看著不遠處蜷縮在水缸後早已淚流滿面，卻SS握住菜刀目露兇光的我。
幾乎不用猜。
如果方才許綏真的撞開門進來。
我一定會S了他。
哪怕同歸於盡。
14
「……」
周呈緩緩走到我面前，輕手輕腳地蹲下。
還小心翼翼地把我切豆腐的菜刀拿了過來，嘆了一口氣：
「阿婉姑娘，你差點嚇S我了。」
他騙人。
明明他一點都不害怕。
反之，狼狽不堪的人明明是我。
我這一刻瞬間卸了力，再也沒忍住哭腔：
「周呈！」
差一點、差一點我就要S人了。
我不後悔，我就是恨他。
恨不得他大卸八塊，碎屍萬段。
什麼一遇知己贈美人，什麼風流公子知己佳話。
都是畜生！
所以我不想跑了，如果能拉著他下地獄，我甘願同歸於盡！
偏偏，偏偏周呈回來了。
他說：
「阿婉姑娘，小生在呢。」
15
許綏要找我。
那便有數不盡的辦法。
更別說我的籍書都在他手裡，想要出城全無可能。
是以過不了多久，再無功而返，他就能反應過來周呈定然是騙他的。
對此周呈倒並不慌亂，仿佛騙了人的不是他一般。
我不願拖累他，哭過之後反而越發堅定S意。
將這些日子賺回來的本錢還給他，剩下的連帶著菜刀一起收好：
「公子對我有恩，莫婉永生難忘，但許家家大勢大，因莫婉之事連累公子，實屬不值，今日我走之後，想來他也不會為難公子了。」
他抬頭：
「阿婉姑娘要去何處？」
「這世道沒有路引籍書寸步難行，若能僥幸出城，那便往邊陲之地而去，若是出不去，見了許綏，一刀兩斷便是！」
我一氣，菜刀就這麼直直地砍在木樁上。
一分為二。
連帶著周呈眼皮一跳。
他喉結滾動，咽了咽口水，慎重地道：
「阿婉姑娘刀法了得，可以一命換一命多是不值當，何不如退一步細細打算？」
「退一步？」
我冷笑：
「不是他先把我逼上絕路的嗎？」
時過境遷，我也徹底想通了。
當初謹小慎微，隻求一條活路，到最後卻落得如此下場。
好不容易多一點盼頭，許綏還不準備放過我。
既然如此，那就都別活了。
光腳的不怕穿鞋的，賭命而已，誰又怕誰？
周呈搖了搖頭：
「小生是說，未嘗沒有生路可走。」
我猛地看過去，他則勾起嘴角，看著我笑。
眼中罕見地露出幾分狡黠。
16
之後的日子，我幾乎沒出門，偶爾聽見外面的風聲，都是在說許家少爺在找什麼人。
而許綏到底還要臉，不敢直言找的是一個通房。
如若不然，堂堂許家郎大張旗鼓地找一個通房，估計不需三日，彈劾許家長輩管教不嚴的折子就能堆滿御前的案桌。
更別說這裡面還有許綏的仕途。
說來可笑，這世道不公，哪怕是將女人隨意贈予都能被奉為一對知己慷慨的佳話。
但若為那樣的女人摧眉折腰，又能被一眾自居清流的人所不齒。
仿佛與那些女人有交集的不是他們一般。
許綏也不算蠢，沒多久就反應過來周呈那日是騙他的。
可等他真的再找來時，周呈已經閉門謝客不見人了。
他雖沒了父母，卻還有家族撐腰，許綏想要硬來，場面隻會更難堪。
故而也就隻能派人盯著，不敢再繼續。
我則因為憋屈和鬱悶，日日都在變著花樣地做飯。
菜刀都能砍出殘影。
也就周呈闲情逸致，夾著菜還有心情點評：
「阿婉姑娘手藝極佳，這碟豆腐更是一絕，並不比酒樓之中的差。」
那是自然，畢竟在許家時，每一日我都想著若是能離開那四四方方的宅院。
我定要靠自己的手藝慢慢攢錢，開一家小酒樓，如此安穩一生，便也沒什麼遺憾了。
我如此想，也如此對他說了。
周呈沉吟，眯起眼睛笑道：
「姑娘一定做得成。」
「你無須安慰我，現下我連籍書都不在自己手裡，他日若命喪許家，便是連官府也不會多說半句。」
我並不想自欺欺人。
當初許綏那般肯定我不按他的意思做，這金陵之中就沒有我的容身之處，仗著的不就是我那張籤著S契的籍書嗎？
周呈站了起來，我順勢停下了手中的刀，不解：
「你要出去？」
說起來，也到放榜的日子了。
但我萬萬沒想到，周呈要去的卻是許家。
甚至順道帶上了一個我。
17
許綏這些年憑著「慷慨大方」的手筆，結交了不少「知己」。
尤其是在每次春闱的時候，給了不少書生禮待，或是給盤纏，或是給住處，甚至好酒美人，闊綽不已。
久而久之，便也拉攏了不少人，每當春闱放榜時，一群人集結於一處，擺上美酒佳餚，等著結果，也不是第一次了。
周呈當初能被許綏贈美人來拉攏，那如今能收到酒宴的帖子也不稀奇。
可我沒想到他能帶上我。
說是有法子拿回我的籍書，但我離開時還是在腰間別上了刀子。
視S如歸的氣勢讓周呈哭笑不得。
被我瞪了一眼才收回去。
18
許府，這個困住了我十多年的大宅院。
自我再一次踏入起，卻是別樣的心情。
接待的小廝瞧見我，眼中閃過驚訝，急匆匆地要去稟報。
給誰稟報不言而喻。
我手下意識地要落在腰間的藏起來的刀柄上，卻先一步被一隻手握住。
待我驚愕抬頭看去時，隻見周呈目不斜視地看向前處，嘴巴一張一合：
「阿婉姑娘不必驚慌，很快就結束了。」
我隻當他是安慰之語。
到頭來才發現這個書生此時還真是實話實說。
因為在許綏到來之後，還未寒暄幾句，周呈就這麼直截了當地道：
「說起來當日許兄將美人贈予我，還忘了一件東西沒給呢！」
正聊得盡興的一眾人下意識問：
「什麼東西？」
全然沒發現許綏沉下去的臉色。
周呈揚起那書生氣的笑：
「當然是，美人的籍書啊！」
19
事情發生得太快，甚至比我想的還要快上數倍。
明明剛開始我瞧見許綏出現時還是蒙的。
固然，我有破釜沉舟與他同歸於盡的決心，但真正見到人，心中難免有起伏。
「阿婉！」
幾乎是看見周呈握著我的手那一刻，許綏的聲音就這麼插了進來。
他依舊是風光無限的模樣，甚至比之前還要隆重幾分。
像是急匆匆地要見什麼人，如今一雙眼睛SS地盯著周呈握著我的手。
「許兄？許兄來了。」
「多日不見，別來無恙啊？」
等候已久的一群人聽見聲音立馬圍了上來，讓許綏不得不挪開目光，勉強露出一個笑抬起頭。
這一堆人裡，不是沒人身邊無伴的，卻隻有周呈一個拉著手的。
再加上許綏那一聲阿婉，眼尖的立馬把我認了出來。
那人揶揄道：
「周兄佳人在側，此番怕不是得多謝謝許兄才是。」
天知道他說出這句話的時候許綏差點沒吃人。
周呈倒是從善如流：
「自然要謝，阿婉姑娘溫柔體貼，若非許兄牽線，小生哪裡能有這般緣分？」
「是以阿婉與小生都得多些許兄才是。」
握著我的手緊了緊，我這才壓住心中的恨意，扯出的笑隻會比許綏的更難看。
偏偏還得對他道：
「多謝公子！」
許綏聽著我倆「恩愛」地一唱一和：「……」
天知道這般場景在其他人眼裡何其和睦。
到底這些人大多都親眼見過那日許綏是怎麼把我推到周呈身邊的，目的無外乎是在放榜前結個善緣，拉攏一二。
