太後在明理堂內垂簾而坐，隔著明珠，把折子扔在了席間。她耳邊晃著東珠，強忍著怒火，對堂內的朝臣說：“兵部到底有沒有駁回啟東出兵的折子？陳珍，你受理軍務，連話都講不清楚嗎！”
兵部尚書陳珍當即跪地，知道太後這是遷怒。戚竹音如今兵強馬壯，阒都輕易不肯得罪，隻能拿跟前的軟柿子捏。他面無表情地聽完，說：“一月大帥陳書御案，希望出兵青鼠部，我們以軍糧不足駁回了她的奏請，這件事內閣有留底，元輔和諸位大人都是知道的。”
太後明白這絕非兵部授意，但她心中有氣，頓了半晌，才說：“她這次是為什麼？”
“七日前邊郡夜巡，遭遇了青鼠部的突襲，”陳珍講到這裡，稍稍抬起些頭，“大帥因此被迫出兵。”
“阿木爾在北邊跟離北交戰，青鼠部好端端地招惹啟東幹什麼？”韓丞送嫁時受過戚竹音的冷臉，這會兒坐在堂上，突兀地笑了笑，“再說真是巧了，青鼠部突襲，大帥恰好就在邊郡，這一仗打得迅猛，捷報跟奏請一塊呈上來，有過也都成功了。”
孔湫年後生了病，面色發烏，坐在堂內掩唇咳了幾下，說：“凡事都不能偏聽偏信，若是青鼠部當真進犯，大帥出兵也是情急之舉。這幾年邊陲不穩定，陸廣白還駐守邊郡的時候，青鼠部也時常來犯，此事詳細還需要大帥再做呈報。眼下最要緊的是，這場仗要打多久？馬上臨近春耕，厥西十三城的大小州府都等著安排，軍糧供應是個大問題。”
潘祥傑畏畏縮縮地抄著袖筒，薛修卓要查他們丹城潘氏，這事已經僵持久了，田地撕扯不幹淨，這會兒他哪敢插嘴，就怕內閣把缺少的軍糧分到他們身上。
太後不同意出兵，一是因為啟東此刻出兵相當於支援離北，二是因為如今薛修卓把賬追得太急。八大家牽一發動全身，田地是根子，八城的紈绔子弟都得靠著這些田地續命。這要是查起來，世家光是歸還田地、彌補稅銀這兩項就要傷到元氣，更毋論還有革職查辦、鋃鐺入獄的危險。戚竹音打青鼠部，啟東五郡兵馬軍餉開支就得走戶部的賬，國庫一虛，又要拉扯永宜年間的陳年舊事。太後代行太子權，邊上還坐著虎視眈眈的儲君，她不敢貿然行動。
阿木爾是不是狼虎之輩，世家不知道，但他們知道如今的局勢不宜再拖，中博已經養出了個心腹大患，再與儲君、內閣膠著對世家沒有任何好處。
“既然是青鼠部進犯，戚竹音擊退他們便可，無須再出兵深入。”太後火氣已經平了，她斟酌著，說，“哀家知道邊陲苦寒，跟邊沙人的仗定然要打，但不是現在，就如元輔所言，馬上就要春耕了，該以天下百姓為重。去年厥西也並非全境豐收，阒都糧倉尚且沒有填滿，朝廷哪有闲餘的糧食舍給啟東打仗？此事要跟戚竹音好好講，她旁佐五郡政務，朝廷的苦衷，她早該知道的。”
明理堂靜了片刻，門口的簾子都掖得緊，片風不漏。因為戚竹音出兵的事情，堂內氣氛凝重。
實際上戚竹音要打青鼠部，孔湫和岑愈的贊同的，但他們此刻正在和世家打擂臺，捏著戶部的是潘藺，潘藺正被薛修卓咬得緊，自顧不暇哪還能共商啟東軍餉的事情？況且正因為潘氏首當其衝，潘祥傑也不敢讓兒子在這個關頭跟內閣走得太近。
潘祥傑做慣了牆頭草，就是靠著這份隨風搖擺的能力才活到今天。他不想得罪薛修卓，也不想得罪太後。阒都的勝負一日未分，他就不肯讓潘氏輕易跟著誰走。以前他跟著花思謙和魏懷古，可這倆人都拿他當過替罪羊，他存了戒心，對這三方誰都不信。
岑愈輕嘆口氣，他如今在明理堂甚少發言。餘小再離都時帶著他給沈澤川的信，可是沈澤川沒有回復，他便明白了沈澤川的意思。一年前大家在他家中吃酒，他還記得沈澤川和蕭馳野的風採，現在覺得可惜。
岑愈把目光挪向李劍霆，李劍霆在側旁端坐，正盯著自己跟前的茶水，仿佛沒有聽見堂內議論。待到散會後，岑愈跟孔湫徒步走在掃盡積雪的長道上。
兩側宮檐低垂，壓得道路昏暗。前頭的太監持著燈籠，岑愈行走間衣袂翻動，風吹散了他新蓄的短須，他抬手捋了捋。
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孔湫說：“今日這般大的事情，你適才怎的一言不發？”
岑愈抬起眸，說：“太後心意已決，說與不說都是這個結果。”
等兩個人走出宮門，天色已經暗了。岑愈沒上馬車，而是自己提了燈籠，和孔湫踩著積雪，走在平道上。
“尋益今日心事重重，”孔湫端詳著他，“在想什麼？”
“想去年今日，”岑愈說，“那會兒同知與侯爺尚在阒都……”
如果天琛帝沒有遇刺身亡，興許今日沈澤川和蕭馳野還在阒都。岑愈素來惜才，曾經想過沈澤川入仕，可到底天不遂人願，沈衛那罪名太沉了。
孔湫也長嘆一聲，又想起了海良宜。
“若是天琛帝有儲君半分心性，你我何至於淪落到這個地步？我近來越發感覺力不從心，好些事情，是真的回天乏術。如今大帥打青鼠部，他們不肯，怕的是軍糧牽扯到八城田地，可我看離北戰事吃緊，連離北王蕭方旭都打沒了，邊沙的實力早已不容小覷。”岑愈看得清楚，但看得清楚沒有用處，單憑他的口舌之利，也解決不了如今阒都的矛盾，想要世家舍棄現有的利益難於登天。
他們倆人走了沒多遠，就見前方竹傘獨立，杵著個人在等候。岑愈和孔湫交換眼神，看向前方的薛修卓。
薛修卓官袍簇新，沒穿袄子，就這麼孤零零地站在這裡，像是激流間的浮葉，衣袖被風推得搖擺。他收了傘，朝岑愈和孔湫行禮。
孔湫說：“你站在這裡，可是有事？”
薛修卓抬起身，浮雪零星地飄過，他說：“下官在此等候兩位老師，是為了詳談丹城田地及稅務一事。”
岑愈微微皺起眉，說：“朝堂事，朝堂了，沒有私下議論的道理。這案子尤其要避嫌，讓旁人見著了，難免起些流言蜚語。你且回去吧，待到明日早朝後，咱們在內閣辦差院裡談。”
“若非事出緊急，下官自然不敢叨擾兩位老師。”薛修卓面不改色，“月初太後擬旨，要戶部要員隨行查案，潘藺指派了掌管河州及厥西鹽稅要務的梁漼山。”
梁漼山這個人孔湫和岑愈都知道，他在官溝坍塌時由蕭馳野保舉，受天琛帝欽點為稽查魏懷古軍糧案的戶部官員，打理財務稅賦很有才能，去年跟江青山在厥西理清了十三城的陳年舊賬，到河州還管過一陣子漕運。
顏何如對沈澤川說現在的水路生意不好走，他們顏氏往厥西跑的貨都被查得嚴，就是梁漼山的緣故。這個人做事圓滑，卻不油滑，待在他的職位上，每日經手的稅銀成千上萬，顏何如想走他的後門，卻被他棉花似的彈了回去。
“梁漼山此刻已經歸都，明早就會入宮觐見，”薛修卓把傘抱好，“但他此行九死一生，一定要在今夜見一見兩位老師。”
第213章 變局
梁漼山沒著官袍, 交頸衫套著陳舊的羊皮袄子, 腳上蹬著雙青面布鞋。他跟市井傳聞裡的“崇深大人”截然相反，短須方正臉, 因為成日奔波在外, 所以皮膚曬得黝黑。一雙手也不似握筆的, 倒像是扛鋤頭的。他站在驛站燈籠底下迎接孔湫和岑愈時，岑愈險些把他當成雜役。
“崇深怎麼這副模樣？”岑愈驚愕道。
梁漼山引著他們上樓, 待他們落了座, 才說：“說來話長，兩位大人肯來, 下官真是百死無悔了！”他說著對薛修卓長鞠行禮, “大人今日救我於水火之中, 這份恩，下官沒齒難忘！”
薛修卓用室內的熱帕子擦手，在邊上坐了，隻道：“事情緊急, 你先與兩位老師詳談吧。”
“什麼事情, ”孔湫打量著梁漼山, “算算日子，你後日才該到阒都。”
“後邊催得緊，下官路上不敢耽擱。不瞞大人，這身打扮也是為了掩人耳目。”梁漼山說著從懷中掏出賬本，輕輕擱在岑愈手邊，“大人常年督查戶部核賬, 這種賬本是見過的，您省一省。”
岑愈翻開賬本，看了半晌，猶疑道：“這不是年初遄城呈遞給戶部的賬本嗎？”
“不錯，正是遄城赫連侯的賬本，年初時跟其餘七城交給戶部審理，由都察院旁佐稽查，要理清他們的賦稅及開支詳細，當時是沒有問題的。”梁漼山說到此處，又從懷中掏出另一個賬本，“這本是下官近幾日重新整理的。”
岑愈看了開頭，就面色一變，問梁漼山：“這本賬你是怎麼理出來的？”
梁漼山神色凝重，稍稍整理了思緒，說：“月前太後擬旨，潘侍郎要下官旁佐大理寺查丹城賬目，但下官當時人在厥西，還在與江大人審理十三城鹽稅，正在庸城。”
沒出幾日，梁漼山就在驛站內收到了厥西督糧道的拜帖，他辦差時一概不見，可這位督糧道借機給梁漼山留下了“薄禮”，待梁漼山打開，發現其中是黃金。
“厥西跟荻城、河州水路通達，督糧道掌管其間糧務和漕運，是個肥差，但因為下官身處厥西布政司內，有布政使江青山總理，所以不敢打草驚蛇。”
督糧道這個職位跟梁漼山的職位有相似之處，隻不過沒有他兼領兩地那麼大的職權，但對於厥西這個地方有相當大的影響力。梁漼山不敢打草驚蛇，是因為他當時懷疑此人是由江青山授意，前來行賄的。
梁漼山很謹慎，他能熬出頭委實不容易，所以行走官場萬分小心。他既想當個能臣，又想確保性命，厥西是江青山的地盤，他如果立刻上奏彈劾這位督糧道，奏折可能都走不出厥西就被扣下。加上江青山鹹德四年開倉放糧，一力擔責的事情震驚朝野，在厥西十三城都備受愛戴，僅憑這點，梁漼山對上他就沒有勝算，更何況明眼人都知道，江青山是薛修卓的刀。
“下官在驛站內輾轉反側，金子自然是不能收的，可是貿然退回去也擔心埋下禍患。”梁漼山說到此處，看了眼薛修卓，“何況江大人清名在外，下官與他攜手辦差時日不短，對他的為人也有些了解。因此，下官索性把那督糧道召到了跟前。”
這是兵行險招，不敢亂動的梁漼山得從這個突破口找到其他痕跡，起碼他得弄明白，站在督糧道背後的人究竟是不是江青山。
“督糧道手經十三城漕運稅務，拿錢不是難事，”孔湫說，“可都察院下設的御史也在揪賬，那船都來歷清晰，他怎麼能瞞天過海？”
“下官疑惑的地方也在此處，”梁漼山說，“下官佯裝不敢，要督糧道把金子帶回去，他便告訴我，這金子走得很幹淨，不是厥西賬面上的東西。”
“他管漕運，既然不是厥西賬面上的東西，”岑愈合上賬本，“那就是……”
荻城或是河州的東西。
“河州的顏何如是個賊頭滑腦的奸商，去年下官稽查河州漕運，他是行過賄的，但此人家財萬貫，不必冒著風險從朝廷內部的賬本上劃錢。”梁漼山談到荻城，就更加小心，“荻城如今的州府是入贅花家的費氏偏房，很得太後青眼，這幾年都察政績也皆是優異，下官不敢無憑無據地攀咬他人，隻能再與那督糧道周旋，希望得到更多詳情。”
行賄就是要辦事，尤其是坐在梁漼山這個位置。他原先以為督糧道是江青山的人，前來行賄為的是他們當時稽查的厥西鹽稅，但很快他就察覺不是的，既然這金子不是厥西賬面上的東西，那就表明督糧道背後另有其人，這個人隻能是接近荻城的世家大員。
梁漼山決計不會說荻城花氏，因為那是太後的本家，當初花思謙倒臺，朝廷抄掉的花府隻是花思謙的府邸，沒過一年太後就東山再起，眼下更是主理政務，梁漼山就是渾身是膽，也不敢咬太後。
可是梁漼山隻要把事情往阒都想一想，就能明白這些金子是來買什麼東西的。當時太後擬旨要梁漼山隨大理寺核查丹城田地，這件事誰最慌張？丹城潘氏最慌張。
岑愈到這裡已經明白了，繞了這麼一大圈，實際上就是赫連侯為了保下潘氏，借督糧道之手賄賂梁漼山。赫連侯的女兒照月郡主嫁給了潘氏子，他的偏房庶子又指給了花家女，隻有他最合適，但這步棋走得委實不高明。
潘藺對梁漼山有提拔之恩，這份恩情最初是受蕭馳野的授意，但後來確確實實是因為梁漼山有能耐，潘藺肯讓他出頭。梁漼山但凡有點私心，為著這份恩情，也要對丹城一事三思而後行，這是他無法拒絕的事情。可現在好了，赫連侯派人行賄，梁漼山隻要沒有把這件事通報上奏，就算是還了潘藺對他的恩情，至於後邊的丹城查賬一事，他就再無負擔了。
不僅如此，梁漼山還沿著這份賄賂，暗地裡重審了八城賬本，著重復查了赫連侯遄城費氏的賬本。所謂賬面上查不出來的錢，其實就是船隻或商隊過境內關卡時，世家會在自己的城內再設層看不見的關卡。商賈為了過境，隻能按照雙倍的價格給世家遞交私稅。後來出現了顏何如這樣的人，想要把掏出去的銀子再要回來，於是接替了奚氏的位置，開始替世家及這些大小地方官倒賣境內的銅鐵鹽，繞過關稅，敦州的小互市因此建立。
岑愈重新翻開梁漼山整理的賬本，看著那些銀子額度一陣暈眩。他們這些年在阒都跟世家糾纏，為了查賬，先後折掉了多少能臣幹將，鹹德年間海良宜追回的花思謙、潘如貴兩個賬本隻不過是冰山一角！
永宜中興雖然很短暫，但留給各地賦稅制度是國庫年收最大的那部分。大周能在短短十幾年裡迅速頹敗至此，全系在爛賬上，內部被掏空了，這些銀子盡數流進了世家的口袋。
岑愈坐不穩，他握著賬本的手都在抖。
除了稅銀，還有田地，岑愈甚至不必細算，已經能想象到那是筆多大的流出。
“鹹德年離北用兵，沒有軍餉，蕭既明隻能靠著離北軍屯那點糧食奔馬南下前去抗擊邊沙騎兵。”岑愈呼吸急促，抖著手翻著頁，“當時啟東也沒有軍餉，陸廣白拿著戚竹音的嫁妝北上救援，這些年戚時雨把田產都賠在了守備軍身上。還有天琛元年，青鼠部打到邊郡門口，陸廣白的兵在門口餓得啃黃沙！”
