李薇柔：「我不管，誰也不能傷害迎松。姐夫你要打，就打我好了！」
「是該打你。」
我帶人走進祠堂：「迎松本性淳厚，可連長公主都知道他被慣壞了。主君，您可曾想過為什麼？」
許鹽亭看著被李薇柔護在懷裡的許迎松，陷入沉思。
「迎松在學堂上氣得先生急火攻心，李薇柔不僅沒有責罰迎松，反而當著迎松的面警告先生不要不知好歹，小心被趕出京城。
「迎松將隔壁宋家的小兒從樹上推下來，李薇柔反誇他有仇必報，恩怨分明。
「他放火燒了良田，李薇柔又是怎麼做的？她威脅對方要給迎松道歉，否則就將其女兒賣進青樓。
「就連這一次，迎松敢毀了長公主的花園，犯下殺頭大罪，李薇柔還是覺得他罪不至此。」
我每說一句話，李薇柔的臉色就變一點。
其實她這些手段並不高明。
隻不過一個年幼，心智不全，有糖便是娘。
一個忙於生意，忽視了細枝末節。
「主君，你問問迎松為什麼會當眾叫我母親？我嫁過來這幾個月，您可曾聽他叫過一聲母親？」
許鹽亭再糊塗，也想明白了：
「薇柔，你太讓我失望了！」
李薇柔自然是要否認的：「迎松是我姐姐留下的孩子，我對他視如親生，怎麼會害他？夫人容不下我直說便是，何必把這樣的髒水潑我身上，毀了我的名聲，教我往後怎麼嫁人？」
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李薇柔倒是精明。
先聲奪人，主動說起嫁人，讓人知道她對許鹽亭心思清白，也就沒了教壞先夫人嫡子的理由。
我以為許鹽亭又會偏幫李薇柔。
卻不料。
他開口：「迎松是我許府嫡長子，將來要承繼大業，確實不適合養在你房裡。」
他鄭重地看著我：「從今往後，迎松就交給你來撫養。
「萬望你視他如己出。」
許迎松哭得撕心裂肺。
李薇柔看著我的眼神裡都是憎恨，她像一條毒蛇，隨時準備將我吞食入腹。
11
耗時數月，我終於求來一株名品芍藥。
長公主很歡喜。
她的花園也修好了，特意宴請貴女們去賞花。
我和許鹽亭說，要帶許迎松一同赴宴，一來是再好生和長公主道個歉，二來也好借此機會讓迎松多認識一些貴族子弟。
許鹽亭自是對我很感激，也很信任我。
但許迎松不願意，這幾個月的朝夕相處並沒有讓他對我生出一份好意。
反而時常偷跑到明月軒。
李薇柔每每都會找理由留下他小住幾日，這一小住功課落下不說，再回來他對我的態度變得更惡劣。
反反復復幾次後，許鹽亭對李薇柔心生不滿，逐漸冷落了她。
甚至給她的叔伯寫了信，說她待字閨中，久居姐夫家實在不妥，不僅壞了她的名聲，還會累及李氏全族女子的聲譽，要他們趕緊來接她回南方。
也罷。
那我便叫上春姨娘，帶著三歲的芷兒一同出府。
自從我替她請了御醫，她對我的態度便沒那麼仇視了，連帶著其他幾位姨娘也對我恭順客氣。
「芷兒，你母親給你打的镯子和項圈真好看。」
我逗樂著芷兒，春姨娘的眼角因我一句「母親」而微微湿潤。
她是先夫人的陪嫁丫鬟，她對芷兒的心意與李薇柔對迎松的不同。
「我和主君商量過了，芷兒是嫡女，她得養在我房裡。但你也別急，我會找些緣由讓她替我繼續撫養她的。」
春姨娘感激涕零：「夫人的用心良苦，我會銘記於心的。」
我微笑著點點頭。
御下最簡單，給她們所想所要的，自然就對你死心塌地了。
沒想到，會在賞花宴上遇見嫡姐蘇明珠。
蘇家急急忙忙把我嫁給商戶，有心之人往深裡一探，便探出來了是為了攀附寧遠侯府，拿庶女的聘金充當嫡女的嫁妝，給寧遠侯填補虧空。
虧空錢款這種事情，本就隱晦，大家心照不宣也就罷了，畢竟虧空的也不止寧遠侯一個人。
拿到臺面上，那可就不體面了。
淮陽長公主若是同意了，那就側面證實了確有此事，那還得了？
寧仲舜與蘇明珠有著青梅竹馬的情分，非她不娶。
「長公主，這是明珠尋來的杏黃牡丹，盼著能入公主的眼。」蘇明珠眼巴巴奉上一盆開得正奪目的杏黃牡丹。
我看著都心驚肉跳的。
這蘇明珠，怎麼還自尋死路？
12
「放肆！」
果不其然，淮陽長公主將杏黃牡丹狠狠摔在地上：「蘇明珠，你難道不知道在我朝杏黃牡丹隻有皇後娘娘才能擁有嗎？你當著這麼多人的面，將這等至尊之物送給本宮，你是想要本宮死嗎？」
當今聖上，是淮陽長公主從冷宮裡救出來的，一直撫育成人。又傾盡所有，助他登大位。
這樣的功勞，確實讓淮陽長公主權傾天下的資本。
然帝心難測。
長公主懂進退，她從不居功自傲，甚至主動交出寧遠侯的軍權，做了個富貴的闲人。
杏黃牡丹，不止是牡丹。
更是代表皇後的獨一無二的尊貴。
若長公主笑納了，指不定是什麼風言風語傳到宮裡頭呢。
蘇明珠嚇得立馬跪了下來，誠惶誠恐：「不是的，長公主您誤會了，我隻是……是她，是蘇飛舞和我說心意最重要。」
「所以，你的心意是長公主比皇後還要尊貴？姐姐，我是說過這話，那是因為你當初瞧不上我送給長公主的雙面繡。」
我看了一眼站在一旁無動於衷的寧仲舜，心裡無聲一笑：【這個蠢貨，這個時候還想要攀咬我。】
「能教出你這樣的女兒，難怪你父親不得聖心。」
長公主冷笑著：「舜兒，除非本宮死，否則你休想娶這樣的女人入門！」
「長公主！」
「兩家婚約，就此作罷！」
被徹底斷了前程，蘇明珠面色蒼白地跌坐在地上，眼淚流個不止。
寧仲舜卻毫無要安慰的意思，一顆心思早就飛到了長公主身旁的一位貴女身上。
察覺到我的視線後，寧仲舜趕緊收回。
我彎了彎嘴角，低頭和身旁的芷兒輕聲了幾句，她乖巧地點點頭，然後笨拙地撲進淮陽長公主的懷裡。
奶聲奶氣地：「漂亮姨姨不氣，漂亮姨姨不氣。芷兒給你糖糖吃，甜甜的，心情也甜甜的。」
長公主被撲了個滿懷，愣了愣，很快將芷兒抱起來：
「有多甜？」
芷兒指了指滿院子的花：「比花花還要甜！」
長公主被逗笑了。
蘇明珠被拖了下去，寧仲舜和那位貴女也不見了。
一整下午，芷兒像一朵解語花似的在陪著長公主，抖得長公主眉開眼笑。
「許迎松傲慢無禮，芷兒卻乖巧可愛，不像是一母同生的。」
我把春姨娘引薦給長公主：「先夫人去世的時候，將迎松交給了她的妹妹李薇柔，芷兒交給了陪嫁丫鬟春姨娘。
「春姨娘視芷兒為親生，躬身力行，事無巨細地照顧。」
春姨娘立馬接上我的話：「先夫人對我恩重如山，她留下的女兒，我自是視如親生。」
長公主微微頷首，從手腕上脫下個镯子，交給春姨娘：「本宮很喜歡芷兒，你以後記得時常帶她來本宮。你拿著這個镯子，沒人敢攔你。
「等芷兒長大，本宮再給她備上一份嫁妝，聊表心意。」
「謝長公主！」
春姨娘跪下，感激涕零。
春姨娘帶芷兒退下後，長公主斂起笑意：「本宮小看了你，沒想到你頗有心思。」
我也不再隱瞞：「嫡姐傲慢，時常羞辱欺負我和妹妹，為了自保，我隻能反擊。可若非她心比天高，胡亂揣測您的心意，覺得您貴比皇後。否則，就算我把姚黃牡丹送到她面前，她也不會生了要送給您的心思。」
沒錯。
那珍貴的姚黃牡丹是我尋來，再假借他人之手送到蘇明珠面前的。
她急於討好淮陽長公主，不僅不會深思這姚黃牡丹的特殊性，反而會沾沾自喜能討了長公主的歡心，好讓她同意她嫁給寧仲舜。
「罷了，你不過是想活得更好一點，沒什麼錯。本宮受萬民供奉，被『萬民』偶爾利用一下，也算是投桃報李。」
身在帝王之家，比尋常百姓是多了富貴。
可要活下去，卻並不比尋常百家容易。
淮陽長公主如此，聖上如此。
我亦如此。
我微微福了福：「公主仁厚。」
離開公主府，春姨娘對我千恩萬謝，又對我嫁過來的第二日的失禮道歉。
馬車拐進小巷，突然被人攔住。
車夫：「夫人，是寧遠侯嫡次子寧仲舜。」
我掀開車簾。
與他遙遙相望。
他身後的牆角，又一片緋色吹起。
「希望寧二公子信守承諾，從今往後不止是寧遠侯府，就連刑部尚書陳府，以及陳小姐外祖父家龐太師府裡的花草竹木都由許府負責。」
寧仲舜目光復雜：「阿舞……」
「你我本就沒什麼情分，若你真因為我救過你就對我傾心，我反倒覺得你輕浮孟浪。你與我嫡姐的婚事是年幼定下的，你心另有所屬也並非是什麼十惡不赦的錯事。」
那片緋紅偷偷探出腦袋，一雙漣水的雙眼嬌俏又含情。
初見她，從她的舉止投足間我便知她是被怎麼的愛意包圍著長大的。
驕縱明媚，是我羨慕不來的。
「今日我助你得償所願，也是有私心的。」
寧仲舜喜歡的從來都不是蘇明珠。
年幼時，我偶然救了他。卻叫他誤會，是蘇明珠所救，這才對她與眾不同。
後來，他知道自己弄錯了，知道救他的人是我，又暗中對我多加照顧。
他問我，想要他怎麼報答我。
我想了很久很久。
直到，聽說許鹽亭願以百萬聘金求娶官宦女做續弦。
這才有了寧遠侯虧空國庫的消息走漏，以及寧仲舜非蘇明珠不娶。
就連嫡母想到要以許鹽亭的百萬聘金充當嫡姐嫁妝，也是我巧妙地點撥了她。
做商賈的續弦，好比過官宦的妾。
「寧二公子，許府的生意還望多多關照。」
陳婉從牆後走出來，寧仲舜眉眼瞬間溫柔下來：「你身體不好，仔細吹了風。」
「阿舞姐姐，我和伯舜成親那日，你可以來參加嗎？」
