“這隻是其一，”孔嶺跟姚溫玉對視，緩緩搖了搖頭，“最怕的大帥疑心府君此舉是在威脅啟東。”
“青鼠部緊靠邊郡，”姚溫玉說，“就算大帥不這麼想，啟東諸將也會這麼想。他們過去受阒都的督軍太監挾持，受夠了窩囊氣，如今必不會同意讓蠍子再盯著他們。”
“若是啟東不肯，”孔嶺道，“我們就隻能另做打算了。”
* * *
軍帳點蠟，戚竹音捏著後頸，架著腿聽戚尾說話。
“告訴陸廣白別再寫信了，他是沒有辎重壓力，兩萬步兵說走就走，”她盯著帳頂，“既明和蕭馳野可都沒再提過這事了。”
“陸將軍跟隨大帥時日最久，”戚尾說，“知道大帥的能耐，自然想勸大帥出兵。”
“他想打邊沙騎兵的心我懂，”戚竹音眉間微皺，“可是大周從來沒有深入大漠，路途遙遠危機四伏，三軍全出以後誰來保證駐地無恙？阒都的蠍子還在。”
戚尾知道戚竹音的難處，猶豫須臾，道：“大帥此刻回絕他們，隻怕會背負見利忘義的惡名。”
阒都才封了她當東烈王，她就跟中博和離北翻臉，守備軍還吃著沈澤川的糧，這事讓誰聽了都要罵她一句。
戚竹音滿不在乎地說：“隨人便，這世上最管不住的就是舌頭。”
“這賬難算，在中博看來，他們出糧養活守備軍就是大恩，”戚尾說“可若非離北戰事吃緊，中博門戶大開，需要咱們出兵相助，沈澤川的糧食來得也沒這麼輕易。”
“他們是謀算天下的人，懂得時機。”戚竹音側臉正經，沒有平時的嬉笑，“我助離北是助自己，如今不出兵也是助自己。啟東和離北是患難兄弟，但是離北危急已解，策安還要深入，就有窮兵黩武之嫌。天下崩裂後流民無數，今年和去年的仗都是無可奈何。我知道阿木爾已露疲態，此刻是擊潰六部聯盟的好時機，可是八城糧倉空虛，百姓餓死街頭，厥西庸城旱災，江青山秋後還要勉力供應阒都和啟東的糧食，這些糧食都得從百姓身上拿。沈澤川的六州有三州尚未到豐收之年，他也要依賴河州糧倉……仗打起來是痛快，隻是我去不了。”
阿木爾橫空出世，邊沙六部就是大周武將的心腹大患，此次深入大漠，若是贏了，不論來日誰坐天下，離北鐵騎和蕭馳野都要名垂青史。況且身為武將，誰不想跟這樣的對手一較高下？
戚竹音挑掉了燭芯，帳內陷入黑暗。她坐了半晌，說：“我說，你寫，告訴沈澤川，青鼠部的領地即便荒廢了，我也不會允許海日古踏足；告訴蕭既明，我戚竹音雖然與他少年相識，引為摯友，但我戚氏還是大周臣，同擊外敵是己任，聲壯中博卻是叛國；告訴陸廣白，我祝他功鑄彪炳一洗前恥，但是此次，我們姐弟便不再同行了。”
孤雁鳴月，橫飛過邊郡的天際。戚尾把信各自收好，轉身出帳，黃沙踩在軍靴下沙沙作響。一隻手掌抓了把黃沙，陸廣白背對昏黃的天幕，啟東的信還在指間。他蹲了半晌，把信妥帖地收好，掌心的黃沙流了回去。
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戚帥見字如晤。
我罔顧職責，擅自離郡，有愧於啟東親老，非上陣殺敵勿能明志，我永遠是戚帥屬將。此戰雖不能同行，但山河明月，必不負戚帥期望。
第263章 老虎
八月秋收上倉, 王憲奉沈澤川之命, 與餘小再督巡六州糧倉，把中博糧食整理成冊, 詳細呈報到端州。馬車碾著碎石子, 王憲身著團領衫, 隔窗看越來越近的端州城。
“護城河還在修建，城門倒是好了, ”餘小再指給王憲瞧, “敏慎兄，府君便是在這裡守的城哪。”
王憲點著頭, 擦拭了下額間汗。
餘小再還在阒都的時候跟王憲打過交道, 但當時職責有別, 僅僅是點頭之交，直到七月共事才算真的熟悉起來。他寬慰道：“府君寬厚待人，既然肯用你，便是肯信你, 你就不必再記著過去那點賬。”
王憲苦笑道：“我貶謫出都, 流放到中博, 若非二爺照顧，隻怕連腦袋都沒有了。如今府君不計前嫌，我感激淋涕，怎麼還會記賬？我隻是怕自己口拙舌笨，待會兒到堂上答不出話。”
餘小再知道王憲顧慮什麼，他沉吟須臾, 道：“敏慎兄，你且看我，我到中博，是受老師岑都御史的指派，來跟府君談和。後來和沒有談成，阒都是回不去了，本想著要在中博買幾畝良田，就此當個平頭百姓，可是府君提攜，讓我做了中博‘臬臺’。敏慎兄貶謫出都，是受二爺行賄案波折，讓傅林葉那幾個人給構陷栽贓的。二爺是重情義的人，一直記得這回事，此次敏慎兄籌辦離北軍糧成功不居，於公於私，府君都不會為難敏慎兄。”
王憲心下略寬，擺手道：“我是摽末之功，不足以稱道。”
馬車到達地方，經過放下來的吊門。兩個人相繼下了馬車，看見在通道口等候的費盛。
“兩位大人車馬勞頓，快先請進，”費盛引著他們倆人入內，“府君在府上備好宴席為兩位大人接風。”
王憲微驚，道：“在下不過是遵命辦事，哪裡受得起府君這般垂愛？”
“你不要著急，”餘小再笑道，“府君設宴素來不講奢華，就是些尋常菜，請你吃吃酒喝喝茶。”
* * *
“王憲籌辦軍糧迅速，”沈澤川側頭，對後邊的蕭馳野說，“難得的是他跟各州衙門都能談妥，把他放在茶州委屈了。”
蕭馳野給沈澤川系著紗布，道：“他連我的賬都能拖住，跟各州衙門打交道自然也是得心應手。”
沈澤川隨著蕭馳野的動作微抽氣，說：“阒都霸王要勒斷我的腰了。”
“這腰，”蕭馳野寸量了幾下，手掌繞到前方，把沈澤川帶回自己胸口，“細得像掌中物。”
“所以才有‘沈腰潘鬢’，”沈澤川背部貼著蕭馳野的胸膛，“蕭郎莫豔羨。”
“橫豎都是我的，”蕭馳野說，“隻有別人豔羨的份。”
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檐下的既然看侍女進出，雙手合十，偏頭對丁桃說：“這是有客來了。”
這小和尚話裡有話，丁桃抱臂，很是了然地回答：“少不了你的齋菜，府君早就吩咐過了。”
既然立刻露出欣喜神色，說：“阿你陀佛，丁桃哥哥，你比池塘裡的魚還聰明呢！”
正屋內的沈澤川已經出來了，偏廳裡準備得當，各位先生早已就坐。待王憲和餘小再到了，先給府君行禮，接著就跟席間的先生們寒暄。
“六州上倉是一年裡的頭等大事，”沈澤川說，“猶敬和敏慎辛苦了。”
八月秋收，各地整理糧食入庫，緊接著九月就要籌算各地的餘糧儲備，為過冬做打算。按照中博進程，離北軍糧不能這麼快的籌備妥當，但王憲早在六月就在做準備，端州防守戰一結束，便請各州守備軍分撥人手開始收割，正趕上八月闲暇，給馬上就要供應軍糧的六州餘出了喘息的時間。
王憲趕忙起身回禮，道：“在下是遵命行事，這都是府君的遠見啊。”
“聽說澹臺虎跟你撒氣了？”蕭馳野還沒動筷，對王憲笑道。
“澹臺將軍心系戰事，自然要問問籌辦之事，我們在敦州相談甚歡，”王憲知道澹臺虎是蕭馳野選到敦州去的，有戰功在身，在沈澤川跟前也有說話的位置，當然不能得罪，“那些流言都不足以為信。”
看來是真事了。
這不是澹臺虎第一次跟文官起衝突，他性子急，又是蕭馳野親信，在敦州跟衙門官吏起初還能相容，軍報直呈沈澤川案頭，無須受衙門監管，按道理雙方是起不了衝突的。但是敦州守備軍幾次受賞，自詡是禁軍分支，等到端州一戰，在六州守備軍中更是風頭無限，籌辦軍糧是王憲跟各州督糧道的事情，澹臺虎也敢插手過問。
天下太平的時候，將相不和隻是不能共事，但天下不太平的時候，將相不和卻是關乎全局的大事。
孔嶺心思通透，出來打圓場，道：“澹臺將軍出身禁軍，跟離北患難與共，早在二爺確定要打十二部的時候，就曾與我談過軍糧的事情。府君，澹臺將軍數次行軍救援，對軍糧一事自然要比旁人更加上心。”他側頭對姚溫玉笑，“我和元琢也時常詢問城牆工事，這都是守城戰裡給嚇出來的。”
先生們隨之一笑，氣氛稍緩。
姚溫玉則對王憲道：“敏慎兄曾經擔任戶部主事，岑都御史就常誇敏慎兄辦事敏速，如今籌辦軍糧一事果真見敏慎兄本事不凡。”
姚溫玉的話半真半假，王憲確實有能，但沒那麼顯眼，當時常常跟戶部打交道的薛修卓更得海良宜青眼。再者戶部歷來受世家掌控，吏部就是參考言官風評想要提拔王憲，也做不到。可即便這話是假的，姚溫玉也把面子給王憲給足了。
王憲久做都官，哪裡不懂？姚溫玉的意思就是沈澤川的意思，姚溫玉肯出言安撫，他便該見好就收。此事已經傳到了，後續府君和二爺自有安排。
王憲行禮，道：“豈敢受元琢誇贊，在下委實惶恐。”他這麼一來，也放松了些，繼而說，“有關軍糧一事，在下還有些地方需要澹臺將軍指教，幸虧將軍不嫌，與在下細細分析了厲害。不瞞府君和二爺，在下在阒都雖然也主理軍糧相關，但到底沒經手過這樣的遠行供應，諸如糧車消耗、辎重增減這些問題，都是由澹臺將軍為在下細作參謀。”
孔嶺看一眼不遠處的周桂，心裡感慨著：到底是都官，聰明且識時務，話講三分就能通。
周桂也是因為籌備軍糧來的，比王憲他們早幾天到，正坐在位置上細聽，也不知道成峰為何要看自己，隻覺得這王憲進退有度，講話很體面。
他們又略談了些公事，沈澤川便請王憲坐下，示意開席了。
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晚上回了屋，蕭馳野褪衣裳，神情不豫。
沈澤川在換鞋的時候說：“你知道老虎的脾性，不是居功自傲的人”
蕭馳野還脫著衣，道：“敦州守備軍是從樊、燈兩州徵召的兵，其中有不少草寇，若是治軍不嚴，必定要壞事。”
沈澤川看蕭馳野背部的狼側映著燭光，很有威勢，便伸指戳了一下。
蕭馳野反手捉住了，捏了捏，繼續說：“我知道老虎不會居功自傲，可也怕他受人慫恿，讓敦州守備軍效仿禁軍。”
禁軍是油，淨會偷懶，可那都是無事的時候，真的戰事臨頭他們第一個拔刀上陣。禁軍敢當痞子，是因為他們根本不是痞子，兩萬人都是蕭馳野通宵達旦精挑細選出來的兵，是正經軍戶出身，操練起來自然比別的人不同。禁軍原籍的兵在阒都受盡冷眼，性子早就磨出來了，收放有度，絕非敦州守備軍這樣一時半會兒就能做到。
