可喜江菀和寧遠侯夫人除了喝下幾口池水，都無甚大礙。
昌邑伯夫人經受一場虛驚，擦著汗送走我們。
途經寧遠侯夫人休憩的廂房，隔著窗子，都能感受到她和衛思薇不甘的目光。
我垂下頭來，看到江菀還在不住朝著房中張望，似乎想要等著衛居安出來給她一個解釋。
看來池水沒能洗清她腦子，倒是把她灌得更加糊塗了。
不過，有件事我實在是納罕。江菀從八歲時起就一直跟著我養在母親身邊，一言一行皆有母親教誨，出外走動也有乳母丫鬟跟隨，按理不該同衛居安有不軌的行為，他們又是何時勾搭在一起的呢？
我左思右想，終是叫來了向竹。
齊國公府家大業大，門房眾多，人丁數百，縱使母親持家甚嚴，也難免有疏漏之處。
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那些個底下人背著主子們，還不知做下了多少荒唐事。
從前我不知管家辛苦，待嫁入衛家被寧遠侯夫人哄騙著管家之後，才發覺出刁奴的可恨之處。
一樣米養百樣人，名門閨秀如江菀，都能做出與人私訂終身的醜事，何況家僕乎？
果不其然，見我問起來，向竹支支吾吾半天，才道：「府裡要說有什麼見不得人的事，倒也有兩三件。跟著二老爺的幾個小廝，瞞著二太太，給二老爺找了個外室，如今就借著名頭養在咱們城外莊子裡。還是小廝喝多酒說漏嘴，無意中讓二太太身邊的丫鬟知道了，鬧過一通。不知怎的壓下去了，沒叫咱們國公爺和夫人聽見。」
「再有一樁，三太太身邊的大丫鬟秀兒要到年齡放出去了。聽說家裡頭給說好了親事，但秀兒不願意。三太太來求咱們夫人，要夫人在陪房嬤嬤家中找個合適的兒郎，把秀兒嫁過去。」
二叔不襲爵位，在朝中領了份闲差，尋常逗貓遛狗過得甚是恣意。
隻是二嬸性格強勢，夫妻兩個多有嫌隙。但兒女都四個了，二叔還去外頭偷腥，也是不知羞了，難怪不敢說到父親面前。
三嬸倒是個好脾性的，奈何脾性太好也有弊端，不辨是非，由著底下人哄騙。
那個秀兒我曾見過，妖妖娆娆，十分造作，隻有一張嘴，實在甜蜜討巧。
她不是看不上家裡給說的親事，而是想給三嬸的兒子當姨娘呢，偏就三嬸看不出來。
「這些都是西邊兩房的事，暫且不管他。我隻問你，咱們房裡就沒個腌臜事嗎？譬如父親身邊的小廝、母親身邊的丫頭、三姑娘身邊伺候的人，有沒有我不知道的？」
「這個……這也有些，可都是小事。」向竹不敢言。
我淡淡看她一眼：「須知多少大事，都是從小事上而起。千裡之堤毀於蟻穴，咱們要想長久的富貴，就得防微杜漸。你且說來，事小事大，我自會定奪。」
「是。」向竹應了一聲，這才繼續說道，「國公爺知人善用，倒沒見他身邊人捅出亂子。太太寬厚仁慈，身邊丫鬟卻個頂個的厲害，也沒人在她那裡做手腳。唯有大爺、三姑娘和咱們這裡，大家仗著有所依仗，爺和姑娘們脾氣又好，一星半點的錯處也不說什麼，是以倒鬧出事來了。大爺的小廝在外頭放印子錢，時多時少，總歸不像樣。三姑娘年紀小，幾個丫鬟卻大，府裡頭管事的子弟又多，背地裡難免有些首尾。至於咱們這裡，也不是我說，姑娘也該端起身架了。若不然今兒她來要點東西，明兒她來打點秋風，把咱們這裡當成什麼了？」
大哥的小廝，回頭我自會讓大哥管教。
江菀身邊的大丫鬟，有兩個都快到雙十年華了，再不放出去就要成個老姑娘了。她們想給自己打算，謀個好婚事，情有可原。
可帶累得江菀情竇初開，還與衛居安勾搭成奸，這就是她們的不是了，是該讓母親發落出去。
至於我房裡的人，敢來要東西、打秋風的，除了我的兩個奶娘，再無旁人。
往日裡我顧念奶娘們養育之恩，對她們一些出格的行為，總是睜隻眼閉隻眼，由她們糊弄過去。
可是，想起前世衛居安能輕易在齊國公府藏放罪證，汙蔑江家通敵叛國，必是有府裡人給他做內應，那就由不得我不下狠心，協助母親好好整頓一番國公府了。
5
因我已過及笄之齡，持家理事都是該當學習的本領。是以母親見我過來討些差事，並沒有多想，反是欣慰說道：「從前我就盼著能有個人給我搭把手，掌持家務，免我過多勞累。可惜，那時候你二嬸和你二叔鬧別扭，三嬸性子軟，使不動下人，唯有趙姨娘可以幫上點忙，偏她又匆忙去了。前時我還想著要不要讓你和菀兒接接手，一來怕你們年紀小約束不住下人，二來也想讓你們在家中多玩兩年。如今你自己有這心，就更好了。」
遂把她平日裡跟著的幾個嬤嬤、陪房媳婦都叫進來，指派給我。
「我這兩日身子不適，近來有什麼要緊事，你們去跟二姑娘說。姑娘叫你們怎麼做，你們就怎麼做。若要讓我知道你們做得不好，不聽她的，不管什麼情分，我必撵了你們出去。可記下了？」
嬤嬤和媳婦們齊聲說是，母親便又給了我兩個大丫鬟。
「她們兩個都是我一手調理出來的，跟在我身邊最久。你有什麼不知道的地方，倘或我不在家裡，就問她們去。」
「是。」
我躬身領命，帶著一眾婆子媳婦丫鬟浩浩蕩蕩從正院出來，當先就把各房裡外管事婆子、媳婦都叫到了跟前。
能用的留下，不能用的給她個闲差，打發她們到二門去。
又把平日裡偷奸耍滑、賭博吃酒的，都罰了一通，能撵的一概撵了出去，不能撵的也讓家裡人帶回去好好教育了。
再有，就是江菀那邊了。
我命人將她屋子挪進來，同我在一個院裡。又把她身邊兩個大丫鬟換下來，另補了兩個小丫鬟。
對於我這般大刀闊斧的改動，母親還沒說什麼，江菀當先不樂意了，過來就同我發了脾氣。
「姐姐如今幫著母親管家，實在是威風，連我房裡人都管上了。姐姐撵走了大丫鬟，隻給我兩個不成氣候的小丫頭，叫我怎麼使喚她們？姐姐莫不是拿我作筏子，故意要給府裡人看看你的本事？」
我笑了笑：「你那兩個丫鬟年紀大了，父母來府裡求告了幾回，要贖回去說親事。我給你換兩個小丫鬟，現在跟著大丫鬟們練練手，將來也好派上用場。再者，我們將來都是要出門的姑娘，在家中不剩幾年工夫，我想和妹妹一處多說說話，多住幾日，難道不好嗎？妹妹說用小丫頭不稱手，我房裡的幾個大丫頭還沒到年歲嫁人，想使喚誰，妹妹盡管叫去。」
江菀無話可說。
她深居國公府，竟然能和外男搭上話，相約在昌邑伯府落水救人，訂下終身，要說沒有那幾個大丫鬟從旁協助，我半點不信。
這樣吃裡爬外的東西，放在誰家，都是禍患。
她還想將人留在身邊，料是與那衛居安沒斷徹底。我怎能讓她再去與衛居安相見，引狼入室？
「妹妹，你也是及笄的人了，婚事也將要提上日程。照理，不該是我這個未出門的姐姐來跟你說這些，可不說我又怕你不清楚。
「咱們兩個雖說不是一個娘肚子裡出來的，卻都在母親身邊養大。咱們與大哥哥一樣，出了門，外人提及，都是國公爺的子女，沒有什麼區別。婚嫁一事上，父親和母親定會為你好生打算。在此之前，你我同居一處，一道學習持家理事，不是很好嗎？」
江菀若有所思，過了片刻，正當我以為她想得明白的時候，卻聽她道：「我與二姐姐怎會一樣？二姐姐是母親所出，我是姨娘所出，我們生來就天差地別。二姐姐婚事不需挑，就有人趕著送上門來。我呢？我一個庶出姑娘，縱然父親和母親為我做盡打算，旁人看我還是比不得嫡出，我隻能依靠自己謀得良緣。」
我口舌費盡，她卻隻在乎寧遠侯府一家看法。
也不知那衛居安到底給她吃了什麼迷魂藥，讓她拼著清白不要，也得嫁給他。
不行，江菀糊塗，我不能跟著她一起糊塗。
回了房，我就找來向竹：「你仔細吩咐送到三姑娘房裡的兩個小丫頭，不論三姑娘見了何人、做了何事，都記下來告訴我。再有，把從前跟著三姑娘的幾個丫鬟叫來，我有話問她們。」
向竹答應一聲，旋即好奇地問我：「可是三姑娘房裡出了什麼事了？」
我不好對向竹說，就連母親和父親那裡，都不知該怎麼開口。
無憑無據，倒像是我有意要汙蔑江菀。
家中人口耳目又那麼多，設若聽了一星半點傳揚出去，我們江家的姑娘都不要做人了，就連母親面上也無光。畢竟江菀記在她名下，算是她一手養大。
如今江菀與外男私通，豈不是告訴眾人母親教養無方？
「此事不宜張揚。近來我管家，大哥和我這裡都好說，唯獨三妹妹年紀小耳根子軟，得多盯著點。」
向竹似懂非懂，但她辦事利索，人又仔細周到，我吩咐的事，沒有辦不成的。
她悄然將江菀身邊的幾個大丫鬟帶進屋裡，我便使喚婆子們把外頭圍上，不許人進院子裡來，又將母親給我的兩個婢女喚來旁聽。
幾個大丫鬟聽說了我協理母親管家的事，聽到我找她們還以為是指派她們什麼好事，萬沒想到一進門，我就讓她們跪下了。
「平日裡我瞧你們也是規規矩矩、本本分分的，誰知背地裡卻做出那等下作事。說，你們幫著三小姐，都幹什麼了？」
幾個大丫鬟彼此相望一眼，神色都有些驚慌，然而到底是心存僥幸，被我當面喝問，也硬著嘴巴狡辯：「奴婢們都是伺候三姑娘的人，自然是幫著三姑娘更衣洗漱、灑掃房屋，不知二姑娘問這話是什麼意思？」
丫頭們大了，心思就多了。
這個節骨眼兒也敢欺上瞞下，我示意向竹取了身契來：「我們齊國公府是厚道人家，雖不做打打SS那等事，可眼裡也容不得沙子。你們不老實交代，府裡也不好再留著你們，隻能送你們去別的地方了。」
至於是哪裡，我不說，她們也知道定然不是個好地方，也定然不會再遇見似我們家這樣好脾氣的主子。
幾個大丫鬟這才有些怕了，你看看我，我看看你，猶猶豫豫，誰也不想先開口，誰也不敢不開口。
我擺擺手，讓向竹先領了兩個丫鬟到隔壁屋子，單留下一個秋實來：「一個一個說，說得好了，我自會有賞，三妹妹那裡我也不會透漏去半個字。」
秋實是伺候三妹妹寢居的丫頭，聞言忙磕頭倒地，連聲屈道：「二姑娘饒命，這些都不關我的事啊。自打那一回三姑娘去了歸德侯府見過他們府裡的姑娘，回來就跟變了個人一樣。成日裡要我們替她找小廝買什麼話本子，買回來一看就是一整夜，一日不看就茶飯不思。」
什麼話本子，這麼魔性？
「奴婢也不知道，就偶爾聽三姑娘看書時念叨，什麼嫡庶有別，婚姻大事全在自己爭取，什麼才子佳人，你我二人有緣無分的。林林總總，奴婢也記不得那麼多了。」
難怪上回三妹妹說什麼嫡出庶出，又說什麼天差地別，原來都是從這本書裡看來的。
「那書現如今放在哪裡？」
「三姑娘看完，就放在床頭櫃子裡。」
我讓向竹找派去三妹妹那裡的小丫鬟，趁三妹妹不備時，取書給我。
又把春華叫來問她：「你來說，三姑娘是如何與寧遠侯府的衛世子相識的？說得錯了，仔細發賣了你！」
春華不知前頭秋實都跟我說了什麼，被我一嚇，直如竹筒倒豆子，都說了出來：「是……是在正月十五花燈會上，我們姑娘遺了帕子，叫世子爺撿去了。後來……後來世子爺還回來時，姑娘親自去拿的，他們就認識了。」
冬榮也道：「再往後，姑娘和世子爺私底下就常常書信來往，世子爺對姑娘說要娶她為妻，讓姑娘等著。但他們府裡一直不同意，姑娘等不及了，就和世子爺謀劃了幾回，欲要私訂終身，生米煮成熟飯。」
好一曲佳人遺帕惹相思！
好一對感天動地的亡命鴛鴦！
這也是話本子裡教的？
我越發對那話本子好奇起來。母親派來的婢女從頭到尾都聽得一清二楚，兩個人再沒想到府裡會出這樣大的醜事，震驚地看著我，不知該說些什麼。
我留著她們，就是想做個人證，這會兒查出名堂了，便道：「兩位姐姐親耳聽到的，我那三妹妹背著人私訂終身，累及闔府女眷，放在尋常人家，沉塘都不為過。可她畢竟是我母親一手養大，也是我血脈相親的手足，我不想她S，也不想齊國公府難看，這事勢必要有個了斷。」
