“四萬都軍就在丹城，”戚竹音說，“邵成碧為何不動？天妃闕是大周的天險關要，我的兵越一次，就要耗費數萬軍餉。”
“內閣已經批復兵部，啟東軍餉不日就到。”官員生著張容長臉，原是邵成碧麾下舊部，特地來要戚竹音出兵的。他不卑不亢，繼續說：“逆臣亂黨的野心昭然若揭，總督駐兵丹城實為守衛阒都。沈氏賊子此刻傾兵茨州，背部空虛，隻要東烈王出兵，即可與總督前後夾擊，圍殲亂黨。”
戚竹音不應。
官員迫近一步，他腰間佩戴著御賜黃帶，還佩戴著御賜名刀。戚尾頓時跨出來，擋在戚竹音身前，呵斥：“見王卸刀！”
“我的刀是天子賞賜。”官員分毫不懼，冷冷地說，“亂黨脅迫阒都，已經逼到御駕前方，東烈王為何不肯出兵勤王？”他猛地扯下黃帶，“戚氏受命於天子調令，乃是大周臣。戚竹音，為何不應？！”
戚尾已經動怒，道：“吾王尊諱，豈是你能直呼的！”
官員昂然不諱：“江山社稷危在旦夕！東烈王不出兵，大周即亡，到時候王非王，臣非臣，你我都不過是個亡國奴，哪有尊卑！”
戚尾氣極：“拿下——”
“退下！”戚竹音忽然抬手，她肩頭的氅衣落地，露出裡邊的常服和腰側的誅鳩。她道：“牌子留下吧，本王知道了。”
官員在劍拔弩張的氣氛裡拿過火牌，雙手呈遞到戚竹音的手中，再度行禮，沉聲說：“下官在丹城等著東烈王大捷。”
說罷轉身上馬，甚至不喝一口水，立即策馬回程。
“此人實在無禮！”戚尾追了兩步，回頭對戚竹音說，“大帥何必忍讓，眼下可是阒都求著咱們出兵！”
“這是個好官，臨危不亂，處變不驚，你得學學。”戚竹音翻看著火牌，“養馬練兵待今日，吃下去的飯都要還。”
“那咱們真的去？”戚尾緊跟著戚竹音，“二爺遠徵，現在打中博，就是趁人之危啊。”
“打仗還有趁人之危？”戚竹音轉身進了軍帳，把火牌擱到桌上，看向牆壁上掛著的地圖，“沈澤川如今缺將，隻有個霍凌雲能暫時頂替燈州指揮使，但手下的兵又非良兵。我們打燈州，兩萬兵就足夠了。”
戚尾說：“隻怕……”
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“澹臺虎分身乏術，”戚竹音接著說，“沈澤川重創未愈，我一動，既明就要來了。”
戚尾被戚竹音一打岔，就忘了自己要說什麼，而是驚道：“世子——王爺要重回戰場？”
“蕭馳野把自己的心尖肉放在這裡，”戚竹音看戚尾一眼，“要是沒有後手，他敢走？”
“離北隻剩三萬鐵騎，”戚尾反倒替蕭既明擔心起來，“王爺還在養傷，要是有個三長兩短，那王妃不得淚淹啟東？”
戚尾已經想到陸亦栀拳捶戚竹音閉眼大哭的樣子了。
“鐵馬冰河蕭既明，”戚竹音說，“他可是雪夜疾行，渡河南下突襲邊沙騎兵的蕭既明。別說離北現在還有三萬鐵騎，就是隻剩五千鐵騎，他也敢來。”
戚尾已經六神無主了，他跟邊沙騎兵打仗不含糊，可是跟離北……他說：“大帥，真的動起手來，就是兩敗俱傷。先不論將士死傷，兩境百姓也要惶恐不安。燈州今年的糧田收拾得很好，咱們踏過去，明年還是得餓死人。都官不是都能耐嗎？讓他們以口舌之利勸服沈澤川，我看沈澤川的意思，隻要都軍不動，他就不動。”
“那你要想明白一件事情，”戚竹音轉過身，正色說，“不打這場仗，你我就是亡國奴，日後就是前朝臣，從此天下改姓，不是跪沈澤川，就是跪蕭馳野。”
戚尾啞然。
“自古忠義難兩全，”戚竹音再次看向地圖，“說的就是現在。”
門口忽然有腳步聲，戚尾回首一看。
“聽說急遞鋪的官員到了。”花香漪正掀簾而入，她素服寡淡，襯得面容楚楚，“阿音，是軍報？”
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邵成碧離開阒都前，李劍霆要風泉替他收拾行囊。邵成碧實際上也沒有需要收拾的東西，他隻帶了把刀。
風泉替邵成碧洗頭，再在銅鏡前給邵成碧挽髻。邵成碧的白發很糙，他說：“上陣殺敵，留不長，剪掉些吧。”
風泉便讓小太監拿來剃刀，為邵成碧削短頭發。
“皇上讓你來送行，”邵成碧的嗓子是藥啞的，沒有壞到開不了口，聲音卻徹底毀了，“是天恩。”
剃刀發出輕輕地削割聲，風泉面無表情地答道：“父親說得是。”
“此去一別無年月，”邵成碧看著鏡子裡的風泉，“你我父子就不再相見了。”
“父親用兵沉穩，不會敗的，”風泉仔細割著發，“況且春泉營的火銃盡歸父親所有，足夠讓沈澤川吃一壺了。”
“他承襲太傅，”邵成碧說，“是個梟雄。”
“太傅雖然能運籌帷幄，制勝無形，”白發簌簌地掉落在地上，風泉用拇指抹著刀鋒，邵成碧的側頸就在咫尺，“卻患了聰明人都有的病，就是自負。”
邵成碧瞎掉的那隻眼睛費力地動了動。
風泉收起剃刀，迅速把頭發挽起來，替邵成碧固定好。
邵成碧靜靜坐著，斜陽穿透窗子，在他和風泉間畫出條界線。纖塵漂浮，邵成碧說：“下一世，我做你的兒子。”
風泉沉默半晌，答道：“放過我吧。”
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阒都起草檄文用了半個月，各地衙門把檄文張貼出來，見那上面除了沈衛兵敗，還有沈澤川擁兵自立、聚黨謀逆等罪狀。
“朝廷施恩於沈氏，沈氏餘孽卻佔山為王，意圖謀反！”衙門小吏砸著鑼，對那些不識字的百姓高喊，“他如今糾集流寇逼近丹城，是亂臣，是逆賊！即日起都軍巡城，施行宵禁。酉時以後，各家各戶不得外出！”
都軍軍備精良，不分白晝奔跑在大小街市。流言最盛的茶館酒樓全部閉店，隻要聚集成群者，一律按誹謗罪捉拿下獄。頃刻間人心惶惶，最繁華的東龍大街也不再有絲竹笙樂聲。
“女帝登基，既無玉牒，也無朱批，”高仲雄踩著石頭，高舉著文章，太陽暴曬，他臉上都是汗水，“單憑薛修卓一人之言，難以憑信！她若真是秦王嫡脈，試問朱砂印何在？秦王子嗣凋零，如有嫡女，怎麼會容她流落民間？”
“自太祖登基以來，大周歷經君王二十一位，幾百年裡沒有這樣不清不白的皇帝！今日諸位跪的究竟是李氏君王，還是薛氏權臣！”高仲雄擦拭著汗水，語調沉鬱，“永宜亂政，鹹德兵敗，李氏受世家所擒，早已無恩可施、自身難保！”
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辦差大院腳步急促，明理堂的燭光通宵不滅。
“急遞鋪回報，東烈王是要出兵的，”軍馬調動不是小事，陳珍已經在這兒待了四日了，吃睡都在大院裡，“可是沒有軍報，到底幾時出、幾時到，我們也不知道啊。”
“糧食是湊的，等不了，拖不成。發火牌，再給她發，戚竹音不動，就給戚時雨發！”孔湫坐在位置上，急得上火，“燈州如能速戰速決，北原校場必定撤兵回援，邵成碧就能出戰追擊。但是朝廷十幾隻筆，還是讓那高仲雄佔據上風，翰林太學是無人嗎？！”
元輔動怒，堂內靜了片刻，垂手站在檐下的官員們全部噤聲。
李劍霆的身世本就存疑，當初說是秦王嫡女，秦王嫡女也該有玉牒，再不濟也該有秦王遺筆或者朱砂印。薛修卓證實儲君身份時出示的是天琛帝李建恆的手跡，明黃緞面折子是蓋了玉璽，可是當時李建恆已死，內閣老臣皆不知情。
現在中博咬死了李劍霆絕非李氏血脈，各地雖然嚴禁私論國事，各種傳聞卻久聚不散，更有甚者，還有揣度女帝和薛修卓的。
“此戰難打，”岑愈說，“還是再去催一催東烈王。”
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邵成碧顛簸著上了城牆，從這裡看不到茨州，隻能看到敦州守備軍連綿的營帳。澹臺虎謹守沈澤川的命令，隨著雙方愈漸激烈的對罵向丹城靠近。
“澹臺虎原本是蕭馳野的將，後來被蕭馳野調到中博，開始鎮守敦州。沈澤川的端州能守下來，有澹臺虎的功勞。”跟隨在邵成碧身側的官員正是那日去啟東遞火牌的官員，他是邵成碧舊部的兒子，名叫許愈，在邵氏抄家後也免掉了軍階，待在驛站裡混了個闲差，對各地將領如數家珍。
邵成碧挪動瘸腿，靠近牆垛，說：“此人跟澹臺龍什麼關系？”
“是澹臺龍的弟弟。”
“澹臺龍沉穩，他若是承襲了兄長的性子，”邵成碧看著天地蒼茫，暮色彌漫，“隻怕不會輕易出手。”
“沈澤川六州打的都是仁義牌，”許愈說，“此刻又以‘李氏不仁’、‘府君得道’為旗幟，自然不敢讓澹臺虎攻城，以免授人口實。但下官看敦州守備軍的意思，是要圍堵城門，消耗丹城糧倉，逼迫總督開門。”
“國庫空虛，軍糧拮據，圍城逼降確實是良策。”邵成碧沿著牆垛走動，“澹臺虎治軍如何？”
許愈看向城外，想了會兒，答道：“松而無度。”
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