守城將答道：“一切如故。”
霍凌雲背部在路上跑湿了，他擦了把臉上的汗，將火把還給守城將，說：“嚴加戒備。”
* * *
陰雲蔽月，星子凋零，好物轉瞬即逝。刀劍碰撞間火星迸濺，邵成碧翻墜下馬的那一刻勝負既分，他的刀斷了，跟喬天涯的師徒情誼也斷了。營地被坍塌壓倒的火把點燃，都軍的腳步聲凌亂，他們根本不是擅長步戰的禁軍的對手。
邵成碧也不是喬天涯的對手。
喬天涯跟邵成碧隻有幾步之遙，他的劍在火光裡歸鞘，側過的身體被混亂交疊的虛影覆蓋，恍惚間，竟跟適才拔刀的邵成碧有些神似。
“此戰必敗，”喬天涯在“噼啪”的燃燒聲裡輕輕地說，“師父不是來討伐我的。”
邵成碧掩著胸口，殘喘難續。他蒼白的嘴唇翕動：“我這般老……再也不復當年勇……我來見見你……你父親做了錯事……”邵成碧努力睜大眼睛，望著模糊的天幕，“……我也做了錯事……這一仗……我替你父親……還了場債……沈……不負太傅所……言……”
喬天涯看向邵成碧。
邵成碧卻不肯看喬天涯，他沙啞的聲音像是破了的鼓，在彌留之際，喃喃道：“喬松月，好兒郎。”
喬天涯握緊了劍柄，在漫天飛灰站立不動，任憑灰塵落身，滿肩狼狽。他到邵家拜師的那天，邵成碧曾拍著他的發頂，說著這句“喬松月，好兒郎”。
那頭澹臺虎拖著身體，衝喬天涯打了聲口哨，把剛剛繳獲的銅火銃扔了過來。
“除了輕騎配備的那十幾把，”澹臺虎神色古怪，“其餘的全是壞的。”
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戚竹音站在天妃闕的烽火臺前，俯瞰蜿蜒的山脈。這夜就像是上漲的潮，不僅困住了她，也困住了啟東。她曾經無數次獨自站在這裡，守望五郡。
戚尾見她背影孤寂，不禁喚道：“大帥……”
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戚竹音在這聲呼喚裡，想到了臨行前跟花香漪的對談。
花香漪端坐在對面，她鬢邊的白花掩在鴉色間，就像是浮開在澄澈的水面，不如人顯眼，卻為人添足了韻採。她煮著茶，說：“阒都催得這樣急，看來成敗就此一舉了。”
戚竹音看她弄茶，女兒家的纖手扶著砂壺。奇怪的是，隻要花香漪在，外邊的紛爭仿佛就消失了，她總能讓戚竹音想起點胭脂的樂趣。
“我見你整軍待發，便想再與你喝杯茶。”
“送行茶？”戚竹音問道。
沸水澆在茶葉上，細流彌漫出嫋娜白氣。
花香漪說：“挽留茶。”
氣氛微凝，戚竹音撐著膝側，有起身的意思。
“大帥出兵，是想阻擋沈澤川西進，讓他待在中博，不要與李氏相爭。可是我看大帥此舉，不過是掩耳盜鈴，既無益於百姓，”花香漪把茶輕推到小案的另一頭，看著戚竹音，“也背離了大帥的初衷。”
戚竹音停下動作。
碧窗紗映著芭蕉葉，擋住了些許日光，讓花香漪如坐畫中，她對戚竹音說：“阒都糧食拮據，八城倉廪空廢，你不肯跟隨蕭馳野東進，是因為勤兵苦百姓。但是你今日助李氏，又與勤兵何異？”
“世家的樊籠已破，阒都正值吞吐泥沙之時，”戚竹音索性坦白直言，“大周還有峰回路轉的機會，但是沈澤川兵入阒都，這機會就要沒了。”
花香漪說：“我最清楚八城賬目，大帥說的機會，不是大周、天下百姓的機會，而是女帝的機會罷了。”
戚竹音微愣。
“李氏正統早已斷於李建恆，如今朝上坐著的，我不認得她是誰。姑母在世的時候，常說李劍霆酷似光誠帝，可是薛修卓偏說她是秦王的女兒。中博的檄文裡有句話不假，倘若此女真的是秦王血脈，薛修卓何不拿出秦王寶證？他既然如此篤定，何不叫天下人都心服口服？”
鹹德帝還在位的時候，把花香漪喚作“三妹妹”，所用之物無不是按照公主規制置辦的，李建恆都得尊稱她一聲“姐姐”，李劍霆該把她叫姑姑。如今太後已薨，要說這世間還有誰能證實李劍霆的身份，那非花香漪莫屬。
花香漪繼續柔聲說：“女帝不正，大帥又怎麼能稱忠呢？”
戚竹音握住茶杯，茶面泛起漣漪，道：“倘若她能為天下百姓謀得安穩，我助她，便是忠。”
“既然如此，大帥與其助李劍霆，不如助沈澤川。”花香漪終於在柔語裡露出鋒芒，卻又換回了稱呼，“阿音，你既與蕭既明有患難之情，又與陸廣白有上下舊誼，你助李劍霆，此二人必然要與你刀劍相向，這是其一；沈澤川和蕭馳野共掌東北軍政，你打燈州，沈澤川退兵是小，蕭馳野兵敗是大。遠徵艱苦，沒有沈澤川，九萬鐵騎必敗無疑，到時候邊沙騎兵卷土重來，東邊三境百姓仍舊要受此威脅。你今日的忠，是讓翹首以盼的三境百姓再度受苦，這是其二；李劍霆授你‘東烈王’一爵，不是感激，是迫於局勢。常言水滿則溢，月盈則缺，假設你當真平定中博，待阒都安定，啟東戰功彪炳，又沒有離北互為牽制，那麼她今日能迫於局勢你為王，他日也能迫於局勢革掉你這個異姓王，這是其三；姚溫玉歸屬沈澤川麾下，談鋒驚起天下賢才泉湧中博，沈澤川不僅重用阒都舊臣餘小再，還提拔敵軍舊僚高仲雄。他不以門第、前塵為己見，率領麾下幕僚力推黃冊，一年而已，便已經肅清中博匪患，造就天下糧樞。他在中博寬宏至此，等他兵入阒都，同樣能容得下朝堂上的有能之輩，這是其四。”
花香漪輕輕扶了扶鬢邊白花，慢聲說：“以上種種，李劍霆能做的，沈澤川都能，可沈澤川能做的，李劍霆未必能。”
此四諫於公於私合情合理，就如同當頭棒喝，砸散了戚竹音的忠。
然而這還不夠。
花香漪扶花的纖指襯著耳邊東珠，她眉間憔悴不減，神情有了幾分低落。她語速緩慢，不疾不徐，道：“阿音，閣老曾言‘文死諫，武死戰，’，但你瞧，這二十年裡的風起雲湧，能夠死得其所的又有多少？韓丞想要扶持自家小兒當皇帝，天下人不讓，那不是忠於李氏，而是韓氏失德，不配其位。大周內外紛爭無休，真正能結束這一切的早已不是李劍霆。沈澤川興民得道，乃是天下眾望所歸。”她緩緩抬起眼眸，望著戚竹音，就像是望著決定天下興亡的定海神針，既有欽佩，又有心疼，“今時今日，萬民生死就決定於你的一念之間。”
茶霧氤氲，散在了窗格間。
沉思良久的戚竹音問戚尾：“百年以後，還有人記得戚竹音嗎？”
“記得，”戚尾忽然哽咽起來，說，“大帥此舉成全天下數萬人，從此百姓安居，大業待成……誰會不記得戚竹音。”
“我名不能入史，牌不能受供，又有違戚氏祖訓，實為大周叛賊，”戚竹音望著山河，“百年以後就是黃土一抔，爛泥一把。”
戚尾扶刀跪下，道：“大帥百年，我若尚在，就為大帥供牌；我若不在，就讓我兒子，我孫子，我家世世代代為大帥點著那盞長明燈。”
戚竹音回首，笑起來：“如此，我也值了。”
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丹城距離阒都近，都城裡的朝臣都懸著顆心，明理堂通亮，偏廳裡也坐滿了人。等軍報一到，所有人都凝神細聽。
李劍霆問：“戰況如何？”
“回稟皇上，”跪在門前的軍官汗流浃背，喘著粗氣道，“兩萬都軍中了叛軍的詭計，總督落入重圍——”
“東烈王呢？”孔湫站起了身。
軍官抹汗，答道：“東烈王出兵的消息實乃偽造，啟東三十萬守備軍根本沒動！”
岑愈手裡的茶盞“哐當”落地，偏廳裡頓時喧鬧起來，在場的太監宮女都慌亂了。
薛修卓說：“剩餘的都軍呢？”
“即刻回調！”陳珍反應很快，先一步邁出，急聲說，“即刻把剩餘都軍調回阒都！”
“且慢，”薛修卓忽然出聲，他看著軍官，沉聲說，“在都軍回調的時候通發火牌到厥西、河州及槐州三境，就說天下興亡就在此刻，但凡能出兵助阒都者，朝廷封賞百萬兩！”
百萬兩，重金之下必有勇夫。
薛修卓已然被逼到絕路，槐州暴動沒停，河州還有餘匪，他此舉是把奚氏錢庫的鑰匙懸掛在了阒都城門——沈澤川沒有離北鐵騎相助，不是天下無敵，這一刻誰能扭轉乾坤，誰就能做大周下一個貴公！
第271章 惠連
“戚竹音當真做了叛賊？”岑愈難以置信, “戚氏百年守啟東, 她這一舉，就是讓戚氏百年威望毀於一旦……”
大周姓李, 他們可以為君諫, 為君死, 但他們不可以接納李氏以外的君王。花香漪說天下人不要韓氏小兒是因為韓氏失德，那是託辭, 真正站在朝堂上的臣子都是李氏朝臣。沒有了李氏, 他們就是前朝遺老。
皇帝不好，可以換, 但他必須姓李, 這是正統。否則海良宜為何以死為諫？薛修卓為何竭力至此？另投他主、擁立離北豈不是更好？數百年所謂的“忠”都在這一個姓氏裡, 越出去就是大逆不道的叛賊，還是背離綱常的卑劣之徒。他們奔走疾呼、振臂拼命，要的是李氏大周再度中興，而不是另跪他主。
高仲雄名聲鵲起, 可是阒都讀他的文章, 還在唾罵他這個人。因為他是三姓家奴, 背叛原主就是不忠。臣以忠而立，他連對人主的忠誠都沒有，他算什麼臣子？不過是衣冠禽獸罷了！
姚溫玉才名傾天下，為沈澤川謀得的賢能卻多是山野隱士，從阒都來的寥寥無幾。太學談他，是嘆他明珠暗投, 是罵他背棄先師遺志。海良宜死諫保正統，他卻追隨了出身不正的沈澤川，這是以身投賊，他早已被這些大周王朝核心的儒士們所厭棄，不復當年的璞玉清名。
孔湫到此地步，淚流滿面，嘆道：“是我看錯了戚竹音啊！”
“邵成碧為何敗的如此輕易？”陳珍兀自跌落在椅中，“他還帶走了春泉營的火銃……”
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