「我小時候得了一場怪病，醒來後連自己的爹娘都不認識了，連自己叫啥也不知道。我爹娘告訴我，我叫芷芷，大夫說我可能是撞壞了腦子。」我指著自己的腦袋，「你說奇葩不奇葩？」
「確實挺奇葩的。」
「不過，我這一撞，撞聰明了。以前不認識的字，現在全認識了，我還會算術、畫畫、下棋、彈琴……反正就是變聰明了。你覺得我聰明嗎？」
「你最聰明。」景王微微一笑。
「我爹娘開了家綢緞鋪，對我挺好的，但不到半年，他們就染疫病去世了。他們把我送到遠房舅舅家，舅舅是個賭鬼，把家當都輸光了，連我脖子上的羊脂玉墜都典當了……那是個可愛的小兔子玉墜，小兔子笑得像個二貨，可惜了。」
景王也嘆了口氣：「真可惜。」
我繼續說：「舅母把我賣到青樓抵債，老鸨說我長得漂亮，要好好養著我。有一天，我房裡來了個老男人，他色眯眯地對我笑，我嚇得半死，像野獸一樣對他又吼又叫，他被我嚇跑了。」
「從那以後，我就一直逃跑，但每次都被抓回去，然後挨打。後來，老鸨煩了，就把我賣到秦淮。到了秦淮，老鸨問我會什麼，我說我什麼都會，隻要不讓我賣身。她讓我彈琵琶，我彈了幾首曲子，她很驚訝，說我是個好苗子，還請了師傅教我。」
景王靜靜地聽著。
接下來要說到宋清逸了，我不想再說下去，起身給他掖好被角。
「我先說這麼多，王爺你先睡吧……」
「我聽了你的故事，你想聽我的嗎？」景王輕聲問。
「王爺以後說給我聽吧。」
「我想現在就說給你聽……」
「好吧，我聽著。」
「我和你一樣，我母親在我十來歲時就去世了。我被送到一個地方，那裡我遇到了一個小姑娘。她才七歲，穿紅裙子，像個漂亮的瓷娃娃，騎在小馬駒上。她說，我爹爹讓我叫你哥哥，你得追上我，我才做你的妹妹。」
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「沒人敢那樣跟我說話，但我不會騎馬，覺得被小姑娘看不起很丟人，就去追她，結果從山坡摔了一下去。」
「我摔得鼻青臉腫，一身是泥，她跑下山坡，看到我，哭了起來。我說，摔的人是我，你傷心什麼？她邊哭邊說，我一半是傷心，一半是覺得你摔得太醜，像個拍扁的葫蘆……」
我忍不住笑出聲：「後來呢？」
「後來，我們每天在一起，同吃同住，整整四年。我想念母親，睡不著，是她陪我，給我唱歌，嘰嘰喳喳講故事。我要回京時，她把她的雪團子給我，我給她一個……信物。我那時懂事了，我暗暗想，我以後要一輩子和她在一起，此生唯她一人。」
「然後呢？」
「你猜……」
「我猜不著。」
「……我以後再告訴你。」景王閉上眼睛。
「故事不能講一半。」我在他耳邊吹氣，「你一定要好起來，你欠我一個結局。」
15
景王燒了幾天，我衣不解帶地陪在他身邊，他終於退燒了。
等燒退了，他身上的疹子也開始好轉。
太醫說，景王算是從鬼門關回來了。
我一直沒哭，聽到太醫的話，反而大哭了起來。
「你怎麼還這麼愛哭……」景王摸我的頭。
「還不是因為你這身疹子醜得像發了霉的豆子，把我醜哭了！」我淚眼汪汪地說。
景王笑了，笑得眼角都湿了。
兩個月後，青州的災情處理好了，我們回了京。
州府的知州帶著百姓送行，隊伍長得看不到頭。
我坐在馬車裡，得意地說：「第一次被這麼多人送行，我都覺得自己要上天了！」
「他們送的是你？」景王挑眉。
「我借你的光不行嗎？」我反駁，「史書上都是男人的豐功偉績，女人默默付出的一點不提，這公平嗎？」
景王笑著說：「這倒是新鮮。」
我繼續說：「要是我來寫，我一定要寫，青州景王染病，溫柔賢淑可愛貌美的芷芷不離不棄，精心照顧，景王康復，救百姓於水火。」
「溫柔賢淑可愛貌美？」景王打量我，「寫史書不能胡說。」
「我哪裡胡說了？」我湊近他，故意揚起臉。
景王看著我，俯下頭，呼吸近在咫尺。
我看到他耳朵紅得像胡蘿卜，「哎喲，王爺耳朵這麼紅，是不是又發燒了？」我假裝擔心。
「……」景王咳了一聲，一路上沒再理我。
回京後，朝局發生了驚天動地的大變化。
太子賑災逃跑，被廢了。
王丞相手下的戶部尚書運霉米給青州，被革職了。
睿王因為督促不力，被罰了一年俸祿。
景王賑災有功，被皇帝嘉獎，升職加薪，還賞了兩個美妾。
景王連上三道折子要退回美妾，皇帝大概想起大兒子寵幸娈童的傷心事，批示：收下，勿再議。
美妾被帶進府時，我正在書房掃灰，景王在給雪團子剪指甲。
嬤嬤說美妾到了，等著見景王。
「不見。」景王頭也不抬，「你安置吧，別讓她們進清遠殿。」
「不見？」我停下掃灰，「你不好奇她們長什麼樣？」
「你也別好奇。」景王說，「她們與我無關。」
「我知道一般女人入不了你的眼，但萬一是大美人呢，至少見一面再說。」
景王放下剪子，「你想讓我見她們？」
我擺手：「我哪敢安排王爺，王爺說不見就不見。」
嬤嬤為難：「皇上賜的美妾，她們問為什麼不見，怎麼回答？」
景王甩鍋給我，「你回答。」
我說：「你就說，王爺說了，牛不喝水不能強按頭。」
16
當睿王再次召喚我到別院時，我心裡那個糾結啊，就像是吃了個沒熟的柿子，又澀又難受。
思來想去，我還是硬著頭皮去了別院。
睿王這次看起來心情不太好，像是被霜打了的茄子，蔫了吧唧的。
聽說災區霉米的事，有人背後嚼舌頭說是睿王搞的鬼，王丞相不過是背了黑鍋，這些流言蜚語讓睿王的名聲一落千丈。
再加上睿王妃早產，孩子沒保住，王妃傷心得病倒了，睿王的日子可謂是雪上加霜。
我盡量說些好聽的：「太子現在被廢了，王爺您以後可以高枕無憂了，還是想開點吧。」
睿王嘆了口氣，像是心裡堵了塊大石頭：「自從我被太子追殺得像條喪家犬，我就發誓要讓他嘗嘗這滋味。現在太子倒了，我應該高興，但心裡卻沒那麼痛快。芷芷，你說這是為什麼？」
「青州霉米的事……真的跟王爺您有關系嗎？」我直截了當地問。
睿王沉默了一會兒，我繼續說：「王爺您沒去過青州吧？我告訴您那兒的情況。瘟疫一來，死人遍地，屍體堆得跟小山似的，那味兒，一輩子都忘不了。」
「我在青州府認識了個小姑娘叫寶妞，才六歲，她叫我姐姐。我教她寫字，她學得可快了，但後來……她就再也沒來過……」
「別說了！」睿王打斷我，聲音裡帶著壓抑的痛苦，「我不想聽這些！」
「那王爺您想聽什麼？」我淡淡地問。
「景王。」睿王吐出兩個字。
我心裡一驚，試探著問：「王爺現在想對付的是景王？」
「我不想對付他，但形勢所迫。」睿王說。
我辯解說：「我一直跟著景王，他淡泊名利，隻做好自己的事，從沒聽他說過要爭什麼儲君。王爺您為什麼要對付他？」
「芷芷，你別小看他。」睿王說，「那個位置，哪個男人不心動？太子倒了，那些老臣現在都支持景王。他們隻認嫡長，景王雖然隻比我大半歲，但永遠是我哥。你說，這可笑不可笑？」
我一時語塞，景王和睿王都不是嫡子，按理說景王更有資格做太子。
睿王見我不說話，繼續說：「芷芷，你現在是景王最信任的人，也是我最信任的人。」
我心裡那個堵啊，艱難地問：「王爺您想讓我做什麼？」
睿王說：「我要你把景王的一舉一動都告訴我。」
「如果……我做不到呢？」
「芷芷，你剛才一直在維護他，你不會對他……」睿王拉過我的手，緊緊握住，「你是我的女人。」
我費力地抽回手：「王爺請自重！」
「芷芷，你是不是喜歡上他了？」睿王帶著嘲諷，「他當初救你出來，肯定是喜歡你，但一直讓你做丫鬟，你覺得男人會這樣對自己喜歡的女人嗎？」
我咬著嘴唇：「做丫鬟挺好的，我從來沒想過別的。」
「他拒絕不了父皇賜的女人，也會拒絕不了未來的王妃。芷芷，你願意一直做丫鬟，看著他三妻四妾嗎？」睿王自嘲地說，「我當初想娶你，是真心的。我希望自己隻是宋清逸，能娶心愛的女人，白頭到老。但我知道，我做不到，景王也做不到，你明白嗎？」
我心裡酸酸的，搖頭說：「我不需要這些施舍！做丫鬟自食其力，不用討好男人，也不用擔心被男人拋棄，我每天都很安心。」
「傻瓜，就算你願意做丫鬟，如果他知道你當初接近他的目的，他會怎麼對你？」睿王淡淡地說，「背叛主子的人，會有什麼下場？」
我感到一絲危險，驚愕地看著他。
「我不是那個意思，芷芷。」睿王忙解釋，「我是真心對你，你要相信我。」
17
回到景王府，嬤嬤說景王把自己關在房間裡，像隻失戀的貓，獨自喝酒，誰也不見。
我心想，這是要上演「獨飲醉貓」的戲碼嗎？
推門一看，景王已經趴在桌子上，醉得像個爛泥，周圍酒壺七倒八歪，比他的發型還亂。
我把他扶到榻上，脫下靴子，他突然伸手，緊緊抓住我，像是抓住了救命稻草。
我任由他抓著，輕聲叫：「王爺？」
他沒睜眼，我就當他是睡美人，靜靜地欣賞他的睡顏。
他的臉，真是好看得讓人想犯罪。
我正看得入迷，他突然伸手勾住我的脖子，嘴唇就那麼貼上來了。
我一開始是懵的，但很快就投入了，這個吻，又長又熱烈，直到我們倆都喘不過氣來。
睿王說得對，我喜歡他。
從知道他病重的那一刻起，我就想告訴他。哪怕我卑微如塵，我從未放棄過自己的心。
「阿韻……阿韻……」景王迷迷糊糊地叫著，眼神迷離地看著我，嘴角還帶著笑。
阿韻？這是誰？
難道是景王之前提過的那個心上人？
我臉上的紅暈瞬間消失，我掰開他的手，起身要走。
景王緊緊拉住我：「阿韻……你別走……別離開我……」
「王爺認錯人了，我不是阿韻。」我聲音顫抖。
「你是阿韻……我的阿韻……我最喜歡的阿韻……」景王痴痴地說，臉色潮紅。
我心如墜冰窖。
原來我一直在自作多情，他心裡沒有我。
隻有阿韻！
第二天，我搬離了西暖閣。
景王好像完全不記得昨晚的事，問我為什麼要搬。
我說：「鳩佔鵲巢，總該有離開的時候。」
「誰惹你生氣了？」景王一臉懵，「誰敢惹你生氣？」
我苦笑，我應該感激阿韻，她的影子就足以讓景王對我這麼好。
我開始刻意疏遠景王，睿王的人不斷提醒我監視他。
我想快刀斬亂麻，溜之大吉，終於等到了機會。
18
萬壽節那天，皇宮裡熱鬧得跟炸了鍋似的，皇子們和大臣們一大早就得去給皇帝拜壽，京城裡人擠人，熱鬧非凡。
景王府裡的人也跑去湊熱鬧了，我知道睿王那家伙肯定派人盯著我，我就趁著大家不注意，偷偷溜進了送菜車，一路顛簸出了城。
經過十幾天的顛簸，我終於到了洛縣，這可是曼娘告訴我的她的新據點。
找到曼娘時，我已經被風吹得像個流浪漢，曼娘沒問東問西，直接收留了我。
她開了個胭脂鋪，我就成了她的下手，一起蒸花露，制胭脂，磨水粉，還得記賬和招待客人。
曼娘說她最大的遺憾就是沒生個女兒，現在老天爺給了她一個，我就是她的幹女兒。
胭脂鋪一開始生意冷清，我們得靠以前的積蓄過日子。
這樣下去坐吃山空。
我天天琢磨怎麼做出更香的花露，更美的胭脂，更細的水粉，好讓客人絡繹不絕。
時間一晃就過去了，我不再做噩夢，睡得像個小豬一樣安穩。
偶爾夢到景王，夢裡都是甜蜜蜜的。
醒來後，真羨慕那個叫阿韻的女子，心裡那個酸啊。
她是天上的月亮。
我是地上的泥巴。
我有什麼資格嫉妒她？
一年後，胭脂鋪的生意越來越好，開始在洛縣小有名氣。
媒婆也上門來提親了，說我長得好看，還能幹，一定能釣個金龜婿。
曼娘問我想找個什麼樣的人，我說找個永遠不會讓我傷心的人。
曼娘說：「守住自己的心，沒人能傷到你。」
我問她我要是守不住怎麼辦，她說：「那你就跟我過一輩子。」
我笑著說：「隻要你不嫌我吃得多，我就賴你一輩子。」
曼娘感慨地說：「你不用賴我，賴你自己的雙手。有了這雙手，有了這家胭脂鋪，你就能過一輩子。」
一天傍晚，胭脂鋪關門了，媒婆又來了。
她說有個後生仰慕我，帥得像潘安，是個書生，家裡還有錢，妥妥一個金龜婿。
我不耐煩地要趕她走，她拿出二十兩銀子，我心動了，讓她帶人進來。
