樹間的蟬被太監粘掉了，李劍霆也站起身，在那短暫的寂靜裡，感慨道：“諸君如此，我豈能阻攔？既然是為了庸城百姓，宮中也該適當削減花銷。萬霄，糧是你來要的，就由你安排賑濟。”
江青山磕頭稱謝。
* * *
晚上花籠薄紗，庭院內布筷擺飯，隻有啞兒在側伺候。
薛修卓身著常服，給江青山倒茶，說：“到我府上委屈你了。”
江青山接過茶，嘆道：“自打我入都，應酬的事情多得很，什麼山珍海味，都不如你這裡的粗茶淡飯香。”
“窮命，”薛修卓擱下茶壺，難得調侃，“哪個封疆大吏像你這般？出門連個像樣的馬車都沒有。”
“我是真窮，你是假窮，”江青山道，“但是咱倆臭味相投，渾身窮酸氣！”
兩個人碰茶大笑。
“我看儲君聰慧，待下很有分寸，處事幹脆，頗有光誠爺的風範，”江青山拿起筷子，吃著小蔥拌豆腐，“就是怪端著的，講話太老成。”
“她年少坎坷，自然不同一般女孩兒。”薛修卓看著江青山吃飯，“我看你年初的信，柳娘有身孕了？”
江青山放慢吞咽的速度，看薛修卓一眼，笑意淡了，說：“老樣子。”
薛修卓便沒繼續問。
江青山有妻卻無子，他妻子是白馬州柳氏，不算什麼大富之家，跟江青山感情甚好，但兩個人遲遲沒有孩子。柳娘身體不好，頭胎是鹹德四年時懷的，當時江青山奔走在外四處借糧，商賈上門要債嚇到了柳娘，那次流產以後就再難懷上。
“你這般沮喪幹什麼？”江青山擱了筷子，“若是我注定命中無子，那就罷了，不強求。”他說著看向側旁的花叢，停頓片刻，“就是母親催得緊，難免對柳娘有些……唉。”
江母求孫心切，對待兒媳相當苛刻。
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“母親年邁，生性還要強，柳娘侍奉在側受了委屈，我這些年忙於政務，疏忽家中，到底是辜負了當初對她的誓言。”江青山提起家事就傷感，“母親年初把什麼遠親侄女也接了過來，說是暫住，到現在都沒走。我幾次回去，看柳娘在檐下站規矩，母親還要撮合我跟那女子……”
“你不情願，還是直言回絕，”薛修卓給他蓄茶，“免得讓老夫人覺得可行，傷了柳娘的心。”
江青山擋住薛修卓，道：“換酒吧。”
“我明早還要辦差。”薛修卓說著看向啞兒，示意啞兒去拿酒。
“你獨個兒住在這宅子裡，空蕩蕩的，”江青山抬起手臂，揮了揮，“也該找個人了。”
“韓丞才除，田稅沒有查完，”薛修卓接過酒，隻給他倒了，“娶妻也不過是讓她一個人待著這空宅裡，耽擱人家的青春，何必造這個孽？”
“公務永遠辦不完，”江青山說，“你難道就這樣辦到老，辦到死？”
薛修卓當真點了頭，就此開始談公務：“庸城旱情比起鹹德年不算嚴重，卻已經讓你焦頭爛額，倘若這雨過了七月還是不來，或是其餘十二城也開始旱，那光憑阒都削減月俸也沒用，厥西仍然要死人。”
江青山抿酒，道：“內閣心有餘而力不足，若真有餘糧，元輔也不會出此下策。我也想問問你，八城真的空了？”
“空了，從丹城潘氏那裡抄到的糧食，”薛修卓抬手，點了點側旁，“連這宮裡的人都養不活。”
“以前我們是缺錢，”江青山搖頭，“如今是缺糧。若是能早下調令，重整中博六州，恢復萬頃良田，那沈澤川就不至於成為地方梟主，大周便不會有今日的困境。”
薛修卓緩聲說：“如今全天下最充實的糧倉就在中博，如果七月以後厥西旱情加重，我就要考慮跟沈澤川買糧食了。”
“隻怕難做，”江青山說，“誰能想到，沈八能收服六州？端州一戰更是讓他成為了人心所向。此人記仇，必不會輕易就賣糧給你。”
薛修卓把酒壺放在一側，道：“他要以仁義之名行走天下，就不能對厥西旱災袖手旁觀。”
他們又談了些公務，待時候差不多了，薛修卓就讓啞兒扶江青山去休息。江青山臨去時，指著前廳說：“我到驛站的時候遇著你大哥了，他去祭奠承之。我看他升官了，想必是借了你的光。延清，從前他因為跟你一個姓，百般刁難你，最終還要攀附著你活，卻連句好話都不肯說。”
江青山有些醉了，腳下發飄。
“我看他那般得意，隻怕他日後會牽連到你……你留意些吧。”
薛修卓應了。
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葛青青踩著凳子，變戲法似的晃出骰子，說：“大爺，輸了！”
薛大喝得紅光滿面，摸了摸兜袋，道：“唉，出門前忘帶錢袋了！青青，記上吧！”
葛青青吹了吹骰子，看著薛大笑道：“大爺跟我客氣什麼？本該記我賬上。前幾日給府上送的香茗還成？最近琴州的貨也到了，大爺要是有什麼能看上眼的，盡管提。”
“不成，不成。”薛大嘴上說著不成，還是坐到一旁，點起煙槍，“我府上都有，不缺這些小玩意，就是近來吏部要更調朝中差事，聽宮裡的公公的意思，有肥差哪。”
葛青青挪下腳，坐到薛大旁邊，說：“那咱們大爺要高升了，恭喜，恭喜啊。”
“可是這宮裡的公公，都是伺候皇上的，見得多，尋常物件看不上，”薛大略顯躊躇，“你這裡有沒有什麼海貨？”
“有啊，有的是，一會兒我喊小吳把冊子拿過來，大爺看著挑，”葛青青湊近些，“您點哪個，我就給您孝敬哪個，甭客氣！”
“好兄弟！”薛大當即笑起來，指了指葛青青，“這差事要真成了，以後保準兒給兄弟你加倍還禮。”
葛青青扔骰子時不經意般地敲了邊上的矮桌，那邊偽裝成僕從的錦衣衛輕輕頷首，把東西都給薛大備齊了，還不忘在底下鋪了層黃金。
外邊更深夜重，薛大沒察覺，早就樂不思蜀了。
第256章 祖宗
酉時李劍霆到園中散步, 這是她一天中的闲時。風泉陪在側旁, 儲君沿著石子路慢行，還想著堂內政務。
“幾日後要敬神祈雨, ”李劍霆抬指撥開探到頰邊的花枝, “事情要緊, 那日萬不可出岔子。”
風泉替李劍霆挪開花枝，恭順道：“奴婢必當盡心盡力。”
李劍霆站到池塘邊, 往裡頭撒了把魚餌, 看群鯉相爭，道：“你從前跟著慕嫔, 性子張狂不知忍讓, 讓朝中大臣多有非議。如今死門裡走了一遭, 收斂了不少。”
儲君在談及政務時提起此事，絕非一時興起，這話裡有東西。風泉目光微動，躬身在心裡揣測著儲君的意思, 柔聲說：“僕隨主性, 殿下待人寬厚, 奴婢受得殿下教引，自然不敢再像從前那般不知分寸。說來慚愧，奴婢以前遇見內閣諸位大人不懂規矩，如今承受君恩，該拿舊事引以為戒。”
李劍霆看風泉一眼，說：“你很好。”
風泉侍奉過天琛帝, 李建恆心思簡單，喜怒哀樂都在臉上，但李劍霆自打入宮起，就隱約有了君威，實在難猜。她在這裡用膳，沒有偏好，再美味的東西，動筷的次數也不會超過三回，話中喜怒也很難分辨。
“你先前在獄中，我聽聞福滿對你多有責難，如今你們共事堂前，”李劍霆說，“心裡可有不快？”
風泉掀袍跪下，道：“奴婢是殿下的奴婢，深知殿下安排必有深意。奴婢雖然曾經與福滿交惡，但他此次也是秉公辦差，奴婢不敢心存憤懑。”
“他險些打斷你的腿。”李劍霆看向還在爭食的鯉魚。
風泉磕頭哽咽，細聲說：“持杖公公都是東廠老人，懂得分寸。”
李劍霆專心看魚，不經意般地說：“福滿雖是先帝時期的老太監，卻是在東廠闲置後開始行走御前，”她笑了笑，“沒聽說先帝叫他管過東廠事宜，不想對東廠舊人也這般熟悉，想來我宮裡的貓貓狗狗，他也熟識。”
風泉借著拭淚的動作擦汗，頃刻間就明白了儲君的意思。李劍霆在殿內中毒，她宮裡的人都是薛修卓挑選過的，卻仍然沒擋住太後，這其中定有熟悉門路的人相助。李劍霆設宴殺韓丞時用了福滿，此刻韓丞這個心腹大患已除，她該秋後問帳了。
風泉思及此處，心中略定，道：“福滿既是先帝時期的老人，在內朝衙門就不同旁人。他資歷深厚，又很得內閣大人們的青眼，熟識的人自然比奴婢多。他子孫雖多，卻待人親和，辦差又仔細，謹遵禮法。”
“你這話沒說全，謹遵禮法？我看他心比天高，是老祖宗哪。”李劍霆拿帕子拭手，“他一個內宦，既無安定社稷之功，也無明諫君上之勇，隻因為久在御前，就能做個‘老祖宗’，誰的祖宗？”她側眸看風泉，“我的麼？”
風泉隻覺得這輕飄飄的三個字重如巍峨崇山，壓得他不敢抬頭，連忙磕頭：“殿下是天潢貴胄！太祖煌煌宗業盡交於殿下手中，殿下便是天下至尊！”
“鹹德爺時閹黨亂政，殺了一個老祖宗，不想到我李劍霆，竟然能再遇著一個。可見人心不足蛇吞象，天大的恩待都難得忠義之心，寵信太過必生禍患。”李劍霆把帕子遞給邊上的宮女，自嘲道，“但他確實有能耐，沒個緣由，還真能做我的祖宗。”
福滿子孫遍地，借著堂前辦差的機會，跟朝中官員也有來往，偏偏他在這裡比潘如貴更聰明，對著內閣大臣不敢亂規矩，恨不能十步一叩。孔湫先前身體抱恙，撐病辦差，福滿侍奉在明理堂時親自試藥，把元輔照顧得無微不至，為李劍霆博了個好名頭。福滿為博恩寵做到這個地步，卻恰好犯了大忌，他自作主張諂媚言官——他一個內朝太監，這般籠絡外朝官員幹什麼？既想在宮內當個老祖宗，又想在宮外做個好太監，裡外面子齊全了，反倒耽擱了他的本職。
內宦乃是天子奴婢，伺候天子就是本分。若非潘如貴開啟亂政先河，批紅權也不會淪落為太監中飽私囊的通行鐵券。但是福滿對外恭謙，在內積勢，李劍霆想要拿掉福滿，得要個能服眾的理由。
此時天色偏暗，園子那頭提燈走進一行人。福滿近來差事辦得好，面色自然紅潤，遠遠看到李劍霆站在池塘邊，邊上跟著的小太監對他附耳說：“祖宗，風泉跪著呢！”
