戚竹音沒有待久，她晾好巾帕，就退出房門。檐下候著幾個庶兄弟，皆不敢抬頭看她。她接過戚尾遞來的誅鳩，也對他們視而不見。
戚尾跟著戚竹音出院子，小聲說：“江大人該到了。”
戚竹音問：“大夫人準備妥當了嗎？”
戚尾張開口，卻沒有說話。戚竹音隨著他的目光轉過頭，看見紅纓撩起簾子，花香漪正提著裙擺下轎子。她也不知道哪兒想茬了，越過紅纓，把手臂借給了花香漪。
花香漪的白花清香撲鼻，她搭著纖掌，在落地後才察覺是戚竹音。
戚竹音想說點什麼，便隨口道：“呦……”她最近有些疲憊，看著花香漪，“花挺好看的。”
側旁的紅纓掩唇輕咳，花香漪粉頰微紅，手指松開，原本想要挪開手，不知怎麼改了主意，就搭著戚竹音，說：“茶亭準備妥當，稍後就請萬霄到那裡落腳。中間架有屏風，萬霄夫人可以在此小歇，正好讓既然給瞧瞧。”
“你是夫人，自然由你安排。”戚竹音說，“江青山在厥西就是張利口，你與他對談不要吃虧的好。無論如何，兵馬大權尚在我手中，除非殺掉我，否則縱使他巧舌如簧，阒都也救不了。”
花香漪繡鞋露出點尖翹，她撫好裙皺，對戚竹音含笑道：“我有辦法。”
* * *
沈澤川用手抓了把丹城餘糧，再看向糧倉陳設，說：“糧倉經年失修，如今天將入冬，連日陰雨，糧食不能繼續放在這裡，要發潮生霉。”
費盛收攏著油傘，答道：“先生們也是這個意思，但是眼下時候不好，主子，若是貿然動糧，引起城中百姓猜疑，那咱們這些日子的功夫就白費了。”
敦州守備軍駐扎進來不到半月，吃睡反倒比在城外更加拘謹，好在沈澤川糧食充裕，沒有餓了士兵們的肚子，底下雖有私怨，卻沒有出事。丹城的百姓往西跑了不少，正堵住了沈澤川的前路。
“餘糧不多，”姚溫玉的四輪車沾了水，在行動時留下了痕跡，“冬日酷寒，丹城無糧還要賑濟，與其到時候再從茨州轉調，府君不如就地放糧。”
丹城糧都是潘氏剩下來的糧食，再用糧車調動難免費事，就地放糧不僅能平復丹城百姓的惶恐，還能省下一批冬日賑濟糧。中博的糧食儲備有限，如果阒都隻能圍而不攻，雙方就隻能比誰的耐性更好。
“江萬霄前往啟東，羅牧以此為由，力勸顏氏再做斟酌，顏氏還真被他說動了。幾日前幾城糧食運入阒都，楓山校場已經改為存糧地，往南的水路可以直達河州。主子，阒都這是要跟咱們打持久戰了。”
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“說是持久戰，還是在等江青山。”沈澤川松開手掌，“啟東守備軍就是阒都的救命稻草，內閣和薛延清都深知光憑雜兵五萬也擋不住我們，屯糧是孤注一擲。”
姚溫玉正欲開口，先掩唇咳起來。
“糧倉透風，”沈澤川說，“費盛，把我的氅衣給元琢。”
“主子也受不住這寒風，”費盛聞言示意門口的近衛遞衣裳，“喬天涯料想先生該忘了帶氅衣，今早臨去時，特地派人把氅衣帶了過來，我就等著先生問呢。”
姚溫玉罩著氅衣，咳嗽聲也沒有減少。如今無人在他面前再提看大夫的事情，藥雖然都在按時用，但元琢肉眼可見的憔悴下去。
“江萬霄到啟東……”姚溫玉的話說一半，倉外就有動靜。
澹臺虎挎刀入內，朝沈澤川行禮，粗聲說：“府君，阒都來了信使，說什麼不忍城下生靈塗炭，要跟咱們談談。那十幾個學生都送出了城門，就在丹城以西設壇等候。府君，此刻我強敵弱，再談什麼呢？索性讓神威提筆檄文一張，我們就此攻入阒都，免了麻煩！”
沈澤川擦著手掌，問：“來者有誰？”
“岑尋益居於首位，其餘的全是學生。”
沈澤川隻須想一想，便知道其中兇險。
“江萬霄已到啟東，大夫人必要與他促膝長談，此時不應，難免讓啟東小看了，況且久圍阒都終非上策。”姚溫玉握起自己的帕子，側過頭，對沈澤川說，“時機已至，府君，我去去就回。”
* * *
啟東豔陽，茶亭生煙。
花香漪端坐茶案對面，淨手佐茶。
戚竹音示意江青山坐，道：“你遠道而來，此局乃是接風宴，不必緊張，坐便是了。”
江青山一路風塵，剛在偏廳換過衣裳，倒也不拘謹，斂衽而坐，笑道：“江某何德何能，能飲三小姐一杯茶。”
他把花香漪叫三小姐，這是舊稱，便是沒有把花香漪當作啟東大夫人，而是當作了荻城舊主。一句話就是輕疏有別，他不欲與花香漪談。
花香漪扶茶，輕聲說：“路上舟車勞頓，夫人有孕，著實不宜留住驛站。我早早派人清掃出了院子，萬霄若不嫌棄，便留住家中吧。”
她的“家”是戚府，內院事宜皆由她主掌，不論江青山把她叫什麼，她都是戚府的當家主母。
江青山飲茶，兩人算是初次交鋒。
* * *
丹城雨大，竹濤起伏。
岑愈滿心忐忑，在高臺上忽聽笛聲入竹浪。他輕“啊”一聲站起來，看雨間一頂油傘隨著潺緩溪流走向這裡。
兩軍有界線，姚溫玉沒有繼續前行。傘下的白驢悠然踏水，姚溫玉的青色衣擺垂在驢腹兩側，他腰間的招文袋依然如故，雨霧繚繞間，他看著竟與當年別無二致。
“當日離都匆忙，沒能拜別先生，”姚溫玉在驢背上俯身行禮，“今日聽聞先生邀約，元琢便來了。”
岑愈看姚溫玉在驢上行禮，便知道傳聞不假，他那雙腿是真的斷了。一時間百感交集，站在原地耳邊嗡鳴，隻能痛心疾首地嘆道：“你這是……何苦啊！”
第276章 雨鋒
何苦。
姚溫玉答不上來, 他今日也不是為了回答這個“何苦”而來的。他知道阒都此舉意在何為, 天下人都瞧著他，豔羨成憐憫, 誰都情願居高臨下地可憐他, 仿佛他沒有了這雙腿, 便失去了再立於人前的勇氣。
活著遠比死了更辛苦。
姚溫玉早在躺下的那日就洞悉了往後的人生，這種目光不是初次, 也不是最後一次。隻要他仍然在世間, 就永遠都要面對這些憐憫。這是他不能與任何人分享的苦痛——任何人。
油傘綴雨成簾，把青袍隱於其間, 姚溫玉遠得像是坐在雲端。他跌下來, 還是幹幹淨淨, 不染塵埃。
“人生有一境最難得，”沈澤川遙立在望樓，對身邊的喬天涯說，“便是不以物喜, 不以己悲。人若能豁達到這個地步, 那就離得道不遠了。我最初遇見他的時候, 以為他是這種人，可我後來發現他根本不是這種人。”
得道即無情，對自己無情。
姚溫玉不行，他心中有萬相，他心中還有他相。他是看似遠離世間的紅塵客，前二十年都在騎驢瀟灑中度過, 那是鮮活，不是錯。
喬天涯眺望著那抹青色，像是眺望著天際的碧柳青竹。他放下笛，拿起酒，飲一口，醉了般地回答：“我懂他。”
雨持續地下。
姚溫玉的嗓音清潤琅琅如玉石，他說：“先生暫且不必為我愁，我看阒都如困獸，竭盡七城之力要與我們府君死戰到底。此乃下策，不足取。”
“沈澤川如若有心，早該投誠相待，而非自立為‘君’。你們陳兵丹城，威逼阒都，惹得天下百姓惶恐不安。”岑愈今日也是來勸降的，此刻不禁邁出一步，隔著雲雨說，“今日元琢若肯勸他投降，光憑他在中博六州的仁義之舉，我也願意用自己的項上人頭為他擔保。”
“眼下形勢分明，大局已定，先生何必再自欺欺人。”姚溫玉說，“府君為免城中百姓受此大難，所以滯留丹城不肯前進，其實中博十二萬守備軍準備就緒，圍攻阒都朝夕可至。所謂攻城之法，實乃不得已而為之。如若女帝肯為城中數萬百姓開門投降，我也願意用自己的項上人頭為她擔保。”
“你我舊識，何必用對我誇下此等海口？中博可用之兵不過兩萬，沈澤川空守茨州糧倉已見疲態。如今茶、河兩州紛紛歸順，可見他人心喪失，不能立信於民。阒都如今有七城相助，還有啟東為盾，三十萬守備軍貨真價實，沈澤川想要謀取李氏江山，恐怕無人能服。你們攻入丹城，已使得流民四起，”岑愈指向阒都，“阒都門前皆是逃難的百姓，夜裡能聽見嬰孩在啼哭，白晝能看到寡母在賣女。你們如果真的是仁義之師，怎麼會對此視而不見？”
姚溫玉沒有回答。
岑愈側旁的學生朝著姚溫玉行禮，清嗓開口：“不僅如此，沈澤川無端造反，禍引阒都，縱使他能以強兵破城，也難以用強兵服眾。當今聖上名正言順，實乃天子的不二人選。兩軍對峙死傷無數，今日何不化幹戈為玉帛？隻要中博諸位能誠心投降，皇上必以聖賢之心不計大過。”
他們把話說得百般好聽，可真的棄甲而降是什麼後果，別說岑愈，就是孔湫都不能保證。
姚溫玉正欲開口，那雨間便有風襲來，讓他不得不暫時掩口低咳。
岑愈於心不忍，身邊的學生卻自以為佔據上風，看元琢羸弱，不禁再進一步，放言高談：“我知道‘璞玉元琢’素有阒都無二的美名，我更知道你出身姚氏師從閣老，可嘆你空負才學，效命沈氏，背棄先人之志！姚元琢，老驥尚能志在千裡，你卻隻能委身賊寇。我可惜你的才學，更可惜閣老所託非人，今日見你病體殘軀早非當年英姿，還想勸你一勸，迷途知返吧！”
雨珠飛落在欄杆上，沈澤川的袖袍被濡湿了。他把折扇束於袖間，以免沾雨。從望樓看青竹，姚溫玉已經半隱了。
沈澤川尚在阒都的時候，曾與蕭馳野說，如果讓他抉擇，他寧肯選擇薛修卓，也不願要姚溫玉。因為姚溫玉孤高絕塵，做不了在汙穢裡打滾摸爬的事情。他生得那般好，以至於痛起來也那般難。
學生們士氣高漲，紛紛擠上高臺，個個都想對姚溫玉賜教。
姚溫玉咳聲已停，他神色不變，似乎早已料得會遇此境地。沈澤川麾下不是無人，孔嶺尚在學院時也是清辯高手，可沈澤川仍然同意讓姚溫玉來，這是知己相知，姚溫玉不需要憐憫，一丁點都不需要。
